陳喜燕
空箱管理是船公司經(jīng)營活動的必要內(nèi)容之一,但在實際經(jīng)營過程中,船公司往往通過堆場協(xié)議委托堆場經(jīng)營人管理空箱,并向堆場經(jīng)營人支付合同價款。堆存費是船公司支付給堆場經(jīng)營人的合同價款的組成部分。在實務(wù)中,堆場經(jīng)營人向船公司收取零堆存費的行為涉嫌不正當競爭和將經(jīng)營成本轉(zhuǎn)嫁給用箱人,并且在零堆存費的條件下,當空箱發(fā)生滅失或損壞時,如果堆場經(jīng)營人不存在故意或重大過失的情形,則其對船公司不承擔(dān)賠償責(zé)任。由此可見,零堆存費是航運市場的不正常現(xiàn)象,不利于航運市場的健康發(fā)展。
1 堆場協(xié)議的主要內(nèi)容
船公司對自有或租賃的集裝箱實施的堆存、清潔、修理、改制、檢驗、接箱、放箱等操作既可以在自己的場地自行完成,也可以在他人的場地委托他人完成。為船公司提供上述服務(wù)的經(jīng)營人就是堆場經(jīng)營人,雙方通過堆場協(xié)議確立法律關(guān)系。在實務(wù)中,堆場協(xié)議文本通常由船公司提供。由于我國法律法規(guī)對堆場協(xié)議沒有明確規(guī)定,不同當事人簽訂的堆場協(xié)議的內(nèi)容也不盡相同。
一般而言,堆場協(xié)議通常約定船公司將自有或租賃的集裝箱交給堆場經(jīng)營人,由堆場經(jīng)營人提供集裝箱堆存、清潔、修理、改制、檢驗、接箱、放箱等服務(wù)并收取相應(yīng)費用,其中:堆存指將集裝箱存放在堆場經(jīng)營人的堆場內(nèi);清潔指將受污損的集裝箱恢復(fù)到適于裝運貨物的潔凈狀態(tài);修理指將損壞的集裝箱恢復(fù)到適于裝運貨物的狀態(tài);改制指改變集裝箱的原有狀況以符合貨物裝運要求;檢驗指檢查、驗證集裝箱是否存在污損或損壞的情況以及是否符合適貨標準;接箱指從用箱人處接收其使用完畢的集裝箱進入堆場;放箱指將堆場內(nèi)的集裝箱交給用箱人使用。上述服務(wù)之間具有相互牽連性,均在同一場地發(fā)生,且均與保管密切相關(guān)。易言之,堆存、清潔、修理、改制、檢驗、接箱、放箱等作業(yè)只有在堆場經(jīng)營人實際控制和占有集裝箱的情況下才可能完成。這種實際控制和占有體現(xiàn)在義務(wù)方面就是保管,保管是其他業(yè)務(wù)操作的前提,沒有保管,就沒有其他業(yè)務(wù)操作。
2 堆場協(xié)議的性質(zhì)
我國《合同法》第365條規(guī)定:“保管合同是保管人保管寄存人交付的保管物,并返還該物的合同?!痹诙褕鰠f(xié)議下,堆場經(jīng)營人(保管人)保管船公司(寄存人)交付的集裝箱(保管物),并返還集裝箱;因此,從空箱堆存服務(wù)的角度而言,堆場協(xié)議屬于保管合同。根據(jù)《合同法》的相關(guān)規(guī)定,堆場協(xié)議雙方當事人的權(quán)利和義務(wù)如下:(1)堆場經(jīng)營人應(yīng)當在約定的地點按照約定的方法妥善保管集裝箱,并給付保管憑證;(2)堆場經(jīng)營人不得使用其保管的集裝箱,也不得轉(zhuǎn)交第三人保管;(3)堆場經(jīng)營人應(yīng)當向船公司返還集裝箱;(4)在保管期間,如果因堆場經(jīng)營人保管不善而造成集裝箱滅失或損壞,堆場經(jīng)營人應(yīng)當承擔(dān)賠償責(zé)任;(5)船公司應(yīng)當按照約定向堆場經(jīng)營人支付保管費。
