松鼠

時(shí)逢亂世

民國(guó)初，世道不太平，官不像官，民不像民。其間軍閥混戰(zhàn)，冷槍熱炮很快便在鄂東地區(qū)響起。

首當(dāng)其沖的，便是烏林鎮(zhèn)。烏林鎮(zhèn)上的百姓，為求自保，紛紛逃離此地。尋常百姓可拖兒帶女，一走了之，但卻苦了鎮(zhèn)上的富戶，偌大的家業(yè)該怎么辦？

鎮(zhèn)上有一對(duì)開(kāi)銀樓的劉家兄弟，哥哥叫劉全，弟弟叫劉用。兄弟齊心，其利斷金，自兄弟倆接過(guò)父親的傳家棒后，一直生意興隆，財(cái)源茂盛。可眼下財(cái)富成了累贅，留也要命，棄也要命。

時(shí)間緊迫，劉用就跟劉全商量了：“哥哥，得趕快想法子，否則恐怕連命都難保。”劉全是兄長(zhǎng)，但年紀(jì)足足大了劉用一輪，他十分鎮(zhèn)定地說(shuō)：“不要急，事已至此，不能自亂陣腳，先穩(wěn)住人心，逃命要緊。至于劉家的家業(yè)，我自有辦法，弟弟須馬不停蹄，依我的吩咐辦理……”

很快，劉家便遣散了下人，帶著家人逃出了這個(gè)是非之地。

在劉全的建議下，兄弟兩家并沒(méi)有就此分道揚(yáng)鑣，而是決定聚在一起，以期相互照應(yīng)。好在家人不多，并不特別引人注目，所有人都衣衫襤褸，手拄一根棍子，加入了叫花子大軍。

兩家人一路沿街“乞討”，來(lái)到一個(gè)山區(qū)小鎮(zhèn)，此地沒(méi)什么軍事價(jià)值，幸運(yùn)地躲過(guò)了戰(zhàn)火。劉全跟劉用商議過(guò)后，決定暫時(shí)在此落戶。

不久，一座式樣古樸、高墻深院的住宅建在了小鎮(zhèn)上，從外面看，此住宅就是一大戶人家的居所，里面卻是別有洞天。推開(kāi)院門(mén)穿過(guò)過(guò)道，住宅一分為二，劉全、劉用兩家以過(guò)道為界，各居其所。

建這座住宅的大筆銀錢(qián)從何而來(lái)？答案就在他們逃亡時(shí)，手上拄的棍子里。其實(shí)這些棍子，就是他們?yōu)檠谌硕?，攜帶出來(lái)的錢(qián)財(cái)。這主意是哥哥劉全出的，他與劉用日以繼夜，秘密開(kāi)爐，將家中的上色黃金經(jīng)爐火熔化，鑄成一根根細(xì)長(zhǎng)的棍子，之后再用鐵水澆灌，將黃金包藏于其中，但從外表看來(lái)，這些只不過(guò)是用來(lái)助行防身的“打狗棍”。

家是安下了，但客居他鄉(xiāng)，心里總不舒坦。劉全和劉用召來(lái)全家人一起商量說(shuō)：“我們就暫時(shí)在這兒住下，人在屋檐下，凡事留個(gè)心眼，不要還當(dāng)自己是烏林鎮(zhèn)上的一號(hào)人物，等太平了，再回烏林鎮(zhèn)去安樂(lè)……”這么一說(shuō)，家人的心都穩(wěn)住了。

老這么悠哉地過(guò)日子，難免叫外人生疑，全家上下，得吃喝拉撒，這不工不農(nóng)不商，錢(qián)是從哪兒來(lái)的？劉全和劉用兄弟倆自有考慮，從前他們是開(kāi)銀樓的，在這兒肯定不能重操舊業(yè)。觀察了一段時(shí)間后，他們決定當(dāng)貨郎。因?yàn)檫@活兒既能拋頭露面，又不惹眼，一舉兩得。

這針頭線腦的買(mǎi)賣(mài)，兩兄弟肯定不會(huì)稀罕，但他們每天都笑瞇瞇地挑著擔(dān)子走街串巷，那一臉的滿足，給人的感覺(jué)好像賺到了金條似的。

