橫城，在黃河邊上，距銀川1小時車程。橫城筑于明代，至清代都有駐軍，是黃河寧夏平原上的著名渡口。

明代，寧夏沿邊的軍事防御任務(wù)極為艱巨。為此，環(huán)黃河修筑了東長城、北長城、西長城，依地理環(huán)境三面以長城相擁，從布局上應(yīng)該是非常嚴(yán)密的了，但實際上還有漏洞，即缺少黃河邊上的防守。

東長城，主要分布在黃河?xùn)|岸今鹽池縣境內(nèi)。明代正統(tǒng)之后，蒙古人進駐河套地區(qū)，花馬池一帶的軍事地位逐漸凸顯出來。明朝政府在花馬池增設(shè)守御千戶所，到了正德元年（1506）改為寧夏后衛(wèi)。明代在這里修筑有兩道長城：一道是成化十年（1474）右僉都御史徐廷章、都督范瑾奏筑的“河?xùn)|墻”，是明代寧夏鎮(zhèn)最早的東長城；一道是嘉靖十年（1531）三邊總制尚書王瓊奏筑的“深溝高壘”城墻，這道城墻的緣起在興武營。那個時候雖然沿著黃河?xùn)|岸修筑了東長城，但沒有在長城與黃河岸邊的銜接處修筑城堡。朱栴的《寧夏志》寫到黃河津渡時，還沒有提到橫城。

明正德二年（1507），時任固原陜西三邊總督、右督御史楊一清奏筑橫城堡，城堡周回一里許，駐守軍隊三百名，管控著黃河與長城的接壤處，渡口的作用也得到了發(fā)揮。橫城堡在黃河?xùn)|岸，依黃河而筑，東至紅山堡二十里，西逾河至寧夏府城二十里。橫城總堡之外，管轄著馬頭墩、小平山墩、大平山墩、清平墩、石嘴墩、平湖墩等七個烽堠，用以觀察和瞭望敵方情況，及時報告信息。

橫城堡的修筑，不但控制著東長城最西端現(xiàn)黃河相銜接的口子，而且扼守著穿越黃河的要塞。它將長城內(nèi)側(cè)沿線的重要城堡清水營、興武營、柳楊堡等地連成一條線。橫城堡修有暗門一道，與長城外邊的游牧民族有通市往來，每月三次，每十日交易一次。交易物朝廷有明文規(guī)定，硝磺、鋼鐵、軍器、白米、白面、豌豆禁止出口售賣，能出售的主要是布匹、粗糧，進來的主要是羊只、毛氈、皮張等。明清以來橫城都承載著這種功能。明代的舊市場在長城以北30里處，清代的市場可能近在橫城暗門之外。

由于橫城的重要位置，明代巡撫楊時寧將原土筑城“甃以磚石”，更為堅固氣派。清代，清政府與蒙古上層結(jié)成政治聯(lián)姻，來自于蒙古高原的軍事威脅消除了，橫城的軍事防御價值已逐漸淡出，通道渡口功能逐漸凸顯?？滴跤H征噶爾丹前往寧夏，即沿長城內(nèi)側(cè)這個大通道直抵黃河邊上的橫城?？滴醪坏v蹕橫城，而且在這里祭祀黃河。黃河被尊為“四瀆之宗”“百泉之首”，屬國家祭祀之列。帝王在橫城祭祀黃河，這是否是寧夏歷史上唯一的一次，尚需深入挖掘。

清乾隆六年（1741），橫城重修，城高三丈，墻基厚二丈五尺，頂寬一丈五尺，城門一道，門樓一座。乾隆二十五年（1760），黃河水泛漲，城墻初沖塌，靈州知州西岷峨呈文修筑獲準(zhǔn)。乾隆二十五年十一月動工，來年三月工竣，耗三千三百三十五兩。新橫城修筑好之后，駐守都司一級的軍官。

10年前，我們考察橫城堡時，緊靠黃河的西北兩面城墻和城墻南面的甕城還在，距離黃河十余米之遙，黃河水擦城墻下的路基而過，殘留的城墻高約丈余，磚門洞上的城磚斑駁蒼老。城里似乎只有一家住戶，顯得很清冷，只有主人小狗的狂吠之聲不時打破古堡的沉寂。即使如此殘破，但古城的格局還在，它與黃河相伴的險要奇特之處還能感覺得出來。而十余年后的今天，殘留的古城墻也已蕩然無存。

黃河依舊，城堡沒了，曾經(jīng)發(fā)生在古城里的歷史沒有了承載物，只留在了文字里。其實，文字里的橫城堡，與黃河邊上存在過數(shù)百年的橫城，視角上是無法對等的。橫城堡，承載了太多的歷史，它原本是屬于厚重的歷史文化遺產(chǎn)。