說到海洛因，人們就會自然而然地把它同毒品聯(lián)系在一起?？烧l知如今被稱為“魔鬼”的海洛因當(dāng)初卻被當(dāng)作治病救人的“英雄”。

發(fā)明海洛因的是德國拜爾公司的化學(xué)家費利克斯·霍夫曼。1897年8月21日，拜爾公司的化學(xué)家費利克斯·霍夫曼在實驗室里合成了一種叫作二乙酰嗎啡的物質(zhì)。對此他的老板們喜出望外，他們認為這種東西可以替代能讓人上癮的止痛藥嗎啡。當(dāng)證實一些用于實驗的魚、海馬和貓吞下這些藥物依然能夠活命之后，公司的家屬包括孩子也開始試著服用，沒毒死人，也沒有人上癮。于是合成后不到一年，在沒有進行徹底的臨床試驗的情況下，公司便將它上市銷售。拜爾公司的老板們認為發(fā)明這一物質(zhì)是“英雄般”的事跡，因此取名海洛因（與德文“英雄”的音相近）。

在拜爾公司的大力宣傳下，海洛因很快使“世界似乎不知所措，或者整個被麻醉了”。僅一年之后，拜爾公司就將海洛因銷往20多個國家，甚至向“遠在中國的醫(yī)生寄送樣試用品”，但主要銷往美國。付出很快得到了回報，醫(yī)生們就像是自己上了癮一樣瘋狂地給病人開海洛因，一個醫(yī)生在專業(yè)雜志上寫道：這種藥的價值因為“絕對沒有毒害而變得更高”了;另一個醫(yī)生歡呼說，海洛因是“所有止咳藥中最安全、最棒的一種”。

起先，海洛因只是用于治咳嗽。很快，拜爾公司就發(fā)現(xiàn)海洛因?qū)芏嗖《加行?。?906年起，拜爾公司建議在治療疼痛、抑郁、支氣管炎、哮喘和胃癌時使用海洛因，柏林53歲的藥劑師米歇爾·德·里德爾說：“在當(dāng)時人們了解的疾病中，只有很少幾種不在海洛因的適用范圍之內(nèi)。”

海洛因的消費者幾乎包括所有人群，有學(xué)生、臨產(chǎn)的孕婦、警察、老人和身體虛弱者，使用的劑型有粉劑、合劑、栓劑，甚至還有婦女使用的含海洛因的棉球。

拜爾公司的這一藥品在瘋?cè)嗽阂泊笮衅涞馈?900年，那不勒斯精神病院的大夫給病人們開出海洛因，記錄說有“持久的鎮(zhèn)定作用”，“甚至有幾個痊愈的病例”;俄國精神病醫(yī)生用海洛因驅(qū)散“靈魂的痛苦”;德國杜塞爾多夫市的一位大夫用它緩解“勃起疼痛”。海洛因成了萬靈藥，什么時候都有用，對可憐的婦科醫(yī)生米爾特爾也是這樣：1899年她因患有“女子慕男狂”躺在維也納的瑪麗亞·特蕾西婭婦科醫(yī)院里，只有服用了海洛因之后病情才有所緩解。甚至登山俱樂部都建議俱樂部成員在登山前服用此物，因為它能使呼吸更為順暢，能讓他們登得更高。

海洛因作為商品出售后獲得了巨大利潤，1902年海洛因的利潤占整個藥品行業(yè)的5%，這在一定程度上得益于拜耳公司的營銷手段。公司給全世界的醫(yī)生們免費發(fā)放海洛因試用品，委托一些專家做帶有宣傳海洛因神奇療效的研究。在這些研究人員的記錄里，海洛因僅僅具有昏沉、暈眩和便秘這些微不足道的副作用。拜耳甚至在《德國醫(yī)生報》的廣告中公開要求醫(yī)生們用“公認的出色的”海洛因醫(yī)治嗎啡成癮，稱海洛因是嗎啡的下一代產(chǎn)品，并且不會讓人上癮，但卻事與愿違，人們很快就發(fā)現(xiàn)海洛因比嗎啡的水溶性更大，吸收亦更快，脂溶性也較大，更容易通過血腦屏障進神經(jīng)中樞發(fā)揮作用，更為嚴重的是，它的成癮性更強烈。對個人和社會所導(dǎo)致的危害后果，已遠遠地超過了其醫(yī)用價值。

1910年起各國取消了海洛因在臨床上的應(yīng)用。1912年在荷蘭海牙召開的鴉片問題國際會議上，到會代表一致贊成管制鴉片、嗎啡和海洛因的販運。1924年，美國參眾兩院立法禁止進口、制造和銷售海洛因。

1953年，首先發(fā)明了海洛因生產(chǎn)工藝的英國政府也將海洛因從《英國藥典》中刪去。