此外,根據(jù)當事人取得權(quán)利是否以償付為代價,可以將合同分為有償合同和無償合同。有償合同指當事人在取得權(quán)利(包括利益)的同時,須向?qū)Ψ疆斒氯藘敻兑欢ù鷥r的合同。無償合同指當事人一方只享有合同權(quán)利而不償付任何代價的合同。有的合同只能是有償?shù)模缳I賣合同、互易合同、租賃合同等;有的合同只能是無償?shù)?,如贈與合同等;有的合同既可以是有償?shù)囊部梢允菬o償?shù)?,其性質(zhì)由當事人協(xié)商確定,如委托合同、保管合同等。就堆場協(xié)議而言,如果堆場經(jīng)營人提供集裝箱堆存、保管服務(wù),而船公司不為此償付任何代價,則該保管合同是無償合同。根據(jù)《合同法》的規(guī)定,保管人在無償保管合同下所要承擔(dān)的法律責(zé)任不同于其在有償保管合同下所要承擔(dān)的法律責(zé)任。
3 零堆存費對航運市場發(fā)展的危害
等價有償是交易活動的重要原則之一,零堆存費違反這一原則,不利于航運市場的健康發(fā)展。
第一,收取零堆存費的行為與堆場經(jīng)營人的商主體身份不符。堆場經(jīng)營人作為商主體為船公司提供空箱堆存管理服務(wù),其目的是為投資人營利;而收取零堆存費的行為表明堆場經(jīng)營人提供的堆存服務(wù)是無償?shù)?,這與堆場經(jīng)營人的商主體身份相悖。
第二,收取零堆存費的行為屬于不正當競爭行為。我國《反不正當競爭法》第11條規(guī)定:“經(jīng)營者不得以排擠競爭對手為目的,以低于成本的價格銷售商品?!贝送?,《反不正當競爭法》明確規(guī)定,經(jīng)營者指從事商品經(jīng)營或營利性服務(wù)的法人、其他經(jīng)濟組織和個人,且該法中所稱商品包括服務(wù)。事實上,堆場經(jīng)營人不向船公司收取堆存費的目的就是排擠競爭對手,以便與船公司簽訂堆場協(xié)議,這顯然屬于不正當競爭行為。
第三,零堆存費損害用箱人利益。在堆場協(xié)議法律關(guān)系中,堆場經(jīng)營人提供集裝箱堆存、清潔、修理、改制、檢驗、接箱、放箱等服務(wù),并根據(jù)提供的服務(wù)收取堆存費、修箱費、洗箱費、上下車費等。在免費堆存的情況下,堆場經(jīng)營人必然將提供堆存服務(wù)所發(fā)生的成本和預(yù)期收益分攤到其他費用(如洗箱費等)中。事實上,洗箱費本應(yīng)由用箱人根據(jù)海上貨物運輸合同支付給船公司,再由船公司根據(jù)堆場協(xié)議支付給堆場經(jīng)營人;而在實務(wù)中,船公司通常與堆場經(jīng)營人約定由堆場經(jīng)營人直接向用箱人收取洗箱費,促使堆場經(jīng)營人“逢箱必洗”,以彌補其提供堆存服務(wù)所發(fā)生的成本,導(dǎo)致用箱人承擔(dān)本不應(yīng)當承擔(dān)的費用。
第四,零堆存費有可能導(dǎo)致船公司在集裝箱發(fā)生滅失或損壞的情況下無法獲得賠償?!逗贤ā返?74條規(guī)定:在保管期間,如果因保管人保管不善而造成保管物毀損、滅失,保管人應(yīng)當承擔(dān)損害賠償責(zé)任;但如果保管是無償?shù)?,且保管人證明自己沒有重大過失,則保管人不承擔(dān)損害賠償責(zé)任。由此可見,原則上,保管人對違約行為承擔(dān)無過錯責(zé)任,即一旦保管人違約,就要承擔(dān)違約責(zé)任,除非其能證明有免責(zé)事由發(fā)生;而在無償保管合同下,只要保管人能夠證明其對保管物的毀損、滅失沒有重大過失,就不承擔(dān)損害賠償責(zé)任。在零堆存費的情況下,堆場經(jīng)營人與船公司之間的堆存合同是無償?shù)?,如果集裝箱在堆場堆存期間發(fā)生滅失或損壞,只要堆場經(jīng)營人能夠證明自己沒有重大過失,就無須對船公司承擔(dān)損害賠償責(zé)任。這對船公司而言是非常不利的。
綜上所述,零堆存費對船公司而言存在重大風(fēng)險,船公司應(yīng)當慎重選擇堆場經(jīng)營人,不要為了零堆存費而最終損害自身利益。
(編輯:張敏 收稿日期:2016-10-19)