馮永康 （綿陽第一中學(xué) 四川綿陽 621000）

1 談家楨的得意弟子

圖1 徐道覺（1917—2003，照片由高翼之提供）

1917 年 4月 17日，徐道覺（T.C.Hsu）出生在浙江紹興的一個小山村。孩提時代的農(nóng)家果園生活，使他自幼便養(yǎng)成了學(xué)會欣賞大自然、領(lǐng)略大自然之美的興趣。由于其父親的工作性質(zhì)（河流工程師），屢屢需要奔波于南京、上海、杭州等地，徐道覺也在不斷地隨之遷徙顛簸中，讀完了小學(xué)和中學(xué)。在父親豐厚學(xué)識的感染和探索精神的熏陶下，他不僅打下了中國歷史和文學(xué)方面的扎實(shí)基礎(chǔ)，喜好閱讀與詩歌創(chuàng)作，還利用課外時間走進(jìn)學(xué)校附近的山區(qū)，在對昆蟲生活的觀察和標(biāo)本的采集與制作中，了解了大自然的更多奧秘。這種探索大自然的旨趣，為他日后進(jìn)入生物學(xué)的研究領(lǐng)域，奠定了一定的基礎(chǔ)。

1936 年,徐道覺高中畢業(yè)選擇報考生物學(xué)專業(yè),以優(yōu)異成績考入了浙江大學(xué)農(nóng)學(xué)院，主修昆蟲學(xué)。

1941 年，徐道覺獲得學(xué)士學(xué)位后，拜師于談家楨（1909—2008）的門下，攻讀遺傳學(xué)碩士學(xué)位。談家楨曾師從國際遺傳學(xué)大師摩爾根（T.H.Morgan，1866—1945）和進(jìn)化遺傳學(xué)家杜布贊斯基（Theodosius Dubzhansky，1900—1975），于 1936 年獲得博士學(xué)位回國，在浙江大學(xué)建立了國內(nèi)大學(xué)中第1個遺傳學(xué)專業(yè)。徐道覺加入到談家楨的實(shí)驗(yàn)室后，不僅承擔(dān)了到廣西等地采集作為實(shí)驗(yàn)研究材料的瓢蟲之任務(wù)，更重要的是能夠系統(tǒng)地閱讀到談家楨從美國帶回的所有遺傳學(xué)實(shí)驗(yàn)研究的抽印本論文，從中了解到遺傳學(xué)發(fā)展的最新動向，獲取了豐富的遺傳學(xué)知識，逐步明確了自己為之奮斗的目標(biāo)。在談家楨的悉心指導(dǎo)下，他還學(xué)會了用果蠅做實(shí)驗(yàn)材料，用壓片法觀察唾腺染色體等遺傳學(xué)的實(shí)驗(yàn)研究技術(shù)。

從攻讀碩士學(xué)位開始，徐道覺就完全醉心于活細(xì)胞中染色體的研究。他運(yùn)用已初步掌握的遺傳學(xué)實(shí)驗(yàn)技術(shù)，選擇一種搖蚊（Chironomus）作實(shí)驗(yàn)材料，對其唾腺染色體進(jìn)行實(shí)驗(yàn)研究。他發(fā)現(xiàn)了在搖蚊第2號染色體的一個基因座上，泡（puff）的存在具有多樣性，即：無泡、雜合泡、全泡，并證明這些可遺傳變異出現(xiàn)的頻率，服從于哈迪·溫伯格（Hardy Weinberg）遺傳平衡定律。他將該研究結(jié)果用英文寫成的第1篇學(xué)術(shù)論文發(fā)表后，美國遺傳學(xué)家比爾曼（W.Beemann）用實(shí)驗(yàn)研究獲得的遺傳證據(jù)表明，在第2號染色體那個基因座上無泡的搖蚊，不能在它們的唾腺細(xì)胞里合成某種蛋白質(zhì)。

