1812年，法國人布瓦德在計算天王星的運動軌道時，發(fā)現(xiàn)理論計算值同觀測資料發(fā)生了一系列誤差。這使許多天文學家紛紛致力這個問題的研究，進而發(fā)現(xiàn)天王星的脫軌與一個未知的引力的存在相關(guān)。也就是說有一個未知的天體作用于天王星。

1846年9月23日，柏林天文臺收到來自法國巴黎的一封快信。發(fā)信人就是勒威耶。信中，勒威耶預告了一顆以往沒有發(fā)現(xiàn)的新星：在摩羯座δ星東約50的地方，有一顆8等小星，每天退行69角秒。當夜，柏林天文臺的加勒把巨大的天文望遠鏡對準摩羯座，果真在那里發(fā)現(xiàn)了一顆新的8等星。又過了一天，再次找到了這顆8等星，它的位置比前一天后退了70角秒。這與勒威耶預告的相差甚微。全世界都震動了。人們依照勒威耶的建議，按天文學慣例，用神話里的名字把這顆星命名為“海王星”。

英國皇家天文臺獲知這一消息時，臺長艾里深為懊悔。因為在1845年10月，曾有一個叫亞當斯的劍橋大學學生求見，他未予接待。亞當斯留下一封信給他，信中指出在摩羯座可發(fā)現(xiàn)一顆9等暗星。艾里沒有重視這個報告。此報告中指出的也正是這顆新發(fā)現(xiàn)的海王星。艾里又查閱了天文臺的觀測記錄，更為感慨的是，這顆海王星曾兩次被他們記錄下來，只不過當時他們以為是一顆恒星，把它放過了。

勒威耶，1811年3月11日生于法國諾曼底的圣諾鎮(zhèn)，他的父親曾經(jīng)為使他能去巴黎求學而賣掉房產(chǎn)。28歲時他開始發(fā)表大量天文學論文。亞當斯，1819年6月5日生于英國康沃爾州的拉涅斯特區(qū)，出身佃農(nóng)家庭。這兩位海王星的發(fā)現(xiàn)者于1848年在倫敦會面。