早期地中海文明是由近東閃米特人以及與之具有同樣悠久歷史的小亞和東歐地區(qū)的居民創(chuàng)造的。之后，歐洲內(nèi)陸的印歐語(yǔ)民族也進(jìn)入了文明的行列?，F(xiàn)在被通稱(chēng)為印歐語(yǔ)系的語(yǔ)言，即雅利安語(yǔ)，是18世紀(jì)歐洲語(yǔ)言學(xué)界研究發(fā)現(xiàn)的。他們發(fā)現(xiàn)，梵語(yǔ)同希臘語(yǔ)、拉丁語(yǔ)、克爾特語(yǔ)、日耳曼語(yǔ)、斯拉夫語(yǔ)等有共同點(diǎn)，便用“雅利安”一詞概括了這些語(yǔ)言。

各種文明之間的界定，在不同的年代和不同的地方都各不相同。法國(guó)漢學(xué)家馬爾謝爾·格拉奈（1084—1940）將所有使用印歐語(yǔ)的民族歸入同一種文明，而英國(guó)歷史學(xué)家阿爾羅爾德·頓依比（1889—1975）將印歐文明分為赫梯、米諾斯、希臘、西基督教、東正教拜占庭、俄羅斯東正教和印度等文明。對(duì)此，還是讀者自己去選擇接近自己看法的劃分吧。

從印度和波斯古文獻(xiàn)中我們可以得知，在遠(yuǎn)古時(shí)期，中亞地區(qū)曾有一個(gè)自稱(chēng)“雅利安人”的游牧民族，大約在4000年前就居住在俄羅斯烏拉爾山脈南部草原，以畜牧為生，擅長(zhǎng)騎射，父系氏族組織，崇拜多神。公元前2000年至公元前1000年間，黑海附近的雅利安人一波又一波地南下，尋找新的居所。這群來(lái)自中亞草原的游牧民族翻過(guò)伊朗高原，越過(guò)興都庫(kù)什山口，他們中的一支南下至印度河上游流域定居，一支向西南進(jìn)入波斯，另一支遷入小亞細(xì)亞。晚些時(shí)候，這些南下的印歐語(yǔ)民族的后裔遷往伊朗和印度。

雅利安人，或譯為亞利安人，屬高加索人種。該人種身材較高，皮膚淺白，瞳孔顏色淺，發(fā)色多變。原居于今天俄羅斯南部烏拉爾山脈附近的古代部落，使用印歐語(yǔ)系的語(yǔ)言，被認(rèn)為是印歐語(yǔ)系民族的共同祖先。（譯者注：除了印歐語(yǔ)系民族外，世界上的其他民族俱是黑發(fā)及深棕色的眼睛。在古印度的傳說(shuō)中，那些雅利安人有著金發(fā)、藍(lán)眼，所以普遍認(rèn)為雅利安人是印歐語(yǔ)系民族的共同祖先。）

雅利安語(yǔ)接近古希臘和古亞美尼亞語(yǔ)。公元前18世紀(jì)至公元前17世紀(jì)，以畜牧業(yè)為生的雅利安人就有了青銅器工具和輕便的雙輪馬車(chē)。今天，這種車(chē)輪的殘跡在車(chē)?yán)镅刨e斯克的一些墓地里還能被挖掘出來(lái)。這段時(shí)期，雅利安人經(jīng)常襲擊南方的鄰國(guó)，掠奪戰(zhàn)利品，牽走他們的牲口。隨著漢謨拉比后裔執(zhí)掌的巴比倫王國(guó)的崩潰，雅利安人侵占了兩河流域北方的土地以及與之毗連的地區(qū)，建立起了米坦尼王國(guó)。在米坦尼王國(guó)里，大部分人講的是胡里特語(yǔ)和阿卡德語(yǔ)，國(guó)王穿著

