菊韻香

萬(wàn)歷十七年冬，皇宮里發(fā)生了兩件事。第一件，鐘樓司的主管太監(jiān)謝穆死了，死得很蹊蹺：睡夢(mèng)中摔下床榻，后腦勺磕上夜壺，就此一命嗚呼。第二樁，大理寺左評(píng)事雒于仁斗膽上書(shū)，痛批神宗朱翊鈞縱情酒色，吃喝玩樂(lè)，早晚會(huì)毀了朱家江山。面對(duì)臣子口無(wú)遮攔地進(jìn)諫，神宗龍顏大怒，喝令侍衛(wèi)將他拖出去砍了！幸虧首輔大學(xué)士申時(shí)行委婉相勸，神宗才火消三分，雒于仁才保住了腦袋。

當(dāng)日，將雒于仁革職為民抄光家財(cái)后，神宗招呼申時(shí)行和心腹司禮監(jiān)大太監(jiān)張誠(chéng)等人進(jìn)入毓德宮，恨恨地道：“朕貴為天子，為何不能想玩就玩？今后誰(shuí)再敢拂逆朕的心思，朕定將他千刀萬(wàn)剮！”

君無(wú)戲言這番狠話嚇得一干老臣冷汗涔涔，但鐘鼓司少監(jiān)周祿卻樂(lè)得心花怒放。周祿想，只要他能想辦法把皇上哄開(kāi)心了，空出來(lái)的主管肥缺一定非他莫屬！

這天午后，神宗正閑得無(wú)聊，申時(shí)行求見(jiàn)，稱麟德殿新來(lái)了幾個(gè)歌舞伎，色藝雙絕，請(qǐng)皇上駕臨觀賞。神宗一聽(tīng)，抬腿就走。走著走著，忽聽(tīng)見(jiàn)數(shù)丈遠(yuǎn)處，周祿跟頭把式地一頭扎進(jìn)花叢雜樹(shù)中，高撅著屁股連喊帶叫：“紫鳳凰，我可抓住你了。再不聽(tīng)話，我就燉了你給皇上滋補(bǔ)龍?bào)w?！?p>

神宗見(jiàn)周祿滑稽的樣子，有些忍俊不禁。周祿見(jiàn)皇上來(lái)了，慌忙跪地，磕頭如搗蒜：“小的驚擾了皇上，罪該萬(wàn)死?；噬?，您瞧，它叫紫鳳凰。最近幾個(gè)月，它可是打遍京城無(wú)敵手。”

誰(shuí)知，神宗看了一眼那只體形健碩、紫羽紫喙的咬雞“紫鳳凰”，卻嘴角一挑，道：“打遍京城無(wú)敵手？朕不信?！?/p>

恰恰這時(shí)，司禮監(jiān)主管張誠(chéng)和在鐘鼓司同為少監(jiān)的褚庚也追了過(guò)來(lái)。申時(shí)行趁機(jī)向神宗進(jìn)言：“何不搭建斗雞臺(tái)，比試一番？”神宗玩性大發(fā)，當(dāng)即命申時(shí)行馬上操辦此事，并由他擔(dān)任斗雞裁判，還吩咐張誠(chéng)務(wù)必將他的咬雞盡快馴練到最佳狀態(tài)，全力迎戰(zhàn)“紫鳳凰”。說(shuō)罷，又鄭重許諾：“只要比得熱鬧，朕看得開(kāi)心，定有重賞！”

恭送神宗走遠(yuǎn)，周祿拽著申時(shí)行走到背靜處，樂(lè)不可支地送上了一包銀子。原來(lái)，周祿早就知道神宗喜歡斗雞，這次偶遇皇上，其實(shí)是他拜托申時(shí)行有意安排的。

申時(shí)行納銀入袖，神色鄭重地說(shuō)：“前幾年斗雞，大臣們都不敢贏，以致場(chǎng)面很無(wú)趣。如果你也敷衍皇上，只輸不贏，下場(chǎng)只有一個(gè)，咔嚓了你的腦袋；但如果你贏了皇上，皇上會(huì)下不來(lái)臺(tái)，下場(chǎng)還是咔嚓！你看著辦吧?！?/p>

對(duì)此，周祿早已考慮好了應(yīng)對(duì)之策：此次斗雞，五局三勝，前四局平分秋色，最后一局既要打得驚心動(dòng)魄，還要輸之毫厘，讓皇上看出他是拼盡老命無(wú)奈落敗，絕非糊弄他。場(chǎng)面刺激，贏得驚險(xiǎn)，皇上自然會(huì)龍心大悅，提拔他做鐘鼓司主管太監(jiān)。

