根據(jù)歷代史書記載，九鼎確實曾作為夏、商、周三代的鎮(zhèn)國之寶，傳了2000年。但之后，就因周朝末年的戰(zhàn)火頻仍而神秘失蹤。

對于九鼎的去向，后世史學家有多種說法。東漢著名史學家班固在其所著《漢書》中說：在周顯王四十二年（前327年），九鼎沉沒在彭城（今江蘇徐州）泅水之下。后來秦始皇南巡之時，派了幾千人在泅水中進行打撈，但江水滔滔，無從覓處，只得徒勞而反。

關(guān)于九鼎消失之謎，有一個流行最廣的說法是：東周王室在衰落的過程中，各個實力雄厚的諸侯國虎視眈眈，力圖取而代之。象征王權(quán)的九鼎，自然成為各諸侯必欲奪之的稀世國寶。而此時周王室財政困難，入不敷出，于是銷毀九鼎以鑄銅錢，對外卻詭稱九鼎不知去向，免得諸侯國興兵前來問鼎，自找麻煩。這種說法雖似有理，但史書中，找不出任何一點史料加以證實。

九鼎的下落，至今仍是一個謎。