外太空旅行需要面對(duì)各種不可預(yù)知的情況，其中微流星、太空垃圾、宇宙輻射等時(shí)時(shí)刻刻威脅著宇航員的人身安全，這就需要一個(gè)好的太空艙來保護(hù)航天英雄們。但假如為了安全性而把太空艙建造得過于厚重，則會(huì)增加制造、發(fā)射、維修等的成本，好在全新問世的充氣式太空艙有效解決了這些問題。

2016年4月8日，SpaceX公司計(jì)劃將充氣型太空居住艙送入國際空間站，這款太空艙的正式名稱為“比格羅膨脹式活動(dòng)倉”，升空時(shí)為折疊狀態(tài)，與國際空間站完成連接之后便自動(dòng)充氣膨脹并形成可供宇航員在其內(nèi)部居住的空間，聽起來真的非?？犰?。

太空“帳篷”

對(duì)于建造可充氣居住艙段的設(shè)想最早出現(xiàn)在上世紀(jì)60年代，美國的第一顆通訊衛(wèi)星“回聲1號(hào)”本質(zhì)上就是一個(gè)大氣球，但其使用的充氣原理和材料等技術(shù)與目前建造的載人艙段還是有不少差距的。

由美國比格羅宇航公司研制的充氣式太空艙，雖然其原理也是通過充氣使內(nèi)部膨脹，但其實(shí)它的結(jié)構(gòu)更類似一個(gè)巨大的太空“帳篷”，而不是“回聲1號(hào)”那樣的大氣球。之所以考慮這樣的建造方案，是因?yàn)楸怀錆M氣的氣球，一旦某個(gè)部位發(fā)生泄漏，會(huì)瞬間塌癟，而沒有任何內(nèi)部支撐;但帳篷卻可以任意折疊，結(jié)構(gòu)也十分穩(wěn)定。

相對(duì)于目前普遍適用的傳統(tǒng)太空艙，比格羅充氣式太空艙在質(zhì)量上輕得多，其未膨脹展開前體積很小，便于運(yùn)輸，發(fā)射成本大大降低;而擴(kuò)展開后，比格羅充氣式太空艙可以提供較傳統(tǒng)太空艙更大的生活、工作空間。

太空中充滿了強(qiáng)輻射、高能粒子流、太空垃圾、微流星等不穩(wěn)定因素，時(shí)時(shí)刻刻威脅著宇航員的人身安全，因此為了抵抗這些“壞家伙”，目前的大多數(shù)主流太空艙都采用堅(jiān)固的金屬外殼。但由于金屬的質(zhì)量、密度太大，而運(yùn)載火箭的載重量有限，所以為控制成本，建造傳統(tǒng)太空艙時(shí)，體積、容量就會(huì)有所銳減。而充氣式太空艙技術(shù)的發(fā)展，將可以解決這些問題。

為了保證航天員的安全，像金屬太空艙那樣抵御太空輻射和沖積物的威脅，比格羅充氣式太空艙使用聚芳酯纖維打造，因此對(duì)太空垃圾和微流星等的防御能力將超過“國際空間站”的鋁合金硬質(zhì)外殼，安全系數(shù)很高。該艙采用的這種高強(qiáng)度合成纖維表皮是一種柔軟、可膨脹的材料，外覆可抵御微流星與太空垃圾的防護(hù)層，在對(duì)抗此類撞擊風(fēng)險(xiǎn)方面能夠做到與普通的硬質(zhì)艙段同樣的水準(zhǔn)，可保證在零下130℃至130℃各溫段內(nèi)艙段的安全，既能防止宇宙射線對(duì)艙內(nèi)人員的影響，也可以抵擋太空垃圾等碎片的撞擊，艙內(nèi)會(huì)比“國際空間站”內(nèi)部更加安靜。

據(jù)悉，比格羅充氣式太空艙將通過國際空間站的機(jī)械手臂安裝到一個(gè)閑置的對(duì)接口上，然后進(jìn)行充氣，可從直徑約2.4公尺、深1.37公尺的圓柱形狀態(tài)，膨脹至直徑3.2公尺、深3.6公尺。隨后太空站會(huì)將比格羅充氣式太空艙加壓到與“國際空間站”內(nèi)部一致，并檢查是否有漏氣。如果一切正常的話，宇航員便可打開比格羅充氣式太空艙的連接艙，并在里面裝上溫度計(jì)、撞擊偵測(cè)和輻射線等各種儀器，記錄充氣式太空艙在長時(shí)間使用下的保溫與輻射隔離效果。

充氣式太空艙何時(shí)普及？

為了將這種便捷的高性價(jià)比太空艙盡快普及，目前其正在接受在軌測(cè)試，以檢驗(yàn)其真實(shí)性能。

SpaceX公司這次發(fā)射的充氣式太空艙有1.4噸重，充氣后其內(nèi)部空間可達(dá)到16立方米，跟小型臥室差不多大。艙內(nèi)裝有用于探測(cè)溫度、環(huán)境以及輻射防護(hù)等相關(guān)指數(shù)的探測(cè)設(shè)備，在未來兩年的飛行任務(wù)期間，這些設(shè)備將持續(xù)監(jiān)測(cè)相關(guān)參數(shù)，評(píng)估此太空艙防御宇宙輻射和太空沖擊物的真實(shí)性能。為了得到最可靠的測(cè)試結(jié)果，將派遣宇航員每年進(jìn)艙4次，檢查太空艙的運(yùn)行情況，同時(shí)體驗(yàn)在其中生活、工作的感覺。

比格羅充氣式太空艙將在這兩年的測(cè)試中，與“國際空間站”對(duì)接。

假如在測(cè)試期內(nèi)，此太空艙沒有出現(xiàn)大問題，2020年將發(fā)射兩個(gè)可擴(kuò)展至折疊狀態(tài)20倍的B330充氣式太空艙。這兩個(gè)B330充氣式太空艙相互對(duì)接在一起，每個(gè)艙質(zhì)量約20噸，長17.3米，使用壽命為20年，充氣展開后內(nèi)部加壓空間可達(dá)330立方米，相當(dāng)于一輛大巴車，可同時(shí)容納6人。

這兩個(gè)對(duì)接在一起的B330充氣式太空艙將組成一個(gè)完整的“充氣式太空旅館”，到此“住店”的“旅客”可在其中居住1至2周，最長可達(dá)1個(gè)多月。若是測(cè)試進(jìn)展順利，這種新穎的充氣式太空艙技術(shù)還將用于建造深空空間站、載人月球基地或載人火星基地。

由此看來，最快兩年之后，或許近地軌道上就會(huì)有越來越多的“大帳篷”作為航天員的新家。