威廉·布倫南

1915年，美國博物學家阿爾斐俄斯·海特·維里爾寫過一本寵物指南，痛斥了那個年代養(yǎng)寵物的習慣。他在書中寫道：“人們不應該溺愛寵物，很多做法，毫無道理可言，比如給狗穿花哨的衣服。狗就是狗，人們應該順從它的天性。”

一個世紀過去了，維里爾的呼吁并沒有引起大眾的重視，相反，美國人對寵物的溺愛更甚于往昔。他們甚至在狗屋里安了空調(diào)，給寵物喝精釀啤酒（雖然是去酒精的），為寵物設計了電子游戲，甚至還有專門的性愛玩具?？萍嫉陌l(fā)展拉近了寵物與人的距離，讓寵物的生活越來越擬人化。因此，寵物與人的關系一直在發(fā)生著改變。

寵物玩具

每年，美國人在寵物身上消費的總金額超過600億美元。我們現(xiàn)在的花樣很多，比如，有一項技術可以幫助人們在離家的時候，和家中寵物保持聯(lián)絡。一款名叫iCPooch的設備，可以讓人們和狗視頻會見（這款設備還可以向狗發(fā)放食物，把它們從遠處吸引到攝像頭面前來）。一家名叫PetBot的公司，還開發(fā)出一種視頻設備，可以感知寵物的接近，然后錄下一段小視頻，發(fā)送到主人的郵箱里。這款設備在將來還能直接與寵物主人的社交軟件互動，把視頻直接發(fā)到網(wǎng)上。

寵物的健身玩具種類繁多。一項調(diào)查表明，在美國，超過一半的寵物狗寵物貓的體重都超標了。一款名叫Kittyo的設備可以讓主人在智能手機上觀察到自己的貓，主人操作手機，遠程控制Kittyo，讓它射出激光，貓就會隨著激光活動起來。不少公司給狗設計健身玩具。一種名叫Voyce的設備能記錄狗的一系列健康指數(shù)，給獸醫(yī)參考。狗也有專用的跑步機，雖然這不是什么新鮮事兒。第一臺犬用跑步機在1800年就被發(fā)明出來了，那個時候人們用這種跑步機輸出的能量來攪拌黃油、研磨面粉。

犬類之間的交流

在北卡羅來納州立大學，一個由計算機專家、電氣工程師和動物行為學家組成的團隊正在開發(fā)一種智能背帶。這種背帶可以記錄狗的生理數(shù)據(jù)，來幫助人們理解狗的所想所感。這種背帶看上去就像是一件小馬甲，上面安裝了探測器，可以監(jiān)控狗的心跳頻率、呼吸頻率和其他體征，安裝在上面的微型電腦可以記錄這些數(shù)據(jù)。

這種智能背帶是專為導盲犬、警犬和其他工作犬開發(fā)的。但是團隊中的計算機專家戴維·羅伯特希望5年內(nèi)這款設備能在民用市場上普及。他認為這種背帶可以在寵物焦慮、緊張、恐懼的時候，讓主人得知它們的情緒變化。在10到20年間，這種智能背帶就可以融入智能家居的大網(wǎng)絡環(huán)境中，根據(jù)寵物的情緒變化，向主人傳遞有關屋內(nèi)的信息。比如說，當客廳的一盞燈掉在地上摔碎時，狗就會受到驚嚇，心跳頻率驟升。主人就可以由此查知寵物情緒變化的緣由。

iCPooch設備可以讓寵物與主人視頻會見。

智能背帶還能協(xié)助人們訓練寵物。一款應用軟件可以遙控背帶，讓背帶震動，以此向狗發(fā)出指令。通過提前進行程序設置，這款背帶甚至可以獨自訓練狗。比如說，背帶上的揚聲器可以播放錄音，對狗發(fā)出指令，而傳感器可以檢驗狗是否完成了指令，接著，背帶中就會掉下食物，給狗獎勵，強化狗的行為習慣。

還有一種天馬行空的訓狗方式。北亞利桑那大學生物學名譽教授，動物通訊寵物科技公司首席執(zhí)行官斯洛博德契科夫先生，計劃建立一個數(shù)據(jù)庫，收集并研究犬類的各種吠叫。數(shù)據(jù)庫的名字就叫做“犬吠詞典”。他計劃設計的智能應用理論上可以把主人的指令翻譯為狗的吠叫，或者反過來把狗的吠叫翻譯成人類的語言。這種應用軟件也可以幫助主人理解狗的肢體動作，肢體動作正是犬類之間最主要的交流方式。不過，斯洛博德契科夫自己也承認，這項工作還任重道遠。

