裴文兵

清朝雍正年間，江南涇縣縣城里有一位富商，人稱李掌柜。這天，李掌柜正在家中愁眉不展，他的表弟曹向天來了。曹向天住在百里外的槐樹村，經(jīng)常來李掌柜的家中做客。

見到曹向天，李掌柜感到眼前一亮，眉頭也隨之舒展開來，他連忙擺下一桌酒席，請曹向天喝起酒來。酒過三巡，李掌柜低聲說出了一樁事情。

原來在一個月前，李掌柜與家住巢州府的高掌柜談好價錢，定下了一樁生意：李掌柜負(fù)責(zé)收購兩百擔(dān)蠶繭，運(yùn)到巢州府，賣給高掌柜。兩人還簽下了契約，契約上寫著，李掌柜必須在兩個月內(nèi)，將蠶繭運(yùn)到巢州府，除非遇上天災(zāi)人禍，否則契約不得解除。

簽過契約沒幾天，李掌柜便收購起了蠶繭，但他很快就發(fā)現(xiàn)，今年市面上蠶繭的價錢，比去年上漲了一大截，他算了算，發(fā)現(xiàn)自己如果收購兩百擔(dān)蠶繭，然后運(yùn)到巢州府，按照契約上定下的價錢賣給高掌柜，那么，他將不得不虧本一千五百兩銀子。

李掌柜做了半輩子的生意，從來都是只賺不虧，眼看要虧這么多的銀子，他哪能心甘情愿，為此一直愁眉不展。剛才曹向天出現(xiàn)在他眼前時，他心里忽然冒出了一個主意。

從涇縣縣城前往巢州府，必須經(jīng)過一個名叫黑狼谷的地方。黑狼谷地處大山之中，地勢險要，方圓十多里沒有人煙，而它距離槐樹村只不過三十多里的路程。李掌柜想出的主意是：曹向天領(lǐng)著一幫人冒充土匪，埋伏在黑狼谷，等自己運(yùn)蠶繭的馬車經(jīng)過那里時，曹向天等“土匪”便攔路劫下蠶繭。

這樣做的好處是：蠶繭被“土匪”劫走了，屬于“人禍”，李掌柜可以據(jù)此與高掌柜解除契約，不用虧上大筆的銀子。

聽完李掌柜的一番話，曹向天面露難色。李掌柜繼續(xù)道：“表弟，我不會讓你白干的，我付給你一百五十兩銀子的酬勞。再說，又不是真的讓你去當(dāng)土匪！”

一百五十兩銀子可不是一個小數(shù)目，曹向天猶豫一番，終于動了心。接著，兩人商量起了具體的細(xì)節(jié)……

五天后，李掌柜和伙計們趕著十輛馬車出了縣城，往巢州方向趕去，每輛馬車上都裝滿了一只只布袋。

馬車進(jìn)入黑狼谷后，在一片樹林之中，忽然響起了一陣銅鑼聲，緊接著，從樹林里沖出了一群蒙面的漢子，手里揮舞著刀槍棍棒。

不知哪位伙計大喊了一聲：“不好，有土匪！”伙計們立即紛紛拉開架勢，要與蒙面大漢們拼命。李掌柜連忙高呼一聲：“伙計們，錢財乃身外之物，保命要緊——這些蠶繭我不要了，大家快跑吧！”說著，他掉轉(zhuǎn)身領(lǐng)頭跑了。

伙計們見了，也都丟下馬車，跟在他的身后跑了起來，一直跑出一里多地，才停下腳步。

有位伙計喘著粗氣，惋惜道：“那么多蠶繭都被土匪們搶走了，真是便宜他們了！”

李掌柜臉色一板說：“那些蠶繭是我的，我難道愿意讓它們被土匪搶走嗎？可是，你們都有一家老小，如果你們因反抗土匪而丟了性命，我怎么向你們的家里人交代?。　被镉媯兟犃?，全都感動不已。

那片樹林旁有一條河流，蒙面大漢們早就準(zhǔn)備了十多條船，停泊在河邊。他們將馬車上的布袋搬上小船后，很快就將船劃得不見了蹤影。

等蒙面大漢走遠(yuǎn)了，李掌柜這才領(lǐng)著伙計們回到馬車旁，趕著那些空空如也的馬車，回了涇縣縣城。

一路上，伙計們一齊向李掌柜進(jìn)言，想讓他將此事報官，李掌柜卻道：“土匪們歷來都是殺人不眨眼的，我若是將此事報給了官府，不知道那些土匪會怎樣報復(fù)我呢，說不定還會連累你們，到那時，可就得不償失了！唉，破財免災(zāi)吧！”

