四書又稱四子書，是《論語》、《孟子》、《大學(xué)》和《中庸》的合稱。四書的作者包括孔子、子思、孟子、程子、朱熹等，其編撰時間間隔達(dá)1800年。宋元以后，《大學(xué)》、《中庸》成為學(xué)校官定教科書和科舉考試必讀書，對古代漢族教育產(chǎn)生了極大的影響。

大學(xué)·『四書』之首

《大學(xué)》原本是《禮記》中的一篇，在南宋前從未單獨刊印，傳為孔子弟子曾參（前505年～前434年）作。自唐代韓愈、李翱維護(hù)道統(tǒng)而推崇《大學(xué)》（與《中庸》），至北宋『二程』（程顥和程頤）百般褒獎宣揚，甚至稱『《大學(xué)》，孔氏之遺書而初學(xué)入德之門也』，再到南宋朱熹繼承『二程』思想，便把《大學(xué)》從《禮記》中抽出來，到撰《四書章句集注》時，便將之作為《四書》之一。朱熹把它列為『四書』之首。

中庸·出自《禮記》

在南宋前從未單獨刊印，一般認(rèn)為它出于孔子的孫子子思（前483年～前402年）之手，《史記·孔子世家》稱『子思作《中庸》』。自唐代韓愈、李翱維護(hù)道統(tǒng)而推崇《中庸》（與《大學(xué)》），至北宋二程百般褒獎宣揚，甚至認(rèn)為《中庸》是『孔門傳收授心法』，再到南宋朱熹繼承『二程』思想，便把《中庸》從《禮記》中抽出來，與《論語》《孟子》《大學(xué)》并列，到朱熹撰《四書章句集注》時，便成了《四書》之一。《中庸》和《孟子》的基本觀點，也大體上相同的。不過，現(xiàn)存的《中庸》，已經(jīng)經(jīng)過秦代儒者的修改，大致寫定于秦統(tǒng)一全國后不久。所以每篇方式已不同于《大學(xué)》，不是取正義開頭的兩個字為題，而是撮取文章主題而成。

論語·儒學(xué)核心

《論語》是記載孔子及其學(xué)生言行的一部書。儒家學(xué)派創(chuàng)始人孔子，是中國古代最著名的思想家、政治家、教育家，對中國思想文化的發(fā)展有極其深遠(yuǎn)的影響?！墩撜Z》成書于春秋戰(zhàn)國之際，是孔子的學(xué)生及其再傳學(xué)生所記錄整理?！墩撜Z》涉及哲學(xué)、政治、經(jīng)濟(jì)，教育、文藝等諸多方面，是儒學(xué)最主要的經(jīng)典。在表達(dá)上，《論語》語言精煉而形象生動，是語錄體散文的典范。在編排上，《論語》沒有嚴(yán)格的編纂體例，每一條就是一章，集章為篇，篇、章之間并無緊密聯(lián)系，只是大致歸類，并有重復(fù)章節(jié)出現(xiàn)。

孟子·『四書』篇幅之最

《孟子》是『四書』之一，由戰(zhàn)國中期孟子及其弟子萬章、公孫丑等著。為孟子、孟子弟子及再傳弟子的記錄。最早見于趙岐《孟子題辭》：『此書，孟子之所作也，故總謂之《孟子》』，現(xiàn)存七篇14卷，總字?jǐn)?shù)3萬5千余字、286章，是四書中篇幅最大、部頭最重的一本。書中記載有孟子及其弟子的政治、教育、哲學(xué)、倫理等思想觀點和政治活動。其學(xué)說出發(fā)點為性善論，主張德治。