侏羅紀雞與比格犬

長久以來，人類都在對寵物進行選擇性繁育，一步一步培養(yǎng)出外形、習性理想的寵物。大丹麥犬、達斯科獵犬和哈巴狗都是這么來的。但是，現(xiàn)代的基因工程技術可以讓選擇性繁育工作在更短的時間內(nèi)完成，并且成果更加精確。

基因控制技術已經(jīng)開始對國內(nèi)寵物的外貌產(chǎn)生影響了。早在2003年，美國寵物市場上就出現(xiàn)了五彩斑斕的熒光魚、斑馬魚、脂鯉等觀賞魚，這都得益于基因技術。2009年，韓國克隆出了4只比格犬，可以在紫外線照射下發(fā)光。據(jù)《自然》雜志報道，中國華大基因研究院的科學家最近克隆出“微型豬”。微型豬只有30磅，跟威爾士柯基犬差不多，非常適合作為公寓寵物來喂養(yǎng)。華大基因研究所宣布，今年9月份以后，這種豬將作為寵物出售。

此外，科學家還運用CRISPR基因改造技術排除不需要的基因，添加新的基因，控制DNA。該技術的應用價格比較低，并且在農(nóng)業(yè)、醫(yī)學、動物領域有很大的潛力?？茖W家已經(jīng)可以把猛犸象基因融合進普通大象的細胞里面（這種雜交細胞最快可以在2018年被生產(chǎn)出來，它將來能不能成長為成熟的動物，還不清楚）。他們還試圖培育出肌肉含量是普通犬類兩倍的比格犬，讓比格犬的肌肉看上去像施瓦辛格的肌肉一樣健壯。

將來，復古造型的寵物或許會成為一種時尚。古生物學家杰克·霍納試圖用基因逆向工程把雞還原成侏羅紀時期的樣子，那個時候的雞尾巴很長，爪尖牙利?；艏{認為總有一天，這些恐龍時代的生物也會像貓狗一樣，成為尋常百姓家的寵物。

可愛的機器寵物

或許，未來的寵物根本不是生物。工程師們正在設計一種機器人，它們可以惟妙惟肖地模仿動物的動作，這可不是什么輕松的工作。麻省理工大學的機械工程副教授珊伯·金說：“我們希望讓機器人‘學會那些潛藏在人和動物的基因里面的東西，但要學的內(nèi)容幾乎是無限多的?！奔词故悄切┛瓷先シ浅：唵蔚膭幼?，對于機器人來說，都特別難。金說，讓機器人獲得生物的適應性，就特別難：一只機器狗可能會跳，但是想要從地板上跳到人的腿上，就必須控制好力度，而這很難用代碼實現(xiàn)。

但是，普渡大學發(fā)展研究學名譽教授蓋爾·梅爾森指出，機械寵物沒有必要那么惟妙惟肖。事實上，設計師可能會特意把人造寵物的機械特征展示出來，避免所謂的“恐怖谷效應”?？植拦刃且粋€關于人類對機器人和非人類物體的感覺的假設。1969年日本機器人專家森政弘最先提出了這個假設：當機器人與人類在外表﹑動作上都相當相似時，人類就會對機器人產(chǎn)生正面的情感;直至到了一定程度，人類會對機器人極其敏感。哪怕機器人與人類有一點點的差別，都會顯得非常顯眼刺目，機器人在人類的眼中變得僵硬恐怖，人在面對它們的時候有面對行尸走肉的感覺。

梅爾森和一些科學家曾經(jīng)研究過人類與索尼愛寶狗之間的互動，愛寶狗是一種小型的機械智能狗。所有的實驗細節(jié)都表明，愛寶狗是一種技術產(chǎn)物，不是真正的動物，但這不妨礙人們把愛寶狗當成一種有感覺、有想法的伴侶。在研究7到15歲的孩子與愛寶狗的互動中，超過8成的孩子認為，愛寶狗可以在他們心情低落的時候帶來安慰。在另一項研究中，有一個孩子甚至把愛寶狗抱上床，讓它睡在粉色的泰迪熊旁邊，這樣機器狗半夜醒來的時候，就不會感到害怕了。

2014年，距索尼發(fā)布愛寶狗已經(jīng)15年了，索尼宣布他們不再出售愛寶狗的替換零件。愛寶狗走到了盡頭，許多擁有愛寶狗的日本人無比悲傷，甚至為愛寶狗舉行了葬禮。一位女性告訴記者，她死后希望與她的愛寶狗一起火化。梅爾森相信，這種機械寵物既不會被人們當作活的生物，也不會被當作沒有生命的物品，而是介于兩者之間。

[譯自美國《大西洋月刊》]