裴晏

“我想在虛擬現(xiàn)實環(huán)境中自然地走動?！?/p>

“行動VR將是未來最受歡迎的VR形式?！痹?016全球創(chuàng)新者大會（GIC）虛擬現(xiàn)實峰會上，Jan Goetgeluk說。堅信VR將成為又一個影響人類生活多個方面的重大技術(shù)，Jan Goetgeluk在2013年從投資銀行家職位離開，成為美國VR領(lǐng)域創(chuàng)業(yè)公司Virtuix的創(chuàng)始人兼CEO。目前，這家總部位于美國德克薩斯州奧斯汀的公司還在加州的門洛帕克和中國珠海設(shè)有辦事處。

作為早期虛擬現(xiàn)實社區(qū)的活躍分子，JanGoetgeluk注意到，VR領(lǐng)域存在一個沒有解決的大問題：在虛擬現(xiàn)實中行走和奔跑的能力?！拔也幌胱谝巫由希髦^盔，然后靠推游戲手柄或按鍵盤來移動。我想在虛擬現(xiàn)實環(huán)境中自然地走動?！?/p>

如何處理運動一直是VR技術(shù)面臨的最嚴峻挑戰(zhàn)之一。且不說游戲手柄和鍵盤不能帶來完全的沉浸感，事實上，在許多虛擬現(xiàn)實系統(tǒng)場景中的探索和移動還會產(chǎn)生令人不適的“暈動癥”，癥狀包括不愉快、迷失方向，甚至是頭痛、惡心、嘔吐等。這是因為逼真的VR場景使得你的大腦認為你正在移動，但實際上你的身體卻沒有動。

VR暈動癥在目前的許多VR體驗中都難以避免，這也成為VR推廣中的一個瓶頸。甚至有評論擔心，低廉的紙板VR眼鏡和360度VR視頻的風行，難以讓廣大用戶獲得愉悅的VR初體驗，反而將給VR產(chǎn)業(yè)的發(fā)展帶來負面影響。

行動VR（Active VR）似乎能有效地應(yīng)對這一難題。它使得身體可以實際參與到VR場景中，而身體動作的反饋會被傳感器捕捉并傳回到場景中。然而目前的行動VR系統(tǒng)在實際使用中不僅受限于物理空間，也很難給予用戶足夠的安全感。我們已經(jīng)看到太多體驗者戴上VR頭套后跌跌撞撞的畫面，不免在心中為這些“勇敢者”捏一把冷汗。

Jan Goetgeluk認為，針對這些難題的解決之道是一個全方位的虛擬現(xiàn)實跑步機，但當時并沒有這樣的設(shè)備，“所以我決定自己開發(fā)一個，這就是為什么我開始做Omni?！?/p>

“全方位”VR運動

Omni的意思即為“全方位”。這個虛擬現(xiàn)實跑步機的外形看起來與普通的跑步機大相徑庭，其踏面是一個凹面的、低摩擦力的平臺。由于重力原因，凹面會把用戶的腳往中心拉，產(chǎn)生比在平坦的表面更自然流暢的步伐，還可以減少走路或跑步時對關(guān)節(jié)的影響。與之配套的低摩擦力鞋類似于保齡球鞋，除了可以順暢地在Omni平臺上進行全方位動作，在鞋子頂部還配有傳感器，能跟蹤足部運動，識別其移動速度和步伐的變化。

為了給快速、無限制的運動提供最大程度的安全性和多功能性，Omni還配有一個穩(wěn)固的圓形支撐環(huán)和單獨的支撐護套，使得玩家不會滑下或摔倒。

通過藍牙，Omni可與移動VR設(shè)備或PC相連和兼容，它與現(xiàn)有VR游戲普遍兼容，適用于任何使用游戲手柄的游戲，玩家的移動被巧妙地轉(zhuǎn)化為一個手柄的運動。

在這個全方位運動VR平臺上，玩家可以在360度范圍內(nèi)任意走動、奔跑、跳躍、后退、掃射等，并將這些動作轉(zhuǎn)化到游戲中，操控在虛擬環(huán)境中的化身，讓真正全方位、不受限制的“行動VR”體驗得以實現(xiàn)。

新一代游戲體驗

測試者頭戴VR眼鏡，手持塑料槍，腳踏在Omni平臺上自如飛奔、轉(zhuǎn)身、射擊，揮汗如雨……Omni這個“很燃”的亮相，出現(xiàn)在2015年CES消費電子展上，不僅成為全場焦點，也與其他那些看起來如盲人摸象一般的行動VR形成強烈對比。作為首個讓人能在游戲中隨意自然移動的VR平臺，Omni所創(chuàng)造的前所未有的沉浸感，把虛擬現(xiàn)實體驗帶入又一個級別。

Omni讓玩家從被動的坐著游戲中解放，在VR中真正地奔跑和行動，它的軟件還會跟蹤玩家的運動距離和沿途消耗的卡路里。這種游戲方式看起來更健康、更有樂趣，當然也更累，不過這似乎也是一舉兩得的好事：當你盡情游戲在虛擬世界的同時，還可以在現(xiàn)實世界鍛煉身體、保持身材。有些Omni的預(yù)訂者就坦言正是看中了這一點，訂購它是為了在游戲時進行鍛煉。

