溫杰

2016年3月3日，英國首相戴維·卡梅倫和法國總統(tǒng)弗朗索瓦·奧朗德在法國北部城市亞眠舉行的英法首腦峰會上聯(lián)合宣布，兩國將分別出資7.5億英鎊，聯(lián)合啟動一項價值15億英鎊（約合21億美元）的未來空中系統(tǒng)（FCAS）計劃，用于研制和試飛一架全尺寸原型機。此舉表明，英國和法國已經從此前的獨立計劃延伸到目前的合作計劃，預示著雙方朝著打造一種具有純正歐洲血統(tǒng)的無人駕駛作戰(zhàn)平臺邁出了重要一步。

FCAS項目問世的背景是近年來英、法兩國在防務領域不斷加強合作。早在2010年，隨著法國重返北約和英國決定“脫美返歐”，兩國出于國家利益和戰(zhàn)略考量，決定在安全與防務領域開展廣泛合作，大力推動歐盟軍事一體化進程。隨著全球金融危機的蔓延，英國和法國顯然感受到經濟壓力，開始大幅度削減軍費開支。

正是在這樣一種背景下，2010年11月2日，英國首相卡梅倫與時任法國總統(tǒng)的薩科齊在倫敦簽署了一項范圍廣泛的防務合作協(xié)議，其中一項重要議題就是聯(lián)合研制新一代中空長航時（MALE）無人機。與此同時，兩家承包商還有意進一步擴大和加深合作，開始考慮將“神經元”與“雷神”驗證機的下一步研究與發(fā)展合二為一，共同啟動一項為期5年的后續(xù)驗證計劃。

FCAS計劃從初步論證到正式啟動，前后經過了兩年多時間。2012年1月19日，達索飛機公司在伊斯特爾空軍基地舉行了一個簡約而隆重的儀式，公開展示了6國聯(lián)合研制的“神經元”驗證機。首席執(zhí)行官查爾斯·埃德爾斯坦尼主持了揭幕儀式，在致辭中大力呼吁各國政府現(xiàn)在應該充分利用在過去5年研制工作中取得的豐富經驗，開始考慮下一步的發(fā)展方向。

在當年2月17日舉行的英法首腦峰會上，卡梅倫首相與薩科齊總統(tǒng)共同發(fā)布了一份安全與防務聲明，其中專門提到了將在2013年著手實施一項全新的FCAS驗證計劃，旨在為歐洲空戰(zhàn)領域的未來發(fā)展建立一種戰(zhàn)略合作關系，力求在2020年前研制出全新原型機。

2014年1月的英法首腦峰會上，卡梅倫首相與現(xiàn)任總統(tǒng)奧朗德共同簽署一份新的范圍更廣、涵蓋陸?？仗斓姆绖蘸献髀暶?，進一步推動兩國的防務合作關系。其中，F(xiàn)CAS計劃獲得了價值1.2億英鎊（約合1.95億美元）的投資，將充分利用“雷神”和“神經元”項目獲得的經驗和教訓，力求盡快推進到原型機階段。

2014年7月15日，英國國防大臣菲力普·哈蒙德與法國國防部長讓-伊夫·勒德里安在范堡羅航展上簽署了一項協(xié)議，決定啟動一項為期兩年的FCAS可行性研究。當年11月，兩國分別向這一項目投資1.2億歐元（約合1.8億美元），共有BAE系統(tǒng)公司、達索飛機公司、羅羅公司、賽峰公司、塞萊克斯公司和泰利斯等6家承包商參與，正式啟動了FCAS可行性研究。

FCAS概念建立在F-35、“陣風”等有人駕駛戰(zhàn)斗機與無人戰(zhàn)斗機協(xié)同作戰(zhàn)基礎上。根據長遠設想是，飛行員在駕駛“陣風”“臺風”或“鷹獅”執(zhí)行任務時，后座的武器系統(tǒng)操作員可以控制無人戰(zhàn)斗機群以自主模式實現(xiàn)“蜂群”飛行。即將它們分為幾個作戰(zhàn)分隊，可以像實時的計算機戰(zhàn)略游戲一樣，按照一種相似的樣式控制每個分隊的行動。

FCAS計劃對于法國和英國長期塑造和保持一個強大的、創(chuàng)新的和獨立自主的作戰(zhàn)飛機工業(yè)是一個歷史機遇。該計劃充分利用從“神經元”計劃和“雷神”計劃獲得的經驗，在關鍵技術成熟、作戰(zhàn)概念發(fā)展、增強仿真能力和估算成本等方面進行了可行性研究，最后可能提出一個滿足英國和法國作戰(zhàn)需求的通用構型。改為重要的是，F(xiàn)CAS計劃還為英國和法國提供了改善和提高軍事行動的獨立性。