1986年，我正式退役了，先去北師大學(xué)英語，半年后，有一個機會，公派自費去美國留學(xué)。

不能躺在榮譽上

當時的想法很簡單，我只想出去一兩年，學(xué)學(xué)語言、開開眼界。另一個原因是，在中國女排這些年，得到很多榮譽，女排隊員幾乎是家喻戶曉。雖然退役了，可我不能像普通人一樣自由自在地生活，老是被別人注意，身不由己，連上個街買東西，都受拘束。

可是，很多人不理解我的“撤”，他們總覺得，“女排”是中國的象征，我是典型的“民族英雄”，似乎不應(yīng)該加入這股“出國潮”。也有人挽留我：“你是世界冠軍，你是有功之臣，國家不會虧待你的?！?/p>

我覺得自己似乎被誤解了，我不是怕“虧待”，我就是覺得，國家和人民待我太好，我不能躺在“冠軍”的獎杯上吃一輩子老本，不能天天坐在榮譽上?！笆澜绻谲姟敝徽f明我的過去，而一旦從女排的隊伍中退下來，我什么都不是，我得重新學(xué)習(xí)本領(lǐng)，我得重新開始生活，必須把自己看成“一無所有”。

我不愿當官

也有人說，不是可以到體校、體委做領(lǐng)導(dǎo)工作嗎？但是，我不愿意當官。有一次很深刻的教訓(xùn)，我耿耿于懷，發(fā)誓不當官。

那年，我們在湖南的郴州訓(xùn)練。那時的訓(xùn)練基地條件很差，是那種竹棚子，透風(fēng)的，冬天很冷。一個星期天，郴州基地的主任來找我，說領(lǐng)隊讓我跟他去一趟國家經(jīng)委。那個時候的我很單純，心想，領(lǐng)導(dǎo)安排的事情我總得去做。到了那兒，我才知道，這個基地主任是向國家經(jīng)委要錢，說是建設(shè)訓(xùn)練基地，我也幫著說話呀。也許，我說話管點用，上面果然給予考慮，很快就撥了錢。但是，我后來才知道，這筆款到位以后，他們并沒有馬上用來建設(shè)訓(xùn)練基地，有人把這情況告到紀檢委，還提到了我，說是郎平去要的錢。體委要我寫檢查。我覺得特委屈，是隊里的領(lǐng)導(dǎo)安排我去的，我只知道他們要錢是為了建設(shè)訓(xùn)練基地，至于他們拿了錢用在什么地方，我根本不知道?？墒?，領(lǐng)隊把責(zé)任推得一干二凈。

體委的批評很嚴厲：郎平，你要謙虛謹慎，你拿了世界冠軍，就不知道天高地厚，到處要錢！后來，我只得寫了個情況匯報交上去，上面也沒再追究。但這事的陰影在我心里再也抹不去。所以，1987年4月我離開北京，到美國選學(xué)了體育管理。

一無所有的“國際農(nóng)民”

到美國后，因為我拿的是公派自費的簽證，所以不能工作，沒有經(jīng)濟來源。

一開始，我住在洛杉磯的華人朋友何吉家，何吉看我穿的是奧運會代表團統(tǒng)一的制服，就要帶我去買衣服。進商店一看，一套普通的衣服都要七八十美元，我下不了手，再說，花人家的錢，心里更不是滋味。

后來，我慢慢地想通了，我來美國學(xué)習(xí)，就是要掌握自己過去沒有的東西，開始新的奮斗。于是我決定離開華人比較集中的洛杉磯，去美國西南部的新墨西哥州，因為不想老生活在他們的庇護之下。

移居新墨西哥州后，我在大學(xué)排球隊做助教。學(xué)校給我的待遇是，可以免費讀書。但說是做助教，其實就是在哄著一些水平很差的隊員。一開始，我心里很難接受：我是世界冠軍隊隊員，跑到這兒來哄一群幾乎不會打球的大學(xué)生，位置整個是顛倒的。但我不得不說服自己：不想顛倒，回中國去；你來美國，就是找“顛倒”來的。為了獨立自給，那年夏天，我在十個夏令營做教練，教孩子們打排球。當時，我語言還不過關(guān)，要表達點什么特別費勁。

那個時候，我特別窮，白天讀書時的那頓午飯，我不舍得去學(xué)校食堂或麥當勞吃，就自己做三明治帶飯，去超市買點沙拉醬、洋白菜、西紅柿、火腿，再買兩片面包一夾，這樣，花五六美元，一頓快餐的錢，我可以吃一個星期。吃到后來，見到三明治就想吐。

第一次回國，和女排老隊員一起去哈爾濱市打一場表演賽，我的那些老隊友，大都是處長、主任級干部，可我還是個窮學(xué)生，我笑稱自己是“國際農(nóng)民”。

第一次為錢打球

生活不獨立，感覺便不完整，所以我必須勤工儉學(xué)給自己掙學(xué)費，更重要的是，這對我們中國運動員的價值是一種證明。

1989年，意大利甲A排球俱樂部老板聘用我，我太興奮了，拿了人家的錢，我得好好干。我攢足了干勁，結(jié)果，第一天訓(xùn)練，就把肌肉拉傷了。但輕傷不下火線，第二天比賽，照打不誤，我用一條半腿在那兒跳，3∶0就把對方拿下了。

很快，我成了隊里的主力。但是，賽季打到一半，我的右膝關(guān)節(jié)嚴重受傷，同時又崴了腳，不得不動手術(shù)，醫(yī)生關(guān)照，必須休息一個月。

我心里又著急又難過，這樣，我等于要缺席四場球，結(jié)果，四場球全輸了。老板一見我，總是這句話：“你的膝關(guān)節(jié)怎么樣？”而他的表情是在說：“你的膝關(guān)節(jié)怎么還不好？”我當然理解老板的心情，俱樂部是靠贏球才生存的。我每天一看老板的臉色就知道是贏球了還是輸球了，他的臉像天氣預(yù)報。而且，一輸球，老板不高興了，工資拖著不發(fā)。

后來，我沒等傷好利索，就咬牙上場，讓朋友從美國給我寄來止疼片，先吞下四片再上場。有一陣，軟骨碎了，小碎片就在關(guān)節(jié)里跑，又卡在了骨縫里，疼啊，刺激骨膜出水，四周都是積液。比賽前，先讓醫(yī)生把積液抽出來，打完比賽再抽，沒辦法，多痛苦、多麻煩，我也得堅持。你拿人家的錢，干不了也得干，我真是賣命地打。這是一種全新的感受，是我生平第一次為錢打球。

一年后，我的簽證因為這段工作經(jīng)歷，變?yōu)椤肮ぷ骱炞C”，在美國可以辦綠卡了。而更令人欣慰的是，我以560分的托福成績通過了語言關(guān)，經(jīng)過嚴格的考試，成為新墨西哥大學(xué)體育管理專業(yè)的研究生。

大學(xué)畢業(yè)后，我留在美國生活，直到1995年應(yīng)邀回國執(zhí)教。而這段八年的海外生活經(jīng)歷，歷練了我的心智，我已經(jīng)把自己這個“世界冠軍”一腳一腳地踩到地上了，踩得很踏實。