方陵生

傳聞女性懷孕生子會導(dǎo)致記憶力衰退、認(rèn)知能力下降，這種現(xiàn)象通常被稱為“孕傻”或“嬰兒腦”（baby brain）?！霸猩怠币徽f有沒有道理一直存有爭議。生小孩真的會使母親變蠢嗎？

凱瑟琳是美國新奧爾良杜蘭大學(xué)的研究生。一天，她的導(dǎo)師遞給她一篇論文，“我匆匆瀏覽了一下，發(fā)現(xiàn)這是一篇關(guān)于懷孕做母親與認(rèn)知障礙之間關(guān)系的文章。我意識到，這篇文章是導(dǎo)師專門給我看的。”

此時，凱瑟琳已懷孕幾個月，她的導(dǎo)師給她看這篇文章只是出于一種關(guān)心，但因此卻引起了她的深思。很多人認(rèn)為，懷孕和做了母親以后，對女性大腦會產(chǎn)生一些負(fù)面影響，如反應(yīng)遲鈍、記憶力變差等，變成所謂的“媽媽腦”或“嬰兒腦”。

凱瑟琳在查閱了大量科學(xué)文獻后，發(fā)現(xiàn)沒有證據(jù)支持這種說法。事實上，她發(fā)現(xiàn)的證據(jù)正好相反，至少老鼠實驗可以證明，產(chǎn)后母鼠的大腦思維更加敏捷。“嬰兒腦”的說法背后可能隱藏著另一種真相。她決心要找出這個真相。

近年來，研究人員關(guān)于“嬰兒腦”的一些新的研究探索有可能給理解產(chǎn)后抑郁癥帶來更多希望，甚至有助于對健康女性大腦老化的各種因素有更多的了解。

有研究認(rèn)為，孕產(chǎn)婦的大腦出現(xiàn)記憶力下降等，可能與懷孕前后體內(nèi)激素變化、睡眠質(zhì)量下降、注意力分散等諸多因素相關(guān)，而非真正的腦力和智力水平下降。當(dāng)激素水平歸于正常時，這種現(xiàn)象會逐漸消失。如今有越來越多的證據(jù)表明，懷孕生子甚至能夠提高母親的移情、推理和判斷等大腦能力。

老鼠實驗的啟示

事實上關(guān)于孕婦和新媽媽產(chǎn)生一些認(rèn)知問題的報告也時有所聞。有調(diào)查發(fā)現(xiàn)，五分之四的孕婦報告稱，在記住電話號碼，或組織某個復(fù)雜句子時，她們會覺得比孕前更加困難一些。1997年一份被廣為引述的研究顯示，女子懷孕后大腦會萎縮7%，對于“嬰兒腦”的說法更是起到了推波助瀾的作用。

美國弗吉尼亞瑞奇蒙大學(xué)神經(jīng)科學(xué)家克雷格·金斯利曾聽說過不少這類新聞故事。他對妻子做了母親后勝過平時的認(rèn)知能力大惑不解，“我看著她和嬰兒，她幾乎直覺地知道該做些什么，甚至一邊做事一邊照顧著嬰兒。”當(dāng)時他就萌發(fā)了通過老鼠實驗來探索這一問題的想法。他想知道，從一只老鼠的立場來看，母鼠做了母親后，對它會有些什么好處呢？

當(dāng)時的這些想法促使金斯利在之后幾年里進行了一項有名的實驗，研究老鼠社會性行為背后的神經(jīng)學(xué)原理。他在研究中沒有發(fā)現(xiàn)做了母親的老鼠有“嬰兒腦”的任何跡象。恰恰相反，事實上，雖然懷孕后期的老鼠在空間能力上稍受影響，但分娩后母鼠在復(fù)雜迷宮中記住和回憶食物位置的能力卻明顯勝過未有生育的母鼠，另外，生下小鼠后母鼠的捕食速度也比其他老鼠更勝一籌。在金斯利實驗室的一項研究中，沒做母親的老鼠平均需要270秒時間才能抓住躲在某個隱蔽角落里的一只蟋蟀，而有了鼠寶寶后的母鼠只需要50秒時間就能搞定。

