文／麥芽

藍(lán)色海洋中的奇妙動(dòng)物
——海綿

文／麥芽

說(shuō)起“海綿”，你第一個(gè)想到的是……生活中功能多多、稀松多孔的彈性材料？還是動(dòng)畫(huà)片里幽默可愛(ài)的海綿寶寶？今天我們要說(shuō)的是現(xiàn)實(shí)中的“海綿寶寶”。對(duì)，它是一種動(dòng)物，一種活生生、形態(tài)各異、種類(lèi)繁多、色彩多樣，甚至是地球上第一個(gè)出現(xiàn)的動(dòng)物——海綿。

海洋里的超級(jí)家族

6億多年，海綿這種世界上結(jié)構(gòu)最簡(jiǎn)單的多細(xì)胞動(dòng)物，見(jiàn)證了無(wú)數(shù)物種在這個(gè)美麗的地球上生生滅滅，興榮衰敗。這些遠(yuǎn)早于恐龍出現(xiàn)的海洋動(dòng)物，實(shí)際上是多孔濾食性生物體的統(tǒng)稱(chēng)。它們有的生活在8500米深的海底，有的棲居在流波迅急的潮間帶，有的居住在淡水的近岸。在全部海洋動(dòng)物中，海綿大家族占了1/15。它們姿態(tài)各異、千差萬(wàn)別，分布在世界的各大海域。

第一個(gè)誕生的動(dòng)物

麻省理工學(xué)院大衛(wèi)·金博士率領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，海綿的分子結(jié)構(gòu)非同尋常，而這種分子結(jié)構(gòu)可能早在6.4億年前的寒武紀(jì)就出現(xiàn)了。通過(guò)不斷地尋找和檢測(cè)，研究者在一塊6億年前的海綿化石中發(fā)現(xiàn)了分子類(lèi)結(jié)構(gòu)。進(jìn)一步的對(duì)照實(shí)驗(yàn)證實(shí)了海綿是地球上誕生的第一個(gè)動(dòng)物。

獨(dú)一無(wú)二的個(gè)體

海綿沒(méi)有頭、沒(méi)有尾、沒(méi)有四肢，甚至沒(méi)有器官。它們雌雄一體，固著在海底，身體隨水流搖擺。然而，很多海綿的觸感并不是看上去那么柔軟。因?yàn)榇蠖鄶?shù)海綿的體內(nèi)都有“骨針”，或者海綿硬蛋白纖維。人們可以根據(jù)骨針的數(shù)量、類(lèi)型和排列方式，識(shí)別海綿的種類(lèi)。從形狀來(lái)看，海綿動(dòng)物形態(tài)各異，有塊狀、管狀、分叉狀、扇狀、傘狀、杯狀或不定形態(tài)；從大小來(lái)看，從極為微小至2米多長(zhǎng)的都有；從顏色來(lái)看，有的海綿顏色絢麗，有的卻很單一，但是總的來(lái)說(shuō)，海綿的色彩豐富，主要有黃色和紅色。這些美麗的顏色或源自胞體內(nèi)的胡蘿卜素，或來(lái)自于海綿體內(nèi)共生的蟲(chóng)綠藻。

海綿有的只有幾克，有的卻能達(dá)到幾十千克，甚至有的海綿跨度有幾米長(zhǎng)。2016年5月27日，英國(guó)《每日郵報(bào)》報(bào)道，在夏威夷海下2100米處發(fā)現(xiàn)了長(zhǎng)3.5米、高2米、寬1.5米的海綿，被稱(chēng)為世界上最大的海綿動(dòng)物，估測(cè)年齡有上千歲。

形態(tài)各異的海綿

海綿是如何進(jìn)食的

海綿雖然屬于動(dòng)物，卻不能自己行走，只能附著固定在海底的礁石上，從流過(guò)身邊的海水中獲取食物。而海綿又沒(méi)有嘴，是怎么吃東西的呢？原來(lái)海綿是通過(guò)“濾食”的方式獲取食物的。海綿身體上的每個(gè)小孔都可以看作是一張“小嘴巴”。它通過(guò)不斷振動(dòng)體壁上的鞭毛，使富有營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的海水從這些小孔流入腔內(nèi)，水中的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)被腔內(nèi)細(xì)胞捕捉后吞噬，而不能消化吸收的物質(zhì)從“出水口”排出。 海綿排出的這些大顆粒物質(zhì)可是富含營(yíng)養(yǎng)的喲，為其他生物提供了賴(lài)以生存的食物。

海洋的調(diào)解者

海綿在世界各大洋都有分布，它們?cè)谡麄€(gè)海洋的生態(tài)系統(tǒng)中占據(jù)著重要地位。海綿與諸多生物群落共生，“濾食”特性使得它排出的顆粒物質(zhì)成為藻類(lèi)和珊瑚礁群落所需的養(yǎng)料，而藻類(lèi)和珊瑚礁為海綿提供氧氣和有機(jī)物。

獨(dú)特的身體結(jié)構(gòu)決定了海綿獨(dú)特的捕食方式，同時(shí)也決定了它奇特的生活習(xí)性。海綿有極強(qiáng)的再生能力，不僅受損或者失去的身體部分會(huì)很快恢復(fù)，環(huán)境不利時(shí)，海綿可能會(huì)成為小碎片，當(dāng)條件好轉(zhuǎn)時(shí)，可以重新長(zhǎng)成一片海綿。

海綿不能移動(dòng)，同時(shí)又五顏六色的，像花兒一樣，難怪很長(zhǎng)一段時(shí)間，海綿一直被人們當(dāng)作植物。直到1825年，隨著顯微鏡的發(fā)明和使用，科學(xué)家才確定海綿其實(shí)是動(dòng)物。

豎琴海綿

加利福尼亞的深海區(qū)域生活著食肉性海綿。因?yàn)樯眢w結(jié)構(gòu)類(lèi)似豎琴，而被稱(chēng)為“豎琴海綿”。和食人花的進(jìn)食方式差不多，豎琴海綿會(huì)利用枝狀分肢捕獲獵物，然后用體膜將其緊緊包裹，慢慢將獵物消化。身

“餅干怪獸”海綿

在加勒比海的庫(kù)拉索島附近，一對(duì)情侶在潛水時(shí)拍下了這張奇趣的海綿“表情帝”的照片，看上去跟美國(guó)兒童節(jié)目《芝麻街》里的“餅干怪獸”一模一樣！實(shí)際上，它們是三胞胎連體的爐管海綿。

與人類(lèi)的不解情緣

人類(lèi)很早就認(rèn)識(shí)到了海綿的實(shí)用功能。早在古希臘人的浴室中，就能見(jiàn)到海綿的使用。但是天然海綿并不易得，人類(lèi)模仿天然海綿的結(jié)構(gòu)，制成了價(jià)格低廉的人工海綿，應(yīng)用于汽車(chē)、裝潢、化妝品等行業(yè)。人們還根據(jù)海綿強(qiáng)大的再生能力，致力于了解它們的生化特性和抗癌效果，為研發(fā)抗癌藥物做參考。