我國從漢朝時就有了“五谷”的稱謂，它們是稻、黍、稷、麥、菽（豆類）。其中沒有玉米，原因是玉米的發(fā)源地不在中國。它傳入我國才有四百多年的歷史。

1492年，哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸后，西班牙人從美洲帶回玉米，稱它為“印第安種子”，后來很快傳遍世界各地。16世紀玉米傳入中國，那時外國人是把它當做朝見中國皇帝的貢品傳進來的，所以稱它為“御麥”。因為它來自西方，早期人們稱它為“西番麥”，后來稱它為玉米。