哈拉帕文化衰落后，雅利安人在印度創(chuàng)立了更為持久的吠陀文明。歷史上，公元前1500年至公元前600年被稱為吠陀時代，又分為公元前1500年至公元前1000年的早期吠陀時代和公元前900年至公元前600年的后期吠陀時代兩個階段，前期屬原始部落性質，后期分解為四個瓦爾納的奴隸社會。由于雅利安人在南侵時是處在原始社會末期的，所以在整個早期吠陀時代，古印度文明出現(xiàn)了倒退。從公元前900年開始，雅利安人才進入文明，或者說古印度才第二次進入文明。

在早期吠陀時代，雅利安人是原始社會式的自然崇拜，信奉原始的吠陀教，對象征自然力的神靈表示敬意，崇拜的主神竟多達3399位， 其中一部分也是其他印歐語系民族的神。比如，他們的雷神“巴爾恰尼亞”類似赫梯的“比魯阿”、立陶宛的“別爾庫納司”和斯拉夫的“別魯”。不過，他們也有自己的神靈，比如天王神、密特拉、因陀羅和伐樓拿神。

到了后期吠陀時代，雅利安人四散到了不同的國家，他們對神的概念也發(fā)生了變化，產(chǎn)生了不同的宗教派系。在伊朗，雅利安宗教經(jīng)過了深刻的改革，與瑣羅亞斯德教融合起來，認為世界是善與惡不斷斗爭的舞臺。對游牧的雅利安人來說，生活穩(wěn)定是他們的期盼，他們對善與惡的理解就不是抽象的概念，而是完全具體的概念了：善被定義為與和平定居的畜牧生活有關的一種概念，惡則被定義為與游牧的生活、搶劫殺人、追捕牲畜、抓獲奴隸有關的另一個概念。根據(jù)瑣羅亞斯德教的說法，善是至高無上的神阿胡拉·馬自達生下的，而惡是對立面神安格拉·麥格納所生。雅利安舊神——各路天王神——被瑣羅亞斯德教解釋為安格拉·麥格納的產(chǎn)物，魔鬼即由這些神演變而來。

瑣羅亞斯德教本質上有別于埃及宗教和近東閃族宗教。對雅利安人來說，人不是掌握在眾神手里的玩偶，人自身要去選擇善或惡，人的生活和命運大體上都受這種自由選擇的支配。

定居在印度的雅利安人的宗教觀也是這樣演變而成的。他們將向神的禱告文和贊美詩歌稱為“韋達”，即吠陀，是婆羅門教和現(xiàn)代印度教最重要、最根本的經(jīng)典?！斗屯咏?jīng)》是印度最古老的文獻材料，主要文體是贊美詩、祈禱文和咒語，是印度人世代口口相傳、長年累月結集而成的?！胺屯印钡囊馑际恰爸R”、“啟示”，《吠陀經(jīng)》用古梵文寫成，是印度宗教、哲學及文學的基礎。在印歐語中，單詞“韋達”意味著具有看、知和理解的能力。對白俄羅斯人來說，“韋達”一詞現(xiàn)在還有“消息”、“知識”的意思，一些單詞，比如“知曉”、“看見”、“目擊”等都是由它演變過來的。

“吠陀”被視為神靈顯圣，通過虔誠的智者賜給其他人?！斗屯咏?jīng)》共有四部，即《梨俱吠陀》（頌歌吠陀）、《裟摩吠陀》、《耶柔吠陀》和《阿闥婆吠陀》。其中最為古老的是《梨

俱吠陀》，產(chǎn)生于公元前2000年左右，反映了雅利安人南侵后野蠻時代的情況，其發(fā)音、意思和形式接近伊朗的“阿維斯達”。后三部《吠陀經(jīng)》是它的派生作品，相對成書較后，反映的是雅利安人建立國家及邁入文明的情況。在相當長的一段時間里，《吠陀經(jīng)》僅靠口述代代相傳，之后才用文字將它記錄下來。

印度雅利安人的宗教通常被稱為印度教，允許每個人選擇一種他滿意的儀式祈禱。所有的印度教變種都建立在認識唯一的真神之上。真神能夠看清模糊的、無所不包的起因（婆羅門），也能成為人（亦旋施瓦），并且大部分印度教徒都能在婆羅門和亦旋施瓦中看到唯一真神的本質體現(xiàn)。與阿胡拉·馬自達不同，婆羅門、亦旋施瓦沒有危險的惡的對立面。所以，在印度，各路的天神不會轉化為魔鬼，還被作為崇拜對象保存下來。

