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中美研究人員合作考古發(fā)現(xiàn)新的古老型人類

中美研究人員在2017年3月3日出版的美國《科學(xué)》雜志上報告說，對在河南許昌發(fā)現(xiàn)的頭骨化石的分析顯示，距今12.5萬～10.5萬年前，中國境內(nèi)生存著一群體質(zhì)特征非常特殊的古老型人類——“許昌人”，其頭骨特征表明，他們有可能是東亞地區(qū)早期現(xiàn)代人的祖先。

這項研究由中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所與河南省文物考古研究院、北京大學(xué)、華東師范大學(xué)、美國華盛頓大學(xué)合作開展。

研究負責(zé)人之一、中科院古脊椎動物與古人類研究所的吳秀杰研究員介紹說，這些頭骨碎片化石分別于2007年和2014年在河南省許昌市靈井鎮(zhèn)發(fā)現(xiàn)，化石出土?xí)r已破裂，共計45塊，分布在數(shù)平方米范圍的區(qū)域內(nèi)。絕大多數(shù)碎片斷裂處沒有腐蝕跡象，亦沒有發(fā)現(xiàn)打擊、切割等人工痕跡，破裂的原因可能是水流沖刷等自然因素導(dǎo)致。

研究人員將這些化石碎片拼接成“許昌人”1號和“許昌人”2號兩個頭骨。1號頭骨復(fù)原后保留有腦顱的大部分及部分底部，來自一個年輕男性個體；2號復(fù)原后保存有腦顱后部，來自一成年個體。

分析顯示，“許昌人”頭骨具有三方面的特點：首先，擴大、圓隆且纖細的腦顱結(jié)構(gòu)符合整個更新世人類頭骨纖細化趨勢；其次，具有東亞中更新世早期人類(如周口店直立人、和縣直立人等)的原始特征，包括低矮的頭骨穹隆、扁平的腦顱中矢狀面、位置靠下的最大顱寬等；第三，具有尼安德特人兩個典型特征，包括內(nèi)耳迷路模式、不發(fā)達的枕圓枕和枕外隆凸及其上部的枕凹陷。尼安德特人生活的繁盛期距今13萬～3萬年前，主要在歐洲、北非和西亞活動。

吳秀杰指出，“許昌人”頭骨呈現(xiàn)復(fù)雜的混合、鑲嵌性頭部形態(tài)特征，既具有一般性的人類演化趨勢，同時還呈現(xiàn)一定程度的地區(qū)連續(xù)性和人群間交流的演化特點，他們是一種新的古老型人類，目前還無法將其歸入任何已知的古老型類群之中。

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近10年來，中國研究人員通過大量野外調(diào)查、發(fā)掘和化石研究工作，提出早期現(xiàn)代人至少10萬年前在華南地區(qū)出現(xiàn)，部分中國更新世晚期人類化石具有歐洲尼安德特人形態(tài)特征等觀點，并注意到東亞地區(qū)更新世晚期人類演化不同步，在化石形態(tài)方面呈現(xiàn)明顯的區(qū)域性差別。

吳秀杰說：“(‘許昌人’頭骨化石發(fā)現(xiàn))最重要的意義是反映出東亞地區(qū)古人類的演化模式，在晚更新世早期，中國境內(nèi)多種古人類群體并存，不同群體之間有雜交或基因交流。同時，‘許昌人’擴大、圓隆且纖細的腦顱結(jié)構(gòu)，已經(jīng)開始向現(xiàn)代人的方向演化，有可能是東亞地區(qū)早期現(xiàn)代人的祖先。”

許昌靈井遺址面積超過1萬m2，最早于1965年發(fā)現(xiàn)過一些哺乳動物化石和石器。2005—2016年，河南省文物考古研究院的李占揚考古隊對該遺址進行了連續(xù)12年的挖掘，目前已經(jīng)挖掘的面積為500 m2左右，發(fā)現(xiàn)了20多種哺乳動物化石和萬余件石制品及大量的骨制品。動物化石骨骼多數(shù)比較破碎且有使用過的痕跡，科學(xué)家們推斷靈井遺址可能是古人類在湖泊周圍進行屠宰肢解動物、制作石器、骨器或加工獸皮等活動的場所。

[關(guān)毅 編譯]