彭文

拿著雞毛去驅(qū)蚊

為了預防瘧疾，人們絞盡了腦汁，來自瑞典和埃塞俄比亞的研究人員就提出一個預防瘧疾的新方法：睡覺時床邊放只雞，或一些雞毛。阿拉伯按蚊是在撒哈拉以南非洲傳播瘧疾最厲害的蚊子之一。分析這種蚊子吸食的血液，人們發(fā)現(xiàn)其中極少有雞血。蚊子為什么不叮雞呢？是蚊子強大的嗅覺嗅到雞身上有某種氣味從而避開嗎？分析發(fā)現(xiàn)，雞的羽毛散發(fā)出來的味道真有驅(qū)蚊的效果。人工合成雞身上所特有的幾種氣味分子，用來測試蚊子的反應(yīng)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，隨著劑量的增加，蚊子的排斥反應(yīng)也更強烈。無論是雞的氣味分子還是活雞都能讓蚊子逃避。這是第一次發(fā)現(xiàn)了蚊子會特異性地避開某種動物，而這種行為是由氣味信號介導的。

“笨手笨腳”誰負責？

人的一生要學會各種各樣的動作技能，從最簡單的抓取物品、蹣跚步行，到騎自行車、彈鋼琴等，有些人學得很快，有些人則笨手笨腳，到底是什么因素在左右這個學習過程？一個包括中國科學家在內(nèi)的國際團隊發(fā)表報告說，他們通過動物實驗發(fā)現(xiàn)，少突膠質(zhì)細胞在大腦的動作技能學習過程中起著決定性作用。在動作技能學習過程中最開始的2.5小時內(nèi)，小鼠大腦胼胝體部位的新生少突膠質(zhì)細胞數(shù)量明顯增加;4小時后，它們大腦運動皮層中也能檢測到這種細胞數(shù)量不斷上升。利用特殊方法阻斷部分小鼠腦部產(chǎn)生這類細胞，并觀察它們與對照組小鼠在學習過程中的差異，可發(fā)現(xiàn)這些腦部“被干預過”的小鼠幾乎喪失了動作技能學習能力。這項研究有助于加深對腦部功能的認識，并開發(fā)針對相關(guān)疾病的新療法。

要想聰明 吃點肉桂

肉桂不只是一種給食物增香的調(diào)料，或許還能改善記憶力，讓人變得更聰明。學習新事物時，為什么有人一點就通，有人理解起來卻很難？研究人員認為，理解力的關(guān)鍵在大腦中的海馬體，學習能力差的人海馬體中一種名為CREB的蛋白質(zhì)比較少，而另一種名為GABRA5的蛋白質(zhì)較多，前者關(guān)乎記憶和學習，后者會阻礙新信息進入大腦。研究人員在小鼠實驗中發(fā)現(xiàn)，肉桂能影響這兩種蛋白質(zhì)。他們評估了小鼠的學習能力，然后給小鼠喂食肉桂粉一個月，再次進行測試。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，先前學習能力差的小鼠，記憶力有所提高，學習能力與先前學習能力強的小鼠相當。而對先前學習能力強的小鼠，肉桂沒有顯著作用。小鼠攝入肉桂粉后，體內(nèi)會產(chǎn)生苯甲酸鈉，這種化學成分常見于治療大腦損傷的藥物。當苯甲酸鈉進入小鼠大腦，會增加CREB蛋白質(zhì)，減少GABRA5蛋白質(zhì)，從而改善小鼠的記憶力，增強學習能力。

可阻止寨卡病毒感染的抗體

目前尚無針對寨卡病毒的有效疫苗，不過美國研究人員最近發(fā)現(xiàn)了能有效阻止寨卡病毒感染的抗體。他們利用寨卡病毒感染一種轉(zhuǎn)基因小鼠，使其免疫系統(tǒng)產(chǎn)生寨卡病毒的抗體，然后從中篩選出了6種候選抗體。在細胞與小鼠實驗中，兩種抗體可同時有效預防和治療亞洲株、非洲株和南美株的寨卡病毒感染。這兩種抗體識別的是寨卡病毒包膜蛋白的同一個區(qū)域，這一信息對開發(fā)基于抗體的疫苗很重要。同時這些抗體只針對寨卡病毒，不針對與寨卡病毒同屬黃病毒科的其他病毒。這意味著它們可用于寨卡病毒的診斷測試。

