如果從1861年“祺祥政變”開始算起，到1886年，慈禧太后在大清王朝最高領(lǐng)導(dǎo)人的位置上已經(jīng)待了25年，盡管她只是“垂簾聽政”，并不是名正言順的最高領(lǐng)導(dǎo)人。然而一個(gè)女人，特別是一個(gè)獨(dú)子早喪的寡婦，不論她對權(quán)力是怎樣地充滿興趣，25年的漫長歲月都會(huì)消磨掉這單調(diào)乏味的權(quán)力欲望。

更何況，在過去的25年里，慈禧太后使大清發(fā)生了巨大變化。更準(zhǔn)確地說，應(yīng)該變的都變了：向西方學(xué)習(xí)，踏上近代化軌道，清朝的發(fā)展大致上說來已經(jīng)進(jìn)入正軌；而不該變的都沒變：大清王朝還是滿洲人統(tǒng)治，不管漢人官僚擁有怎樣的權(quán)力，滿洲貴族集團(tuán)的利益并沒有因?yàn)榍宄陌l(fā)展而動(dòng)搖。一個(gè)時(shí)代就這樣在歷史上確立下來了，不管誰是名義上的皇帝，誰能不承認(rèn)這其實(shí)是“慈禧太后時(shí)代”呢？一個(gè)年過半百的寡婦，還有什么不滿足的呢？

太后的想法

1886年7月11日（清光緒十二年六月初十），51歲的慈禧太后似乎失去了對權(quán)力的興致。這一天，她在宮中召見小皇帝的親生父親、醇親王奕譞，還有領(lǐng)班軍機(jī)大臣、禮親王世鐸等滿洲貴族中的當(dāng)家人；陪同慈禧太后召見的有年僅15歲的小皇帝光緒。會(huì)議主旨就是商量慈禧太后不再垂簾聽政，將大清國日常事務(wù)處置權(quán)還給小皇帝的事情。

根據(jù)《光緒朝東華錄》記載，當(dāng)天會(huì)議之后發(fā)布的懿旨說，當(dāng)年小皇帝即位時(shí)只有3歲，實(shí)在太小，無法親政，大清王朝一切用人行政，王大臣等不能無所秉承，所以那時(shí)不得已允準(zhǔn)廷臣之請，垂簾聽政，并鄭重約定一旦小皇帝典學(xué)有成，即行親政?，F(xiàn)在12年過去了，小皇帝德業(yè)日新，長大成人了，這當(dāng)然是國家之福，所以慈禧太后在懿旨中表示，有意借此機(jī)會(huì)卸任息肩，頤養(yǎng)天年。她鄭重且高興地宣布，她將遵守當(dāng)年的約定，于明年某時(shí)舉行皇帝親政典禮。

如果我們不用“惡的歷史觀”去延續(xù)一百年來的史學(xué)話語，如果我們從日常情理層面去體察慈禧太后此時(shí)的心情，我們應(yīng)該相信太后的真誠，應(yīng)該相信她的“退位”并不存在什么“微言大義”或矯情，更非虛情假意，而是其內(nèi)心真實(shí)意思的表達(dá)。因?yàn)槟菚r(shí)，近30年的洋務(wù)新政帶來了新氣象，先前經(jīng)兩次鴉片戰(zhàn)爭、太平天國運(yùn)動(dòng)所消耗的國力大致恢復(fù)，大清王朝似乎重新回到了一個(gè)新的盛世時(shí)期。

慈禧太后在這個(gè)時(shí)候提出由小皇帝親政，其實(shí)就是功成身退，就是要在青史上留名，要用事實(shí)正告那些一直詆毀她政治人格的反對派：我那拉氏雖為女流，但絕不是權(quán)力貪婪者。

我們之所以這樣說，并不是刻意替慈禧太后翻案，因?yàn)闅v史事實(shí)俱在，當(dāng)時(shí)大清王朝內(nèi)部并沒有誰對太后的權(quán)力提出過挑戰(zhàn)，擔(dān)負(fù)執(zhí)政政治責(zé)任的滿洲貴族集團(tuán)，對太后過去若干年的操勞，大致還是滿意的，所以也沒有人對太后的權(quán)威提出異議。