叫兄弟倆沒(méi)料到的是，這個(gè)鎮(zhèn)子雖不受軍閥矚目，但卻是山匪的樂(lè)園。山匪盤(pán)踞深山，那座山一山鑲?cè)?zhèn)，山匪大魚(yú)吃小魚(yú)，幾伙盤(pán)成了一伙。這伙山匪的匪首叫雷老虎，他深知?dú)㈦u取卵不如養(yǎng)雞下蛋，因此每次下山也不過(guò)多騷擾，只要錢(qián)不取命。鎮(zhèn)上的百姓也習(xí)以為常，亂世之中，錢(qián)財(cái)丟了可以再賺，牛羊丟了可以再養(yǎng)，最要緊的是保命。

這天，劉全、劉用兄弟倆正挑著貨郎擔(dān)慢悠悠地上山，山上有住家，可以打著賣(mài)貨的幌子，到山上清爽清爽。正到半山腰，與雷老虎手下的山匪碰了個(gè)正著。

雙方都沒(méi)在意，擦肩而過(guò)后，有個(gè)山匪回過(guò)頭來(lái)，喊道：“挑貨擔(dān)子的，你們過(guò)來(lái)。”兩人一臉殷勤，走過(guò)去點(diǎn)頭哈腰道：“您要點(diǎn)什么？針線洋火，香粉手帕，啥都有?！边@話引來(lái)一頓大笑，那山匪笑得臉上的橫肉一抖一抖的，撩起馬褂說(shuō)：“香粉手帕等俺有了婆娘再說(shuō)，你先弄點(diǎn)針線，把俺這褂子給補(bǔ)補(bǔ)?！?/p>

兄弟倆也算是走過(guò)南闖過(guò)北的人，哪會(huì)沒(méi)點(diǎn)兒見(jiàn)識(shí)？雖沒(méi)動(dòng)刀槍，但他們已經(jīng)意識(shí)到這伙人來(lái)者不善。他們相互遞了個(gè)眼色，堆起笑來(lái)穿針引線，俯下身子把那山匪的褂子縫補(bǔ)得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。

那山匪扯了扯縫補(bǔ)好的褂子，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“謝了啊，兄弟?！闭f(shuō)罷，便隨著隊(duì)伍往山下趕路。劉全和劉用長(zhǎng)吁了一口氣，一摸腦袋，都冒汗了。

雪上加霜

兄弟倆穩(wěn)住神，挑起擔(dān)子就走，誰(shuí)知?jiǎng)傔~上十來(lái)步，身后就有人粗聲大氣地喊：“前頭挑擔(dān)子的，給俺們站住嘍！”轉(zhuǎn)身一看，媽呀，剛才那窩山匪又回來(lái)了！

他們回來(lái)干什么？劉全、劉用正納悶，山匪很快便到了跟前，將兩人團(tuán)團(tuán)圍住。劉用嚇得大氣不敢出，劉全壯了壯膽，怯怯地問(wèn)：“各位……大爺，有何貴干？”

看樣子，剛才那個(gè)褂子破了的山匪，是個(gè)小頭目，只見(jiàn)他牛眼一瞪，吼道：“少啰嗦，爺爺們要搜身！”

聽(tīng)他這一說(shuō)，劉全跳到嗓子眼兒的心總算落回了肚，搜身無(wú)非就是要財(cái)物，今兒他們還沒(méi)開(kāi)張呢，身上沒(méi)幾個(gè)碎錢(qián)，想必不入匪眼。這時(shí)，劉用卻偷偷捏了他一把，那一捏，勁道十足，揪心鉆骨的痛。劉全很敏感，立馬意識(shí)到大事不妙，心又跳到了嗓子眼。

山匪們從劉用身上搜出的東西，叫他們眼冒金光，上前便來(lái)了個(gè)下馬威，一通耳光打得兩人口鼻淌血，隨后不由分說(shuō)地把他們押下了山。

到底是什么叫山匪如此上心？說(shuō)起來(lái)這事兒得怪劉用，他腰里別著心愛(ài)之物，一直不離身，那是他跟哥哥接手銀樓后，自己巧心設(shè)計(jì)的一個(gè)金釵模具，當(dāng)年這款金釵可紅了，深受富家小姐、太太們的青睞，為他賺足了名氣，沒(méi)想到如今這玩意兒卻惹下大禍！

