●程輝

埃及古國(guó)崩潰之謎

●程輝

埃及古王國(guó)在繁榮了近1000年后為什么會(huì)突然崩潰？

1971年，考古學(xué)家在埃及南部發(fā)掘了一座古墓，墓主人是距今大約4200年前的埃及古王國(guó)末期的一位總督，名叫“安克哈提非”。

在這座古墓的墓墻上，考古學(xué)家驚奇地發(fā)現(xiàn)了一段用象形文字記述的事件：在古王國(guó)末期，整個(gè)埃及（即埃及南部地區(qū)）發(fā)生了極其嚴(yán)重的大饑荒，許多人開(kāi)始吃自己的孩子！

如果這段記述是真實(shí)的，那么關(guān)于埃及古王國(guó)突然崩潰的千古之謎或許就找到了答案?？墒?，怎樣才能證明這些記述是真實(shí)的呢？

直到1996年，相關(guān)證據(jù)才第一次出現(xiàn)?？脊艑W(xué)家在尼羅河三角洲地區(qū)發(fā)現(xiàn)了一些奇怪的古王國(guó)墓葬。這些墓葬里的死者僅用草席包裹后淺埋，陪葬物很少甚至根本就沒(méi)有，而且還有多具遺體被堆在一起埋葬的情形。這可與古埃及人厚葬死者的傳統(tǒng)喪葬習(xí)俗格格不入。經(jīng)考證，這些人都死于古王國(guó)末期，是那個(gè)時(shí)代的窮人。

當(dāng)時(shí)為什么會(huì)有這么多窮人死亡？為什么會(huì)如此草率地安葬他們？聯(lián)想到安克哈提非墓墻上的記載，考古學(xué)家認(rèn)為這跟古王國(guó)的突然毀滅不無(wú)關(guān)系。那么，當(dāng)時(shí)究竟發(fā)生了什么災(zāi)難呢？

眾所周知，古埃及的生存在很大程度上仰仗于尼羅河一年一度的洪水泛濫。降雨每年都在尼羅河流域引發(fā)洪水，從而賜予埃及肥沃的土壤。每當(dāng)洪水退去后，尼羅河兩岸的農(nóng)民就開(kāi)始耕作。因此，對(duì)古埃及人甚至今天的埃及人來(lái)說(shuō)，尼羅河是他們的生命之河，沒(méi)有尼羅河就沒(méi)有埃及。那么，尼羅河跟古王國(guó)的衰敗有關(guān)系嗎？

一時(shí)找不到謎底，科學(xué)家將目光轉(zhuǎn)向埃及人生活的另一個(gè)核心——沙漠。

今天，偏遠(yuǎn)的埃及最南部沙漠是最不適合人類居住的地方?？脊虐l(fā)現(xiàn)，在數(shù)千年前這里卻有人居住，并且留下了痕跡——科學(xué)家在這片沙漠里發(fā)現(xiàn)了一些小石堆。在石堆下有數(shù)千塊木炭遺存。通過(guò)分析木炭的構(gòu)造和年代，證實(shí)在大約7000年前，這片沙漠里生長(zhǎng)著合歡樹(shù)。合歡樹(shù)通常只生長(zhǎng)在地下水豐富的低洼地或綠洲，這就意味著，當(dāng)時(shí)這里一定有地下水，是一片草原，氣候逐漸變得干燥，草原最終變成沙漠。

草原變成沙漠是古王國(guó)分崩離析的原因嗎？很可惜，從年代上看，年代對(duì)不上號(hào)，因?yàn)樯衬缭诠磐鯂?guó)崩塌之前就已經(jīng)完成了，它不可能是古王國(guó)滅亡的原因。那么，古王國(guó)毀滅的真正原因又是什么呢？

答案逐漸浮現(xiàn)。在埃及的鄰國(guó)以色列，科學(xué)家在一個(gè)山洞里發(fā)現(xiàn)了能夠反映古代氣候的獨(dú)特標(biāo)記——鐘乳石。雨水從洞頂巖石的縫隙滲進(jìn)洞里，溶解石灰石，形成鐘乳石和石筍。