眾臣吁請繼續(xù)垂簾

從太后的立場分析，她之所以提出讓小皇帝親政，主要還是為大清王朝的長治久安考慮，希望小皇帝在實(shí)際歷練中提高能力，樹立威望，并逐步建立自己的執(zhí)政班底或團(tuán)隊(duì)。

然而，從小皇帝的立場看，不論已經(jīng)學(xué)到了多少知識(shí)，15歲就擔(dān)負(fù)起大清王朝的政治責(zé)任，委實(shí)有點(diǎn)兒早，何況這個(gè)位置遲早都是自己的，有“親爸爸”老佛爺在前面罩著，帝國一切用人行政，還是比較輕松愉快的。

所以當(dāng)太后的決定一宣布，小皇帝當(dāng)即長跪懇辭，醇親王奕譞及禮親王世鐸等亦以時(shí)事多艱，萬幾繁鉅，懇請皇太后從緩歸政，將小皇帝扶上馬再送一程。

奕譞是道光帝第七子，他的大福晉是慈禧太后的親妹妹。奕譞和他的大福晉的第二子載湉，也就是現(xiàn)在的光緒帝。從親情上說，奕譞是慈禧太后的妹夫，是當(dāng)今皇上光緒帝的親爹，因此不論從哪個(gè)角度說，他的陳情與呼吁，都是真誠的，都是為帝國、為小皇帝未來前途著想。何況，奕譞的學(xué)識(shí)才智不過中等，既無野心，更無鋒芒，他之所以得到慈禧太后的信任，比較公平的說法就是他的平庸和謹(jǐn)慎。

至于禮親王世鐸，雖然長期居于軍機(jī)處領(lǐng)辦大臣等顯赫地位，但也屬于那種比較平庸甚至無能的人，他對慈禧太后的忠誠亦不必懷疑，所以在慈禧太后當(dāng)政期間，世鐸的政治待遇一直保持不變，以滿洲貴族掌門人的身份協(xié)助皇太后處理朝政。

慈禧主意已定

醇親王、禮親王再三懇請，慈禧太后對此也有比較深的了解，但她主意已定，并不理會(huì)。她說：12年前“垂簾聽政”乃非常之舉，本屬一時(shí)權(quán)宜?，F(xiàn)在皇上既然典學(xué)有成，自應(yīng)遵從同治十三年（1874）十二月初七懿旨約定，即行親政，以慰深宮期望之意。她仍命各方面繼續(xù)準(zhǔn)備，并命欽天監(jiān)于明年正月內(nèi)選擇吉期，舉行親政典禮。

這是慈禧太后宣布?xì)w政當(dāng)天的事情，所有細(xì)節(jié)在《清實(shí)錄》《翁同龢日記》等文獻(xiàn)中都有詳細(xì)的記載。后來的研究者對事實(shí)本身并沒有提出多少不同看法，只是在對慈禧太后的心理動(dòng)機(jī)分析上，大都遵循“惡的歷史觀”，揣測太后歸政誠意并不可靠，認(rèn)為慈禧太后對權(quán)力的貪婪使她不可能真的放棄已經(jīng)獲得的至上權(quán)力。這種分析不過是臆想罷了。

根據(jù)《翁同龢日記》，奕譞在向慈禧太后當(dāng)面請求從緩歸政未準(zhǔn)后，曾找帝師翁同龢等人商量對策，奕譞介紹了與皇太后面談的情況，說皇上亦當(dāng)面跪求，但仍然沒有使太后回心轉(zhuǎn)意。翁同龢說，此事至關(guān)重大，王爺宜率御前大臣、毓慶宮諸臣，一起請求皇太后接見討論。奕譞對翁同龢的建議沒有給予明確答復(fù)，只是表示待軍機(jī)處開會(huì)商量后再做討論。

在稍后召開的軍機(jī)處會(huì)議上，禮親王世鐸介紹了事情的經(jīng)過，表示圣意難回，只好承旨去做。翁同龢依然建議醇親王率樞臣繼續(xù)面諫，爭取慈禧太后收回成命。醇親王表示今天時(shí)間來不及了，待第二天王公大臣會(huì)議會(huì)商后再做表示。