兄弟倆裝傻，硬著頭皮跟他們“講道理”，誰(shuí)知這山匪并不全是狗屁不通的莽夫，居然還有識(shí)貨的，有個(gè)矮矮墩墩的山匪沙著喉嚨開(kāi)口了：“少他媽廢話，你這玩意兒是鑄金銀器的模具，家里若沒(méi)金沒(méi)銀，要這個(gè)干啥。你們根本就是一對(duì)金銀匠！聽(tīng)好嘍，拿錢(qián)換命是俺們的規(guī)矩，你們只管聽(tīng)話，包你們還有日子過(guò)，若敢反水，俺們就來(lái)個(gè)挖地三尺！”

來(lái)到兩兄弟家，山匪們差點(diǎn)流口水，一看這宅子就知道是大富之家。兩家人哆哆嗦嗦地蜷縮在角落里，任由山匪“抄家”。

叫兄弟倆擔(dān)心的事終于發(fā)生了，山匪抄出了那幾根“棍子”，狐疑地問(wèn)：“這是什么東西？”劉全、劉用異口同聲道：“逃荒時(shí)拄的棍子……”那些山匪樂(lè)了：“當(dāng)俺們傻，逃荒拄的棍子，還能跟一個(gè)模子里出來(lái)似的？”這時(shí)，有個(gè)嘍啰喊了一聲：“鋸開(kāi)了，里頭像是金子！”

兄弟倆只覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn)，兩眼一黑便什么也不知道了。醒來(lái)后發(fā)覺(jué)山匪們?cè)缫巡灰?jiàn)了蹤影，留下一群哭哭啼啼的家人。

劉用不停地扇著自己的耳光，深深自責(zé)，沒(méi)了保命的金子，一大家人以后該怎么過(guò)？劉全長(zhǎng)嘆了一口氣，說(shuō)：“弟弟不急，不要亂了方寸?！闭f(shuō)罷，他對(duì)劉用耳語(yǔ)了幾句，劉用這才逐漸平靜下來(lái)。

劉全說(shuō)，為以防萬(wàn)一，他秘藏了兩根金棍子，就算山匪拆了屋子他們也發(fā)現(xiàn)不了。過(guò)去建房子，奠基和門(mén)檻最重要，一般都由主家人親自動(dòng)手，劉家宅子的門(mén)檻，是用大青石墊腳，劉全趁工匠們沒(méi)注意，在墊腳的大青石下面藏了兩根金棍子。

雖然有了這些黃金，全家不至于餓肚子，但光景較之前一落千丈。這天，劉用情緒低落，懷揣了一點(diǎn)碎銀子到外頭喝酒，想到因戰(zhàn)火家道中落，怨恨之余唯有一醉解千愁。酒醉后，眼見(jiàn)天色暗了下來(lái)，他一個(gè)人在大街小巷晃悠，卻被不遠(yuǎn)處的嘈雜聲給吸引住了。

那是一間外暗內(nèi)明的賭坊，趁著酒勁，劉用掏出一把碎銀子“啪”的往桌上一拍，吼道：“我押大！”

四周一片哄笑聲，搖骰子的莊家搖搖頭提醒說(shuō)：“您瞅仔細(xì)了，到底是押大還是押小？”劉用定睛一看，他口里叫大，卻把銀子拍到了小上，頓時(shí)，他的臉更紅了，賭氣說(shuō)：“不換了，就押?。　?/p>

賭錢(qián)這碼事，還能有個(gè)準(zhǔn)數(shù)？莊家把搖盅一開(kāi)，劉用的眼睛也亮了：1、2、4，7點(diǎn)小，這把他贏了！劉用趁熱打鐵，一連押中了幾把，兜里的銀子翻了個(gè)倍。

賭坊打烊后，劉用也盡了興，離開(kāi)賭坊，剛走到轉(zhuǎn)角處，冷不防有個(gè)人朝他的肩膀拍了一把，劉用扭過(guò)頭一看，這人的模樣他還記得，也是剛才在賭坊里賭錢(qián)的，不過(guò)輸?shù)靡凰?。劉用心里一驚，以為他輸紅了眼想動(dòng)歪腦筋，不料那人卻央求說(shuō)：“賭神，教小的幾招吧，小的輸?shù)袅朔孔?、田地，再這么下去，人也會(huì)輸?shù)??！眲⒂泌A錢(qián)，全憑運(yùn)氣，哪里是什么賭神。這么一回答，那人失望地說(shuō)：“唉，算了，看家的本事哪能隨便外傳，不過(guò)你真的有一套，小的擱這兒賭錢(qián)很多年了，像你這般贏錢(qián)的，還是頭一回碰到……”

