1913年，面對源源不斷的訂單，在一味擴大廠房和添置設(shè)備無效后，亨利·福特（Henry Ford）創(chuàng)立了世界上第一條汽車裝配流水線，第一次實現(xiàn)了每分鐘就能夠生產(chǎn)一部汽車的神話。同年，福特公司創(chuàng)下了年產(chǎn)量20萬輛的生產(chǎn)記錄。此后更是一發(fā)不可收拾，1914年產(chǎn)量突破30萬，1915年突破50萬，到1920年，福特汽車的年產(chǎn)量已經(jīng)達(dá)到100萬輛。在產(chǎn)能的大幅提高形勢下，福特公司卻面臨著用工難的問題。與成倍增長的產(chǎn)量和滾滾流入的鈔票形成鮮明對比的是，工人勞動強度的加大和并未改善的工資水平。在工廠裝配流水線加班加點投入生產(chǎn)之時，工人的數(shù)量不僅沒有增加，反而從14336人減少到12880人，整個公司的人員流動率也一度達(dá)到380%。福特發(fā)現(xiàn)工廠招聘的定額必須要達(dá)到963人，才能實現(xiàn)100個工人工作的穩(wěn)定狀況。面對這一窘境，1913年年底，福特推出了具有時代意義的一項改革措施。

1914年1月6日凌晨3點，第一個人到達(dá)了密歇根州高地園的福特工廠。拂曉前，近4000人冒著嚴(yán)寒聚集到這里。7點半，已有近萬人等候在了工廠門口，希望得到福特公司提供的這份美差。這份工作的待遇相對于當(dāng)時的經(jīng)濟狀況來說實在太優(yōu)厚了，以至于很多人都不敢相信它是真的。

但這確實是真的。就在前一天的上午，福特的財務(wù)主管在記者發(fā)布會的現(xiàn)場發(fā)表了一份聲明：“福特公司將把工人的工作時間從每日9小時減至8小時，同時將為工人提供每日5美元的工資待遇。”這是此前2.5美元日工資水平的2倍。

然而，任何巨大的改革都會面臨疑置。很快，《華爾街日報》便指責(zé)福特“此舉即便不是經(jīng)濟犯罪，也屬于嚴(yán)重的經(jīng)濟失誤”。但福特堅持這樣做的理由，既不是出于社會主義理想，也不是為了創(chuàng)造烏托邦，而是希望5美元的待遇能對工人沉重的體力和腦力勞動做出補償，還希望這一措施能夠讓工人成為公司產(chǎn)品的消費者。也就是說，福特可以一舉兩得——在批量生產(chǎn)汽車的同時創(chuàng)造一個汽車消費市場。而且，他還可以扮演社會工程師的角色：工人要想獲得5美元的日薪，必須具有良好的道德操守并符合特殊的規(guī)定，如從不出入酒吧，已婚并樂意照顧家庭，單身且為人節(jié)儉等等。并且還要接受福特的社會關(guān)系部門隨時進(jìn)行的家訪。這不是“作秀式”的規(guī)定，福特公司向社會聲明：福特提高薪酬，是為了體現(xiàn)上帝給予每個家庭的幸福時光。

從此，福特汽車公司勞動力的流動率降低至90%，曠工率更是從10%降到了0.3%，工人們開始以能在福特公司工作為榮。即便是在休息日，也要將公司的徽章別在領(lǐng)帶上。因為走在大街上會引來羨慕的目光。就這樣，越來越多的優(yōu)秀的技術(shù)人員和熟練工人被福特公司吸收進(jìn)廠。

更讓福特意想不到的是，日薪的改革政策極大地增加了員工的企業(yè)歸屬感，那些有了歸屬感的員工又為他生產(chǎn)出更多更好的產(chǎn)品。如在19年里僅美國一地就銷售了15007033輛的廠型車。福特汽車公司在全球牢牢建立了自己作為綜合工業(yè)巨頭的地位。正是福特的加薪及其帶來的社會效應(yīng)，造就了一個有購買力的美國中產(chǎn)階級，這使得美國汽車市場的消費主體不再是富翁和貴族，取而代之的是數(shù)量龐大的中產(chǎn)家庭。福特啟動了龐大的內(nèi)需市場，拉動經(jīng)濟高速增長，美國由此騰飛。在這個意義上，福特的5美元日薪被稱之為“一個永遠(yuǎn)改變美國的薪酬標(biāo)準(zhǔn)”。