地球上的生命一直處在不斷進(jìn)化之中，但控制這一過(guò)程的基因代碼始終不變，還是同樣的組成部分、同樣的排列方式，與數(shù)十億年之前別無(wú)二致?？茖W(xué)家認(rèn)為，其中的原因可能是DNA 翻譯產(chǎn)生蛋白質(zhì)的方式本身存在某種限制。

西班牙的一支基因?qū)W家團(tuán)隊(duì)對(duì)轉(zhuǎn)運(yùn)RNA（tRNA）進(jìn)行了研究。tRNA 能夠?qū)⒑铣傻鞍踪|(zhì)的“磚塊”運(yùn)送到“裝配線(xiàn)”上，讓它們以正確的順序連接在一起。每個(gè)tRNA 都有兩個(gè)關(guān)鍵區(qū)域，其中一端與一種特定的氨基酸相連，另一端則負(fù)責(zé)識(shí)別由三個(gè)堿基構(gòu)成的密碼子。這兩個(gè)區(qū)域的不同組合為每個(gè)tRNA 賦予了獨(dú)特的身份。

該研究團(tuán)隊(duì)表示， 遺傳密碼之所以只能利用2 0種氨基酸，是因?yàn)槿绻被岱N類(lèi)過(guò)多的話(huà)，在產(chǎn)生新的tRNA 時(shí)，整個(gè)系統(tǒng)會(huì)出現(xiàn)混亂。里巴斯教授說(shuō)：“我們的研究工作顯示，tRNA 沒(méi)有足夠的識(shí)別因子，因此無(wú)法識(shí)別出6 3種不同的RNA。由于每種氨基酸都需要對(duì)應(yīng)一種專(zhuān)門(mén)的tRNA，tRNA 數(shù)量的上限就決定了能利用的氨基酸數(shù)量的上限。這一上限碰巧就是20種，而且已經(jīng)30億年沒(méi)有變過(guò)了。”