高人指路

回到家后，劉用摸著銀子，輾轉(zhuǎn)難眠。他一直琢磨著那個(gè)賭鬼的話，看來(lái)開(kāi)賭坊是穩(wěn)賺不賠的買(mǎi)賣(mài)，難怪自己押中一把一賠十后，莊家連眼皮也沒(méi)眨一下。

俗話說(shuō)得好，人無(wú)橫財(cái)不富。山匪搶走了他劉家的家當(dāng)，想重整雄風(fēng)，僅靠平日里那點(diǎn)小打小鬧，難成氣候。沒(méi)過(guò)幾天，劉用又探到一個(gè)消息，這個(gè)鎮(zhèn)唯一很少受山匪侵?jǐn)_的，就是那家賭坊。過(guò)去開(kāi)賭坊的，跟土匪是一路貨色，走的是黑道，跑的是江湖，沒(méi)兩把刷子還真不敢干這行當(dāng)。用他們的話說(shuō)，這個(gè)叫井水不犯河水。

頓時(shí)，劉用熱血沸騰，橫下一條心來(lái)，準(zhǔn)備在這個(gè)鎮(zhèn)上，再開(kāi)一家賭坊！

劉用把想法對(duì)劉全一說(shuō)，卻遭到劉全的極力反對(duì)：“弟弟，賭錢(qián)是敗路啊，我劉家祖祖輩輩都是做正當(dāng)生意的，到了我們這輩兒，可不能干出遺臭萬(wàn)年的事來(lái)?！眲⒂寐?tīng)了很不高興，搖頭說(shuō)：“劉家積了幾輩子的柴火，如今被一把火燒光，我倆沒(méi)本事守住，這才叫遺臭萬(wàn)年，這事責(zé)任在我，若不重振旗鼓，我愧對(duì)列祖列宗，也沒(méi)法給子孫后輩一個(gè)交代，哥哥不必多言，我心意已決?！?/p>

看著劉用一臉的堅(jiān)定，劉全嘆了一口氣。他知道弟弟的脾氣，決定了的事，九頭牛也拉不回來(lái)，只得放棄勸說(shuō)。

劉用已經(jīng)考慮好，開(kāi)賭坊的本錢(qián)，就是他分得的那根金棍子，這賭坊的規(guī)模，可由小而大，至于賭坊的處所，可以遷到山里，來(lái)個(gè)露天賭坊！但叫他顧慮的是，賭坊開(kāi)賭，賭什么？若跟其他賭坊一樣，賭骰子、牌九之類，肯定罕有賭客上門(mén)，畢竟他的氣候不足，怎樣既能招攬賭客，又能大把賺錢(qián)呢？

于是，劉用再次混跡于鎮(zhèn)上的賭坊，不過(guò)不是去賭錢(qián)，而是去搜集消息。功夫不負(fù)有心人，幾番打探，劉用終于探聽(tīng)到一個(gè)有用的“情報(bào)”：這鎮(zhèn)上住著一個(gè)老賭鬼，據(jù)說(shuō)見(jiàn)多識(shí)廣，而且千術(shù)高超，只因年事已高，行動(dòng)不便，早已遠(yuǎn)離賭界。

見(jiàn)到那個(gè)老爺子后，劉用有些吃驚，這老爺子孤身一人，兩條腿已折，坐在一個(gè)蒲包上，以手代腳。即便如此，他還是熱衷賭博，家里隨處都能看到骰子、牌九、搖盅等賭具。

起初老爺子對(duì)劉用不理不睬，劉用“三顧茅廬”后，老爺子終于敞開(kāi)心扉，毫不遮掩地說(shuō)：“你算是找對(duì)人了，來(lái)來(lái)，我們先玩一把再說(shuō)！”見(jiàn)劉用面露難色，老爺子呵呵一笑，說(shuō)：“放心吧，我們不賭錢(qián)，就賭石頭?！闭f(shuō)罷，他用手撐地，“走”到屋里的角落，抓了一把小石子過(guò)來(lái)。

