微軟Build 2016開發(fā)者大會(huì)在3月30日23：30召開，選擇這個(gè)離“一年一度愚人節(jié)”太過于接近的時(shí)間點(diǎn)，也難免令觀者心生微妙。然而換個(gè)角度想想，科技史上多少偉大且意義深遠(yuǎn)的飛躍，面世之初何嘗不是異想天開得像個(gè)玩笑？一次質(zhì)變的火種，也許就隱藏在成千次“異想天開”的努力里—也許，微軟選擇這個(gè)時(shí)間的深意不過如此。

在這場大會(huì)上……微軟說—Conversations as a Platform。

對(duì)話，即平臺(tái)

一個(gè)新的游戲規(guī)則就此拋出，簡單粗暴地說，就是由微軟搭建平臺(tái)（舞臺(tái)），希望開發(fā)者們多多地入駐進(jìn)來。進(jìn)來之后做什么呢—關(guān)鍵字“Bot”。

有人把這些預(yù)定中的產(chǎn)物稱為微軟家的機(jī)器人，“Bot”的來源大概是chatbot，也就是“聊天機(jī)器人”。 既然是聊天機(jī)器人，和那種肢體俱全“能跑能跳”的機(jī)器人當(dāng)然不盡相同，它是靠“嘴”吃飯的。

再說得具體一點(diǎn)，此次微軟規(guī)劃在自然語言處理的基礎(chǔ)上，以Skype的文字、甚至影音聊天功能為媒介，加上Bing搜索、Cortana和小冰等機(jī)器人助理程序的開發(fā)經(jīng)驗(yàn)，推出了面向開發(fā)者和第三方合作伙伴的Bot Framework。某種意義上，它有Siri這樣的私人助理，只不過它可能是由任何企業(yè)開發(fā)，為各自的目標(biāo)客戶提供譬如客服、導(dǎo)購等多種服務(wù)。而Cortana則從旁協(xié)助，使人們的使用體驗(yàn)更為順暢。

就像和小冰聊天一樣？—可是這一回，Bot不僅僅能陪你打發(fā)時(shí)間，并且能實(shí)打?qū)嵉靥幚砀鞣N事情。比如幫你在辦公室關(guān)掉家里的空調(diào)、給同事發(fā)帶附件的郵件、訂酒店和機(jī)票、定外賣，甚至追蹤快遞……等等各種“事兒”，從而讓你更“懶”、更舒適，也有更多的精力去做真正重要的事。在未來，微軟的野心在于“讓機(jī)器人幫忙解決一切問題”。

微軟的布局

說起來，讓聊天機(jī)器人干活兒這想法并不新鮮。最近幾年爆紅的企業(yè)協(xié)同軟件Slack甚至比微軟下手更早、浸淫更深。它為用戶和第三方開發(fā)者提供了豐富的API和簡便的開發(fā)功能，讓自己在Slack里開發(fā)聊天機(jī)器人，提供形形色色的功能。比如，《紐約時(shí)報(bào)》就正在用Slackbot來輔助社交網(wǎng)絡(luò)編輯，讓實(shí)時(shí)互動(dòng)、信息抓取等工作變得更為簡捷。

但微軟想做的，甚至比這更多

微軟集團(tuán)全球執(zhí)行副總裁陸奇如此解釋：“如果我們要找到一個(gè)終極的用戶界面，對(duì)話（conversation）可能是離終極用戶界面最近的情況。”不同于網(wǎng)頁和APP都是受制于設(shè)備尺寸與界面，很難做到使用體驗(yàn)的統(tǒng)一。而自然語言交互，無論文字或語音，“卻是完全通用的，可以插入到任何場景當(dāng)中！”首先確立的是Cortana作為交互核心的地位。微軟在會(huì)上宣布，系統(tǒng)更新后，Cortana會(huì)迎來鎖屏語音喚醒以及全屏傾聽顯示模式，并且會(huì)支持十三個(gè)國家和地區(qū)。

Cortana會(huì)變得更加智能，并集成到更多的應(yīng)用中。以新版Outlook為例，Cortana會(huì)知道用戶的PPT做到了哪，使用哪個(gè)文檔。而且，Cortana支持智能回復(fù)短信、安排行程、可檢測電子郵件數(shù)據(jù)，以及進(jìn)行轉(zhuǎn)發(fā)回復(fù)。

