1924年6月，在中國接待完印度詩哲泰戈爾之后，林徽因陪伴梁思成前往美國。同年7月，林、梁二人抵達位于紐約州伊薩卡的康奈爾大學，開始了夏校（Summer School）的學習。從某種意義上說，美國大學夏校，是這對傳奇伉儷人生的起點。

從林徽因就讀過的康奈爾大學夏?？梢钥吹?，美國大學夏校歷史悠久?？的螤柎髮W的夏校最早可追溯到1876年。據(jù)載，康奈爾大學當時提供了包括植物學、化學、繪畫、昆蟲學、地質(zhì)學、動物學等夏校。當時的學生主要是中小學教師。他們想利用暑假，提升自己的知識與能力。這是康奈爾大學夏校的最早雛形。除康奈爾大學外，較早開設(shè)此類課程的還有如哈佛、耶魯、哥倫比亞、斯坦福等美國名校，哈佛是美國第一所開設(shè)夏校的學校，始于1871年 。

經(jīng)過100多年發(fā)展，美國大學形成了門類繁多的夏校，分為學分課程、非學分課程和語言課程。很多學?？蛇x擇的課程多達幾百門，上課的學生既有在讀大學生、中學生，也有希望來此接受繼續(xù)教育的各種人，科目包括文科、理科還是工科、藝術(shù)等。

然而，夏校是有門檻的，而且門檻并不低。有的夏校錄取率比哈佛的錄取率還低。每年在美國奪得英特爾西門子科學大獎的學生中，很多人展示的就是他們在這些頂級夏校里做的成果。可以說進了這樣的夏校等于是一條腿邁進了名校。有的夏校是由名校主辦的，如麻省理工的Research Science Institute（RSI），全程免費，錄取率極低，只有5%，可以說是匯集天才和學霸的地方。而另一所同樣5%的錄取率、同樣聲名顯赫、不僅免費、甚至還倒找錢提供生活費的夏校Clark Scholar Program則是由名不見經(jīng)傳的德州理工大學主辦的。

申請這類夏校其實就是申請大學的預演，老師的推薦信、學校的成績單、個人的申請論文，樣樣不能少。夏校的整個申請流程與大學申請流程基本一致。對于想申請美國名校夏校的海外學生來說，如果有機會能“自己動手”體驗全過程，對今后的大學申請大有裨益。