其實(shí)，那些土匪，是曹向天領(lǐng)著槐樹村里的一群漢子假扮的，而那些布袋里裝著的東西，并不是蠶繭，而是李掌柜事先偷偷塞入的一錢不值的稻草。半路上扔掉稻草后，曹向天分給了那些漢子們五十兩銀子，自己得了整整一百兩。他不禁暗自感嘆：這可是發(fā)了一筆小財??！

就這樣，李掌柜花了一百五十兩銀子，卻避免了一千五百兩的損失，他不禁得意了很長一段日子。

再說高掌柜，等了兩個多月，也沒等來李掌柜的蠶繭，不禁急了，于是趕到?jīng)芸h縣城興師問罪。李掌柜苦著臉，將“蠶繭”被“土匪”們搶走一事，嘮嘮叨叨地敘述了一遍。伙計們紛紛替他作證，高掌柜只得信了，與李掌柜解除了契約。

三個月后，李掌柜又與高掌柜談了一樁生意，并簽下了契約。巢州府水產(chǎn)豐富，高掌柜在當(dāng)?shù)厥召弮砂贀?dān)咸魚，然后運(yùn)到?jīng)芸h縣城，按照談好的價錢賣給李掌柜，只有發(fā)生了天災(zāi)人禍之類的事情，契約才能被解除。

沒過幾天，高掌柜便在巢州府收購到了一百擔(dān)咸魚，正當(dāng)他準(zhǔn)備起運(yùn)那些咸魚時，巢州府府衙忽然貼出了告示：從即日起，對運(yùn)出巢州府境內(nèi)的水產(chǎn)加倍征收賦稅。高掌柜不禁傻了眼，因?yàn)榻涣思颖兜馁x稅之后，咸魚的成本高出他與李掌柜談好的價錢，兩百擔(dān)咸魚賣給李掌柜后，他將會虧上一千兩銀子。

高掌柜哪里愿意虧上這個血本，于是，他趕到?jīng)芸h，想與李掌柜解除契約。

走進(jìn)李家的大門，高掌柜一眼便看見李掌柜正坐在花廳里，與一位男子有說有笑。他連忙把自己的想法說給李掌柜聽，李掌柜卻始終不同意解除契約。高掌柜沒法子，只得長嘆一聲，離開了李家。

高掌柜牽著馬，正失魂落魄地在街上走著，一位男子輕聲叫住了他，他定睛一看，卻是剛才在李家的花廳里，與李掌柜有說有笑的那個人。原來，這男子正是曹向天。

剛才，在李家的花廳里，曹向天將高掌柜的話聽了個一字不落，他頓時心中一動：高掌柜想解除契約，這可是我再發(fā)一筆小財?shù)暮脵C(jī)會——我可以領(lǐng)著村里的那群漢子，再假扮一次土匪！

想到這里，曹向天連忙借故離開了李家，悄悄跟在了高掌柜的身后。

將高掌柜領(lǐng)到一個僻靜處，曹向天把自己的打算說給他聽了，并要價兩百兩銀子——比上回他從李掌柜手中得到的，整整多要了五十兩。高掌柜想了一會兒，覺得這確實(shí)是個好主意，于是付給了曹向天兩百兩銀子，并約好了“搶劫”的日期。

回到巢州府后，高掌柜悄悄命人將一些爛木頭塞進(jìn)了一只只麻袋里，冒充咸魚，然后，他命伙計們將麻袋裝上馬車，趕往涇縣。

這天，馬車來到了黑狼谷，忽然被一群蒙面的“土匪”攔住了去路……

這群“土匪”當(dāng)然又是曹向天領(lǐng)著村里的那些漢子假扮的。

搶走那些麻袋后，半路上，他們將那些爛木頭扔了，然后，曹向天分給了他們七十兩銀子，他自己得了一百三十兩。

趕著空馬車來到?jīng)芸h縣城，高掌柜把自己被土匪搶劫一事，說給李掌柜聽了。因?yàn)橛谢镉媯冃挠杏嗉碌淖C言，李掌柜不得不信了高掌柜的話，與他解除了契約。就這樣，高掌柜花了兩百兩的代價，保住了一千兩的血本。

很快，半年過去了，李掌柜打算去八百里外的杭州府，販運(yùn)一批上好的絲綢，大賺上一筆。

高掌柜聽說此事后，也想去販運(yùn)絲綢，于是，他趕到了涇縣縣城，與李掌柜結(jié)伴同行。

這天，李掌柜與高掌柜攜帶著銀票，各自領(lǐng)著十多個伙計上了路。

走了大半天，馬車進(jìn)入了黑狼谷。忽然，在一片樹林中，響起了一陣急促的銅鑼聲。李掌柜很是不解：這回，我可沒讓曹向天假扮土匪呀，這里咋又響起了銅鑼聲？高掌柜也是一頭霧水：不對啊，我可沒與曹向天商量過，讓他今天又在這里裝扮土匪啊，這陣銅鑼聲是怎么一回事？

