杰森

在航空航天領(lǐng)域，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）可謂是鼎鼎大名，其前身是成立于1915年的美國(guó)國(guó)家航空咨詢委員會(huì)（NACA）。1917年夏，NACA在弗吉尼亞州安普頓市開(kāi)始建設(shè)蘭利航空實(shí)驗(yàn)室，即后來(lái)的NASA蘭利研究中心（Langlay Research Center）。這是NACA的第一個(gè)航空研究實(shí)驗(yàn)室，也是美國(guó)的第一個(gè)航空研究實(shí)驗(yàn)室，現(xiàn)在，則是NASA最重要的研究機(jī)構(gòu)之一。

2017年，蘭利研究中心將迎來(lái)其建成100周年慶典。本文通過(guò)蘭利研究中心前50年的發(fā)展故事，幫助讀者們了解，一個(gè)世紀(jì)前在弗吉尼亞安普頓的開(kāi)工儀式上鏟下的一鍬土，對(duì)美國(guó)和世界航空科技帶來(lái)了什么樣的影響。

開(kāi)篇：NACA與蘭利航空實(shí)驗(yàn)室的建立

第一次世界大戰(zhàn)，飛機(jī)的大規(guī)模參戰(zhàn)，讓其從一架有趣的飛行機(jī)器發(fā)展成為一種有效的戰(zhàn)爭(zhēng)利器。但是，在戰(zhàn)爭(zhēng)剛剛爆發(fā)的1914，列強(qiáng)按裝備的軍用飛機(jī)數(shù)量排序，前4名分別為法國(guó)、德國(guó)、俄國(guó)和英國(guó)，美國(guó)只排在第5位。飛機(jī)裝備數(shù)量的劣勢(shì)其實(shí)反映了當(dāng)時(shí)美國(guó)在航空科研領(lǐng)域的落后局面。

當(dāng)時(shí)各強(qiáng)國(guó)很早就認(rèn)識(shí)到了航空研究實(shí)驗(yàn)機(jī)構(gòu)、設(shè)施對(duì)航空技術(shù)進(jìn)步的重要性。早在1866年，英國(guó)建立了大不列顛航空學(xué)會(huì)（1918年改名為英國(guó)皇家航空學(xué)會(huì)），以鼓勵(lì)航空研究實(shí)驗(yàn)工作，交流相關(guān)信息、成果。4年后的1870年，該學(xué)會(huì)會(huì)員赫伯特·韋納姆和霍雷肖·菲利普斯就發(fā)明了風(fēng)洞。

法國(guó)的相關(guān)機(jī)構(gòu)包括位于埃菲爾鐵塔與奧特意的古斯塔夫·埃菲爾私人風(fēng)洞、位于夏累-莫當(dāng)?shù)姆▏?guó)陸軍航空實(shí)驗(yàn)室，以及圣·西爾航空技術(shù)研究院。德國(guó)有哥廷根大學(xué)實(shí)驗(yàn)室、阿亨與柏林技術(shù)學(xué)院實(shí)驗(yàn)室、阿德勒霍夫國(guó)立實(shí)驗(yàn)室，工業(yè)界也建立了不少優(yōu)良的研究設(shè)施。意大利和俄國(guó)也較早就建立了航空實(shí)驗(yàn)室。

美國(guó)科學(xué)界的許多精英也認(rèn)識(shí)到了美國(guó)在航空研究方面的落后局面，并著手推動(dòng)航空事業(yè)的發(fā)展。在他們的影響下，越來(lái)越多的人開(kāi)始關(guān)注航空。這里特別要提到塞繆爾·皮爾龐特·蘭利（Samurl Pirerpont Langley，1834—1906）和史密森博物院。

蘭利是美國(guó)航空科學(xué)先驅(qū)，在1887年就開(kāi)始了空氣動(dòng)力學(xué)的早期實(shí)驗(yàn)研究。1896年，蘭利研制了第一架蒸氣動(dòng)力模型飛機(jī)并成功地進(jìn)行了試飛。1903年，又研制了一架汽油發(fā)動(dòng)機(jī)模型飛機(jī)。同年，在汽油機(jī)動(dòng)力模型飛機(jī)的基礎(chǔ)上，蘭利又完成了其首架載人動(dòng)力飛機(jī)并于12月8日進(jìn)行了飛行試驗(yàn)，可惜未能成功。僅僅幾天之后，萊特兄弟的“飛行者1號(hào)”完成了載入史冊(cè)的那次成功飛行，讓蘭利錯(cuò)失了完成人類(lèi)首次載人動(dòng)力飛行的桂冠。1914年，格倫·寇蒂斯（ Glenn Curtiss）駕駛該機(jī)成功飛上藍(lán)天，也算是告慰了蘭利的在天之靈。

