楊航

一

北宋年間，京城汴梁附近有個趙家村，村里有個叫趙文生的書生，因家境貧寒，十八歲的他每日靠賣畫換錢謀生。

這天，趙文生正在賣畫，走過來一個十四五歲的小姑娘，將畫連看幾遍，要趙文生將所有的畫卷全包起來，然后掏出一個大銀錠，說是買畫錢。

趙文生接過銀錠當場就愣住了，這銀錠足夠十倍畫錢呢。這時，他看到小姑娘抱著畫走向不遠處的一頂小轎，轎簾掀開，轎內(nèi)端坐著一位少女，十五六歲的樣子，長得美極了，就像是畫中人一般。趙文生才看了一眼，就呆住了。轎中少女見狀，面紅耳赤，羞澀一笑，迅速放下轎簾。趙文生呆呆傻傻地看著轎子走遠，回家就害起了相思病。

打這以后，趙文生賣畫之余開始尋找起這主仆二人來，可任他尋遍了整個京城，卻始終未能找到。

這天，趙文生又起早去京城，路過一片葦叢，忽聽一陣聲響。他上前撥開蘆葦一看，見是只白鴿，不禁呆住了：前不久朝廷有令，說是發(fā)生了鴿瘟，要求無論何人，但凡遇到鴿子，一律射殺，鴿尸不得碰觸，要就地焚化，違令者斬。

眼下這鴿子，定是被人追趕躲到這里的，趙文生不禁動了惻隱之心，決定救下這只鴿子，便上前輕輕一捧，把它捧在手里，一番細看，發(fā)現(xiàn)鴿腹有一個小傷口，早已結(jié)痂，不像是箭傷。天已快亮，趙文生趁著無人，趕緊把它帶回了家。

待趙文生安置好鴿子，再到京城時已是日上三竿，在城門旁他發(fā)現(xiàn)圍著一群人，擠進去一看，只見城墻上貼著一張皇榜，上面寫著：當朝公主，疑染瘟疫，但有回春妙手，能治好公主的病，朝廷將賞銀萬兩。

公主貴為金枝，怎會感染瘟疫呢？趙文生好生奇怪。這時，他發(fā)現(xiàn)人群中有個身穿粗布藍褂的半百老者，一副氣定神閑的樣子，正待討教，忽聽一陣馬鳴，一群人騎著高頭大馬，來到城門前。

領(lǐng)頭的是個精壯漢子，伸手把那皇榜揭下，揣在懷里，率著眾人進城而去。這是有人揭了榜呢，趙文生等人趕忙隨在馬后，去看熱鬧。

眾人趕到宮門前時，發(fā)現(xiàn)揭榜的可不是一個人，而是好多人，正在排隊進宮。原來天下名醫(yī)來了大半，都來到宮中為公主看病。宮門前人山人海，全是看熱鬧的人。

一個時辰后，一干名醫(yī)全出來了，一個個低頭哈腰，以袖掩面，都灰溜溜地走了。

人群中一下子炸開了鍋，究竟是何等瘟疫，竟令群醫(yī)無策？正在這時，忽見那個半百老者走到宮門衛(wèi)士前，低語一番，隨后那衛(wèi)士進入宮內(nèi)。片刻工夫，出來一群人，將老者引入宮內(nèi)。難道此人也會醫(yī)術(shù)？趙文生等人不明就里，便候在宮外靜觀。半盞茶過后，未見那老者出來，宮門卻緩緩關(guān)上了，眾人只好散去。

二

原來此老者大有來頭，他是曾經(jīng)救過先皇一命的神醫(yī)蔡居，平日行蹤不定，此番正好云游到京城，聽說公主病了，便前來一看。宮中太醫(yī)一見，自然是喜出望外，當下領(lǐng)著神醫(yī)蔡居來到公主榻前。

蔡居見公主雙目緊閉，氣若游絲，忙上前仔細查看，又號了脈。一番診斷之后，蔡居眉頭緊皺，問道：“公主病前可曾吃過什么？”太醫(yī)忙答：“公主曾喝過一碗鴿湯?！?/p>

原來，上月底，皇上在御花園散心時，見一只白鴿在園中上空不停盤旋，想起戶部尚書侯雄曾說過“春吃天上飛”的養(yǎng)生食諺，便令侍衛(wèi)射下那飛鴿，交給御廚清燉。待鴿湯端上來，皇上正欲品嘗，忽然公主趕到，皇上就把這鴿湯讓給了公主。哪知到了夜晚，公主突然呼吸困難，太醫(yī)搭脈一探，竟不能斷定所患何病，只好開了服常規(guī)方子，讓公主暫且服下。幾天過后，公主不見好轉(zhuǎn)，就想莫非那鴿湯有異？忙去御膳房詢問，得知當日做湯環(huán)節(jié)并無任何差池。太醫(yī)分析，公主定是吃到的是只染病瘟鴿，因為除此之外，公主再未接觸其他異常飲食！

