李木

水火不容是大家都知道的道理，這是因為水會隔絕空氣，而且水溫升高變成水蒸氣后，會吸走火的大量熱量。然而在泰國的某個地方，一條河竟然能“噴出”火球，這是怎么一回事呢？

能噴出火球的河

廊開府是泰國東北部的一個省府，這里土地貧瘠，地形多高山和沼澤、湖泊，許多地方仍然處于荒野狀態(tài)，經(jīng)濟十分落后。

壯觀的湄公河流過這里，為當?shù)厝颂峁┴S富的灌溉水源和漁業(yè)資源。每年6～10月，為泰國的雨季，隨著降水量增多，湄公河水量會陡增。在大約10月末的時候，降雨會慢慢減少，然而經(jīng)過數(shù)月的雨季，湄公河沿岸的泥漿被雨水沖刷到河里，已經(jīng)讓河水渾濁不堪。就在雨季剛結(jié)束時，當夜晚降臨后，一個奇怪的現(xiàn)象出現(xiàn)，渾濁的湄公河竟然能噴出火球。

據(jù)目擊者的描述和相關(guān)現(xiàn)場視頻里的記錄顯示，這些從水中噴出的火有著亮眼的紅色光芒，形狀各異，有的僅僅像一道閃電，大多數(shù)是球狀，有的火球能有一個籃球大小，一般大如雞蛋。一整晚，火球的數(shù)量可以達到幾百個之多。當它們以直線沖向夜空時，沒有任何聲響和氣味，一躍而上能達到100多米，3秒過后，消失不見。

那伽吐出的火球

由于湄公河正好將廊開府和對岸的老撾隔開，因此火球每年升出的區(qū)域都不確定，有時候從老撾一側(cè)河中噴出，有時候從泰國一側(cè)噴出。每一年關(guān)于火球的新聞有成千上萬篇。

這一現(xiàn)象據(jù)說已經(jīng)有幾個世紀的歷史了，當?shù)剡€流傳著一個跟火球有關(guān)的神話故事。傳說，在這條河中，住著神龍——那伽，這是一種巨大的蛇類，本來性情兇殘，后來皈依佛法，變得仁愛寬容。

每年的7～10月，泰國和緬甸等佛教國家會舉辦隆重的守夏節(jié)，守夏節(jié)期間禁止僧侶們外出，而那伽也會自守清齋戒律，以佛法自省。當三個月的守夏節(jié)過后，每年第11個朔望月的第一個月圓之日，僧人就可以恢復正常外出，人們也會舉辦隆重的開夏節(jié)活動以慶祝守夏節(jié)的結(jié)束，為佛祖奉上鮮花、香燭和食物以示慶祝。而神龍也在這一天從河中向外噴出火球，以表達對人們的美好祝福，象征著新的一年風調(diào)雨順、五谷豐登，湄公河中升起的火球也因此被稱為“那伽火球”。

今天，這一神秘的自然現(xiàn)象已經(jīng)成了開夏節(jié)一系列慶?；顒拥囊徊糠?。每年成千上萬的泰國民眾會趕往廊開府祈福，他們坐在湄公河岸邊，等待那伽火球的出現(xiàn)。每次發(fā)著耀眼紅色光芒的火球一出現(xiàn)，人們會發(fā)出喜悅的歡呼聲，并開始放煙花、炮竹和孔明燈慶祝。一年一度的湄公河那伽火球節(jié)也因此成為廊開府最為盛大的活動。

那么，湄公河里果然住著巨大的會噴火的生物嗎？

果真有能吐火的生物？

當?shù)厝藢Υ松钚挪灰?。在廊開府的一些寺廟里，供奉著傳說中的那伽的牙齒和骨骼化石。一些人還提供了一張1973年拍攝的照片作為證據(jù)，這張照片展示了一群美國士兵似乎正拿著從河里釣出來的某種巨大的像蛇類的生物，這種生物很可能就是傳說中的那伽。

實際上，這張照片里的神秘生物是槳魚。槳魚長度最長能達到15.2米，形態(tài)上有點類似于佛教國家傳說中的那伽，不過這種魚一般生活在海洋里，很少出現(xiàn)在淡水水域。那么，湄公河為什么出現(xiàn)槳魚呢？事實上，這張照片最早出現(xiàn)于美國一本1996年的期刊《海洋領(lǐng)域》，拍攝地不是泰國而是美國的科羅納多海灘，由美國軍方拍攝。這張照片可能是廊開府當?shù)厝藦木W(wǎng)上下載下來，為迎合神話傳說故事而胡編亂造的。