嬰兒何時出現(xiàn)性別差異？

嬰兒生下來都長得差不多，光憑外表很難分出男女。他們是從什么時候開始出現(xiàn)性別差異呢？英國研究人員把嬰兒按月齡分成三組。第一組為9～17個月，這么大的孩子已經(jīng)可以表現(xiàn)出對玩具的喜好;第二組為18～23個月，這時的孩子性別意識已經(jīng)開始萌芽;第三組是24～32個月，他們對性別有了進一步認識。9～17個月大的孩子雖然自身的性別特征還不明顯，但已經(jīng)對玩具產(chǎn)生了“性別偏好”，男孩最喜歡的玩具是小球，而女孩最喜歡玩具鍋。這一偏好隨著月齡增加而愈發(fā)明顯。這說明嬰兒出現(xiàn)性別差異的時間可能比人們想象中要早。

睡眠中“跌落感”從何而來？

想必你有過這種經(jīng)歷：睡眠時會因某種如同踏空臺階一般的“跌落感”而陡然猛醒，同時伴隨身體的抽動。醫(yī)學上稱這種現(xiàn)象為“臨睡肌躍”。睡眠科學專家從生物進化學角度給出了解釋，這種感覺可能是人類祖先入睡前“最后一次”檢查所處環(huán)境是否安全的結(jié)果，因為這種“驚嚇”反應(yīng)能使人警醒;還有一種可能是，人類祖先在樹上睡覺時要在睡前檢查睡姿是否穩(wěn)固，不會導致從樹上掉下來，久而久之形成人類睡前警醒的反應(yīng)。“臨睡肌躍”雖然屬于正?，F(xiàn)象，但也可能影響睡眠，甚至造成失眠。晚上攝入咖啡因或進行劇烈運動，會增加“臨睡肌躍”發(fā)生的可能。

大麻損害大腦的機制

大麻素是大麻中的主要化學物質(zhì)，具有鎮(zhèn)痛作用并能引發(fā)幻覺。日本研究人員通過動物實驗弄清了大麻成分損害大腦皮層神經(jīng)回路的機制。研究人員對實驗鼠注射大麻素，并利用特殊熒光物質(zhì)觀察實驗鼠大腦皮層神經(jīng)回路的反應(yīng)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，與正常實驗鼠相比，注射了大麻素的實驗鼠大腦皮層神經(jīng)回路發(fā)生了突觸減少或消亡的現(xiàn)象，而且注射量越大這種情況越明顯。突觸是神經(jīng)元的結(jié)合部，負責傳遞視覺和聽覺等各種信息，是大腦內(nèi)部信息交換和儲存的重要場所。這是首次從科學上證明，大麻會破壞大腦的正常機能。處于大腦神經(jīng)回路發(fā)育期的年輕人攝取大麻危害尤甚。

抗抑郁藥為何導致體重增加

已有很多證據(jù)表明，常用抗抑郁藥物和肥胖之間存在關(guān)聯(lián)。澳大利亞研究人員則報告說，抗抑郁藥對服用者體重的影響可能持續(xù)至停藥后數(shù)月。研究人員對表現(xiàn)抑郁癥狀的實驗鼠進行了為期兩周的抗抑郁藥物治療。在停藥后的10個月內(nèi)，以高脂肪食物喂食這些實驗鼠，并觀察它們體重變化。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，服用過氟西汀和丙米嗪的實驗鼠在停藥10個月后體重增長都超過5%，這一比例高于高脂飲食本身可能造成的體重增長。這種現(xiàn)象可能與抗抑郁藥工作原理有關(guān)?？挂钟羲幉粌H刺激腦部的生長因子，還可以刺激整個身體內(nèi)的生長因子，從而導致了體重增加。

烏龜為什么有殼？

人們都認為殼是烏龜?shù)囊环N自我保護手段，一個國際古生物學研究小組最新報告說，烏龜有殼是適應(yīng)環(huán)境的表現(xiàn)，不過不是為了保護自己，而是為了方便向地下挖洞。2.8億年前生活在南非的正南龜被認為可能是現(xiàn)代烏龜?shù)淖嫦取；姆治龊同F(xiàn)代烏龜龜殼的生長過程顯示，龜殼是從龜?shù)睦吖侵饾u增寬后進化而來的，但正南龜肋骨還未完全連在一起形成和當今龜類一樣的完整外殼。距今約2.5億年前發(fā)生了二疊紀至三疊紀滅絕事件，正南龜在這場大規(guī)模物種滅絕事件中幸存下來。它們可能為了躲避當?shù)貒揽岬淖匀画h(huán)境而努力向地下挖洞，為了保證前肢的挖掘動作足夠有力，正南龜?shù)纳眢w需要一個穩(wěn)定的支撐，最終導致其肋骨不斷增寬、進化為龜殼。

【責任編輯】龐 云