史密森博物院于1846年建立，是經(jīng)美國(guó)國(guó)會(huì)批準(zhǔn)的所謂獨(dú)立官方機(jī)構(gòu)，其管理層也由參眾兩院確定。史密森博物院又稱史密森學(xué)會(huì)，最早的資金源自英國(guó)科學(xué)家詹姆斯·史密森（James Smithson）遺產(chǎn)的指定捐贈(zèng)。之后，在美國(guó)政府撥款和多方捐款的支持下，史密森博物院成為了由一系列的博物館和研究中心組成的綜合機(jī)構(gòu)。其責(zé)任是“在國(guó)民中發(fā)展和傳播知識(shí)”，具體工作包括：進(jìn)行基礎(chǔ)研究，出版研究成果，保存和展示有科學(xué)、文化和歷史意義的物品，參與出版物的國(guó)際交流等。蘭利曾擔(dān)任過(guò)史密森博物院的秘書(shū)長(zhǎng)，該機(jī)構(gòu)也曾資助蘭利建立實(shí)驗(yàn)室，以支持其探索性研究工作。

1911年，有人建議由史密森博物院負(fù)責(zé)籌建航空實(shí)驗(yàn)室，但因陸軍部和海軍部持有異議，該建議未能通過(guò)。史密森博物院并未放棄，在它的努力下，時(shí)任美國(guó)總統(tǒng)的威廉·塔夫脫于1912年任命了專門(mén)的委員會(huì)，來(lái)探討上述這樣一個(gè)航空實(shí)驗(yàn)室的組織、范圍和費(fèi)用，并據(jù)此形成議案向國(guó)會(huì)提交。因?yàn)槲瘑T會(huì)的任命來(lái)自總統(tǒng)，事先未經(jīng)參議院的同意，這項(xiàng)建立航空實(shí)驗(yàn)室的提案未能獲得國(guó)會(huì)的批準(zhǔn)。

史密森博物院獨(dú)自重開(kāi)了蘭利的實(shí)驗(yàn)室，第一項(xiàng)工作是對(duì)國(guó)外主要的航空研究與實(shí)驗(yàn)設(shè)施進(jìn)行考察?？疾旖Y(jié)果表明，與歐洲相比，美國(guó)在航空技術(shù)方面已經(jīng)有了很大的差距。為此，史密森博物院再次開(kāi)始了國(guó)會(huì)的闖關(guān)之旅。

1915年2月1日，史密森博物院向眾議院議長(zhǎng)遞交了一份報(bào)告，里面提到：航空咨詢委員會(huì)將在發(fā)展美國(guó)航空技術(shù)方面做出巨大貢獻(xiàn)……航空咨詢委員會(huì)應(yīng)對(duì)政府在航空方面的工作、在協(xié)調(diào)政府及私人（航空試驗(yàn)研究用途）實(shí)驗(yàn)室的工作方面提供建議。

這份報(bào)告終于打動(dòng)了美國(guó)國(guó)會(huì)。

1915年3月3日，國(guó)會(huì)參眾兩院共同決議通過(guò)了一項(xiàng)由海軍撥款的法案，上述那段話成為了法案的附文。法案要求建立一個(gè)航空咨詢委員會(huì)，并詳細(xì)規(guī)定了組織機(jī)構(gòu)、人員組成。法案中，對(duì)該委員會(huì)的總?cè)蝿?wù)做了如下闡述：

“航空咨詢委員會(huì)的職責(zé)，是監(jiān)督和指導(dǎo)飛行相關(guān)的科學(xué)研究，著眼于解決實(shí)際問(wèn)題，找出那些需要進(jìn)行實(shí)驗(yàn)研究的問(wèn)題，討論解決這些問(wèn)題的方法及其在實(shí)際問(wèn)題上的應(yīng)用。當(dāng)有某個(gè)或若干個(gè)實(shí)驗(yàn)室的全部（或部分）歸屬到委員會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)之下時(shí)，該委員會(huì)可在其中進(jìn)行指導(dǎo)并進(jìn)行航空研究與實(shí)驗(yàn)。”

1915年4月2日，當(dāng)時(shí)的伍德羅·威爾遜總統(tǒng)任命了航空咨詢委員會(huì)的第一批成員。4月23日，委員會(huì)第一次會(huì)議召開(kāi)。在這次會(huì)議上，確定了該委員會(huì)的正式名稱為“國(guó)家航空咨詢委員會(huì)”（National Advisory Council for Aeronautics，NACA）。這就是1958年成立的美國(guó)國(guó)家航空航天局（National Aeronautics and Space Administration，NASA）的前身。