研究不同昆蟲的多線染色體，使徐道覺感受到成功的快樂。他與談家楨的另一個弟子劉祖洞合作，選用一種蝗蟲（Phlaeoba infumata）研究細(xì)胞的減數(shù)分裂，通過實(shí)驗(yàn)觀察和統(tǒng)計(jì)，對得到的6個種群的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)進(jìn)行數(shù)學(xué)分析，完成了有較高學(xué)術(shù)價值的研究論文。1948年徐道覺留學(xué)美國時，他將論文完成稿交給進(jìn)化生物學(xué)家邁爾（E.Mayr）指導(dǎo)。邁爾隨即寄給了群體遺傳學(xué)家賴特（S.Wright），請其為之審稿。賴特非常仔細(xì)地分析了論文中的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)，并在專門給徐道覺長達(dá)7頁的回函中，提出了繼續(xù)研究的建議。

抗日戰(zhàn)爭勝利后，浙江大學(xué)由貴州湄潭遷回浙江杭州。談家楨因?yàn)榈玫搅寺蹇朔评栈饡荒甑慕?jīng)費(fèi)資助，要再次赴美與杜布贊斯基合作研究。此時，徐道覺已碩士畢業(yè)留校擔(dān)任談家楨的助手，并承擔(dān)本科生的遺傳學(xué)課程。受導(dǎo)師的全權(quán)委托，他擔(dān)負(fù)起整個實(shí)驗(yàn)室的工作安排和另外2名研究生的培養(yǎng)工作。

在一次給本科生講授遺傳學(xué)的課堂上，當(dāng)徐道覺講到顯性性狀和隱性性狀，并舉例說明人群中有人會卷舌，有人不會卷舌時，生物學(xué)系的一位錢姓女學(xué)生告訴他，她的舌不但能卷，而且能上翻折疊，并作了現(xiàn)場表演。徐道覺馬上意識到，他遇見了一項(xiàng)從未被報告過的人類遺傳性狀——折疊舌（tongue upfolding）。以這項(xiàng)新發(fā)現(xiàn)的遺傳性狀為線索，徐道覺開展了系統(tǒng)的調(diào)查研究。1948年，他將該項(xiàng)研究結(jié)果，以“上翻折疊舌——一項(xiàng)新報告的人類遺傳性狀”為題撰寫成論文，發(fā)表在美國Journal of Heredity（第 39卷）上，并配有該錢姓女學(xué)生展示折疊舌的整版照片［2］。

1949 年，徐道覺與劉祖洞合作，將在人類中已發(fā)現(xiàn)的屬于隱性遺傳的折疊舌和屬于顯性遺傳的卷舌這2種性狀，從群體遺傳學(xué)的角度，在對調(diào)查所獲數(shù)據(jù)做了統(tǒng)計(jì)學(xué)的處理，測定了基因頻率后，以題為“中國人群一樣本中的折疊舌和卷舌”之論文，再次發(fā)表在美國Journal of Heredity（第40卷）上。

上述2篇論文是中國遺傳學(xué)家在人類遺傳學(xué)領(lǐng)域最早的研究成果，顯示了徐道覺等人深厚的遺傳學(xué)功底和所受到的科學(xué)研究能力的嚴(yán)格訓(xùn)練。美國遺傳學(xué)家麥庫西克（V.A.McKusick）從1966年出版他所編寫的巨著《人類孟德爾遺傳》第1版起，還專門收錄了徐道覺發(fā)現(xiàn)的“折疊舌”這一條目至今（MIM 189300）。

2 并非遺憾的“偶然發(fā)現(xiàn)”

1948 年，談家楨利用在美國作學(xué)術(shù)訪問研究之便，為徐道覺爭取到了赴美國德州大學(xué)帕特森（J.Patterson）實(shí)驗(yàn)室攻讀博士學(xué)位的機(jī)會。同年4月，徐道覺暫別妻子和即將出生的孩子，來到異國他鄉(xiāng)，開始了為期3年的博士研究生學(xué)習(xí)生涯。