金斯利的團隊和其他研究人員的一項新的研究還顯示，做了母親后的老鼠膽子更大更勇敢。在有壓力的情境下，它們并沒有表現(xiàn)出多少恐懼和焦慮，血液檢查顯示它們體內(nèi)應(yīng)激激素的水平較低，調(diào)控恐懼和焦慮情緒的杏仁核等大腦區(qū)域也較少波動。

是什么導(dǎo)致老鼠母親發(fā)生如此大的變化？金斯利認(rèn)為，這可能與孕期荷爾蒙激素的大量釋放有關(guān)，其中雌甾二醇的水平達到平時正常情況下的幾百倍，另外，催產(chǎn)素也促使大腦對來自幼鼠的感官刺激做出迅速反應(yīng)，涉及記憶和認(rèn)知的大腦區(qū)域在經(jīng)歷了這一系列重大變化之后，神經(jīng)元之間形成了更多的連接。

最近的核磁共振成像（MRI）研究也顯示，懷孕和生育促使母親大腦產(chǎn)生許多變化。懷孕后期大腦萎縮的原因目前尚不明確，但可以確定的是，這種萎縮只是暫時性的，分娩半年后大腦會恢復(fù)原來的大小。但事情并沒有到此為止。在分娩后三周至四個月之后，大腦的一些部分甚至還會脹大起來，包括那些進行推理判斷的區(qū)域，產(chǎn)生移情作用的區(qū)域，以及調(diào)節(jié)情緒的區(qū)域。

這些變化表明“懷孕不是一件小事”，正如金斯利所說的那樣，“這些變化代表了一個不同的發(fā)育階段，就像性別分化階段或青春期階段一樣具有重要的意義。”

但這種變化會導(dǎo)致人類母親情緒和認(rèn)知能力的改善嗎？美國查普曼大學(xué)的勞拉·格林說道，就像在老鼠實驗中發(fā)現(xiàn)的那樣，人類女性在孕期的最后三個月里感受到的壓力通常會小得多。

這是對邊緣系統(tǒng)下丘腦—垂體—腎上腺軸的抑制作用導(dǎo)致的，一種在面臨危險時做出“逃跑還是戰(zhàn)斗”反應(yīng)的大腦系統(tǒng)。這種變化可一直持續(xù)到孕期結(jié)束之后的一段時期內(nèi)，雖然持續(xù)時間有多長目前尚不清楚。

有意思的是，在受到挑釁被激怒時，做了母親的女性比未做母親的女性更具攻擊性，它們也比平時更大膽，更勇敢，也具有更強的情緒恢復(fù)能力。蘭伯特指出，這些都具有進化學(xué)上的意義，因為只有堅韌頑強的母親才能更好地保護好它的后代，做出對嬰兒更有利的應(yīng)激反應(yīng)，這對于它的孩子也是很有益處的。研究顯示，在懷孕過程中和分娩之后母親承受過大的心理壓力，會嚴(yán)重影響到嬰兒的身體和心理健康。

懷孕女性的大腦變化

有研究表明，在孕期和分娩后不久，無論是空間推理能力還是記憶能力，人類女性的認(rèn)知能力既沒有受到損害，也沒有得到提高和改善。少數(shù)可靠的實驗結(jié)果表明，在懷孕的最后三個月和分娩后的最初幾個月里，一些母親的非文字記憶確實有所下降，但只是輕微的下降，而且都是暫時性的。格林認(rèn)為，這可能是孕期大腦的一些重大變化所導(dǎo)致的結(jié)果。