NACA的執(zhí)行委員會(huì)開(kāi)展的第一批工作之一，就是考察工業(yè)界、政府和大學(xué)的設(shè)備狀況。按照考察后的結(jié)果，NACA認(rèn)為目前既需要建立一所用于模型試驗(yàn)的實(shí)驗(yàn)室，也需要建設(shè)一套試飛設(shè)施，以進(jìn)行全尺寸飛機(jī)的試飛。NACA預(yù)見(jiàn)到，建立和裝備這些實(shí)驗(yàn)研究設(shè)施應(yīng)該是一個(gè)持續(xù)不斷的漸進(jìn)過(guò)程，以使實(shí)驗(yàn)室能夠隨著技術(shù)的發(fā)展而進(jìn)步。

1916年，NACA召開(kāi)了一次飛機(jī)和發(fā)動(dòng)機(jī)制造商會(huì)議，討論航空發(fā)動(dòng)機(jī)設(shè)計(jì)與發(fā)展問(wèn)題和當(dāng)前的進(jìn)展。從此以后，舉行這類(lèi)會(huì)議成為了慣例，并開(kāi)創(chuàng)了政府實(shí)驗(yàn)室和私營(yíng)企業(yè)之間長(zhǎng)久保持的密切工作關(guān)系。

同一時(shí)期，國(guó)會(huì)要求陸軍部考察現(xiàn)有的屬于軍隊(duì)的土地，從中選擇一處適合的地址用于建立航空實(shí)驗(yàn)室和相關(guān)場(chǎng)站。如果沒(méi)有合適的現(xiàn)成土地，可推薦新的適宜地點(diǎn)。選定的地址要符合下列條件：土地平坦，緊鄰水域，凈空條件好，既可以在陸地上空也便于在水面上空試飛。陸軍部指定了一批軍官負(fù)責(zé)選址工作，最后選定了弗吉尼亞州安普頓以北的一處地方。

該地點(diǎn)位于密西西比河以東、梅森-迪克遜線（這條線是美國(guó)南北分界線，原指賓夕法尼亞州與馬里蘭州之間的界線，以測(cè)量該線的英國(guó)天文學(xué)家查爾斯·梅森和杰里邁亞·迪克遜命名）以南。當(dāng)?shù)貧夂蜉^好，常年適合開(kāi)展飛行活動(dòng)。這里距離華盛頓特區(qū)不遠(yuǎn)（史密森博物院的大多數(shù)機(jī)構(gòu)與設(shè)施都位于華盛頓特區(qū)），以當(dāng)時(shí)的交通條件乘火車(chē)只需12小時(shí)；遠(yuǎn)離沒(méi)有防御工事的海岸線，萬(wàn)一發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，可避免來(lái)自海上的威脅。

NACA也派出了一個(gè)專門(mén)的小組到各處去尋找適合建設(shè)航空實(shí)驗(yàn)基地的地點(diǎn)。他們發(fā)現(xiàn)陸軍選定的地址非常合適，因此建議陸軍買(mǎi)下那片區(qū)域，以建立陸軍、海軍和NACA的聯(lián)合實(shí)驗(yàn)區(qū)。

這里就是后來(lái)以塞繆爾·蘭利命名的蘭利機(jī)場(chǎng)，NACA在那里建立第一個(gè)實(shí)驗(yàn)中心——正式名稱為“蘭利紀(jì)念航空實(shí)驗(yàn)室”。有意思的是，雖然這處地址是陸軍最先選定的，但無(wú)論陸軍還是海軍都沒(méi)有在這里開(kāi)展實(shí)驗(yàn)工作。陸軍在俄亥俄州代頓市（沒(méi)錯(cuò)，就是萊特兄弟生活的那個(gè)代頓市）附件的麥克庫(kù)克機(jī)場(chǎng)建立了自己的實(shí)驗(yàn)區(qū)；海軍為便于測(cè)試水上飛機(jī)，改在與漢普頓隔水相望的弗吉尼亞州諾福克進(jìn)行其實(shí)驗(yàn)工作。

這個(gè)NACA最早的實(shí)驗(yàn)研究機(jī)構(gòu)于1917年夏天開(kāi)始動(dòng)工。此時(shí)美國(guó)已經(jīng)參戰(zhàn)3個(gè)月了，因?yàn)閲?guó)內(nèi)不能提供足夠數(shù)量的合適機(jī)型，出征歐洲的美國(guó)陸軍航空隊(duì)（美國(guó)空軍的前身）不得不使用協(xié)約國(guó)提供的軍機(jī)。這多少讓誕生了萊特兄弟、蘭利等航空先驅(qū)的美國(guó)航空界感到頗為尷尬。

NACA在蘭利機(jī)場(chǎng)舉行的開(kāi)工儀式，不僅象征著一個(gè)航空實(shí)驗(yàn)室的興建，還表明美國(guó)要建立世界領(lǐng)先的航空研究中心、恢復(fù)并保持其在航空科學(xué)領(lǐng)域領(lǐng)先地位的決心。（未完待續(xù)）