散會(huì)后，翁同龢往訪同僚孫毓汶，告訴他如果請求慈禧太后繼續(xù)訓(xùn)政不如請緩歸政為得體，而孫毓汶對翁同龢的建議唯唯否否，不知所云。是日夜，熱情亢奮的翁同龢起草了一份奏折，準(zhǔn)備明天商之同僚同仁。

第二天（7月12日，六月十一），一切如常，翁同龢將他起草的奏折底稿交給同僚討論，各位閱讀后大致同意翁同龢的建議，遂定議聯(lián)銜上奏，并以此請示奕譞，奕譞以為然。

7月15日（六月十四），奕譞先上了一個(gè)折子，折子的前半段吁請皇太后體念時(shí)艱，繼續(xù)訓(xùn)政，即便要?dú)w政也應(yīng)該等皇上20歲時(shí)；后半段專言皇帝親政后，宮廷一切事務(wù)仍請?zhí)蟛脹Q，上不問，始可專心典學(xué)云。這個(gè)折子似乎已考慮接受皇帝親政的意思，所以翁同龢對這個(gè)折子的評(píng)價(jià)并不高，以為“意甚遠(yuǎn)”。

同一天，世鐸等也奏請皇太后再訓(xùn)政數(shù)年；在大清王朝統(tǒng)治集團(tuán)中擁有重要地位的蒙古親王伯彥訥謨祜等，也專折奏請皇太后從緩歸政。這些請求，可以說是帝國政治游戲，是政治粉飾，是對皇太后的擁戴。

但是，慈禧太后并沒有改變主意，她表示：垂簾聽政之舉，實(shí)在是萬不得已。十余年來深宮訓(xùn)導(dǎo)，欣見皇帝典學(xué)有成，特命明年正月內(nèi)舉行親政典禮。這個(gè)決定經(jīng)過反復(fù)審慎權(quán)衡，是最后決定，不容再有游移。慈禧太后堅(jiān)決否定了奕譞等人繼續(xù)訓(xùn)政的建議，不愿就這個(gè)事情再做任何討論。

至于奕譞在奏折中提出的，希望皇太后在歸政后參照現(xiàn)在規(guī)制，宮中事宜仍請?zhí)蟛脹Q的建議，慈禧太后表示可以考慮，稱皇帝很小的時(shí)候就被接到宮中，由她自己撫養(yǎng)教育，十余年如一日，感情至深。所以即便皇帝親政后，她也不會(huì)將所有事務(wù)全部推開，一定會(huì)利用自己的經(jīng)驗(yàn)，隨時(shí)調(diào)護(hù)，隨時(shí)提醒?；侍蟊硎?，這是她的政治責(zé)任，不容推卸不容否認(rèn)。平心而論，慈禧太后的這個(gè)心情放在任何一個(gè)母親那里，都是可以理解的，不必賦予文獻(xiàn)本身所沒有的含義。

這一天，欽天監(jiān)選擇的黃道吉日提交上來了，小皇帝的親政典禮定于明年正月十五，也就是1887年2月7日舉行。

皇太后稍作讓步

翁同龢是光緒帝的老師，兩人關(guān)系很深，感情也好。如今皇上要親政了，翁同龢也覺得自己的多年心血就要有結(jié)果了。7月16日，他在給皇上例行上課時(shí)，力陳時(shí)事艱難，總以精神氣力為主，反復(fù)數(shù)百語至于流涕，皇上頗為之感動(dòng)。

這一天，翁同龢還與各位王公大臣商量再上奏折，希望即便皇太后歸政、皇上親政了，海防及一切緊要事情仍應(yīng)由慈禧太后做最后決定，并準(zhǔn)許內(nèi)外重要臣工封事直達(dá)儲(chǔ)秀宮，像過去一樣可以直接向皇太后請示匯報(bào)。對于翁同龢的這個(gè)建議，諸王以為然，但怎樣建構(gòu)這個(gè)新體制，諸位王公大臣以為還要與禮部商酌決定。

