冥王星赤道地區(qū)有一個(gè)巨大的橢圓形盆地，這里富含氮、一氧化碳和甲烷冰。根據(jù)此前的發(fā)現(xiàn)，其中不少由氮?dú)庑纬傻谋尸F(xiàn)出奇特的多邊形。為了解釋這些神秘的多邊形的成因，科學(xué)家們提出了熱脹冷縮和對(duì)流兩種假設(shè)。根據(jù)“新視野”號(hào)航天器獲得的數(shù)據(jù)，研究人員發(fā)現(xiàn)，當(dāng)?shù)暮穸瘸^1000米時(shí)，就會(huì)發(fā)生對(duì)流，對(duì)流產(chǎn)生的翻轉(zhuǎn)可以解釋多邊形巨大的橫向?qū)挾?。根?jù)該區(qū)域表面冰層縱向的移動(dòng)速度，他們估計(jì)每過50萬年，整個(gè)地區(qū)的表面就會(huì)完全更新一次。研究人員稱，類似冰層不斷更新對(duì)流的過程可能也發(fā)生在其他柯伊伯帶的行星上。這是海王星軌道以外的一個(gè)圓盤狀區(qū)域，被認(rèn)為存在彗星、小行星和其他含冰天體。endprint