與胡里特人一樣的裝束，取雅利安人的名字，與赫梯人一樣信奉密特爾、伐樓那和因陀羅的雅利安神。處在埃及、赫梯和強(qiáng)大的亞述夾縫中的米坦尼王國(guó)，最后還是因?yàn)閮?nèi)訌于公元前14世紀(jì)中葉分裂?，F(xiàn)在，除了古代歷史學(xué)家外，有關(guān)歷史鮮為人知。

侵占伊朗高原的雅利安人的命運(yùn)則要好得多?！耙晾省币辉~出自“艾利安”即“雅利安國(guó)”。伊朗高原的山民在雅利安人遷居之前沒(méi)有文字，他們與南部文明鄰邦的接觸也僅僅發(fā)生在戰(zhàn)爭(zhēng)中。因此，早期的伊朗雅利安的政治歷史一片空白，只知道其社會(huì)由三個(gè)等級(jí)階層構(gòu)成：祭司、戰(zhàn)車(chē)武士和農(nóng)民（手工藝人顯然屬于農(nóng)民階層）。

伊朗的雅利安人同化了當(dāng)?shù)卦∶?，被分為米底和波斯人兩部分。起初，大多?shù)的地盤(pán)屬于米底人。公元前7世紀(jì)末，他們聯(lián)合辛梅里亞人、斯基泰人和巴比倫人摧毀了亞述王國(guó)。但是之后，波斯人又推翻了米底政權(quán)。公元前558年至公元前330年，他們建立了一個(gè)幅員遼闊的帝國(guó)——阿契美尼德王朝。阿契美尼德王朝又被稱(chēng)為波斯第一帝國(guó)，是古波斯地區(qū)第一個(gè)把版圖擴(kuò)張到中亞及西亞大部分地區(qū)的君主制帝國(guó)，也是第一個(gè)橫跨歐亞非三洲的帝國(guó)。在阿契美尼德王朝的極盛時(shí)期，其領(lǐng)土東起印度河平原、帕米爾高原，南到埃及、利比亞，西至小亞細(xì)亞、巴爾干半島，北達(dá)高加索山脈、咸海。

隨后，一部分雅利安人往南越走越遠(yuǎn)，到達(dá)了印度谷地。大約也是這個(gè)時(shí)候，與埃及的金字塔年代相當(dāng)?shù)漠?dāng)?shù)匚拿鞴?、羅索爾和摩亨佐·達(dá)羅（譯者注：摩亨佐·達(dá)羅是印度河流域文明的重要城市，大約于公元前2600年建成，位于今天巴基斯坦的信德?。┳呦蛄怂　Ｔ跂|南部，雅利安移民和黑皮膚、塌鼻子的土著居民達(dá)羅毗荼人大量混雜在一起。

雅利安人的擴(kuò)張最初很緩慢，因?yàn)槭诸^可用的工具只有石斧、青銅斧和銅斧。但是，約公元前800年時(shí)，鐵器得以使用，他們擴(kuò)張的步子大大加快了。也是在這個(gè)時(shí)候，他們的主要活動(dòng)由畜牧業(yè)改為農(nóng)業(yè)，盡管畜牧業(yè)在經(jīng)濟(jì)生活中仍占有一定地位。他們的手工業(yè)也較之前有了一定的發(fā)展，文獻(xiàn)中提到的職業(yè)比較多，如木匠、鐵匠、金匠、珠寶匠、弓弦匠、織席匠、陶匠等，甚至還有制飲料的人、剃頭匠、送信人、擺渡人、鼓手等。這表明，他們的勞動(dòng)分工朝著多樣化方向發(fā)展。商品交換還處在物物交易階段，母牛為大筆交易中的價(jià)值單位，也出現(xiàn)了放貸牟利之人。

在印度半島的南部，被雅利安人逼退到這里的達(dá)羅毗荼人，形成了一個(gè)自己的民族，延續(xù)至今?，F(xiàn)在，他們的后裔形成了南印度擁有數(shù)百萬(wàn)人口的各大民族——安德拉、馬拉雅拉姆、卡納達(dá)、泰米爾等，后者除了南部印度泰米爾納德邦外，還居住在斯里蘭卡和東南亞的許多國(guó)家里。