初到美國時，面對生活的艱辛、語言交流又不太自如的處境，徐道覺首先接受到的是導(dǎo)師帕特森教授安排給他的一個具有挑戰(zhàn)性的研究任務(wù)——搞清楚“果蠅virilis種群內(nèi)各個種的關(guān)系”。在研究生院內(nèi)的青年同事瓦格納（B.P.Wagner）、惠 勒 （M.H.Wheeler）， 特 別 是 懷 特 （M.J.D.White）教授的幫助下，徐道覺參加了3次以采集果蠅為主的徒步旅行，每次為期1個月，足跡幾乎遍布整個美國大陸。通過實(shí)地考察與研究，他以果蠅遺傳學(xué)家格里芬（A.B.Griffin）繪制的唾腺染色體圖譜為基礎(chǔ)，構(gòu)建了更加完整的、為后來的研究者所延用的果蠅virilis種群新圖譜。

1951年6 月，徐道覺順利通過畢業(yè)論文答辯取得博士學(xué)位后，舍棄了自己從事的果蠅遺傳學(xué)研究，來到位于加爾維斯頓（Galveston）的德州大學(xué)醫(yī)學(xué)院，進(jìn)入波米拉（C.M.Pomerat）實(shí)驗(yàn)室接受人類和哺乳類組織培養(yǎng)的博士后訓(xùn)練。在最初的大約6個月時間內(nèi)，他學(xué)會了如何建立人體組織細(xì)胞培養(yǎng)物，拍攝相差顯微鏡照片和縮時電影等技術(shù)。他也曾嘗試觀察人體組織細(xì)胞中的染色體，卻發(fā)現(xiàn)它們總是擠成一堆，什么也分不清楚。研究進(jìn)程的停頓，讓他感到十分失望和沮喪。度日如年的悲觀情緒，縈繞在他的心頭。

正當(dāng)徐道覺的學(xué)習(xí)與研究處于猶豫徘徊之際，“奇跡”突然出現(xiàn)了。

1952 年初的一天晚上，徐道覺照常到實(shí)驗(yàn)室做研究。他在對幾個來自人工流產(chǎn)的胎兒組織（皮膚和脾臟組織）培養(yǎng)物固定后用蘇木精染料染色,放到顯微鏡下觀察時，被眼前的情景驚住了。在顯微鏡下的視野中，他清楚地看到了玻片標(biāo)本上一些分散的染色體，竟然鋪展得如此勻散 。

徐道覺在后來的回憶中寫道：“此時，我簡直不敢相信自己的眼睛，只是獨(dú)自默默地繞著實(shí)驗(yàn)樓走了一圈。當(dāng)我再次回到實(shí)驗(yàn)室，在顯微鏡下觀察那些玻片標(biāo)本，舒展分散的染色體還清楚可見。我知道它們是真的了。我試著研究那些玻片標(biāo)本，并制備了另外一些新的人體胚胎組織細(xì)胞培養(yǎng)物，想重復(fù)這一‘奇跡’。但是，結(jié)果什么事情也沒有發(fā)生。有絲分裂的圖像又回到了前面那種擠成一堆的‘糟糕’狀態(tài)。我連續(xù)重復(fù)了2次，都沒有看到分散的染色體。我開始思考，那批不同尋常的人體脾臟組織培養(yǎng)物一定是發(fā)生了什么‘差錯’，才使有絲分裂的染色體能如此均勻分散開來！”［3］

這之后，徐道覺花了大約3個多月的時間，嘗試著改變可能想到的每一種因素：培養(yǎng)液的成分、培養(yǎng)的條件、培育的溫度、秋水仙素的添加、固定的步驟、染色的方法等。每一次他都只改變眾多因素中的一個因素，結(jié)果還是什么事情也沒有發(fā)生。

直到1952年4月，當(dāng)徐道覺將蒸餾水和平衡鹽溶液相混合以降低滲透壓時，“奇跡”再一次出現(xiàn)。在顯微鏡下，玻片標(biāo)本中分散排列很開的染色體，又重新出現(xiàn)在他的眼前［4］。