慈禧太后歸政，大概是沒有辦法轉(zhuǎn)圜了，軍機(jī)處和各位王公大臣現(xiàn)在能夠做的，就是勸說皇太后放緩步子，或者答應(yīng)在歸政后仍然為帝國重大事務(wù)操勞。7月17日（六月十六），軍機(jī)處擬就一份奏折，首言“垂簾聽政”雖然是大清過去幾十年的權(quán)宜之計(jì)（權(quán)），但并沒有違背大清規(guī)矩（經(jīng)）；次頌過去20年，皇太后在大清王朝政治發(fā)展中的功德；末言外國交涉各種事務(wù)及戰(zhàn)守機(jī)宜等，期望未來還能仰承皇太后政治經(jīng)驗(yàn)和政治智慧。

翁同龢不僅忙著與諸位王公大臣商量怎樣請求皇太后暫緩歸政，而且利用他與光緒帝的特殊關(guān)系，當(dāng)面勸說光緒帝一定要在皇太后面前誠懇請求，真誠希望皇太后能為大清王朝繼續(xù)負(fù)責(zé)任。

翁同龢等人的用意，究竟有多少發(fā)自內(nèi)心真誠，有多少是官場規(guī)則和禮儀，我們并不太清楚。我們知道的是，在光緒帝、奕譞、世鐸以及各位王公大臣一再呼吁和奏請下，慈禧太后于7月19日（六月十八）不得已答應(yīng)勉為其難，同意在光緒帝親政后再行訓(xùn)政數(shù)年。

慈禧太后在懿旨中重申：垂簾聽政，歷稽往代，皆出權(quán)宜之舉，行之不慎，流弊滋多，史冊昭垂，可為殷鑒。早些天因?yàn)榛实鄣鋵W(xué)有成，特降懿旨，及時(shí)歸政。這是深宮十余年來殷殷盼望之苦衷，天下臣民自應(yīng)共諒。所以當(dāng)這個(gè)決定宣布后，王公大臣等合詞吁陳，均未允準(zhǔn)。只是最近幾天，皇帝及各位王公大臣再三懇請，情真意切，力陳時(shí)事艱難，軍國重要，提出了不少應(yīng)對方案，讀后令人深省。所以當(dāng)皇帝初親大政，決疑定策，實(shí)不能不遇事提撕，期臻周妥，何敢固持一己守經(jīng)之義，致違天下眾論之公？只好勉為其難，答應(yīng)于皇帝親政后再行訓(xùn)政數(shù)年。俟數(shù)年后斟酌情形，再行降旨。

慈禧太后原本期待功成身退，為她的時(shí)代畫上一個(gè)完美句號(hào)，最終因?yàn)檫@些原因沒有成功。

在各方壓力下，慈禧太后收回成命，答應(yīng)在光緒帝親政后再繼續(xù)訓(xùn)政若干年。這個(gè)決定為后來的政治發(fā)展留下了非常大的變數(shù)，至少使皇權(quán)中心發(fā)生了偏移，使許多事情變得越來越復(fù)雜，越來越難辦。

不過，可能發(fā)生的這些問題，皇太后和清廷高層并不是一點(diǎn)預(yù)感也沒有，她在決定接受群臣呼吁收回成命時(shí)，就命令軍機(jī)大臣世鐸等專門研究在皇帝親政后繼續(xù)訓(xùn)政的制度安排，以免發(fā)生權(quán)力沖突貽誤大事。

按照這個(gè)制度安排，光緒帝親政后似乎還有一個(gè)政務(wù)處理見習(xí)期。在這個(gè)見習(xí)期中，帝國重大事項(xiàng)除禮儀性典禮由小皇帝出席進(jìn)行政治歷練外，但凡涉及政治決策、人事調(diào)整等重大事宜，在這個(gè)見習(xí)期也就是繼續(xù)訓(xùn)政期仍由皇太后做最后把關(guān)，但小皇帝的參與確實(shí)是越來越多。這大概就是皇太后和滿洲貴族重臣的期望，希望15歲的小皇帝在老太后的帶領(lǐng)下在政治上逐步成熟，或許能夠像奕譞所期待的那樣，再過5年時(shí)間，待光緒帝20歲的時(shí)候，能夠獨(dú)立處理政務(wù)。到那時(shí)，為帝國操勞30年的慈禧太后再從第一線退出。這樣肯定更有利于帝國的穩(wěn)定。