金斯利老鼠實驗的結(jié)果引起了另一科學(xué)家圖姆比尤·科斯特的極大興趣，她想知道，做母親女性的空間能力是否會得到提高呢？她給懷孕女性、哺乳期母親，以及從未懷孕的女性設(shè)計了與老鼠實驗相類似的一些測試項目，例如，在模仿老鼠走迷宮的實驗中，科斯特讓這些女性在虛擬水塘中找到一個可以落腳的隱蔽平臺，然后對她們找到落腳平臺所走過的距離，所花費的時間等多種因素進行測量和綜合評估。

多次實驗的結(jié)果與之前的一些人體實驗相符合：懷孕期和哺乳期女性的空間能力既沒有受到損害，也沒有得到提高。

她最終發(fā)現(xiàn)，原因其實很簡單，人類女性做母親后對大腦能力的促進與老鼠是不同的。母鼠需要獨立撫育后代，小鼠父親或其他老鼠不會幫助它，空間感知和記憶能力的提高可幫助母鼠更容易找到食物，并盡快返回小鼠身邊。而人類母親可得到來自家庭、社會和周圍人的更多幫助，她們不需面對老鼠母親那么大的壓力。

那么大腦的哪些變化可幫助人類母親更好地?fù)嵊龐雰耗兀靠茖W(xué)實驗已找到了一些線索。在計算機人類表情識別測試實驗中，懷孕后期的女性更擅長于發(fā)現(xiàn)恐懼、憤怒和厭惡等表情，但識別驚訝和愉快等積極情緒的能力卻沒有什么變化。專家認(rèn)為這是很有道理的，如果想要更好地保護好你的孩子，你就需要具備及時發(fā)現(xiàn)威脅的能力。

為人母女性的大腦在應(yīng)對環(huán)境處理事情方面也更為靈活，因此在突然多了一個孩子要照顧的情況下，不會感受到更大的生活壓力。雖然目前還沒有這方面的研究探索，但專家通過設(shè)計一些新的實驗進行證實。例如對梟猴的研究顯示，在尋找食物并想出有效方法獲得食物方面，梟猴母親比其他未做母親的猴子更有辦法。人類母親很可能也是如此，這不僅因為我們?nèi)祟愐彩庆`長類動物，更重要的原因是，與不負(fù)責(zé)任的老鼠父親不同，梟猴父母是一起承擔(dān)撫育后代責(zé)任的。

科學(xué)家希望在人群研究填補這方面的一些空白。例如，她們給懷孕女性設(shè)計的一些測試任務(wù)中，包括對策略計劃和多任務(wù)處理等能力的調(diào)查，調(diào)查將持續(xù)到孩子出生一年之后。盡管如此，做母親對大腦的影響，目前還缺少這方面的全面認(rèn)識。

“嬰兒腦”沒有科學(xué)依據(jù)

所謂的“嬰兒腦”至今仍然是一個令人困惑的問題，大約有五分之一的母親在分娩后三個月內(nèi)患有產(chǎn)后抑郁癥。在英國，自殺是新做母親者死亡的主要原因之一，與懷孕相關(guān)的荷爾蒙水平異?？赡苁亲锟?zhǔn)?，此外還有胎兒發(fā)育和懷孕期間其他因素的影響。例如，雖然孕期下丘腦促腎上腺皮質(zhì)激素的分泌大幅升高，可降低準(zhǔn)母親因懷孕帶來的壓力，但研究發(fā)現(xiàn)，這種荷爾蒙激素的異常升高同時也與產(chǎn)后抑郁癥相關(guān)。因此，更好地理解母親大腦及其荷爾蒙水平的變化與健康的關(guān)系，可有助于預(yù)防產(chǎn)后抑郁癥的發(fā)生。同時這類研究還可加深我們對健康大腦衰老因素的理解。

加拿大英屬哥倫比亞大學(xué)的麗莎·加利亞發(fā)現(xiàn)有證據(jù)表明，生孩子對女性荷爾蒙的影響可持續(xù)多年。她說：因此做母親會對女性產(chǎn)生長期影響并不奇怪。