兩人正大惑不解，一群蒙面的漢子已經(jīng)揮舞著刀搶棍棒，來到了馬車前，粗聲粗氣地讓馬車上的人趕快下車，并火速交出各自攜帶的金銀和值錢的東西。

伙計們連忙提醒李掌柜、高掌柜：“趕緊交出銀票，然后跑吧。保命要緊?。　币娎钫乒?、高掌柜雙雙顯露出一副舍命不舍財?shù)臉幼樱镉媯冇旨娂娞嵝训溃骸皷|家，快跑吧，就像以前一樣……”

此時的李、高二人已經(jīng)意識到，他們遇上了真土匪，但他們誰也不愿意交出銀票。

李掌柜沖著伙計們一揮手：“趕快打跑土匪！”高掌柜也說：“咱們跟土匪拼了！”說著，李掌柜和高掌柜各自抄起一條扁擔(dān)，就要領(lǐng)著伙計們跟土匪拼命！

李、高二人都精于算計，平日里對待各自的伙計都很刻薄，總是想盡辦法讓伙計們多干活，少拿工錢，伙計們對此一直都很有怨言，因此到了真要舍命的時刻，他們哪里愿意真的替李、高二人賣命呢，當(dāng)下，不知哪位伙計說了聲：“拼啥命啊，咱們都有一家老小呢，快跑吧！”

話音剛落，伙計們便一哄而散，很快就都不見了蹤影，土匪們也不追趕。

李掌柜和高掌柜見伙計們散了，頓時蔫了，他倆眼珠一轉(zhuǎn)，也想學(xué)著伙計們的樣子逃跑，但為時已晚。土匪們早就看出來李、高兩人都是富有之人，就將他倆團(tuán)團(tuán)圍了起來。李、高二人揮舞著各自手中的扁擔(dān)，想要?dú)⒊鲆粭l血路，無奈土匪們?nèi)硕鄤荼?，手中又有兵器，他倆很快就被土匪們擒住了。

李、高二人攜帶的銀票被土匪們搜走了。李掌柜不甘心自己那么多的錢就這么沒了，心里一沖動，竟突然伸手扯下了一名土匪蒙在臉上的布，頓時，他大吃了一驚：“曹向天，怎……怎么是你？”

高掌柜也驚訝道：“曹向天，你怎么真的搶起了劫？”

曹向天見自己被扯掉了蒙面布，也大驚失色，只見他沖著同伙們吼道：“我被他們認(rèn)出來了，兄弟們，咱們留他倆不得了！”

話音剛落，李、高二人便被亂刀砍死了，他倆都萬萬沒想到，自己竟然死在了曹向天的手里……

曹向天為何做了真土匪呢？原來，第一回假扮土匪，得了一百兩銀子時，他還在心里頭一個勁地慶幸，認(rèn)為銀子來得太容易了，可時間一長，他卻不滿足起來，于是在第二次假扮土匪時，抬高了價碼。而后來，他更在心里頭尋思開了：連假扮土匪都能賺到這么多的銀子，如果是做真土匪，那該能掙到多少銀子啊！對，干脆我做真土匪！曹向天把自己的想法，悄悄地說給村里的那些漢子聽了。

開始時，漢子們都害怕真做土匪被官府抓住咋辦，可他們架不住曹向天的一再誘惑，于是一起答應(yīng)跟著曹向天干。今天，是他們頭一回真正攔路搶劫，不想就遇上了去杭州府做生意的李掌柜和高掌柜。面對那些巨額銀票，加上自己又被李、高二人認(rèn)了出來，曹向天哪能不起殺心！

望了幾眼李、高二人的尸體，曹向天數(shù)了數(shù)銀票，咧開大嘴笑起來。他正想領(lǐng)著漢子們悄悄回槐樹村時，忽然，一大隊(duì)官兵撲了過來，很快就將他們一一打翻在地，捆了起來。

也活該曹向天一伙倒霉，原來，這隊(duì)官兵正巧路過黑狼谷，他們一看眼前的場景，便知道有土匪正在搶劫，于是殺了過去，制伏了曹向天一伙……

曹向天一伙被押到了涇縣縣衙，案子一審，很快便真相大白，曹向天一伙全被判了斬刑。事情一傳開，百姓們紛紛說：李掌柜、高掌柜不想蝕本，讓曹向天假扮土匪，不想?yún)s以自己的貪念，激發(fā)了曹向天的貪心，害人害己，最后全都丟掉了性命！其實(shí)他們都死在了自己的手里，死于各自的貪念?。?