美國“奧里西斯-雷克斯”探測器近日啟程，開啟長達(dá)7年的探測之旅，前往貝努小行星采集樣本并送回地球。如果一切順利，它將于2018年8月飛抵貝努小行星，然后用2年時(shí)間對小行星表面進(jìn)行測繪，尋找可能存在的礦物質(zhì)并挑選取樣地點(diǎn)。2020年7月，它會伸出機(jī)械臂從貝努小行星表面抓取60克樣本，然后踏上歸途。當(dāng)它從地球近旁飛過時(shí)，樣本艙將從探測器彈出，借助降落傘返回地球。

貝努小行星直徑約500米，166年內(nèi)撞擊地球的可能性為1/800，因此被認(rèn)為對地球有潛在危害。之所以前往貝努小行星，是因?yàn)樗鼇碜蕴栂敌纬勺钤缙陔A段的“時(shí)間艙”。那時(shí)的太陽系里，小型巖石天體剛開始形成，其中許多含有水冰與有機(jī)物質(zhì)，科學(xué)家相信這是造成地球宜居甚至生命形成的兩種關(guān)鍵成分。