從本質(zhì)上說，教育關(guān)系著生命的繁衍和存續(xù)。早在人類社會形成之初，教育就產(chǎn)生了。但學(xué)校并非與教育同步出現(xiàn)。以班級授課制為標(biāo)志的學(xué)校最早出現(xiàn)在歐洲，興起于17世紀(jì)烏克蘭的兄弟會學(xué)校，那是世界上第一家班級授課制學(xué)校。這類學(xué)校在中國誕生的時間是1862年，當(dāng)時的京師同文館是第一家。這是歐洲工業(yè)革命百年后的事了。成立于1895年的北洋大學(xué)是中國第一所現(xiàn)代大學(xué)，它是天津大學(xué)的前身。

學(xué)校是社會變革的產(chǎn)物，社會變革會產(chǎn)生學(xué)校，也會瓦解學(xué)校。

社會變遷的歷史進程可以劃分為農(nóng)業(yè)時代、工業(yè)時代和信息化時代，與之相應(yīng)，教育也經(jīng)歷了從學(xué)徒時代到學(xué)校教育時代、繼而到終身學(xué)習(xí)時代的變遷，教育的責(zé)任也從家長過渡到國家，繼而又回到家長和個人的手中，當(dāng)教育的責(zé)任重新回到家長和個人的手中，意味著學(xué)校的勢微和瓦解。

在世界范圍內(nèi)，第一次工業(yè)革命之前的時代，我們可以將其定義為農(nóng)業(yè)時代，此時的教育主要以學(xué)徒制的形式出現(xiàn)。這是教育的學(xué)徒時代。自給自足的封閉的社會狀態(tài)，決定了學(xué)徒時代教育的責(zé)任主體是家長，家長決定孩子的學(xué)習(xí)內(nèi)容和未來的職業(yè)方向。所以，那時的教育是農(nóng)民的子女學(xué)種地，漁夫的孩子會打漁，商人的后代需經(jīng)商，很少人能夠走出父輩的生活環(huán)境。

起源于中國的科舉制度，也只是打破了封建時代官場上的血緣世襲關(guān)系和世族的壟斷局面，“朝為田舍郎，暮登天子堂”是一種官文化衍生出來的小眾教育，并不是人們從業(yè)的普遍選擇。在農(nóng)業(yè)社會，普遍的學(xué)校教育還沒有出現(xiàn)。

進入工業(yè)時代，知識和技術(shù)的重要性凸顯出來，當(dāng)知識和技術(shù)決定一個國家的經(jīng)濟實力時，也決定了國家的命運。于是，國家需要國民快速地掌握知識和技術(shù)，需要國民快速社會化以適應(yīng)國家競爭的需要。此時，國家需要從家長手中接管教育的責(zé)任，根據(jù)社會需要大量培養(yǎng)有知識、懂技術(shù)的人才。于是，學(xué)校普遍出現(xiàn)了，教育進入到學(xué)校教育時代。教育以知識傳授和技能習(xí)得為主，學(xué)校成為生產(chǎn)符合國家需要的勞動力的基地。

工業(yè)文明雖然是一種社會進步的體現(xiàn)，但在工業(yè)化進程中，經(jīng)濟的過度發(fā)展和競爭，也導(dǎo)致了很多負面影響。環(huán)境惡化，人被物役，就是工業(yè)文明的產(chǎn)物，教育也出現(xiàn)異化，導(dǎo)致知識至上，而人性被遮蔽甚至湮滅。

在信息時代，技術(shù)不再是主要特征，教育更多地需要關(guān)注人的智慧和創(chuàng)新能力。信息時代是一個彰顯個人和個性的時代，學(xué)習(xí)方式需要隨之變得更加個性化和個人化。當(dāng)每個人的未來需要靠自己創(chuàng)造時，終身學(xué)習(xí)就成為一種必要。對個體的教育和成長來說，信息時代也是終身學(xué)習(xí)時代，只有終身學(xué)習(xí)才會讓每個人自己主宰自己的命運。

網(wǎng)絡(luò)讓學(xué)習(xí)變得無處不在。無處不在的學(xué)習(xí)一方面正在弱化和肢解學(xué)校，另一方面要求學(xué)校教育不能繼續(xù)以知識和技能為主，教育需要更多地突出人的因素。教育的責(zé)任也正在慢慢地從國家手中回到家長和個人手中。

教育的形態(tài)往往由經(jīng)濟形態(tài)所決定。城鎮(zhèn)化和霧霾顯示中國正高速行進在工業(yè)化的道路上，而日益普及的電腦和各種移動終端則表明中國也奔跑在信息高速公路上。中國正處在工業(yè)化和信息化疊加的時代，這注定是一個變革和轉(zhuǎn)型的時代，也是一個讓教育無所適從的、糾結(jié)的時代。工業(yè)化需要一種流水線式的、具有一刀切特征的教育，信息化則強調(diào)教育要突出人的智慧和創(chuàng)新、彰顯個性和人性，這兩種教育的矛盾和沖突必然導(dǎo)致當(dāng)下教育的困惑和糾結(jié)，產(chǎn)生素質(zhì)教育與應(yīng)試教育的沖突。當(dāng)中國從農(nóng)業(yè)時代一只腳踏入工業(yè)時代、另一只腳踏進信息化時代，我們的教育必然會呈現(xiàn)出應(yīng)試教育和素質(zhì)教育并存的局面。

在信息化時代，一切需要重新定義，也可以重新定義，學(xué)校和教育也是一樣。問題是，霧霾擋住了人們的視線，人們無法看清和確定，中國教育應(yīng)當(dāng)處于一個什么樣的時代。