此時，他已能作出肯定，3個多月之前出現(xiàn)的“奇跡”，一定是實(shí)驗(yàn)室中的某一位技術(shù)員在配制平衡鹽溶液時，讀錯了刻度標(biāo)尺，以致誤配成低滲溶液的緣故。

1952 年，徐道覺在美國Journal of Heredity（第43卷）雜志上發(fā)表了題為“體外哺乳類染色體：人的核型”之論文。低滲溶液預(yù)處理技術(shù)的首次發(fā)現(xiàn)，使徐道覺清楚地意識到，現(xiàn)在已經(jīng)有了一種強(qiáng)有力的研究手段，可使細(xì)胞膨脹并使其中的染色體鋪展開來。這種技術(shù)不僅僅適用于人體細(xì)胞，并對所有生物和所有的細(xì)胞培養(yǎng)物一概都是適用的。

當(dāng)時擔(dān)任德州大學(xué)校長的佩因特（T.S.Painte）是一位對果蠅遺傳學(xué)做出過卓越貢獻(xiàn)的學(xué)術(shù)權(quán)威，是徐道覺極為尊重的細(xì)胞遺傳學(xué)家之一。正是佩因特在1923年發(fā)表的研究論文中，對人類染色體的數(shù)目得出了2n＝48的錯誤結(jié)論，隨后“48”這個數(shù)字，便一直充斥于所有的生物學(xué)著作乃至百科全書及生物學(xué)教材中。

本來可以成為世界上首位確認(rèn)并發(fā)布人類染色體正確數(shù)目為2n＝46的遺傳學(xué)家徐道覺，在身處德州大學(xué)和享有盛名的遺傳學(xué)大師佩因特的光環(huán)籠罩下，作為還在為生計(jì)發(fā)愁的年輕博士生，不敢輕易冒犯學(xué)術(shù)權(quán)威。直面顯微鏡下視野中清楚的“46”，他沒有繼續(xù)再做確證性的實(shí)驗(yàn)觀察，而是選擇了對佩因特關(guān)于人類染色體數(shù)目為2n＝48的沉默。

徐道覺與確證人類染色體數(shù)目為46條雖然失之交臂，但是他對人類染色體制片過程中采用低滲溶液預(yù)處理技術(shù)的發(fā)現(xiàn)，卻直接導(dǎo)致3年后，華裔遺傳學(xué)家蔣有興（J.H.Tjio）對人類染色體數(shù)目的再次準(zhǔn)確地計(jì)數(shù)與公開發(fā)布。

1955年12 月，在瑞典隆德大學(xué)萊文（A.Levan）實(shí)驗(yàn)室做研究的華裔遺傳學(xué)家蔣有興，選用人體胚胎肺組織為材料，利用徐道覺發(fā)現(xiàn)的低滲溶液預(yù)處理技術(shù)，分別在顯微鏡下和照片中，觀察了來自4個不同人類胚胎組織的261個肺細(xì)胞，清清楚楚地計(jì)數(shù)出了使他自己都難以置信的人的染色體數(shù)目，不是佩因特的2n＝48，而是實(shí)實(shí)在在的2n＝46。根據(jù)這一確定的觀察結(jié)果，他以“人類的染色體數(shù)”為題迅速撰寫成論文，發(fā)表在1956年1月出版的斯堪的納維亞Hereditas雜志上，從而擯棄了在整個細(xì)胞遺傳學(xué)界長達(dá)30多年無人質(zhì)疑的佩因特的錯誤結(jié)論，使全世界的遺傳學(xué)家對人類染色體數(shù)目達(dá)成了2n＝46的正確的共識。

徐道覺未能確認(rèn)自己所觀察到的人類染色體為2n＝46這一事實(shí)，國內(nèi)遺傳學(xué)界的某些學(xué)者曾經(jīng)給予了“對徐道覺來說，實(shí)在是一個莫大遺憾”的評論。