蔡居聽后，捻著胡須說：“公主心脈受阻，臉色發(fā)烏，可以斷定，公主絕非染病，而是中毒?！北娙寺勓远即蟪砸惑@，誰人會對公主下毒？又是如何下的毒呢？

蔡居又說：“公主所喝鴿湯，定有蹊蹺，既然太醫(yī)查過御廚沒有問題，那定是有人在活鴿體內(nèi)下了奇毒。不過如此一來，此毒也就有藥可解了。”說著要來筆墨，寫下一服藥方：鴿肝一份，性鮮活；蜂蜜一瓶，量半兩。

看著眾人對著藥方面露疑惑，蔡居解釋說：“剛才太醫(yī)說公主所食之鴿，被食之前，仍能飛翔，說明那毒對鴿子無礙，但對人卻如此致命，究其奧妙，定是鴿肝能解此毒。所以只需尋得活鴿一只，取肝作藥，多半能解除公主體內(nèi)之毒。至于蜂蜜，藥引而已?！?/p>

眾人這才恍然大悟，可隨之又面面相覷。蔡居忙問緣由，太醫(yī)說：“這藥方中的活鴿，目前只怕是打著燈籠也難找啊！”見蔡居不解，太醫(yī)便解釋說，“剛才我等之所以懷疑公主吃的是只瘟鴿，乃因不久前國內(nèi)發(fā)生過大規(guī)模鴿瘟，死了不少人，朝廷為了滅鴿防疫，連御用信鴿也殺得不剩一只了。”

原來公主病后不久，陜西路京兆府一縣急報，該縣一山村，一夜天降大雨，村民晨起后見村頭掉落死鴿無數(shù)，懷疑是大雨所致，便紛紛撿拾食用，誰知食后不久，個個腹痛如絞，片刻光景，全村幾百人俱一命嗚呼！當?shù)乜h令覺得事態(tài)嚴重，快馬上報朝廷?；噬险偌姵忌套h，眾臣見公主這邊食鴿生病，那邊陜西吃鴿斃命，同時出現(xiàn)這么多病鴿，都認為是發(fā)生了瘟疫。戶部尚書侯大人于是上書，應(yīng)趕緊在全國范圍內(nèi)滅鴿焚尸，消滅疫情，他愿意為國分憂，負責此事。于是皇上就下了一道圣旨，把此事交給了侯雄辦理。就這樣，半月光景，全國的鴿子都被捕殺殆盡了。

蔡居聽后，面起凝重之色，緩緩道：“陜西此事，如若屬實，那就更非天降鴿瘟，而是人造奇案了。試想，普通鴿子，從不雨夜飛行，又豈能一夜之間，大量暴斃于一村之內(nèi)？此事相當蹊蹺，背后定有隱情?！?/p>

眾人聽后又是震驚無比。蔡居又說：“為今之計，應(yīng)當請皇上立即詔告天下，澄清真相，然后再發(fā)個懸賞，十日之內(nèi)，發(fā)現(xiàn)活鴿并捕捉送官者，當有重賞，如此才能在最短的時間內(nèi)使公主得到醫(yī)治?！碧t(yī)聽后，頻頻點頭，當即就將此情稟告給皇上?；噬下牶?，趕緊下詔一切依蔡居所言，條條照辦?；噬嫌H諭，誰敢怠慢，只兩天時間，全國各地就到處貼滿了尋鴿的皇榜。

三

再說趙文生從京城回來之后，便去看鴿子，幾天不見更加精神了。之后他都待在家里，精心喂養(yǎng)鴿子，把這個小家伙喂得分外健壯。因此事萬不可敗露，所以每天他都小心翼翼地。這日，忽聽說朝廷又頒新詔，廢除了滅鴿令，一打聽才知道，原來那天入宮的老頭竟是神醫(yī)蔡居，他已查清公主之病，根本就不是鴿瘟所致，相反要治好公主的病，恰恰需要活鴿才行。為此，朝廷正賞銀一萬兩，全國尋鴿呢。

趙文生并不在乎賞銀的多少，他只想救人。第二天，他背著畫箱，帶著白鴿，便進宮求見神醫(yī)蔡居。一名衛(wèi)士領(lǐng)著他，左繞右拐許多彎后將他帶到公主臥房。趙文生見房里布置得幽靜雅致，滿墻都是詩詞字畫，粗看之下，覺得有幾幅畫頗為眼熟，再一細看，竟有幾幅是自己所作。自己賣出的畫怎么會跑到皇宮里呢？