市場熱度

Omni是經(jīng)過了4年設(shè)計和測試的結(jié)果。在確定最終設(shè)計之前，Virtuix團隊做了10多個不同的原型。根據(jù)Virtuix在股權(quán)眾籌網(wǎng)站Seedlnvest的資料顯示，Omni已經(jīng)申請的專利技術(shù)有12項，包括產(chǎn)品的機械設(shè)計、跟蹤的硬件和軟件，以及游戲輸入算法，其中最主要的專利——Omni低摩擦技術(shù)，已獲得美國專利和商標局允許發(fā)放專利。

Jan Goetgeluk說，在這個創(chuàng)業(yè)過程中，他所面臨的最大挑戰(zhàn)就是如何把一個工作原型轉(zhuǎn)換成可以大批量生產(chǎn)的消費型產(chǎn)品?！斑@花了我們好幾年的時間，但是我們現(xiàn)在已經(jīng)非常接近大批量制造Omni的程度了?！?/p>

早在2013年6月，Omni在Kickstarter的籌款活動中就預(yù)售出約3000臺。所設(shè)定的15萬美元籌款目標在上線后3個半小時內(nèi)完成，最終籌到110萬美元，成為當時10大科技眾籌項目之一。然而這些訂單直到今年初才開始陸續(xù)發(fā)貨。不過這種拖延似乎并沒有太影響市場對它的熱烈期待，Jan說他們迄今總共預(yù)售了5000臺Omni，全部由客戶預(yù)付全款。目前，Omni在官網(wǎng)的預(yù)售價為699美元，包括了全方位游戲平臺、配套鞋、支撐護套、追蹤套件和1年保修服務(wù)等，但這個價格比起之前在Kickstarter的預(yù)售價399美元幾乎增加了一倍。

Virtuix的總裁兼首席運營官David Allan能講一口流利的普通話，他目前領(lǐng)導(dǎo)Virtuix在中國珠海的11人專職團隊，負責Omni的制造和交付。在加入Virtuix之前，David Allan是美國創(chuàng)業(yè)公司ERP電力的副總裁，曾經(jīng)負責建立在中國的制造子公司。談到Omni的產(chǎn)能問題，David Allan說他們將在7月份實現(xiàn)Omni的量產(chǎn)，先交付之前預(yù)訂訂單，如果有客戶現(xiàn)在預(yù)訂的話，最短的發(fā)貨時間會需要90天左右。

雖然時隔兩年半才開始交付Omni成品，但是Virtuix在此期間也一直在發(fā)展Virtuix社區(qū)，聚集人氣。這個社區(qū)目前包括超過20000游戲玩家和技術(shù)創(chuàng)新者。即使只是VR設(shè)備的附屬設(shè)備，Omni卻一直不乏玩家、媒體和資本的青睞。除了從Kickstarter募集到的110萬美元，Virtuix還從私人和機構(gòu)投資者那里籌到了800萬美元。隨著美國新近頒布的JOBS法案允許普通公眾投資私人科技創(chuàng)業(yè)公司，Virtuix從今年3月23日開始在Seedlnvest眾籌平臺上進行股權(quán)眾籌。

Jan Goetgeluk介紹，集資活動取得了巨大的成功，到目前為止，已經(jīng)有1100多名投資者投資近500萬美元?！霸跉v史上第一次，我們的客戶和支持者可以和硅谷的風險資本家和機構(gòu)投資者一起，投資我們的公司?！彼f。這個投資并沒有國籍限制，中國公民也可以參與投資。

超游戲場景應(yīng)用

VR的火爆有目共睹，Oculus和HTC都宣稱今年的銷量將超百萬臺，還有預(yù)計稱未來5年內(nèi)頭戴式顯示器的銷量將超過1.5億臺。對比VR眼鏡的銷售火爆，目前5000臺銷量的Omni絕對只是一個少數(shù)派。不過對于VR產(chǎn)業(yè)而言，目前還只是一場革命的開端，誰都有可能逆襲。在Virtuix團隊看來，除非你能夠自由在虛擬世界內(nèi)走動，否則虛擬現(xiàn)實體驗是有限的。而他們目前正在致力于完善Omni的設(shè)計，降低產(chǎn)品成本和物理足跡，讓下一代Omni更適合家庭消費者。

在虛擬現(xiàn)實中，對于自然移動的需求大大超出了游戲范疇。非游戲的VR應(yīng)用，例如虛擬健身和運動、旅游、活動事件、企業(yè)培訓、軍事模擬、工作坊、聚會和多人冒險等等，有著無限延伸的可能性，但是很難想象在這些場景中會不需要身體的自然參與。Virtuix團隊的目標是讓Omni成為行動VR設(shè)置中的一部分，無論是家用還是商用。

Jan Goetgeluk說，我們相信游戲真的僅僅是個開端。VR將有很多超越游戲的應(yīng)用，而大多數(shù)應(yīng)用需要用戶在VR中走動：虛擬旅游、培訓和模擬，房地產(chǎn)漫游等，如果只是坐在椅子上，由于模擬器暈動癥的原因，將很難體驗到這些“行動VR”的應(yīng)用。要想在VR中自然、舒適地走動，需要一個如Omni這樣的運動平臺。他說：“我們的愿景是讓Omni成為你的VR體驗中的核心部件，使人們無論是在游戲還是非游戲應(yīng)用中，都能獲得夢想的、喜愛的行動VR體驗。”