接著老爺子閃電般地抓起搖盅，扔進(jìn)三粒骰子，上下左右呼啦啦地?fù)u動(dòng)著，沒(méi)一會(huì)兒便“咚”的一聲，搖盅穩(wěn)穩(wěn)地定在地上。老爺子笑瞇瞇地說(shuō)：“請(qǐng)下注，買(mǎi)定離手?！奔热毁€的是石頭，劉用想都沒(méi)想，把小石子往右邊一推：“我買(mǎi)大！”老爺子搖了搖頭，劉用愣了一下，趕緊把小石子往左邊移動(dòng)：“那……我買(mǎi)??！”老爺子又搖了搖頭。

劉用奇怪了，這買(mǎi)大也不行，買(mǎi)小也不行，到底該買(mǎi)什么？等老爺子緩緩打開(kāi)搖盅，劉用驚得目瞪口呆：開(kāi)出的是3個(gè)6點(diǎn)！老爺子像抓錢(qián)一般，抓起了那把石子兒：“豹子通殺！”

見(jiàn)劉用一臉狐疑，老爺子開(kāi)口了：“年輕人，別懷疑我這骰子有問(wèn)題，對(duì)付你我可用不著使千術(shù)，這可是貨真價(jià)實(shí)的賭術(shù)，我只想告訴你，開(kāi)賭坊之前先得想仔細(xì)嘍，如果遇上高手，會(huì)叫你的本錢(qián)有去無(wú)回，凡事小心謹(jǐn)慎方為上策。”

劉用留了個(gè)心眼，疑問(wèn)道：“如此看來(lái)，以您的手段，應(yīng)該能叫本鎮(zhèn)的賭坊輸?shù)脩K不忍睹，可您為何落得如此田地？”

老爺子并沒(méi)有回答劉用的話，而是反問(wèn)了一句：“你真以為賭博有贏家？我可以告訴你，不管你手段多高，只要沉溺于賭博，到頭來(lái)都會(huì)輸?shù)靡粩⊥康??！?/p>

見(jiàn)劉用默不作聲，老爺子搖搖頭說(shuō)：“既然你心意已決，我也不便多言……你若想開(kāi)賭坊，想快點(diǎn)在鎮(zhèn)上立足的話，就賭‘紅黑陣吧?！?/p>

十賭九輸

劉用很好奇，什么是“紅黑陣”？老爺子神秘一笑，告訴劉用：“這‘紅黑陣的賭法，淵源不詳，清后期便漸漸絕跡了，緣由很有可能是此賭法枯燥單調(diào)，變化甚少。賭‘紅黑陣很簡(jiǎn)單，莊家只需將一張紅牌或一張黑牌置于盒內(nèi)，出紅出黑，二者選一，買(mǎi)一賠一，然后根據(jù)買(mǎi)家選定的結(jié)果，或收或賠?！?

這種賭法很簡(jiǎn)單，但似乎風(fēng)險(xiǎn)很大，萬(wàn)一賠了怎么辦？老爺子一眼看出劉用的心思，拍了拍劉用的大腿說(shuō)：“放心吧，布‘紅黑陣是穩(wěn)賺不賠，如果信得過(guò)老朽，我來(lái)教你怎么弄！”說(shuō)罷，他翻出一個(gè)烏黑的盒子，遞給劉用。

話說(shuō)到這分上，劉用心里總算有了點(diǎn)底。待他回到家，發(fā)現(xiàn)哥哥劉全正在指揮一幫人忙活著。劉用問(wèn)道：“哥哥，你這是干嘛呢？”劉全背過(guò)臉去，冷冷地說(shuō)了一句：“我圍個(gè)小院，眼不見(jiàn)為凈，從此，你我兄弟再無(wú)瓜葛?！眲⒂脟@了一口氣，一跺腳轉(zhuǎn)身離開(kāi)，他心里有說(shuō)不出的滋味，看來(lái)哥哥完全不明白自己的苦心，說(shuō)到底，他這么做還不是為了劉家！

在老爺子的悉心指導(dǎo)下，劉用的賭坊開(kāi)張了。賭“紅黑陣”，大多數(shù)的人連聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，因此吸引來(lái)了不少人。開(kāi)張的頭三天，買(mǎi)家贏多輸少，由于都抱著試水的心理，押注都不大，劉用一盤(pán)算，賭坊略有虧損。

