白馬城，明代屬于陜西固原州管轄，清代光緒年間又隸屬于平遠縣（今寧夏同心縣），但平遠縣仍屬于固原州所轄，現(xiàn)在屬于甘肅環(huán)縣地界。緣何名為白馬城，當?shù)厝艘颜f不清，也看不到相關民間傳說故事。

去白馬城，從固原走最近。我們是從甘肅環(huán)縣縣城動身前往的，這里距白馬城大約100公里。車子沿著山路轉，實際上走了近3個小時。到白馬城是下午5時，太陽已偏西。到了這里，地理方位告訴我，這里距固原市彭陽縣草廟鄉(xiāng)也很近。快到時，遠處的烽燧堠墩已依稀可見。

過去對白馬城的理解，以為僅僅是明朝政府牧馬的地方。明代，為了防御蒙古兵鋒的南下，明朝政府在西北地區(qū)畜牧了大量的馬匹，以裝備強大的騎兵部隊。寧夏固原境內是當時由軍隊直接管理的重要牧馬地區(qū)。白馬城的得名，與明代牧馬業(yè)在這個地方的繁榮是密切關聯(lián)的。

實地考察才知道，這里不僅僅是馬政，防御更為重要。白馬城的修筑，實際上是利用了一座奇險的山，當?shù)厝朔Q復鳳山。城池隨山形地貌而修筑，故起伏奇險，沒有規(guī)則。從地形看，城為南北方向，城東有溝谷名為大墳灘溝，溝沿岸至城墻有平臺；西側溝谷名為白馬城溝，兩條溝谷夾一座山而交匯于山之北；西溝的水系與山北之溝谷相匯在一起，一直向北延伸。有水相通的地方，正是明代蒙古兵鋒沿溝谷水系南下的通道。白馬城的修筑，就是為了堵截和防御這條通道。這里先前為“本苑馬寺牧地，有井泉”水系。淪為蒙古兵鋒南下的通道后，這里的牧馬地逐漸荒廢。白馬城的修筑，緣起于整飭固原等處兵備，陜西按察司副使成文，時任固原衛(wèi)指揮符深、苑馬寺清平苑圉長張子儀，他們先后都有文本上呈：“勘得固原東路撒都城即白馬城，委系緊要隘口……地頗肥饒，可作安軍之業(yè)，以外仍作草場?！贝藭r，正當楊一清出任固原陜西三邊總督。他以《為諮訪群策以裨邊務事》再呈奏朝廷，同時陳述了一個完整的修筑白馬城的計劃和設想。如筑城的人夫、支應的口糧、所用鐵器稍把等，都有詳細預算，包括石杵之類的用具都列入其中，統(tǒng)一由附近衛(wèi)所（明代地方軍事設置）調劑籌辦。每一個建筑環(huán)節(jié)用銀，都有詳細預算。城樓、眷門、大門樓、倉厫、廂房等建筑規(guī)模、用料材質都有詳細的銀兩折算。《嘉靖萬歷固原州志》記載：“修筑城墻、門樓等工程始于當年七月，及十一月天冷止，城垣與大城北門全部完工，南門及官廳、樓鋪留待來年?！碑斈隂]有完全建成。這一年是嘉靖四年（1525）。

白馬城筑好后，數(shù)次出任明代固原陜西三邊總督的楊一清親往閱視。在軍隊駐守與管理方面，按照先例召募軍隊。軍隊召齊備后，每人劃撥近堡地一頃，令其耕種，十年之后，再量收子粒，還是參照屯田的形式。環(huán)縣文管所做過考察丈量，白馬城的總面積25萬平方米。

白馬城的修筑不是獨立的。依據(jù)楊一清文集的記載，白馬城的修筑，不僅提升了這一線的軍事防御能力，而且與明代北部中路設置的平虜守御千戶所（下馬關）、西路紅古城（同心城西南），形成了一個東、中、西防御體系，成為固原東路防御的重要屏障。明朝軍隊在白馬城駐守堵截，可防御蒙古騎兵南下進入甘肅鎮(zhèn)原、平?jīng)?、涇州，直抵陜西邠縣等縱深之地虜掠。

古代防御，城池與水源是一體的。白馬城的修筑，還有水源白馬井墩的改筑問題。改筑的方式就是控制水源，即在水源處“展筑寬大的月城”，將白馬城與月城連在一起?！霸鲁?，就是所謂的“關城”。有了堅固的城池防御，“有警，撥軍在彼占據(jù)水頭，使賊馬不得飲水，則賊路自可斷絕?！卑遵R城未修筑時因水源外露，蒙古騎兵常在這里“乘水草劄營”，這里就變成了蒙古兵鋒的“巢穴之所”。有了這個“巢穴之所”，蒙古騎兵就可以在這里“更番虜掠”。因此，對于明朝來說，白馬城的修筑軍事防御意義重大。

白馬城是在舊撒都爾城的基礎上修筑利用的?？梢姡遵R城與早期朝代的城池有關。從字眼看，似乎是元代的名字，但元代沒有必要在這里筑城；說是宋夏時期的，稱謂也有不妥之處，西夏不會把城筑在這里，也筑不到這里。山頂南墻外筑有橢圓形甕城，當?shù)厝朔Q為“紫禁城”，還隱藏著幾分神秘。

城中唯一的遺物，就是明代人留下的立碑。碑高195厘米、寬106厘米、厚17厘米，是一種紅砂石刻成。碑刻正面是“固原東路創(chuàng)修白馬城記”，背面所刻內容為白馬城防御體系整體布局情況。這通石碑是明代的原物，自然是難得的寶貴遺產(chǎn)。環(huán)縣文管所非常重視這里的管護，雇用當?shù)厝藶槲谋T，負責城堡的看管。石碑在城中數(shù)百年，除了歲月風雨的侵蝕外，似乎看不出有人為的破壞，還穩(wěn)穩(wěn)當當?shù)卮Ａ⒃诨牟輩仓?。只是石質不是甚好，沿邊一周文字損傷嚴重，有些文字已模糊不清，中間文字依舊清晰。此碑的內容，一是界定了白馬城的四至，內容與楊一清文集記載一樣；二是記錄了當時筑城的過程與防御思想；三是記載了各級各類地方官員參與筑城；四是碑文的價值。碑文撰寫者是王九思（1468～1551），陜西鄠縣（今陜西戶縣）人，為明代著名文學家，與前七子領袖李夢陽等一起號稱十大才子。弘治九年（1496）進士，官至吏部郎中，宦官劉瑾專權時貶謫壽州同知。明代寧夏屬陜西所轄，故此碑請才學聞名朝野的地方名流撰寫，自在情理之中。尤其是著名文化人為一處城池撰寫碑文，數(shù)百年后更有文物與文化價值。白馬城四周的烽燧也是一大景觀，環(huán)城兩邊山巔高聳矗立，數(shù)量多且保存完好。由這些烽燧堠墩，也可看到當年白馬城作為重要防御屏障的軍事價值。

城中有清代以來的廟宇，看得出香火旺盛，亦可見當?shù)厝说拿袼讉鞒小?/p>

離開白馬城時，已夕陽西下，布在天邊的余輝，映襯著一身土黃色的高高的烽燧，看上去粗獷而蒼涼，似乎要折射出當年的時空來。