古代雨水中含有兩種氧元素——較輕的輕氧和較重的重氧，如果輕氧所占比例大，說(shuō)明當(dāng)時(shí)的氣候潮濕，反之則干燥?？茖W(xué)家提取鐘乳石不同層面的樣本（鐘乳石是逐層生長(zhǎng)起來(lái)的，每一層代表不同的時(shí)期），用質(zhì)譜儀對(duì)其中的輕氧和重氧的比例進(jìn)行分析測(cè)定。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，大約在4200年前，該地區(qū)的降雨量驟減20%，這是該地區(qū)5000年來(lái)最顯著的一次氣候改變。

當(dāng)時(shí)的埃及是否也發(fā)生了氣候突變，而且是劇變，從而引發(fā)了古王國(guó)的崩潰？

最令人意想不到的證據(jù)，竟然來(lái)自冰島！

科學(xué)家在冰島的冰山中發(fā)現(xiàn)了黑色條紋，并證實(shí)是由當(dāng)?shù)鼗鹕奖l(fā)時(shí)噴出的黑色灰塵形成的?？茖W(xué)家繼續(xù)追蹤冰山離開(kāi)冰島后在北大西洋向南漂移的旅程。

漂流的冰山在抵達(dá)較溫暖的水域后就會(huì)融化，其中的灰塵顆粒將沉到海底，最終混入逐年堆積的海底沉積物里?？茖W(xué)家在來(lái)自北大西洋的海底偏南的地方居然也找到了火山灰，也就是說(shuō)，冰島的冰山在融化之前已經(jīng)漂移了很遠(yuǎn)的距離，這就意味著當(dāng)時(shí)的氣候一定非常寒冷，應(yīng)該屬于寒冷干旱的小冰河期。

這種小冰河期具有明顯的周期性，大約每1500年會(huì)發(fā)生一次，每次持續(xù)幾百年。而其中一個(gè)小冰河期正好出現(xiàn)在4200年前。小冰河期在造成整個(gè)歐洲的嚴(yán)寒氣候的同時(shí)，也讓埃及遭遇了嚴(yán)重的饑荒。這，難道只是巧合嗎？

科學(xué)家繼續(xù)搜索世界其他地區(qū)的氣候記錄，尋找從花粉、泥土到冰中包含的古代氣泡等種種證據(jù)，結(jié)果都印證了4200年前的一次劇烈的氣候變化，而當(dāng)時(shí)的埃及可能受害尤深。最終，科學(xué)家在法克魯姆湖中找到了這樣的證據(jù)。

在埃及古王國(guó)時(shí)期，法克魯姆湖有支流跟尼羅河直接相連。每年尼羅河發(fā)洪水時(shí)，法克魯姆湖的水量會(huì)隨之增多，湖的面積也會(huì)相應(yīng)擴(kuò)大。如果能知道在古王國(guó)崩潰之前這個(gè)湖的面積有多大，就能了解尼羅河當(dāng)時(shí)是否嚴(yán)重缺水。怎樣才能知道湖面積當(dāng)時(shí)有多大呢？方法就是研究湖底的淤泥——沉積物。但科學(xué)家怎么都找不到古王國(guó)末期所對(duì)應(yīng)的沉積層，就仿佛當(dāng)時(shí)這個(gè)湖根本不存在。科學(xué)家絞盡腦汁，最終恍然大悟：還有一種可能，這個(gè)湖當(dāng)時(shí)完全干涸了，沉積物被風(fēng)蝕殆盡。

偌大的湖在當(dāng)時(shí)竟然會(huì)完全干涸，這說(shuō)明當(dāng)時(shí)尼羅河的水位的確非常之低，以至于無(wú)法再向法克魯姆湖供水。全球性氣候?yàn)?zāi)變，導(dǎo)致尼羅河越來(lái)越缺水，埃及古王國(guó)大片土地沙漠化，整個(gè)國(guó)家陷入大饑荒，一個(gè)偉大的古代文明隨之崩潰。