雖說(shuō)劉用心里明白，這是放長(zhǎng)線釣大魚(yú)，可不免還有些擔(dān)憂，他耗不起啊。當(dāng)一根金棍的本錢(qián)只剩下半根的時(shí)候，劉用坐不住了，再次拜訪老爺子，并誠(chéng)意請(qǐng)他出山，做賭坊的“幕僚”。

老爺子出馬坐鎮(zhèn)指揮，果然不同凡響。這一把“紅黑陣”，劉用出的是紅牌，賭客買(mǎi)定之前，盒子就高懸在賭坊的橫梁上，以示公允。眼見(jiàn)著賭桌上押紅的銀子聚成了小山，押黑的卻只有薄薄一層，劉用的腦殼開(kāi)始冒汗了，向老爺子投去無(wú)奈的眼神。坐在高椅上的老爺子卻鎮(zhèn)定地說(shuō)：“這把我來(lái)開(kāi)。”說(shuō)罷，他緩緩伸出手來(lái)，打開(kāi)了盒子。

劉用閉上了眼睛，卻聽(tīng)見(jiàn)場(chǎng)子里傳來(lái)重重的嘆息聲，睜眼一看，劉用驚得張大了嘴：他之前放的明明是紅牌，老爺子開(kāi)出的卻是黑牌。這把，他賺大了！

這是怎么回事？等賭坊打烊，劉用請(qǐng)教老爺子，只見(jiàn)老爺子擺弄著那個(gè)開(kāi)牌的盒子，笑道：“秘密就在這里頭，其實(shí)這盒子里放了兩張牌，可押紅開(kāi)黑，押黑開(kāi)紅，盒子的設(shè)計(jì)巧奪天工，不管你怎么查驗(yàn)，都瞅不出其中的玄機(jī)，開(kāi)牌的手段就是千術(shù)，可叫賭客十賭九輸，不過(guò)這普天之下，會(huì)開(kāi)‘紅黑陣且不出紕漏的，可能只有我一人了?！?/p>

劉用的眼里射出光來(lái)，一句話脫口而出：“這往后，還得勞煩老爺子開(kāi)牌！”

老爺子搖搖頭，苦笑著說(shuō)：“你還是沒(méi)上道啊，開(kāi)賭坊好比釣大魚(yú)，線繃得越緊，魚(yú)脫鉤越快，有張有弛方為上策?！?/p>

果然不出老爺子所料，劉用的賭坊輸輸贏贏，叫賭客琢磨不透，回頭客也越來(lái)越多了。老爺子當(dāng)機(jī)立斷，對(duì)劉用說(shuō)：“賭坊里不能只擺‘紅黑陣了，從今兒開(kāi)始，你把‘三星陣擺出去！”

“三星陣”又是怎么回事？老爺子笑道：“擺‘三星陣，是用三張紅牌和三張黑牌，六張牌中選定三張任意組合，以定輸贏，買(mǎi)一賠六。”

劉用嘀咕了一句：“說(shuō)起來(lái)很簡(jiǎn)單嘛，這個(gè)賠法是不是大了點(diǎn)？”老爺子詭秘地一笑，說(shuō)：“‘三星陣看似簡(jiǎn)單，可其中的組合變化多端，不是那么好押中的，一賠六并不為過(guò)，不賠得賭客眼紅心跳，‘三星陣沒(méi)法擺穩(wěn)，要知道，賭客不會(huì)在乎你怎么賭，只會(huì)在乎你怎么賠！”

擺起“三星陣”的賭桌，小試了幾把后，劉用嘗到了甜頭。賭桌上，押注的地兒有八塊，分別為紅紅紅、紅紅黑、紅黑紅……賭客們明知道能押中的只有區(qū)區(qū)一塊，卻還是樂(lè)此不疲，紅著眼往上碼銀子……

日子過(guò)得很快，一晃一年多過(guò)去了，劉用也在鎮(zhèn)子上站穩(wěn)了腳。這天，老爺子突然向劉用道別，劉用盡心挽留，但見(jiàn)老爺子去意已決，只得作罷。劉用請(qǐng)了八抬大轎，把老爺子送回府，告辭之時(shí)，老爺子喊住了劉用，說(shuō)：“我倆有緣相識(shí)一場(chǎng)，有句話我不得不說(shuō)，賭博無(wú)贏家，我勸你見(jiàn)好就收，日后好自為之！”