周祿心下正想得美，卻聽(tīng)申時(shí)行道：“皇上有三只咬雞，分別賜名‘火中金‘絕命鉤‘黑喙王。特別是‘黑喙王，聽(tīng)說(shuō)是安南極品，你可要認(rèn)真?zhèn)鋺?zhàn)！”

安南，即越南。安南咬雞只只軀體奇長(zhǎng)，形似鴕鳥(niǎo)，喙如鷹嘴，長(zhǎng)頸粗壯。但周祿心里有數(shù)，“黑喙王”不可小覷，而他花費(fèi)重金尋來(lái)的咬雞也非省油的燈，比如“紫鳳凰”，購(gòu)自吐魯番的“虹將軍”。此外，他還有一個(gè)鮮為人知的殺手锏—“詭雞”！

兩日后的早晨，首輔大學(xué)士申時(shí)行推出了首場(chǎng)“雞王爭(zhēng)霸賽”。鑼鼓聲中，君臣齊聚斗雞臺(tái)，三呼萬(wàn)歲之后，擔(dān)任主裁的申時(shí)行請(qǐng)出了全權(quán)代理皇上斗雞事宜的司禮監(jiān)大太監(jiān)張誠(chéng)和鐘鼓司少監(jiān)周祿。

雙方剛一登場(chǎng)，眾臣不由得眼前一亮：張誠(chéng)派出的是通體火紅、金冠高聳的“火中金”，周祿這方應(yīng)戰(zhàn)的則是紅羽紅腳的異域咬雞“虹將軍”。但令人驚訝的是，雙方只半個(gè)照面，周祿的“虹將軍”就被“火中金”啄瞎了眼睛！

這么快就完了？周祿倍感驚愕，按原定計(jì)劃，至少要打上幾十個(gè)回合才會(huì)敗陣。余光里瞄到皇上臉色一沉，周祿頓覺(jué)寒意襲心。

“周大人，你不要命了？趕緊準(zhǔn)備下一場(chǎng)！”主裁申時(shí)行低聲催促。周祿一聽(tīng)，顧不上擦去冷汗，便戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢抱出了“紫鳳凰”。

周祿本打算靠“紫鳳凰”扳回一城，哪承想，“絕命鉤”耀武揚(yáng)威僅撲棱了兩下翅膀，“紫鳳凰”便呆若木雞，僵立當(dāng)場(chǎng)?！敖^命鉤”揮爪一擊，“紫鳳凰”的半拉翅膀就被活生生扯裂。整個(gè)過(guò)程，同樣短得只有一眨眼的光景。

事到如今，周祿呆了，申時(shí)行也急得焦頭爛額。周祿不禁暗暗心驚，他本想讓皇上艱難取勝，誰(shuí)知皇上的屁股還沒(méi)坐熱呢，他就兩次敗北結(jié)束戰(zhàn)斗，這么做分明是在?；噬习?！

周祿嚇得抖如篩糠，急忙找到申時(shí)行求救：“申大人，求你快跟皇上求個(gè)情，小的用腦袋擔(dān)保，午時(shí)的比賽絕不會(huì)讓皇上失望?！?/p>

“五局三勝，精彩在后頭呢?！甭?tīng)完申時(shí)行的回稟，神宗冷哼一聲，拂袖而去。那聲冷哼猶如一柄鬼頭大刀架上了周祿的脖頸：再輸一局，他的腦袋就要不保！

惴惴不安地剛回到鐘鼓司，申時(shí)行便腳跟腳追至。周祿一咬牙，從坑洞里掏出日后用于贖命根子的全部積蓄遞了上去：“申大人，這也太奇怪了。我的紫鳳凰的確是咬雞中的極品，怎會(huì)不戰(zhàn)而?。俊?/p>

申時(shí)行吞吐半天，才如下了重大決心般問(wèn)道：“周大人，在鐘鼓司，你和誰(shuí)關(guān)系不睦？”

周祿不假思索地回道：“褚庚。莫非是他蠱惑張大人要害我？若是這廝，我這就去活剮了他！”

“住口。”申時(shí)行呵斥道，“我聽(tīng)人私下傳言，褚庚是張大人的遠(yuǎn)房表兄弟。雖說(shuō)不近，可畢竟是親戚。鐘鼓司主管的位子，褚庚早就志在必得。你跟他斗，就等于跟張大人斗，你斗得起嗎？”

司禮監(jiān)位居二十四衙門之首，歷任主管個(gè)個(gè)權(quán)傾朝野，只手遮天，跟人家斗，除非你有九條命。而更叫周祿肝顫的是，申時(shí)行又道出一個(gè)秘密：“張誠(chéng)雇請(qǐng)的馴雞人很可能給‘火中金喂食了催情粉，在‘絕命鉤的翅羽里撒入了芥末，還在雞爪上安裝了與膚色一模一樣的銅鉤。他們之所以采取速戰(zhàn)速?zèng)Q的戰(zhàn)術(shù)，就是想讓皇上以為你敷衍他，你就等著挨刀吧！”

