秦縱

圖坦卡蒙是一位神秘的埃及法老，他的墓室中藏著大量的珍寶，但據(jù)說也有一個可怕的詛咒。最好的證據(jù)就是幾個最早進(jìn)入墓室的人都離奇死去，許多人相信是因?yàn)樗麄兇驍_了法老，所以被詛咒而死。而其中資助那次考古的英國人卡納馮勛爵的死因更是一個長期困擾許多人的謎，最近幾年這個謎才被解開——導(dǎo)致他死亡的可能是圖坦卡蒙墓室里的真菌。

真菌是一種真核生物，不是動物，也不是植物。最常見的包括各種蘑菇、霉菌和酵母。現(xiàn)在已發(fā)現(xiàn)的真菌有7萬多種，但據(jù)科學(xué)家估計(jì)，這只是所有真菌種類中的一小部分。

在我們的印象中，真菌似乎沒有什么威脅，蘑菇可以吃，酵母能幫我們發(fā)酵啤酒和面包，不僅如此，我們每天都呼吸著含有真菌或者真菌孢子的空氣。

這樣看來，我們似乎能夠與真菌和平共處，真菌感染似乎也不是什么大問題。但事實(shí)上，我們所熟悉的那些真菌感染只是體表的真菌感染，人體深部的真菌感染才是最致命的。

我們身邊的隱形殺手

如果我們把周圍的一切放大，那么我們能夠看到空氣中飄著的真菌和真菌孢子，而已發(fā)現(xiàn)的致命真菌有十多種，它們就像隱形的殺手，潛伏在我們的周圍，其中一種就是曲霉菌。曲霉菌多見于發(fā)霉的糧食、糧制品以及其它霉腐的有機(jī)物上，它們在全球絕大部分地區(qū)都有分布，而我們此時(shí)呼吸的空氣中可能就有曲霉菌。

空氣中的曲霉菌通常只會引發(fā)角膜炎和眼內(nèi)炎等眼部疾病。不過，眼部感染只是輕微的病癥，對于那些做過器官移植手術(shù)或者其他外科手術(shù)的人來說，如果感染了曲霉菌，那么有可能是致命的。據(jù)統(tǒng)計(jì)，曲霉菌感染是肝臟移植手術(shù)后最嚴(yán)重的并發(fā)癥之一，發(fā)生率在5%～20%，而死亡率高達(dá)50%～90%。

除了曲霉菌，我們周圍可能還存在著一種潛在的致命真菌——隱球菌。隱球菌通常寄生于腐爛的植物、土壤、鳥類的糞便中。隱球菌能經(jīng)由呼吸道進(jìn)入人體，尋找機(jī)會感染人的肺部，之后擴(kuò)散到各個臟器，甚至感染中樞神經(jīng)系統(tǒng)，引發(fā)腦膜炎。如果不及時(shí)治療，患者通常會死去。

更危險(xiǎn)的是，有些隱球菌并不安分，它們會不斷出現(xiàn)變種，一些變種隱球菌甚至可能可以感染并殺死健康的人。在上個世紀(jì)90年代，科學(xué)家們在加拿大溫哥華發(fā)現(xiàn)了一種特殊隱球菌——格特變種隱球菌。在隨后的十幾年中，這種隱球菌在北美地區(qū)傳播，引發(fā)流行性腦膜炎。據(jù)統(tǒng)計(jì)，十多年來這種隱球菌在北美地區(qū)造成了數(shù)百人死亡。

而目前對人類影響最廣泛的致命真菌是念珠菌，它導(dǎo)致了人類大多數(shù)的真菌感染病癥。念珠菌常常寄生在人體皮膚、口腔等各處。正常情況下，它們對我們無害。但是當(dāng)機(jī)體免疫機(jī)能低下或它們寄居部位的微生物群落數(shù)量減少時(shí)，這些不起眼的小居民會“叛變”，它們會降低所處區(qū)域的酸濃度來避免被消滅，還能清除白細(xì)胞所需的營養(yǎng)，消弱白細(xì)胞的活性，然后快速繁殖，導(dǎo)致感染。