從大清王朝政治立場看，這個(gè)制度安排可能更合乎邏輯和道理，更合乎大清王朝的利益最大化，所以在當(dāng)時(shí)并沒有人提出不同意見，一切都在按部就班地籌備著、進(jìn)行著。

親政典禮

1887年2月7日（光緒十三年正月十五）一大早，年僅16歲的小皇帝率王公大臣、蒙古王公以及六部九卿滿漢高官前往慈禧太后居住的正宮慈寧宮門外行慶賀禮。禮成，光緒帝頒布親政后第一份詔書，感謝過去十幾年慈禧太后辛勤養(yǎng)育，感謝皇太后過去十幾年孜孜不倦，勵(lì)精圖治，頌揚(yáng)大清帝國在慈禧太后精心治理下綱舉目張，物阜民康，豐功偉績，為向來史冊所無。

光緒帝的親政詔書在談到未來體制時(shí)，強(qiáng)調(diào)盡管自己遵照皇太后懿旨親政了，但未來幾年帝國重大決策依然如過去一樣，由皇太后做最后決定。光緒帝要求諸王貝勒內(nèi)外大小文武群臣，務(wù)當(dāng)各抒忠赤，盡力報(bào)國；全國軍民，共享升平。

慈禧太后的繼續(xù)訓(xùn)政，從理論上來說，并沒有使大清王朝的政治體制發(fā)生改變，只是，隨著小皇帝親政、小皇帝的成長，帝國政治最終決策權(quán)必將逐步向光緒帝移交，這是朝廷內(nèi)外大小臣工都看得很清楚的。

所以，隨著光緒帝親政，慈禧太后相信，一個(gè)新的時(shí)代正在開始，她要為自己的余下歲月尋找生活興趣，甚至要為自己找一個(gè)更合適的居所，一來方便生活起居，二來逐步遠(yuǎn)離帝國政治中心，讓皇兒盡早“斷奶”，逐步獨(dú)立自主地處理帝國政務(wù)。

或許正是基于這種考慮，在光緒帝親政后不久，兩宮似乎就在進(jìn)行這方面的安排。1888年3月13日（光緒十四年二月初二），光緒帝諭內(nèi)閣，宣布將清漪園加以整修，并更名為頤和園，以備皇太后將來歸政后居住。

上諭說，過去20余年，皇太后為天下憂勞，無微不至，而對自己實(shí)在考慮太少，現(xiàn)在想來實(shí)在有點(diǎn)不太合適，因念西苑距皇宮也不是很遠(yuǎn)，往年乾隆爺曾經(jīng)在這里駐蹕，殿宇尚多完整，稍加修葺，可以養(yǎng)性怡神。舊名清漪園謹(jǐn)改名為頤和園。殿宇一切亦將酌情葺治，以備慈輿臨幸，更是作為慈禧太后六十大壽的賀禮。

對于光緒帝的孝心，慈禧太后當(dāng)然高興，但她也明確指示，現(xiàn)在雖然寰宇粗安，也不敢稍有暇逸之心，還是應(yīng)該一切從簡，只要能夠?qū)抑卫砗?，國家?qiáng)大了，人民富裕了，她的心也就安了。

慈禧太后是對大清王朝有過重大貢獻(xiàn)的，按理說重建一個(gè)住所也是正當(dāng)之舉，然而我們看到大清王朝的體制在這方面也有可取之處，在言官以及社會(huì)輿論的監(jiān)督下，光緒帝宣布，此項(xiàng)工程并不動(dòng)用國庫中的經(jīng)費(fèi)，“工用所需悉出節(jié)省羨余，未動(dòng)司農(nóng)正款”，這個(gè)聲明見于《清實(shí)錄》，然而這個(gè)工程在后來卻備受批評(píng)。

頤養(yǎng)天年

1888年7月27日（光緒十四年六月十九），慈禧太后發(fā)布懿旨，定于明年二月歸政。稍后，懿旨擇定具體日期為二月初三。至于光緒帝的大婚典禮，皇太后在稍后發(fā)布的懿旨中擇定為明年正月二十七。也就是說，當(dāng)光緒帝完成大婚典禮和成人儀式后不到一周時(shí)間，慈禧太后也就將帝國的所有政務(wù)統(tǒng)統(tǒng)交給光緒帝。