稍加思忖，周祿暗暗發(fā)了狠：事已至此，若想保命翻盤(pán)，只能擲出殺手锏“黑煞星”！

午時(shí)已到，周祿抱著一只頭小眼窩深、身如濃墨的小體型咬雞上了場(chǎng)。張誠(chéng)斜眼一瞥，禁不住得意大笑道：“周大人，就算你沒(méi)咬雞，也不該弄只烏雞來(lái)充數(shù)吧！”

周祿沒(méi)接茬，送雞入場(chǎng)，張誠(chéng)則放進(jìn)了立下頭功的“火中金”。兩強(qiáng)碰面，只見(jiàn)“黑煞星”短頸一揚(yáng)，忽地展開(kāi)堅(jiān)硬如鐵的翅羽，以迅雷之勢(shì)擊向“火中金”。

眾臣看得真真切切，“火中金”無(wú)力躲閃，被抽了個(gè)正著，頃刻間骨斷羽散，一地雞毛。張誠(chéng)又驚又怒，急忙命馴雞人速放“絕命鉤”。“絕命鉤”疾奔過(guò)去，揮喙直戳“黑煞星”的雞冠。出人意料的是，“黑煞星”平地騰身飛起一丈多高，緊接著利喙沖下如箭鏃般俯沖而下。就連主裁申時(shí)行都沒(méi)看清是怎么回事，“絕命鉤”已頭破脖斷，血濺斗雞臺(tái)。

除了周祿，在場(chǎng)的觀戰(zhàn)者，包括皇上都不知道這只“黑煞星”并不是雞，而是素有“萬(wàn)鷹之神”的草原霸主海東青！覓得此物后，周祿專門請(qǐng)人馴養(yǎng)打理，喂了啞藥，以防它嘶鳴露餡，又剪了羽毛粘了冠子，弄得跟雞差不多。

“氣死我了，這是什么怪雞！”張誠(chéng)憤憤叫嚷。申時(shí)行也瞧得目瞪口呆：“周大人，你……這是？”周祿喜不自禁，信口扯謊道：“它叫‘黑煞星，是吐魯番咬雞和中原咬雞的雜交品種?！?/p>

“原來(lái)是新品種，怪不得如此勇猛?！鄙陼r(shí)行贊聲脫口，就聽(tīng)張誠(chéng)尖厲的嗓音陡高八度：“一只丑陋的烏雞，能有多大能耐？我就不信他能戰(zhàn)勝安南‘黑喙王?？?，快把‘黑喙王放進(jìn)去！”

周祿只看了一眼，頓時(shí)驚得下巴差點(diǎn)兒掉下來(lái)，送入斗場(chǎng)的“黑喙王”竟是只出生沒(méi)多久的雞雛！

“黑煞星”見(jiàn)狀，雙翅一振，猛撲過(guò)去。而此刻，周祿也終于想明白張誠(chéng)此舉的險(xiǎn)惡用心—周祿如果連皇上的雞都敢贏，而且連贏三局，那等待他的只有死路一條。周祿無(wú)奈之下，只得高喊一聲“皇上，小的就是你的咬雞啊”，接著舍身?yè)湎騼疵偷摹昂谏沸恰?。一時(shí)間，人鳥(niǎo)打成一團(tuán)，血飛羽舞……

次日，在鐘鼓司，滿頭滿身都是血窟窿的周祿正躺在病床上，張誠(chéng)和他的遠(yuǎn)方表兄弟褚庚到了。張誠(chéng)亮出圣旨，尖聲說(shuō)道：“恭喜周少監(jiān)，皇上念你斗雞有功，特升任你為鐘鼓司主管?！?/p>

“謝……皇上?！敝艿撀暼粲谓z。褚庚陰陰一笑，拽過(guò)被子捂住他的口鼻，附耳說(shuō)道：“周大人，既然你已升了官，也該去陪謝總管了。哼，我好不容易弄死他，你卻想撿便宜搶位子，也不掂量掂量自己幾斤幾兩！”

敢情，謝主管頭撞夜壺，是褚庚搞的鬼。周祿腦袋一歪，命赴黃泉。而就在周祿上路的當(dāng)兒，“雞王爭(zhēng)霸賽”的主裁申時(shí)行去了被罷黜歸家的雒于仁府中，遞上一大包銀子長(zhǎng)聲嘆道：“唉，蠱惑皇上吃喝玩樂(lè)的佞臣多如雞毛，想一個(gè)一個(gè)都除掉，難啊……”