孫靖洲++孫一鳴

歐專局行政委員會于2016年6月29日作出了“修訂《關于費用的細則》第11條”的決定。修訂后的《關于費用的細則》第11條內(nèi)容如下。

根據(jù)《歐洲發(fā)明專利公約》第94條第一款規(guī)定的審查費在滿足如下條件時，應當被全部或部分退還：

（a）當該歐洲發(fā)明專利申請在實質(zhì)審查開始之前被撤回、駁回或者視為撤回時，審查費應當被全額退還；

（b）當歐洲發(fā)明專利的申請在實質(zhì)審查開始之后被撤回，且滿足下列條件時，審查費應當被退還50%：該撤回是在審查部門發(fā)出的第一次審查意見通知書中所限定的答復期限屆滿之前作出的；或者當審查部門沒有發(fā)出前一款所述的官方通知時，該撤回早于授權意向通知書發(fā)出之日作出。

根據(jù)歐專局行政委員會決定的第二條，關于審查費全額退款的新規(guī)定（上述a項規(guī)定），適用于被撤回、駁回或視為撤回的日期在2016年7月1日或該日期之后的歐洲發(fā)明專利申請。關于退還50%審查費的新規(guī)定（上述b項規(guī)定），適用于實質(zhì)審查開始的日期在2016年11月1日或該日期之后的歐洲發(fā)明專利的申請。總體來說，這一次的修訂對于申請人來講更為有利，原因如下：

第一：關于審查費全額退款條件的規(guī)定更為明確

新的《關于費用的細則》第11條a款將原先規(guī)定的審查費全額退款的條件由“審查部門負責之前”更改為“實質(zhì)審查開始之前”。因為對于何時“審查部門開始負責”有很復雜的規(guī)定和解釋，所以以前申請人很難理解這一條款。因此這一修改在很大程度上便利了申請人。

第二：歐專局放寬了申請人獲得全額退款的限制條件

如上所述，以前申請人獲得審查費的全額退款僅在“審查部門開始負責”之前是可能的。而在“審查部門開始負責”之后、實質(zhì)審查開始之前，申請人只能在其撤回、被駁回或被視為撤回其歐洲發(fā)明專利申請時，獲得75%的審查費退款。但現(xiàn)在，只要申請人在實質(zhì)審查開始之前撤回、被駁回或被視為撤回其歐洲發(fā)明專利人申請，就能獲得100%的審查費退款。

因為一般情況下，審查部門實質(zhì)審查開始之日都晚于“審查部門開始負責”之日，所以從實踐上看，申請人獲得全額退款的限制條件更為寬松了。

尤其是，歐專局還會專門提供一項額外服務，即在實質(zhì)審查開始前發(fā)送一份官方通知，告知申請人實質(zhì)審查將在不少于兩個月的期限內(nèi)開始。雖然這一項服務目前基于操作原因尚不能覆蓋所有申請，但是歐專局會逐漸擴大這一服務的范圍。

第三：在實質(zhì)審查開始之后，滿足一定條件下，申請人仍能獲得50%的審查費退款

這次修訂的最大亮點在于新的《關于費用的細則》第11條b項。按照新的規(guī)定，即使實質(zhì)審查已經(jīng)開始，只要申請人在審查部門發(fā)出的第一次審查意見通知書中所限定的答復期限屆滿之前，或者在沒有收到第一次審查意見通知書時，申請人在授權意向通知書發(fā)出之日前主動撤回了自己的申請，也能獲得50%的審查費退款。不過，該項將適用于實質(zhì)審查開始的日期在2016年11月1日或該日期之后的歐洲發(fā)明專利的申請。

這一修訂更改了以往在實質(zhì)審查開始之后，申請人就不可能再獲得審查費退還的做法，體現(xiàn)了歐專局更好地為申請人著想的運作機制。