慈禧太后的這個(gè)決定究竟有多少誠意，后來的研究者多有懷疑，其實(shí)這些懷疑是沒有多少道理的。

事實(shí)是，隨著完全歸政日子的逐漸來臨，朝廷內(nèi)部似乎也有不同聲音。1889年2月20日（光緒十五年一月二十一），御史屠仁守遞了一份奏折，建議慈禧太后在歸政后，外省密折、廷臣封奏，仍按照訓(xùn)政時(shí)期的體制上書皇太后、皇上圣鑒，俟皇太后披覽后再施行，并建議皇太后不要住到頤和園，遠(yuǎn)離皇宮，繼續(xù)住在慈寧宮，以方便對朝政的干預(yù)。

屠仁守的建議或許是出于一片公忠體國之心，但慈禧太后閱后極其震驚和憤怒，表示垂簾聽政本屬萬不得已之舉，鑒于前代流弊和教訓(xùn)，特飭及時(shí)歸政，上符列圣成憲，下杜來世口實(shí)。這是不容再做討論的事情。如果按照屠仁守的建議，歸政伊始，又降懿旨，規(guī)定內(nèi)外奏折仍書“皇太后圣鑒”，仍由皇太后指示，這不是讓皇太后自壞規(guī)矩，自損名聲嗎？

屠仁守的這個(gè)建議既與朝廷先前決策相違背，又開后世妄測訾議之端，所見甚屬乖謬。根據(jù)皇太后的建議，屠仁守被開除公職，宣布永不敘用，只好回老家教書去了。

看來，慈禧太后的歸政決心并不必懷疑。

當(dāng)然，這樣說并不意味著慈禧太后從此完全從政治中脫離出來，作為一個(gè)具有豐富政治經(jīng)驗(yàn)的領(lǐng)導(dǎo)人和光緒帝的“親爸爸”，慈禧太后歸政后仍然有辦法繼續(xù)為帝國政治出力，為光緒帝把關(guān)，而通關(guān)渠道不再是訓(xùn)政時(shí)期的權(quán)力二元，即所有奏折一式兩份，分送皇太后和皇上，而是權(quán)力一元，由光緒帝獨(dú)立處理政務(wù)，唯需要皇太后操心者，由皇上的生父奕譞隨時(shí)與皇太后單線直接聯(lián)系，聽取皇太后的意見。只是這個(gè)聯(lián)系，并不是帝國體制中的硬性規(guī)定，更不會(huì)使訓(xùn)政體制繼續(xù)下去。

慈禧太后希望完全歸政的決心是堅(jiān)定不可動(dòng)搖的，其誠意也是不必懷疑的。然而現(xiàn)在看來這個(gè)決定究竟是利是弊，卻很難說。清末筆記《異辭錄》就說，假如慈禧太后當(dāng)時(shí)接受了屠仁守的建議，繼續(xù)訓(xùn)政，那么后來的甲午戰(zhàn)爭、戊戌維新肯定都會(huì)不一樣，慈禧太后也可以避免第三次垂簾聽政的尷尬，可免大阿哥入嗣之舉，可免義和團(tuán)之亂、八國聯(lián)軍入都，乃至《辛丑條約》的戰(zhàn)爭賠款。

歷史當(dāng)然無法假設(shè)，歷史就這樣走過了。1889年2月26日（光緒十五年正月二十七），18歲的光緒帝大婚禮成。幾天后，3月4日（二月初三），慈禧太后歸政，光緒帝親政。慈禧太后在宮中繼續(xù)住了一個(gè)半月，就在光緒帝的陪同下前往頤和園。一個(gè)屬于慈禧太后的完整時(shí)代就這樣結(jié)束了，屬于光緒皇帝的時(shí)代就此揭幕。

當(dāng)然，人們還想問的是：慈禧太后的時(shí)代真的就此終結(jié)了嗎？后來的歷史不是已經(jīng)證明這個(gè)終結(jié)是不可靠的了嗎？

（摘自馬勇《百年變局：亂世晚清與民國亂象》，中國工人出版社，有刪節(jié)）