1954年12月，解放軍第一任總后勤部長(zhǎng)楊立三因患腦癌，醫(yī)治無(wú)效不幸去世。

中央紅軍長(zhǎng)征過(guò)草地時(shí)，周恩來(lái)因病走不了路，時(shí)任中革軍委保管處處長(zhǎng)楊立三硬是安全地把他抬出這片“死亡之地”。剛走出草地楊便累病了。對(duì)于這次救命之恩，周恩來(lái)念念不忘。

12月7日上午，中央軍委舉行楊立三追悼大會(huì)，當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)還實(shí)行土葬，11日起靈時(shí)文官隊(duì)第一個(gè)執(zhí)紼（紼，特指出殯時(shí)拉棺材用的大繩；執(zhí)紼送殯，是表明和死者的親密關(guān)系及對(duì)死者的尊重）的是周恩來(lái)，他堅(jiān)持為楊立三抬棺并傷感的說(shuō)：“我們共產(chǎn)黨人是無(wú)神論者，但不是無(wú)情論者，是楊立三把我從鬼門關(guān)抬出來(lái)的。我現(xiàn)在不送他一程，死人也會(huì)說(shuō)話的……”