還沒等趙文生想個明白，他又被帶入內(nèi)廳。蔡居見他來到，立即上前迎接，又有一宮女過來讓趙文生落座。趙文生一看，真是踏破鐵鞋無覓處，原來此奴婢就是自己一直苦尋的那買畫姑娘。趙文生腦子不由得飛轉(zhuǎn)起來：當初就覺得這姑娘像是哪家的丫鬟，萬萬沒想到，她竟然是侍候公主的宮女，如此看來，當初那轎中之人，定是公主無疑了。趙文生不由激動起來。

當下顧不得落座，趙文生捧出鴿子對蔡居說：“如今鴿子已到，請神醫(yī)抓緊給公主醫(yī)治吧。”說完又輕輕用手撫摩鴿子的羽毛。蔡居的眼光何其老辣，當下就看出趙文生對鴿子感情不一般，他接過趙文生手中的鴿子正色道：“公子肯將心愛的鴿子獻出來救治公主，老夫無比欽佩。不過公子不用擔心，公主之病，僅需取適量鴿肝即可，而此鴿十分健壯，老夫保證將此鴿安然無恙地還給你?！?/p>

趙文生十分高興，心頭的一塊石頭落了地。

如今救治公主已是萬事俱備，蔡居拿出器具，先給鴿子麻醉，然后順著鴿腹原有傷口，小心切開。忽然，那切口之中，露出一截東西，蔡居抽出一看，乃是一個緊卷著的油紙紙條，展開一看，只見上面寫著幾行小字：此乃奇毒，無藥可解。如果奏功，請速相告；如若有變，來信另謀。一句“此乃奇毒”讓蔡居不由聯(lián)想起日前的公主中毒和陜西奇案，感覺這三者之間，似有聯(lián)系，細思之下，心頭靈光一閃，不禁頻頻點頭，當下收起紙條，開始專心手術(shù)。

手術(shù)前后用了半盞茶的工夫，過程相當順利，鴿子蘇醒后果然無甚大礙。蔡居把那切下的鴿肝，洗凈后切得極碎，放入瓶中，然后兌入清水，用手拌勻，接著倒出一些于杯中，再兌入蜂蜜，便讓宮女端給公主口服。他說如此這般一天三次，連服三天，公主定能痊愈。

正在這時，外面忽傳皇上駕到。原來皇上心憂公主，又來探望，得知白鴿已得，公主獲救后，龍顏大悅。皇上當即安排趙文生留在宮中，等候封賞。趙文生謝完恩后退下，蔡居則向前呈上在鴿腹內(nèi)發(fā)現(xiàn)的紙條，把其來歷和自己的看法向皇上小聲稟告了一番?；噬峡催^紙條，聽完稟告，對蔡居的建議是頻頻點頭?；噬献吆螅叹佑謱w文生說：“老夫還要借用公子的鴿子一段時間，待夏至過后，定當奉還?！?/p>

眼下距離夏至不過半月，趙文生點頭應(yīng)允，現(xiàn)在他滿心牽掛的是公主服藥效果。

一切還真如神醫(yī)蔡居所言，第一天公主就恢復(fù)了食欲，第二天竟能下床走路，待到服藥第三天，公主身體完全康復(fù)。公主從宮女口中得知，這一切多虧了神醫(yī)蔡居和趙文生，便決定向二人謝恩。當?shù)弥w文生就是那當初賣畫的公子時，不禁想起當初趙文生呆呆地望著自己的傻樣，不由得再次面紅耳赤。

公主再次見到趙文生，見他品貌俱佳，有才有德，不禁又添幾分好感。兩人聊起詩詞字畫，趙文生引經(jīng)據(jù)典，滿腹才華，讓公主無比傾心，此后便要趙文生每日相陪，片刻難舍。

又一日，公主又到趙文生下榻之處，恰巧趙文生不在，公主便在室內(nèi)等候，無聊之際，看到墻角的趙文生畫箱，便打開觀看，看到最后，忽然看到箱底自己的畫像，頓時面染紅霞，這才得知趙文生早就鐘情于自己，不禁心神蕩漾，于是在那芳心之中，也暗暗地對趙文生許下了終身。