劉用點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“老爺子的教導(dǎo)，我一定銘記于心?！崩蠣斪幽抗馊缇?，只聽(tīng)他嘆了口氣，毫不客氣地說(shuō)：“唉！你的回話沒(méi)有經(jīng)過(guò)腦筋想，隨口而出，怎么可能會(huì)銘記于心？其實(shí)是我多嘴了，涉足賭博的人，大多會(huì)深陷泥潭，又有幾個(gè)會(huì)見(jiàn)好就收，我自己又何嘗不是這樣？想當(dāng)年我在賭場(chǎng)是何等風(fēng)光，到頭來(lái)還不是輸?shù)靡粺o(wú)所有……”

這番話勾起了劉用的好奇心：“老爺子這般手段，居然還會(huì)輸？不知您敗在何人之手？”

老爺子慘然一笑，說(shuō)：“雖說(shuō)一山還有一山高，不過(guò)在我那一畝三分薄地上，尚未遇到對(duì)手。當(dāng)年我年輕氣盛，不知點(diǎn)到為止，砸了許多賭坊的場(chǎng)子，結(jié)下了生死仇。多年后，我的夫人和孩子遭人所害，一夜之間，家破人亡，直到那時(shí)，我才幡然悔悟，悔恨之下，我自斷腿筋，并想以此警醒世人……”

劉用吁了一口氣，他終于明白，老爺子口里的“輸”，指的并不是銀子。劉用嘿嘿一笑，對(duì)老爺子說(shuō)：“我只做生意，不賭錢(qián)?！崩蠣斪訐u搖頭道：“只可惜你的生意樹(shù)大招風(fēng)，其實(shí)你早就陷入了一個(gè)危險(xiǎn)的賭局，望你點(diǎn)到為止，見(jiàn)好就收?！?/p>

痛定思痛

賭坊里來(lái)錢(qián)快，劉用越干越來(lái)勁，賭坊也早就從家里搬了出去，在鎮(zhèn)上另開(kāi)了一家。那規(guī)模和氣勢(shì)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了鎮(zhèn)上原有的賭坊。不久，那家賭坊便門(mén)可羅雀，被劉用的賭坊擠垮了。

這天一大早，賭坊剛開(kāi)門(mén)，劉用便看見(jiàn)哥哥劉全朝他的賭坊走來(lái)。自從劉用一意孤行開(kāi)了賭坊后，劉全一直與他形同陌路。沒(méi)一會(huì)兒，劉全便走到他的跟前，叫了一聲：“弟弟……”

劉用與哥哥感情深厚，哥哥這一聲招呼，他也就不再計(jì)較哥哥之前對(duì)他的誤會(huì)了，劉用高興地應(yīng)了一聲：“哥哥萬(wàn)福?！背聊肷危瑒⑷珠_(kāi)口了：“弟弟，烏林鎮(zhèn)有消息傳來(lái)，軍閥被鎮(zhèn)壓，鎮(zhèn)上太平了，我準(zhǔn)備回烏林鎮(zhèn)去，想跟你商量一下，你也一起走吧。”

劉用皺起眉頭，搖搖頭說(shuō)：“我好不容易才在這里創(chuàng)下基業(yè)，怎能一走了之？再說(shuō)了，我們?cè)跒趿宙?zhèn)已經(jīng)一無(wú)所有，回到鎮(zhèn)上又能如何……”劉全打斷了他的話：“我們可以回到鎮(zhèn)上，重振劉家，賭博始終不是正當(dāng)?shù)臓I(yíng)生，你還是收手吧，免得將來(lái)惹上不必要的麻煩?！?/p>

劉用不耐煩地?cái)[了擺手，苦勸無(wú)果后，劉全只得失望地轉(zhuǎn)身離去。這時(shí)，劉用喊住了劉全：“哥哥留步……你三天后再走，我有事交待?！?/p>