難道這真是遺傳學(xué)史上的一個“遺憾”？答案是否定的。

作者通過再次研讀徐道覺于1990年代撰寫的《我是怎樣成為一個遺傳學(xué)家的》自傳，并有機(jī)會訪談到徐道覺本人，在查閱了大量文獻(xiàn)獲取信息的基礎(chǔ)上，覺得有必要通過史料的再次論證，還原對徐道覺20世紀(jì)50年代初期首創(chuàng)低滲溶液預(yù)處理技術(shù)并觀察到人類染色體這一科學(xué)事實(shí)的客觀評價。

徐道覺在自傳中，曾多處提到了他對這段研究經(jīng)歷的回憶。他寫道：“我已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了低滲溶液對染色體的作用。這是一次意外‘錯誤’的結(jié)果。低滲技術(shù)促成了人類細(xì)胞遺傳學(xué)的大發(fā)展。由于這個發(fā)現(xiàn)，我決心繼續(xù)做細(xì)胞培養(yǎng)的研究工作。因?yàn)檎嬲目茖W(xué)家關(guān)注的是下一步?！保?］

他還寫道：“我永遠(yuǎn)都是探索者。探索者是會犯錯誤的。我也一樣。發(fā)現(xiàn)低滲技術(shù)，在我的科學(xué)人生中僅僅是一個小插曲。但是這個偶然的發(fā)現(xiàn)，的確是一個有意義的貢獻(xiàn)，不然人類和醫(yī)學(xué)遺傳學(xué)就會延遲不知多少年。事件的發(fā)生雖然是‘偶然’的，但追溯可能起作用的因素，則需要堅(jiān)韌不拔的決心。在這個‘偶然’的發(fā)現(xiàn)中，我是在幸運(yùn)之神向我微笑時，緊緊地抓住了機(jī)會?！保?］

徐道覺后來在接受作者訪談時也說道：“較之我一生具有挑戰(zhàn)精神的學(xué)術(shù)研究經(jīng)歷，較之我大半生對人類和哺乳動物細(xì)胞遺傳學(xué)所作出的貢獻(xiàn)來說，1952年的那次發(fā)現(xiàn)，僅僅是我科學(xué)人生的一個很小的片斷。我并不認(rèn)為當(dāng)時沒有確定并發(fā)布第1次觀察到‘人類染色體為46條’這一發(fā)現(xiàn)，而感到有什么遺憾。因?yàn)檎怯辛诉@一次的小小發(fā)現(xiàn)，自1950年代初期開始，才奠定了我從事人類細(xì)胞遺傳學(xué)的實(shí)驗(yàn)研究方向，堅(jiān)定了我畢生為之不停追求的科學(xué)研究目標(biāo)，也最終確立了我在人類和哺乳類細(xì)胞遺傳學(xué)研究中的學(xué)術(shù)地位?！?/p>

在這次訪談中，徐道覺還向作者簡要地談到他與蔣有興結(jié)為摯友的一些往事。由于蔣友興利用徐道覺創(chuàng)立的低滲溶液預(yù)處理這一技術(shù)，再次觀察得出“人類細(xì)胞中的染色體數(shù)目為46條”的正確結(jié)論并予以公開發(fā)布，他們2人從此成為了密切交往的學(xué)術(shù)摯友。

3 不停奮斗的科學(xué)人生

1952 年，徐道覺所發(fā)現(xiàn)的低滲溶液預(yù)處理技術(shù)是人類和哺乳動物細(xì)胞遺傳學(xué)史上的重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。他的導(dǎo)師波米拉為他的出色工作而感到驕傲，并說服醫(yī)學(xué)院的教務(wù)長給了他一個助理教授的資格。但是，具有不斷探索精神的徐道覺，仍然想通過更加出色地努力，實(shí)現(xiàn)創(chuàng)建一個屬于自己的遺傳學(xué)實(shí)驗(yàn)研究室的學(xué)術(shù)夢想。

1955 年，徐道覺終于如愿以償，進(jìn)入到德州大學(xué)安德森（M.D.Anderson）醫(yī)院和腫瘤研究所（后來改名為安德森癌癥中心），開始了長達(dá)半個世紀(jì)的人類和哺乳動物細(xì)胞遺傳學(xué)的實(shí)驗(yàn)研究。