金斯利在實驗中發(fā)現(xiàn)，母鼠認(rèn)知能力的提高可一直持續(xù)到它們進入老年。他說：我們一直觀察它們到2歲，這個年齡的母鼠相當(dāng)于人類女性的80多歲。進入老年階段的母鼠學(xué)東西仍然很快，它們奔跑起來的速度仍然很快，它們的大腦要比同樣年齡但沒生育過的母鼠要健康得多。”

神經(jīng)學(xué)家的研究也支持以上發(fā)現(xiàn)，做了母親的母鼠進入老年后，它們的大腦比未做過母親的同齡母鼠健康得多，大腦里的淀粉樣前體蛋白也要少得多。淀粉樣蛋白是大腦里產(chǎn)生的與人類阿爾茲海默癥相關(guān)的一種物質(zhì)。

但人體研究的一些證據(jù)也有矛盾。一項研究發(fā)現(xiàn)女性生孩子多與阿爾茲海默癥風(fēng)險增加相關(guān)，但另一項研究發(fā)現(xiàn)，母乳喂養(yǎng)可預(yù)防阿爾茲海默癥，而懷孕次數(shù)多也有相同的作用。

未來針對母親荷爾蒙變化在與阿爾茲海默癥發(fā)病機制中所起作用的專門研究也許能夠找到答案。這其中涉及的不僅僅是荷爾蒙變化，胎兒的細胞也有可能侵入母親大腦中生長出新的神經(jīng)元。無論真相是什么，了解懷孕對女性一生健康的影響，可為降低女性疾病風(fēng)險打開一扇新的大門。

科學(xué)家指出，更好地了解懷孕生子階段女性身心健康的變化，還可提高我們對人類進化的認(rèn)識。爬行動物產(chǎn)下卵后就不管它們了，因此它們的大腦很簡單，不需要那么復(fù)雜，而對于更高級生物的哺乳動物的母親們來說，養(yǎng)育后代的新任務(wù)需要大腦神經(jīng)元和行為的更多變化。但是，是新的行為提高了大腦的能力？還是正好相反，是大腦的益趨復(fù)雜導(dǎo)致產(chǎn)生了一些新的行為呢？這是一個需要進一步研究探索的重要問題。

破除“嬰兒腦”迷信意義重大

圖姆比尤·科斯特說：“嬰兒腦”的說法似乎相當(dāng)普遍。她發(fā)現(xiàn)一些從未懷孕的女性對自己空間能力的評價要高于那些懷孕生子后女性的自我評價。這在多大程度上是由于傳統(tǒng)偏見的影響？還是因為初為人母階段睡眠不足帶來的影響？

破除“嬰兒腦”之謠傳還有很重要的社會意義。許多政策都規(guī)定要防止就業(yè)中的性別歧視，保護生了孩子后重返職場婦女的權(quán)益，但卻無法從根本上解決人們思想深處的隱形偏見。

圖姆比尤·科斯特希望新的研究將能夠讓女性，以及她們的雇主了解其中的所有原由，并相信懷孕生子對女性雇員的大腦智力是絕對沒有負(fù)面影響的。甚至有可能她們的大腦能力比之前更強。

對做母親后女性認(rèn)知能力的研究將令進入生育期的女性在就業(yè)市場上處于有利地位，懷孕生子后的女性也將更受到雇主的青睞，懷孕生子不再是求職就業(yè)中的一種不利因素。例如，對于某些工作來說，對威脅感知能力的提高是一種極大的優(yōu)勢條件，如戰(zhàn)斗機飛行員和航天員等。

也有學(xué)者對懷孕生子女性的就業(yè)前景持樂觀態(tài)度，并認(rèn)為生育后的女性能做出更有效的決策，擁有更強大的情緒控制和恢復(fù)能力，擁有解決問題的創(chuàng)造性能力，這些都是主管人員和經(jīng)理人所需要的優(yōu)秀特質(zhì)。