“嵩云秦樹久離居，雙鯉迢迢一紙書。休問梁園舊賓客，茂陵秋雨病相如?！崩钌屉[《寄令狐郎中》詩里的“雙鯉”，是指將尺素結(jié)成雙鯉之形的書信。

我國古代郵驛所傳遞的信息載體有哪些，信件文書都是什么樣子呢？據(jù)出土文物可知，秦漢以來，記載通訊內(nèi)容，主要靠在竹木片上用毛筆書寫文字來報告軍情，請示指令，或上達(dá)下傳通訊內(nèi)容等。這些竹木條窄長的稱簡，寬短的板片稱牘，同時，還有寫在絲帛上的文書，稱帛書，這是秦漢魏晉時期主要的文書載體和書信形式，直到東晉末年才被已發(fā)明四五百年的紙質(zhì)媒體所取代。驛站是官府的通信組織，只許傳送官府的公文，很長時期禁止寄送私信。直到公元985年，皇帝宋太宗才詔令臣僚，允許臣僚把他們的家信交驛附遞。

官府郵件因文字內(nèi)容有異，其稱謂也有別。如軍事文書叫“檄”，用于告示者稱“榜”，將信書于木版，然后再加一版叫作“檢”。在檢上寫割言人和收信人的姓名、地址叫作“署”，即信封的起源。然后將兩版合好，用細(xì)繩捆扎時，在交叉處加一方刻有凹槽的木匣，再填入泥丸，趁泥軟時欽蓋印章，待有印跡的泥塊硬化后，再打開捆綁即碎裂，如今之火漆。因此，加封、封緘、拆封都有一定的權(quán)限和具體規(guī)則，以防止私拆用來保密，這就是“封”。使用的泥丸當(dāng)年叫“封泥”，即“印泥”，如今把古代這種帶印跡的泥塊稱作封泥，已是珍貴的印章篆刻文物了。

由于寫信的木版，通常只有一尺長，故信函又叫“尺牘”。信件或文書文字有多少之分，寫有較多文字的竹木簡條編綴成冊后即成—卷，每卷從右往左排起，以最后一簡為軸心，字面在內(nèi)卷起，再捆扎起來即為—卷，長篇大論須分卷，卷冊長度也是有規(guī)矩的，總要在雙手可展讀的范圍之內(nèi)，不可無限制的延長。古代書信文報等，受書寫材料和形式的限制，力求文字簡練，必須惜墨如金，即所謂要言不繁，成為后世文書體例的一種傳統(tǒng)行文要求。對于成捆的簡書，傳送時則要裝入專門的郵袋，并對困扎的繩結(jié)加封泥以保密。郵件抵達(dá)目的地，經(jīng)過登記查驗簽收后，交由收件人拆封。此規(guī)則在千百年的郵驛傳遞中，一直延續(xù)至今，成為近代郵政業(yè)務(wù)的歷史傳統(tǒng)。

我國古詩文中，常以“魚書”“鯉魚”“雙鯉”等代稱書信，其實就是紙張還沒用于書寫之前，如用絹帛寫信，或稱帛書。為便于傳遞和保密，便將其夾在兩片刻作鯉魚形的木板之間，再用繩子在木板上的三道線槽內(nèi)捆繞三圈后，穿過一個方孔縛住，隨后在打結(jié)的地方用泥丸封住，蓋上璽印，以防被私拆，此即詩文中所指的“雙鯉魚”了。

到了唐代，流行用絹帛來寫信，因常用一尺寬的白絹寫信，故書信又被稱為“尺素”。因捎帶書信時，人們常沿襲過去的形制，將尺素結(jié)成雙鯉之形，所以就有了李商隱“雙鯉迢迢一紙書”的說法。顯然，這也是秦漢以來簡牘書信的習(xí)俗遺續(xù)了。唐宋以后，隨著紙張的普及應(yīng)用和郵驛對私信的開放，書信雖改為紙質(zhì)，裝入紙袋封存，但至今寄信人仍會在最后寫上封緘字樣，而緘原指束縛簡牘的繩子，此時已成傳統(tǒng)用語了。