除此之外，火的產(chǎn)生需要三個要素：燃料、氧氣和熱量，即使有些生物體內(nèi)可能生活著一些以生物體內(nèi)死去的組織為生的細菌，它們在分解這些死去的組織后會產(chǎn)生甲烷氣體，甲烷和氧氣的混合物也許可以作為燃料，但現(xiàn)在沒有生物的體內(nèi)能產(chǎn)生使這些燃料燃燒的溫度。所以，除了傳說中的神話動物，世界上沒有任何能噴火的生物。

一種化學反應(yīng)？

另外一些人從化學反應(yīng)的角度解釋了這一離奇的現(xiàn)象。

一種解釋是甲烷在作祟。當河底大量動植物遺骸被細菌分解后，會釋放出甲烷。當甲烷氣泡冒出水面，接觸到富含氧氣的空氣時，可能會發(fā)生自燃，造成水中產(chǎn)生“火焰”的奇觀。

然而，這種解釋有兩個致命的缺點。首先，甲烷只能在濃度很高的氧氣環(huán)境和很高的溫度條件（大約538℃）下才能自燃，而且還需要與四氫化磷、磷的混合物結(jié)合，在自然界中不可能發(fā)現(xiàn)這些氣體。其次，在實驗中，當實驗人員將甲烷與氧氣和磷化合物混合在一起，使其自發(fā)燃燒后，會產(chǎn)生突然爆裂的巨大聲響，并且火焰是藍色的，伴隨著濃濃黑煙，在形態(tài)上，跟那伽火球完全不一樣。

還有一種類似的官方解釋。2003年，泰國科技部副部長曾帶著一群科學家，從火球現(xiàn)象的發(fā)源地采集土壤和水樣進行分析，隨后提出火球是磷化氫氣體自燃的結(jié)果。磷化氫如果遇到其它磷的氫化物如乙磷化氫，會引起自燃。

然而，任何氣體經(jīng)過化學反應(yīng)形成火球的說法都存在問題。從有關(guān)視頻中可以看出，火球的速度與人們釋放的煙花類似，說明速度極快，從火球的形狀來判斷，質(zhì)量應(yīng)該也不小。氣體燃燒形成的火焰，速度不可能這么快，質(zhì)量也不會那么大，它們不可能形成火球并從水中噴出。

也許只是一場炒作？

2002年，泰國電視網(wǎng)絡(luò)派出一個記者團對這個神秘事件進行調(diào)查。在那伽火球節(jié)當天，為了避免泰國民眾的干擾，調(diào)查隊選擇從老撾河岸上船，在黑暗中，靜悄悄地在湄公河中行駛。

隨著那伽火球出現(xiàn)，對岸的泰國民眾發(fā)出了巨大的歡呼聲，然而，這組記者發(fā)現(xiàn)當那伽火球出現(xiàn)時，老撾岸邊竟然會出現(xiàn)巨大的槍聲，當記者們尋聲望去，竟然是老撾士兵在發(fā)射曳光彈。曳光彈是一種尾部裝有能發(fā)光的化學藥劑的炮彈或子彈，發(fā)射后會發(fā)出紅、黃或白色的光。在軍事行動中，由于曳光彈彈頭在飛行中會發(fā)亮，并在光源不足或黑暗中能顯示出彈道，所以常用來協(xié)助射手修正彈道，甚至作為聯(lián)絡(luò)友軍以及指引攻擊方向與位置的工具。

曳光彈發(fā)出的光芒跟那伽火球很像，雖然這種子彈發(fā)射時會產(chǎn)生巨大的聲響，但湄公河近800米寬，距離對岸的泰國民眾有一定距離，聲音的傳播可能會延遲，而當那伽火球出現(xiàn)時，他們爆發(fā)出的歡呼聲也會掩蓋住槍聲。

那么，泰國人認為這種現(xiàn)象已經(jīng)出現(xiàn)了幾個世紀，而曳光彈是現(xiàn)代才發(fā)明出來的，這又該如何解釋呢？實際上，在20世紀中葉之前，并沒有任何歷史文獻記錄那伽火球現(xiàn)象。

記者團將偷偷拍攝的老撾士兵發(fā)射曳光彈的視頻播出后，受到了幾十萬泰國信奉佛教的民眾的抗議和抵制，引發(fā)了巨大的社會爭議。

不過，這個受到非議的節(jié)目卻帶來了一個意想不到的宣傳效果。2001年，大概有15萬人來到這里參加那伽火球節(jié)，而這個網(wǎng)絡(luò)電視節(jié)目以及相關(guān)的電影《湄公河滿月祭》播出后，游客更是激增到40萬，為當?shù)貛砹舜蠹s250萬美元的收入。那伽火球的數(shù)量也不斷增多，那伽火球節(jié)也從一天延長至4天，泰國旅游局和當?shù)卣苍诓粩嗟匦麄鬟@個神秘的旅游勝地。

看來，那伽火球很有可能并不是自然現(xiàn)象，也許是泰國政府雇傭的老撾士兵制造的一個旅游熱點。