貴州省黔南布依族苗族自治州的平塘縣克度鎮(zhèn)，原本是一個名不見經(jīng)傳的小地方，幾乎沒有人會在地圖上注意到它。然而這幾年，這座小鎮(zhèn)仿佛被施了魔法，突然變得世界聞名。嗯，這都要?dú)w功于那枚“天眼”。

山里的“大鍋”

如果你到現(xiàn)場親眼看一下“天眼”，一定會驚訝于兩件事情：

首先，這哪里是什么“眼”，這簡直是一口鍋！

其次，這口“鍋”也太大了吧？簡直是一座巨型隕石坑??！

沒錯，這就是“天眼”，它是當(dāng)今世界上最大的射電望遠(yuǎn)鏡，全部由中國研發(fā)和承建！

“天眼”究竟有多大

“天眼”的全稱叫作“500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡”，是中國國家九大科技基礎(chǔ)設(shè)施之一。這臺將在未來20到30年中保持世界領(lǐng)先的望遠(yuǎn)鏡，前后經(jīng)歷了20多年的設(shè)計和施工，竟然有30個足球場那么大！我們看到的像大鍋一樣的“坑”是這臺射電望遠(yuǎn)鏡的反射面。這個面的面積足有25萬平方米，由4450塊反射面單元組成，每個反射面單元又由100塊鉚接式面板子單元組成……

乖乖，看來凡是跟天文有關(guān)的數(shù)據(jù)，總是那么嚇人呀！

大眼睛，看得遠(yuǎn)

一臺望遠(yuǎn)鏡，為什么要造得這么大？要知道，射電望遠(yuǎn)鏡最重要的技術(shù)指標(biāo)就是靈敏度。靈敏度越高，射電望遠(yuǎn)鏡探測微弱無線電的能力就越強(qiáng)。而要想提高靈敏度，就必須擴(kuò)大射電望遠(yuǎn)鏡的口徑。

“天眼”的口徑達(dá)到了500米，比之前的世界最大射電望遠(yuǎn)鏡阿雷西博大150米。這意味著，理論上“天眼”能夠接收到137億光年以外的無線電信號。而這個距離，已經(jīng)接近當(dāng)前人類已知的宇宙邊緣了！

沒有鏡片的望遠(yuǎn)鏡

我們熟悉的望遠(yuǎn)鏡都有鏡片，是通過光學(xué)原理來看到遠(yuǎn)方的事物。射電望遠(yuǎn)鏡并不是直接“看”遠(yuǎn)方，而是通過接收天體發(fā)出的無線電來“描繪”變化萬千的宇宙圖景。射電望遠(yuǎn)鏡不受大氣影響，觀測距離也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是光學(xué)望遠(yuǎn)鏡所能比的。20世紀(jì)四大天文發(fā)現(xiàn)（脈沖星、類星體、宇宙微波背景輻射、星際有機(jī)分子）都與射電望遠(yuǎn)鏡有關(guān)。而在諾貝爾獎歷史上，明確基于天文觀測的10項(xiàng)獲獎成果中，有6項(xiàng)都出自射電望遠(yuǎn)鏡！

“天眼”

的超級任務(wù)

造出這么大的射電望遠(yuǎn)鏡，看來天文學(xué)家野心勃勃呢！沒錯，“天眼”橫空出世，就是要探索宇宙深處的秘密。

如果進(jìn)展順利，“天眼”在今年就會投入初步使用，而它的首個任務(wù)就是尋找和研究宇宙中的脈沖星。天文學(xué)家認(rèn)為，宇宙中的脈沖星可以幫助人類研究一些特殊的天體物理和宇宙演化現(xiàn)象。而如果足夠幸運(yùn)，發(fā)現(xiàn)了脈沖星與黑洞組成的雙星系統(tǒng)，科學(xué)家就可以利用脈沖星去研究黑洞周圍的時空，從而有可能解開黑洞之謎，甚至發(fā)現(xiàn)時間與空間的終極秘密！

毫不夸張地說，“天眼”是奔著探索“星辰大?！比サ摹Ｋ軌?qū)崿F(xiàn)天文學(xué)研究沖出銀河系的夙愿。根據(jù)計劃，“天眼”在第一年就能發(fā)現(xiàn)50到80個銀河系外的脈沖星，甚至能觀測到早期宇宙運(yùn)動的蛛絲馬跡，幫助人類探索宇宙起源。

簡直迫不及待了，是吧？

昔日王者

“天眼”之前，世界上最大的射電望遠(yuǎn)鏡是美國的阿雷西博望遠(yuǎn)鏡。這是20世紀(jì)60年代建成的偉大天文工程。在50多年的時間里，阿雷西博為天文學(xué)做出了卓越的貢獻(xiàn)。不過，英雄總會老去，天文觀測的未來注定屬于更大、更新、更強(qiáng)的“天眼”！