在新石器時(shí)代早期，歐洲、亞洲和南北美洲的大地上還生活著許多大型食草動(dòng)物，比如巨型海貍（體長約2.4米，體重90千克左右）、地懶（體長可達(dá)6米，體重約4千千克），還有甲殼蟲汽車大小的雕齒獸等等。但是1萬～1.5萬年前，這些動(dòng)物紛紛滅絕。到底發(fā)生了什么？

科學(xué)家從歐洲、西伯利亞、南美洲等地收集到了這些大型食草動(dòng)物的骨骸化石，經(jīng)過檢測后他們發(fā)現(xiàn)，越晚死去的動(dòng)物骨骼里氮同位素氮15與氮14的比率越低。這表明，這些動(dòng)物的生存環(huán)境變得越來越潮濕，而恰巧當(dāng)時(shí)全球開始變暖，冰雪、凍土融化使許多地方變得潮濕起來。據(jù)此，科學(xué)家認(rèn)為，地球變得越來越潮濕可能殺死了那些大型動(dòng)物，因?yàn)樵S多草原漸漸變成了沼澤、森林，那些動(dòng)物的棲息地被破壞，而面對新環(huán)境，它們又無法適應(yīng)，最后只有滅絕。相比之下，非洲因受當(dāng)?shù)貧夂蛴绊?，許多草地沒被破壞，因此那里的大型食草動(dòng)物滅絕率要低許多。

不過，這樣看來，殺死那些大型動(dòng)物的還是氣候變化。