在安德森癌癥中心這樣一個充滿信任、激勵而又合作的學(xué)術(shù)環(huán)境中，徐道覺的科學(xué)生涯開始步入一個“黃金時期”。他用幾年時間重點(diǎn)研究了小鼠的L系細(xì)胞長期培養(yǎng)時數(shù)量的變化，也嘗試從其他正常的動物組織培養(yǎng)中，建立他自己擁有的細(xì)胞系。從1950年代中期至1970年代末期，徐道覺率領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)經(jīng)過大量的實(shí)驗(yàn)觀察和結(jié)果分析，在多種學(xué)術(shù)期刊上，發(fā)表了以“體外哺乳類染色體”為總題目的系列研究論文（包括從1952年的之1到1963年的之16）。這期間，他們還通過收集來自世界各地實(shí)驗(yàn)室的各種哺乳動物的組織樣本和淋巴細(xì)胞，經(jīng)培養(yǎng)固定進(jìn)行染色體的分析，在獲得大量實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)基礎(chǔ)上，主編了極其精美的《哺乳動物染色體圖譜》（從1967年出版第1卷到1977年出版第10卷）。該圖譜共收集了現(xiàn)存常見和罕見的哺乳動物的染色體圖片及其核型分析，為哺乳動物細(xì)胞遺傳學(xué)的深入研究，提供了極其寶貴的資料［5］。

1980 年代初期，徐道覺利用人類細(xì)胞遺傳學(xué)的研究成果，開始實(shí)施一項(xiàng)“研究環(huán)境誘變劑同癌癥易感性關(guān)系”的宏大計(jì)劃。他與實(shí)驗(yàn)室中的年輕同事，先是收集并查證了大量的文獻(xiàn)資料，然后從一個為之孕育和辛苦工作了8年的實(shí)驗(yàn)體系中，極其巧妙地設(shè)計(jì)了一個反其道而行之的實(shí)驗(yàn)構(gòu)想：將染色體作為度量誘變劑敏感性的工具。他們將人的淋巴細(xì)胞放在含有被公認(rèn)為的擬輻射物質(zhì)的博來霉素（bleomycin）的培養(yǎng)基中處理一段時間，由這種誘變劑誘導(dǎo)斷裂的染色單體的頻率，作為誘變劑敏感性的定量評估。為了獲得足夠多的人體血樣（包括正常個體和癌癥患者），他們從實(shí)驗(yàn)室的每一個來訪者身上抽取10 mL血液，分類作好記錄，以用于論證假說的實(shí)驗(yàn)測試。到1987年，徐道覺實(shí)驗(yàn)室已經(jīng)收集了豐富的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)，既有正常的對照者血樣，也有各類癌癥病人的樣本。他們從概念的形成到論文的發(fā)表，前后用了8年的時間，初步得出了癌癥患者對博來霉素的敏感性（即出現(xiàn)較高的染色單體斷裂率）較正常人高的結(jié)論。實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)也有力地表明了引起癌癥的原因是環(huán)境與遺傳的相互作用［1］。