三天后的深夜，劉用推著一輛獨(dú)輪車(chē)，來(lái)到哥哥家，獨(dú)輪車(chē)上裝的是幾根金棍子。劉全一臉愕然，劉用笑道：“哥哥，當(dāng)年是你出主意，拄著金棍子逃難到此，才叫我劉家上下有口飯吃，卻因我大意，又叫山匪劫了去，這些年哥哥吃足了苦頭，這兩天我特地趕制了這些金棍子，好叫哥哥全家回到烏林鎮(zhèn)后，不至于束手無(wú)策?！?/p>

劉全執(zhí)意不收，劉用的態(tài)度也很堅(jiān)決：“哥哥一定要收下，這些錢(qián)財(cái)不單單是給你的，更是給我們劉家的……”劉全嘆了一口氣，接過(guò)那些金棍子，半天才擠出一句話來(lái)：“今后你在此地?zé)o依無(wú)靠，雖有財(cái)卻無(wú)勢(shì)，凡事須小心謹(jǐn)慎，若在此地待不下去了，我在烏林鎮(zhèn)等你回來(lái)?！?/p>

劉全走后，劉用琢磨了很久，哥哥的話不是沒(méi)有道理。他在此地根基不穩(wěn)，強(qiáng)龍不壓地頭蛇，何不借財(cái)壯勢(shì)，給自己撐個(gè)膽？

于是，劉用花大筆銀子養(yǎng)了一批家丁。那些人個(gè)個(gè)會(huì)舞槍弄棒，身手皆不凡，劉用看了好不舒坦：有了他們的保護(hù)，自己可一門(mén)心思經(jīng)營(yíng)賭坊，何懼地痞作祟、山匪施威？

不料人算不如天算，正當(dāng)劉用覺(jué)得高枕無(wú)憂時(shí)，鎮(zhèn)上來(lái)了一批衣衫不整的槍桿子。湊巧的是，這支隊(duì)伍正是在烏林鎮(zhèn)被打敗的軍閥，敗逃到此地。見(jiàn)此地有山作屏障，四通八達(dá)，便暫時(shí)在此落腳休整。

這下，鎮(zhèn)上的人可苦了，槍口一指，各家商號(hào)旺鋪紛紛拱手孝敬，不敢多言。讓劉用沒(méi)想到的是，本地的富戶為了討好軍閥，異口同聲供出了劉用：“我們的錢(qián)財(cái)，都是針尖削鐵，一毫一厘辛辛苦苦賺來(lái)的，可劉老板賭坊的錢(qián)財(cái)，全是鎮(zhèn)上百姓的血汗，若是拿下這不義之財(cái)，鎮(zhèn)上的百姓會(huì)拍手稱快。”

軍閥欣然采納了意見(jiàn)，晚上砸開(kāi)了劉用家的門(mén)。劉用明白發(fā)生了什么事之后，顯得十分鎮(zhèn)定。他知道他們?nèi)藬?shù)不多，且都是些殘兵敗將，自己養(yǎng)的人馬，完全有實(shí)力跟他們一拼。

劉用的態(tài)度讓軍閥大為光火，領(lǐng)頭的軍閥抬手便是一槍，打在劉用的大腿上。劉用忍住劇痛，手一揮，示意家丁們上，誰(shuí)知那領(lǐng)頭的軍閥端起槍，指著家丁們說(shuō)：“亂世之下，槍炮無(wú)眼，你們?cè)诖说囟加屑矣惺?，犯不著舍命跟我們過(guò)不去……”家丁們面面相覷，紛紛扔下手中的槍棒，默默離去。

很快，家中的錢(qián)財(cái)被洗劫一空，劉用拖著一條殘腿，心痛欲絕。他的腦子里突然閃過(guò)老爺子當(dāng)初說(shuō)過(guò)的一句話：“……你真以為賭博有贏家？我可以告訴你，不管你的手段有多高，只要沉溺于賭博，到頭來(lái)都會(huì)輸?shù)靡粩⊥康亍?/p>

劉用終于豁然開(kāi)朗，痛苦地掙扎一番后，他拿定主意：再賭一把！一無(wú)所有的他決定回到烏林鎮(zhèn)去投靠哥哥，并想用下半輩子做賭注，一切重新來(lái)過(guò)，還烏林鎮(zhèn)上一個(gè)響當(dāng)當(dāng)?shù)膭⒓摇?/p>

〔特約編輯 繆 丹〕