根據(jù)微軟的說法和現(xiàn)場演示，Cortana還將集成到 Skype 中，并可接管Skype對(duì)話，還可以支持第三方應(yīng)用調(diào)用Cortana。

其次，HoloLens開發(fā)者版本發(fā)售。微軟不僅在新版本Skype里增加了視頻通話功能，還將支持HoloLens。作為目前唯一不需要外部攝像頭、線纜、手機(jī)，也不需要連接PC就可以提供自然全息計(jì)算的設(shè)備，Hololens開發(fā)者版本的發(fā)售意味著用戶可以在任何地點(diǎn)啟動(dòng)對(duì)話，并通過Cortana獲取幫助或建議。比如日本航空就正在開發(fā)一款HoloLens應(yīng)用，真容如何充滿想象。除此之外，微軟還推出了 HoloLens模擬器。

也是在此次大會(huì)上，微軟還更新了一組機(jī)器學(xué)習(xí)工具，這些認(rèn)知服務(wù)工具包共包含22項(xiàng)API。其中“臉部識(shí)別”程序是去年朋友圈刷屏的“How old do you look”的基礎(chǔ)技術(shù)，也包括去年11月推出的可偵測面部情感的API，還包括語音識(shí)別以及智能自定義識(shí)別API等等。開發(fā)者可以隨時(shí)調(diào)用這些API，將其加入到自己的Bot中。

而所有Bot的開發(fā)工具和模版都是免費(fèi)提供的，微軟不僅希望程序員能夠快速上手，更希望三明治店、干洗店、汽車公司乃至無編程基礎(chǔ)的普通用戶都能開發(fā)一款屬于自己的 Bot。

下注于“交互”的未來

講得更直白，微軟在這些聊天軟件上下了一個(gè)交互方式理念的賭注：聊著天就把事兒辦了，比來回在手機(jī)里大部分時(shí)間相互割裂、偶爾通過API聯(lián)系一下的App之間切換，在使用體驗(yàn)上要更加自然。它追求的是最極致的去圖形化，卻能和HoloLens這種最極致的圖形化的增強(qiáng)實(shí)境產(chǎn)品共存。雖然陸奇也說未來自然語言有可能成為一個(gè)完整的操作系統(tǒng)，但顯然，目前“對(duì)話即平臺(tái)”在微軟并非具有統(tǒng)治地位的產(chǎn)品理念。

對(duì)微軟來說，在錯(cuò)過移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)浪潮之后，這一次的轉(zhuǎn)型對(duì)公司的未來至關(guān)重要。而從此次大會(huì)第一天所發(fā)布的產(chǎn)品和技術(shù)來說，微軟已經(jīng)邁出了堅(jiān)實(shí)的第一步。如同第一次抬頭，看到了橫亙于面前的大山—要跨越它必定是困難重重的事，然而一旦站上山峰，就是一覽眾山小的格局。

我們不妨猜測，微軟將如何開展自己的平臺(tái)新戰(zhàn)略、讓它為更多人接受使用呢？途徑之一是自建社區(qū)，目前微軟還看不到任何端倪可以在這方面突破，其應(yīng)用商店多年來難以寸進(jìn)便是前例；其二是尋求合作，除了BAT之外，微軟在中國能找到的合作伙伴并不多；其三則是構(gòu)架上的缺陷，微軟欠缺一個(gè)像“地圖”或其他的“索引”式應(yīng)用，很難下沉到市場。

與此同時(shí)，競爭對(duì)手依然虎視眈眈。俄羅斯搜索巨頭Yandex和久負(fù)盛名的硅谷孵化器Y Combinator都為Chatfuel提供支持。據(jù)媒體報(bào)導(dǎo)，Chatfuel 的聊天Bot早已經(jīng)引起了谷歌的注意，然而谷歌的收購努力終告失敗。此外，前文提到的Slack也再度發(fā)力，宣布投入8千萬美元供程序員推進(jìn)Bot發(fā)展和其他服務(wù)。

微軟投身Bot領(lǐng)域不足為奇，甚至有業(yè)內(nèi)人世表示微軟“再度”缺席才是怪事，只是最終最好的Bot是否依然出在微軟名下，這才是真正令人沒有把握因而期待好奇的地方。