在印度教的發(fā)展過程中，與婆羅門和亦旋施瓦觀念同時存在的，還有吸取自土著居民的輪回轉世的宗教觀念。在印度教看來，人在現(xiàn)實生活中必造業(yè)，一造業(yè)必有果報，有果報就要經(jīng)歷靈魂的輪回轉世。一個人的命運會因因果報應（羯磨）有好有壞，是取決于其前世的善行或惡行，即現(xiàn)世的境遇都是前世善行或惡行的果報。在這種觀點的統(tǒng)治下，印度的動亂要比其他國家少。

種姓制度是古印度的特產(chǎn)。在侵入印度的雅利安人中，不同的“瓦爾納（即階層）”已經(jīng)根深蒂固了?！巴郀柤{”意即顏色、品質或膚色。這種制度在早期吠陀時代就萌芽了，雅利安人自稱為“雅利安瓦爾納”，即把自己當成貴族集團，而把當?shù)鼐用穹Q為“達薩瓦爾納”，意即敵對集團。隨著雅利安人內(nèi)部的分化，部落中出現(xiàn)了平民與貴族的差別，平民稱為“吠舍”（Vis，氏族成員的意思），貴族稱為“羅舍尼亞”（Kajanya，意即發(fā)光，引申為顯貴的意思），后貴族內(nèi)部又分化為祭司貴族（婆羅門，意即梵天所生，主管宗教祭祀，屬特權貴族階層）和武士貴族（剎帝利，意即權力，基本職能是充當武士，國王也屬于這一種姓），這樣就形成了四個種姓的胚胎。雅利安人有可能以這種形式竭力保存自己在深色皮膚居民中的特色。

在這四個階層中，有三個階層是雅利安人：祭司、武士和吠舍。所有這三個階層的男性，在其8歲至12歲時都必須接受“烏巴拉亞”儀式，即再生禮。這種儀式在印度教徒看來非常重要。根據(jù)印度教的種姓制度，前三個種姓（即婆羅門、剎帝利和吠舍）被稱為再生種姓或再生族，認為他們有兩次生命，第一次由父母所生，第二次是通過佩圣線，由女神和老師所給。據(jù)《摩奴法論》規(guī)定，婆羅門、剎帝利和吠舍分別在8歲、11歲和12歲時進行?！赌εㄕ摗肥且徊考日撌鲇《冉痰淖诮虃惱?，又規(guī)制世俗法律的經(jīng)典著作，它這么寫道：

“在生物種類中最優(yōu)等的是有靈魂（靈性）的生物，在有靈性的生物中，最優(yōu)等的是有智慧的生物，在有智慧的生物中最優(yōu)等的是人，在人類中最優(yōu)等的是婆羅門。世界上所有的東西都是婆羅門的財富，其他人因婆羅門而存在?！?/p>

當?shù)乇徽鞣木用?、零散的部落成員以及從自己的部落脫離而出的人，形成了第四等級——最低的等級“首陀羅”。這一等級的人主要從事農(nóng)、牧、漁、獵及各種低賤的職業(yè)，他們不受法律保護，不能參加宗教儀式?！爸厣钡哪腥藢⑹淄恿_視同動物，殺死他們只不過像殺死青蛙或烏鴉一樣。

在四個種姓中，前兩個等級是統(tǒng)治階級，后兩個等級是被統(tǒng)治階級；前三個等級有公民權，后一個等級無公民權。隨著時代的變遷，種性制度遭到?jīng)_擊，首陀羅與吠舍之間的界線變得模糊起來。一些吠舍和首陀羅憑著自己的能力和運氣成就了功名，攀上了更高的階層；剎帝利的人數(shù)在長期的戰(zhàn)爭中減少，婆羅門的人數(shù)卻大為增加，其中許多人已經(jīng)不能再依靠宗教儀式生活了，需要另謀出路，比如成為藝人和牧人。

今天，在印度的6.8億人口中，約有80%是印度教徒，分屬于許多大小不同、等級森嚴的社會集團。這些社會集團各有其獨特的習俗和固定的傳統(tǒng)職業(yè)，集團之間互不通婚。印度人稱這種集團為賈蒂或賈特，西方人稱之為卡斯特（源于葡萄牙文casta一詞， 意為種、族或類）。但是，婆羅門在各地依然是社會金字塔結構的最高層。

公元前345年，首陀羅理發(fā)匠烏格拉森·納達和他的兒子德哈納·納達在馬卡德赫國奪取了政權，殺死了許多當?shù)氐膭x帝利。他們建立起監(jiān)察機關，控制了所有恒河流域的礦區(qū)和德干高原東部的部分地區(qū)。但是在公元前大約313年，剎帝利恰德拉古伯達·馬烏爾亞推翻了德哈納· 納達的統(tǒng)治。在阿召克時期（恰德拉古伯達的孫子統(tǒng)治時期，即公元前273年至公元前232年），馬

烏爾亞王朝處在鼎盛期，統(tǒng)治了除德拉維南部外的幾乎整個印度。