徐道覺創(chuàng)立的用博來霉素誘導(dǎo)染色單體斷裂的頻率，作為誘變劑敏感性的定量評估之實(shí)驗(yàn)研究方法所取得的初步成果，很快引起了學(xué)術(shù)界更多同行的興趣。不同地域、不同科系的臨床醫(yī)生和研究者，紛紛來到徐道覺實(shí)驗(yàn)室學(xué)習(xí)，并嘗試擴(kuò)大這種測試方法的臨床范圍。安德森癌癥中心外科學(xué)系的香茨（S.P.Schantz）運(yùn)用該實(shí)驗(yàn)測試方法，在臨床醫(yī)學(xué)上發(fā)現(xiàn)了對博來霉素高敏感性的患者可能產(chǎn)生第2次原發(fā)性癌癥的機(jī)會，是低敏感者的4倍。癌癥防治系的施皮茨（M.R.Spitz）將自己的流行病學(xué)數(shù)據(jù)同香茨的臨床信息綜合起來，發(fā)現(xiàn)了在上消化道系統(tǒng)獲得腫瘤的幾率與吸入的煙草和飲用的酒精量成正比。當(dāng)將博來霉素敏感性參與分析時，對博來霉素敏感個體的消化道上腫瘤的比率顯著升高。香茨和施皮茨的臨床實(shí)驗(yàn)與分析結(jié)果，促使徐道覺與他的助手雪莉（L.Shirley）、弗朗（C.Furlong）等，進(jìn)一步用實(shí)驗(yàn)論證乙醇是否有誘變作用的研究。他們選取博來霉素等多種誘變劑分別與乙醇共同作用于細(xì)胞，實(shí)驗(yàn)結(jié)果證實(shí)了乙醇有加強(qiáng)博來霉素等誘變劑的作用。通過進(jìn)一步的實(shí)驗(yàn)，徐道覺等人還證明了乙醇作用的機(jī)制：它不僅能阻斷正常的DNA復(fù)制，也可能抑制一些與DNA修復(fù)有關(guān)的酶的活性［1］。

基于這一系列的實(shí)驗(yàn)研究結(jié)果，徐道覺向公眾提出了健康生活的忠告。他告誡人們：吸煙有害健康，是因?yàn)樗芤鸺?xì)胞輕微的遺傳損傷。雖然只要給以足夠長的時間，大部分遺傳損傷可以被修復(fù)，但是當(dāng)又抽煙又喝酒時，DNA的修復(fù)就受到了乙醇的抑制，由此引起癌癥的發(fā)生。

在長達(dá)50年的遺傳學(xué)實(shí)驗(yàn)研究中，徐道覺所取得的卓越成就，使他領(lǐng)導(dǎo)的實(shí)驗(yàn)室成為人類和哺乳動物細(xì)胞遺傳學(xué)的“麥加”。世界各國的細(xì)胞遺傳學(xué)家（包括施立明等中國遺傳學(xué)家），都紛紛慕名來到這里，學(xué)習(xí)制備有絲分裂染色體的新技術(shù)、新方法，進(jìn)行細(xì)胞遺傳學(xué)的學(xué)術(shù)進(jìn)修與實(shí)驗(yàn)研究。徐道覺本人被國際遺傳學(xué)界尊崇為“哺乳動物細(xì)胞遺傳學(xué)之父”（Father of Mammalian Cytogenetics）。

在徐道覺的整個科學(xué)研究生涯中，他于1953年被聘為美國德州大學(xué)的助理教授；1955年升任成副教授，并成為安德森癌癥中心細(xì)胞生物學(xué)研究主任；1961年晉升為正教授；1973年被選為美國細(xì)胞生物學(xué)會主席（該學(xué)會第1次選出的華人主席）。1980年成為安德森癌癥中心第1個“特聘首席”（endowed chair）教授。他的一生發(fā)表了近400篇論文及12本專著），可稱之為碩果累累。徐道覺的原創(chuàng)性貢獻(xiàn)，正如他在自傳中所總結(jié)的主要有3個方面：

1）發(fā)現(xiàn)低滲溶液預(yù)處理技術(shù)，為精確確定人體染色體數(shù)目及其他哺乳動物染色體數(shù)目，提供了有效的技術(shù)手段與研究方法［6］；

2）創(chuàng)建了顯示組成型異染色質(zhì)的方法，即染色體C顯帶技術(shù)的發(fā)現(xiàn)；

3）提出了誘變劑敏感性與環(huán)境致癌作用相關(guān)的假說，并用實(shí)驗(yàn)證明了這一假說。

2003年7 月9日，徐道覺因癌癥病逝于他所工作過的德州大學(xué)安德森醫(yī)院，享年86歲。他對遺傳科學(xué)研究的興趣與挑戰(zhàn)精神，不停奮斗的學(xué)術(shù)人生，不僅為學(xué)界同仁所景仰，還將繼續(xù)激勵著一代又一代的后來人，朝著未知的遺傳奧秘，不斷地向縱深探索。