大桔

在浩瀚的南太平洋上，有一個(gè)風(fēng)景如畫的島國——所羅門群島，這片島嶼素以純凈而著稱：藍(lán)天白云，碧波環(huán)繞，植被茂密。由于島上常年氣候炎熱、雨水充沛，因此肥沃的土壤孕育出一種價(jià)值頗高的果實(shí)：向天果。

顧名思義，向天果因果實(shí)朝著天空的方向生長而得名，但它吃起來卻苦澀異常，所以又有“極苦果”的別稱。如今市面上流行的向天果，多是經(jīng)過人工種植而成，但比起所羅門群島的野生向天果，人工培育的果實(shí)中所蘊(yùn)含的活性成分和藥用價(jià)值則大為遜色。

早在兩千多年前，就有文獻(xiàn)記載了這種奇特的果實(shí)，而所羅門群島是向天果的原產(chǎn)地，歷史最為悠久，被視為最正宗的向天果產(chǎn)地。不過，向天果樹的生長周期長達(dá)15年，果實(shí)產(chǎn)量稀少，加上運(yùn)輸成本不菲，因此從所羅門群島流入市場的向天果屈指可數(shù)。在供不應(yīng)求的狀況下，即使各地售賣的向天果價(jià)格高昂，甚至按照果仁的顆粒數(shù)量收費(fèi)，需求者仍然爭相搶購。

人們之所以對(duì)向天果趨之若鶩，是因?yàn)橄蛱旃?dú)特的價(jià)值。向天果在生長過程中，對(duì)溫度、雨水、土壤和森林環(huán)境等外界條件要求較高，自坐果伊始，向天果便從所羅門群島潔凈的環(huán)境中吸收空氣、陽光和土壤中的養(yǎng)分，經(jīng)過近一年的漫長生長，果實(shí)濃縮了天地精華，就像是一個(gè)天然的營養(yǎng)物質(zhì)儲(chǔ)存庫。

成熟的向天果長度約為15厘米，果實(shí)外殼呈灰褐色，上面分布著細(xì)小的縱裂條紋，剝開干裂的外殼，可見松子狀的果仁。由于果仁味道過于苦澀，且停留在口腔中時(shí)間持久，因此人們一般不直接咀嚼，而是將果仁掰成幾份，或者將其研磨成粉，配合水進(jìn)行吞服或食用。

《馬來西亞草藥目錄》記載：“向天果味苦、澀、性涼，解熱、收斂、種仁強(qiáng)壯?！彪m然向天果味道不佳，但果仁中富含多種對(duì)人體有益的營養(yǎng)物質(zhì)，它含有三大活性成分：黃酮類、皂角苷、異黃酮。其中皂角苷有助于促進(jìn)胰島素的分泌，從而降低血糖；而另外兩種活性成分則能夠擴(kuò)張血管，改善血液循環(huán)，且降低膽固醇的含量，因此，向天果對(duì)于治療高血壓、高血脂、高膽固醇和糖尿病等疾病具有顯著效果，同時(shí)能預(yù)防中風(fēng)、老年癡呆、動(dòng)脈硬化等病癥，中老年人可適當(dāng)食用。不僅如此，異黃酮是天然的植物雌激素，能幫助女性調(diào)理生理時(shí)鐘，舒緩更年期的癥狀。

雖然向天果的藥用價(jià)值突出，卻不能被當(dāng)成藥物的替代品，其果仁中含有皂角苷，若長期過量食用，容易引起人體內(nèi)的碘排泄，導(dǎo)致碘缺乏，所以不宜多吃。