話說(shuō)宋江殺了閻婆惜，被發(fā)配到江州（今九江）。一日，宋江心情煩悶，出外走走，不覺(jué)來(lái)到潯陽(yáng)江頭。他抬頭一望，前面有座酒樓，于是便邁開(kāi)步子，向酒樓走去。他走近一看，只見(jiàn)那酒樓雕梁畫(huà)棟，好不氣派。酒樓的大門(mén)上方懸掛著蘇東坡親筆書(shū)寫(xiě)的“潯陽(yáng)樓”三個(gè)斗大金字。宋江心中暗自高興，進(jìn)了酒樓，選了靠近長(zhǎng)江邊上的位置坐下，便叫酒家打酒上菜來(lái)。潯陽(yáng)樓是潯陽(yáng)城掛頭牌的酒店，喝有天下名酒，吃有譽(yù)滿(mǎn)江南的名菜。酒家看得黑漢宋江相貌不凡，立刻端出陳年封缸酒，少頃又端出一盤(pán)金色鯉魚(yú)。

宋江看得盤(pán)中那金色鯉魚(yú)，魚(yú)身熱氣騰騰，魚(yú)嘴一張一合，魚(yú)鰓一鼓一動(dòng)，魚(yú)尾頻頻搖擺，便不禁生疑，這條魚(yú)真像是活的哩！他好奇地拿起筷子去夾魚(yú)肉，誰(shuí)料筷子還未碰到魚(yú)身，魚(yú)在盤(pán)中突然打了一個(gè)挺，似乎要從盤(pán)中跳出來(lái)。此情此景，觸動(dòng)了宋江的思緒：鯉魚(yú)到了做人下酒菜的關(guān)頭，還要盡力掙扎。自己被官府逼到如此地步，若逆來(lái)順受，真是連一條鯉魚(yú)都不如，枉做了七尺男兒！宋江暗暗自言道：“我出生山東，長(zhǎng)在鄆（yùn）城，學(xué)吏出身，結(jié)識(shí)了多少江湖好漢。而今卻名不成，功不就，反被紋了雙頰，發(fā)配到這里，家鄉(xiāng)父老和兄弟，今后何年得見(jiàn)？”想到此，宋江不覺(jué)傷心，潸然淚下。

店小二見(jiàn)宋江不喝酒，不嘗魚(yú)，若有所思，便上前打趣道：“此菜為我樓名菜，叫做‘鯉魚(yú)跳龍門(mén)，客官品嘗了這道菜，來(lái)日定會(huì)身登龍門(mén)榜的！”宋江一嘗“鯉魚(yú)跳龍門(mén)”，魚(yú)肉鮮嫩果然不同一般。他自斟自飲，魚(yú)助酒興，酒助人興，宋江心情慢慢地變好了起來(lái)。

酒畢，宋江叫店小二取來(lái)筆墨，在墻上寫(xiě)了一首《西江月》：

自幼曾攻經(jīng)史，長(zhǎng)成亦有權(quán)謀。

恰如猛虎臥荒丘，潛伏爪牙忍受。

不幸刺文雙頰，那堪配在江州。

他年若得報(bào)冤仇，血染潯陽(yáng)江口。

此后，因?yàn)樗谓肤~(yú)題反詩(shī)，使?jié)￡?yáng)樓的“鯉魚(yú)跳龍門(mén)”名氣更大，流傳至今。