每年念珠菌都會攻陷成千上萬人的免疫系統(tǒng)，而其中一半左右的人會因此死亡。不過念珠菌感染的病癥有輕有重。嬰幼兒?；嫉涅Z口瘡就是白色念珠菌感染引起的，通常在嬰幼兒營養(yǎng)不良或者身體虛弱時(shí)發(fā)病。這是念珠菌引發(fā)的比較輕微的病癥。如果一個身體受過創(chuàng)傷、進(jìn)行過器官移植、干細(xì)胞移植，或者做過其他外科手術(shù)的人體內(nèi)出現(xiàn)念珠菌感染，那么這將威脅到患者的生命。

難以擊敗的致命真菌

以現(xiàn)在的醫(yī)療技術(shù)，一般的外科手術(shù)成功率已經(jīng)很高，此外，醫(yī)生還能為患者移植新的健康器官，也能夠通過骨髓移植或者化療來治療血液疾病。但讓人難以接受的是，很多時(shí)候即使手術(shù)很成功，患者還是會死于普通的真菌感染。據(jù)統(tǒng)計(jì)，每年大約有150萬人因真菌感染而死去，這個數(shù)字遠(yuǎn)比每年死于瘧疾的人數(shù)要高。面對真菌時(shí)，醫(yī)生為何會如此束手無策？

首先，真菌適應(yīng)性強(qiáng)、分布廣泛，防不勝防。真菌及其孢子通常都能在酸性、脫水、寒冷和高溫的環(huán)境下存活，因此它們的分布很廣。

其次，耐藥性真菌越來越多。含有唑類的藥物對治療真菌感染很有效，但是在過去幾十年中，唑類藥物經(jīng)常用來防止真菌感染農(nóng)作物和花卉。此外，許多油漆和涂料中也會加入這種物質(zhì)。這就使得生活在土壤和其他自然環(huán)境中的真菌有機(jī)會接觸到這些藥物。長時(shí)間的接觸可能使真菌出現(xiàn)耐藥性。而真菌和真菌孢子都很輕，借助風(fēng)的力量，它們能飄到更遠(yuǎn)的地方。因此如果一些真菌出現(xiàn)了耐藥性，那么這種耐藥性將能以令人難以置信的速度散布到世界各地。這就像一個人得到某個絕密消息后，將消息發(fā)布在網(wǎng)絡(luò)上，那么幾乎就在同一時(shí)間，世界各地的網(wǎng)友都能看到這個消息。

再次，在一些患者身上可能會同時(shí)存在真菌感染和細(xì)菌感染，因此很多情況下，醫(yī)生可能會誤診。比如真菌感染是導(dǎo)致艾滋病患者死亡的重要原因，但是由于艾滋病患者有時(shí)會同時(shí)出現(xiàn)真菌感染和細(xì)菌感染，并引發(fā)并發(fā)癥。相比之下，細(xì)菌感染的癥狀往往更明顯，比如高熱、出現(xiàn)皮疹、呼吸加快、血壓下降等等。而真菌感染通常會使患者先出現(xiàn)上呼吸道感染、真皮或皮下組織出現(xiàn)結(jié)塊等癥狀，之后病情會迅速惡化，然而真菌感染的早期癥狀一般不會引起人的重視。因此，醫(yī)生有時(shí)可能會忽略患者的真菌感染癥狀，從而采取錯誤的治療方法。這會延誤治療，使患者錯過最好的治療時(shí)間。

最重要的一點(diǎn)是，我們和真菌一樣都是真核生物，用于抑制或殺滅真菌病原體的藥物往往對我們自身的細(xì)胞也有傷害。并且在臨床治療時(shí)，要?dú)缯婢≡w所需的藥物濃度有時(shí)要達(dá)到人體可耐受范圍的最高限制才有效，因此這些藥物可能會對人產(chǎn)生副作用。

看起來，我們似乎拿真菌沒有辦法。不過科學(xué)家認(rèn)為，此前真菌從未對人類造成過嚴(yán)重打擊，未來恐怕也不會。這是因?yàn)檎婢蟹浅?fù)雜的生命周期，它們的生長和進(jìn)化往往比細(xì)菌或者病毒慢得多。也就是說，如果科學(xué)家努力研發(fā)藥物，那么是有可能在真菌進(jìn)化之前找到有效的治療藥物的。并且真菌并不依賴我們生存，這意味著它們不需要拼命地來征服我們，因此在人類身上它們的進(jìn)化動力是有限的。所以對于人類這個整體而言，真菌的威脅并不可怕。而經(jīng)過科學(xué)家的努力，未來人類有可能可以找到打敗那些隱形殺手的武器。