許多世紀以來，狼人是西方神秘文化中最熱門的話題之一。這種怪物平時從外表看與常人無異，但一到月圓之夜就會變身為狼人，失去理性并變得狂暴。從科學的角度看，這當然是一種迷信。不過，但凡迷信也并非都是空穴來風。譬如有些迷信是出自古人對自然現象的誤解——盡管是誤解，但這一自然現象本身是不可否認的客觀存在。我們要破除迷信，首先就要本著科學的精神，探賾索隱，追查迷信背后那些被誤解的現象。

為什么是狼人？

首先，從生物地理學上看，自最近一個冰期結束，現今人類共同的祖先現代智人“入住”歐洲以來，歐洲歷史上就沒有出現過大型貓科動物。換句話說，歐洲人沒有受到過獅子、老虎和豹子之類的大型猛獸的侵害。歐洲原產的大型猛獸是熊和狼，其中唯一對古代歐洲畜牧業(yè)和人身安全構成威脅的，只有四處游蕩的狼群。

而在古代的北歐和西歐地區(qū)，畜牧業(yè)又遠比農業(yè)重要——這一點從當今歐洲人的飲食習慣上也可看出。那么，狼作為毀滅當地人生活來源的害獸，被歐洲人痛恨到什么程度就可想而知了。人類的心理特性之一是妖魔化自己的敵人。比如說，對比一下中國古代傳說我們可以發(fā)現，歐洲人把很多東方狐貍精所采取的迷惑人心的手段，也加諸到了狼的身上，認為狼人可以迷惑幼兒走入叢林，并在那里殺死他們等等。

其次，從生物學上看，出于狼的群居習性，自古以來狼群收養(yǎng)人類棄嬰的事件就屢有發(fā)生。相反，誰也沒聽說過虎孩、貓孩。由于狼孩是被狼群撫養(yǎng)大的，他們的行為方式和嚎叫都像狼。當這些可憐的棄兒回到人類社會時，被認定為天生的狼人就毫不奇怪了。狼孩在某種程度上為“狼人”的想像提供了現實基礎。

所以，為何是狼人而不是貓人、虎人的故事會流傳至今，就不難解釋了。如果歐洲歷史上曾有過大型貓科動物，如果老虎、豹子也會收養(yǎng)人類棄嬰，那么會有“虎人”“豹人”之類的傳說流傳下來亦未可知。

滿月夜動物的異常行為

那么，為什么“人變狼”單單發(fā)生在“月圓之夜”呢？這里面有什么道理？月亮作為夜間天空中最明亮的天體，毫無疑問在任何時候都最引人注目。古人早就注意到，月亮對于地球上的環(huán)境和生物影響巨大，如潮汐現象。

古人同時還觀察到，月相的變化也影響了許多動物：有些動物滿月時顯得特別活躍。

滿月夜明亮的月光，還使很多動物走出黑暗，進行交際活動。以美洲的梟猴為例，在月亮更圓、月光更亮的夜晚，梟猴越是活躍。在望夜，它們像瘋了一樣四處亂發(fā)出大聲的吼叫。另外一些動物，如許多夜行鳥類，則喜歡趁望夜明亮的月光提供的便利，進行覓食。

在滿月夜易發(fā)的疾病

除了注意到某些動物在月圓之夜會行為反常，古人也早已注意到，某些平時看似很正常的人，在這一夜也會突然行為失常，因此圓月通常與人類的某些行為反?，F象聯系在一起。古代歐洲人認為，圓月會引起某些人精神的暫時失常。英文中就有個單詞“l(fā)unatic”，原意是“與月亮有關的”，但引申為“精神錯亂”。更別提在古代歐洲人的迷信中，所謂的女巫，一般也都在月圓之夜出來活動。

古人的這些觀察在一定程度上也為現代人所證實?？茖W家注意到，有一類癲癇病看起來就與圓月有關。對醫(yī)院4年病歷記錄的調查表明，這種病在望日前后（包括望日）發(fā)病率較高。事后查明，這可能要歸因于滿月夜明亮的月光的刺激，因為一旦望夜多云，月光黯淡時，這種關聯就消失了。

與光亮（不限于月光）有關的，還有一種怪病，叫“卟啉癥”?；颊邔饩€異常敏感，光線太強，會導致皮膚潰瘍，有時甚至毀容。另外的癥狀包括失眠癥、躁狂癥、驚厥、皮膚色素沉淀和紅牙?？上攵?，這類病人在古代，也往往在滿月夜最容易犯病。

夜晚的光亮也可解釋最近關于滿月會影響到我們睡眠的報道。2013年的一項研究發(fā)現，在望日前后（包括望日），人們一般要比平時多睡5分鐘，而讓人獲得徹底休息的深度睡眠，則時間減少了30%。因休息不夠，那么在這段時間里，人也許會顯得比較煩躁。

綜上所述，考慮到古代歐洲本來就流行“狼人”的迷信，倘若有人又把某些癲癇病人、卟啉癥患者在月圓之夜的精神暫時失常，或者常人無來由的煩躁，想像夸張成“人變狼”，那么杜撰出“月圓之夜人變狼”，就不是什么不可理解的事情了。