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這是一棵小樹？還是一種蕨類植物？不，它都不是，它是一種曾經(jīng)稱霸海洋達4000萬年的葉狀形態(tài)類生命，是地球上最早的一類復(fù)雜生命。英國劍橋大學的研究人員對其化石進行分析發(fā)現(xiàn)，葉狀形態(tài)類生命進化出奇特的生命形態(tài)，好利于它們從周圍的海水中吸收更多的營養(yǎng)物質(zhì)。

葉狀形態(tài)類生命蓬勃生長于埃迪卡拉時期（距今至少5.75億年），屬于埃迪卡拉生物群。埃迪卡拉生物群不同于今天的主流生命形式，它們長相十分怪異，曾被考古學家描繪成一群猶如外星生命般的怪異生物。直到世界各地陸續(xù)發(fā)現(xiàn)埃迪卡拉生物群化石，科學界才承認，地球上曾生活著這類生物，并且一度統(tǒng)治地球。

在埃迪卡拉紀之前，生命形態(tài)只是細胞分化。葉狀形態(tài)類生命生長于海床，利用陽光進行光合作用，大多數(shù)只有幾十厘米，個別最高可達2米。它們沒有真正的組織和器官，也不能移動，所以，它們不得不被動地從周圍的水中吸收營養(yǎng)物質(zhì)。為了擴大“喝水”的領(lǐng)域，它們迅速蔓延，以至于進化出如幾何般的奇特生命形態(tài)。

劍橋大學研究人員發(fā)現(xiàn)葉狀形態(tài)類生命有3種類型：有的又高又苗條，就像杉樹帶著柄子伸出復(fù)葉站立著附著在某處;有的看上去像落葉喬木伸出長長的葉片;還有的就像是躺在海底的海綿，看上去就像根管子。