一項由英國?？巳卮髮W開展的新研究稱，在地球歲至中年時，由于氧氣含量逐漸下降，生物的演化進程被推遲了20億年。

為弄清氧氣含量維持低水平的原因，研究人員創(chuàng)建了一個計算機模型。該模型顯示，早期簡單生命的尸體堆積在地表下的沉積巖中。隨著地殼運動，這些沉積物逐漸被帶到了地表，與氧氣發(fā)生反應，大氣中氧氣越多，這種反應就越快，直到氧氣被沉積物消耗的速率與在空氣中生成的速率達到平衡。后來，隨著陸地植物的興盛，這一循環(huán)才得以打破。光合作用植物在全球迅速生長，使大氣中氧氣含量大大增加，帶領地球跳出了低氧的死循環(huán)。之后，氧氣含量終于達到了今天的水平。動物成了陸地之主，并逐漸演化出了人類。