四

時間很快到了夏至，正是掌燈時分，京城最大的悅來客棧忽然來了一個蒙面客人，直奔二樓的豪華單間。四下瞅瞅無人后，用手輕叩房門，低聲道：“侯大人，屬下求見！”只聽里面“嗯”了一聲，蒙面人推門而入，室內(nèi)忽然燈光齊亮，來人還沒明白咋回事，就被按倒在地。他剛想掙扎，抬頭一看，皇上正威嚴地站在眼前，頓時驚恐萬狀，渾身篩糠。皇上一把扯下他的蒙面布巾，原來此人是邊塞守將都指揮使陳虎。

皇上說：“陳虎，你不在邊塞防守，卻來這里鬼鬼祟祟地約見侯大人，玩什么把戲？快從實招來，或許還能免你不死，如有半句不實，定當誅滅九族！”

陳虎面如死灰，以頭叩地，大呼皇上饒命，說這些都是受侯雄指使。

原來戶部尚書侯雄是個極具野心的梟雄，早就覬覦皇位，圖謀篡奪，但一直沒有找到機會。一日，他遇一刺客行刺，危急關(guān)頭，有個護衛(wèi)巧施調(diào)虎離山之計，使他得以逃脫。事后，他覺得這個護衛(wèi)是個可用之人，就把他培養(yǎng)成自己的心腹鷹犬，這個人就是陳虎。不久，他利用職權(quán)，把陳虎一步步升到都指揮使，讓陳虎駐守邊塞，掌握兵權(quán)。

表面上兩個人從此相距遙遠，沒有聯(lián)系，背地里卻狼狽為奸，干起了謀篡的勾當。

陳虎原先是宮中的馴鴿高手，升任都指揮使后，山高皇帝遠，對朝廷是陽奉陰違，卻秘密通過信鴿，聽侯雄差遣。一日，他從塞外弄到了一種異域奇毒，此毒霸道至極，人畜但中此毒，絕難活命，唯獨鴿子卻是例外。他把此事悄悄告訴了侯雄，侯雄思謀良久，心生毒計，要陳虎把一個訓(xùn)練有素的鴿子，注此奇毒，再讓鴿子飛回京城，整天在御花園上空盤旋。他這邊在皇上面前大肆宣揚春食妙方，皇上常去御花園，看到鴿子后，定會射殺食之。如此皇上中毒，他就趁機謀位。如果不成，則再另謀他策。

侯雄特別關(guān)心此毒是否有藥可解，就用信鴿傳信，要陳虎速速用信鴿告知。陳虎接信后，先放飛了去御花園的毒鴿，卻對侯雄所問的此毒是否有解也不知道，于是又去塞外打探，如此延誤了許多時日，這才寫上回信，放飛信鴿。這邊侯雄不知情況，算計著應(yīng)該是毒鴿、信鴿一齊到的，不料毒鴿被公主所食，而信鴿卻不知所蹤。侯雄心想信鴿很可能是出了意外，眼下皇上未死，若信鴿再落入他人之手，陰謀必然敗露，為了毀滅證據(jù)，他派人炮制了陜西那樁奇案，以使群臣誤以為發(fā)生了鴿瘟，借機在全國范圍內(nèi)滅鴿焚尸，以此毀滅密信。

想不到人算不如天算，正是這滅鴿行動，讓陳虎放飛的信鴿一路驚嚇躲藏，然后又引起后面的諸般巧合：此鴿被趙文生所救，密信被蔡居發(fā)現(xiàn)，蔡居隨后將計就計，將寫著“事情已生變，見面來密談，夏至夜幕時，悅來二樓見”的油紙條，依樣放入白鴿體內(nèi)，然后放飛了白鴿。夏至當夜，皇上親率心腹大將，秘密在悅來客棧守候，將中計而來的陳虎一舉擒獲，又從陳虎口中，挖出了侯雄這個幕后真兇。

自此，奇案告破，侯雄、陳虎密謀篡位，被判處斬，即日執(zhí)行。蔡居治愈公主，又破獲奇案，當封官賞銀，誰料蔡居留書一封后，竟不辭而別，又云游四方去了。剩下趙文生，送鴿有功，自當賞銀萬兩，不想趙文生竟也百般推卻。

皇上不解，問其何故，恰好公主在側(cè)，公主急忙上前耳語一番，皇上聽后，見趙文生一表人才，心生歡喜，又見公主對他已是芳心暗許，兩個人情投意合，便哈哈大笑著對公主說：“他既是你的救命恩人，你又真心鐘情于他，那我就許你們擇日完婚吧?！?/p>

趙文生和公主齊謝皇上，復(fù)又相視而笑。不久之后的一個大好吉日，二人手捧白鴿，在皇宮舉行了盛大的婚禮。婚后二人養(yǎng)鴿作畫，恩恩愛愛，過上了幸福甜蜜的生活。