楔子

帝國疆域的極東南處是高聳入云、綿延千里的龍脊山脈，龍脊山脈再往東南的幾千里地域是一片原始森林，山高林深，終年高溫，其中毒蟲猛獸橫行，危機(jī)四伏，更有不知名的繁雜物種共生其中。又有飄忽的毒瘴霧靄時(shí)時(shí)籠罩森林，自古未經(jīng)探索，被世人稱為鬼瘴森林。

這鬼瘴森林中物產(chǎn)十分豐富，卻因惡劣的自然環(huán)境而無法為人所用。歷朝歷代的疆域版圖因此便都以龍脊山脈為極東南的坐標(biāo)。鬼瘴森林以及它最邊緣東臨滄海地帶的潮生十七島自古便為化外荒蠻之地。

卻說在這東海潮生十七島上自古居住著一個(gè)神秘的龐大土著家族，由于地理環(huán)境的原因，這個(gè)家族雖與中土大陸一脈相連，卻世代孤陲邊島，有若棄民。朝廷雖對(duì)這個(gè)家族視而不見，可在江湖上他們卻極其有名氣。蓋因潮生十七島鄭家家傳的一套長生劍法以及他們世代神秘的煉氣法門而被江湖列為四大武林世家，與秀水城、鐵王堡，以及傳說中更加神秘的火藏宮并稱于世。

這一日，天色向晚，在東海潮生十七島的至高處生機(jī)崖上，一個(gè)灰衣老者面朝大海，迎著海風(fēng)，雙手持握一根奇長的碧綠色洞簫，將它湊在唇邊，在吹奏一曲曠遠(yuǎn)的曲子。

簫聲應(yīng)著生機(jī)崖下拍打礁石的海浪聲，仿佛吹簫人在與滄海一問一答般，舉手投足之間意境高遠(yuǎn)。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，一個(gè)著青衫的少年背負(fù)一柄長劍，在簫聲中攀上生機(jī)崖，走到老者身后，靜靜地肅立。

老者也不理他，直到一曲吹完，待簫聲余韻散盡，才回頭看了少年一眼，輕聲問道：“破關(guān)了？”

這少年名叫鄭屠，自幼聰穎，對(duì)家傳武學(xué)一觸即通，到十八歲后便已開始修煉家傳武學(xué)中最高深的長生劍法。那吹簫老者是他的授業(yè)師父鄭青崖，他自己受資質(zhì)所限并沒有練成長生劍法，到鄭屠練遍了家傳的其他功夫，開始修煉長生劍法時(shí)，潮生十七島上唯一練成了這套劍法的島主恰離島遠(yuǎn)游，于是鄭屠只得攜帶劍譜閉關(guān)悟道。

鄭青崖生性沖淡，他方才所問的雖是這潮生十七島最為深?yuàn)W的長生劍法，開口卻淡然至之極。鄭屠至此已入潮生十七島第一流的高手之境，卻也并沒有驕縱之氣，恭敬回道：“是，越往后越覺得艱辛，最后一篇萬物生長的心法簡直是千頭萬緒無從下手，感覺每一條路都可能通向走火入魔，于是便停滯了好久，昨夜被雷聲驚醒，突然就將以往想得鉆了牛角尖的問題一股腦兒都貫通明了，我于是依新明白的道理以木生之氣運(yùn)劍，將長生劍的招式一連走了三遍，平日阻塞不通之處全都順暢了，師父，這應(yīng)該就是頓悟的道理吧！”

“感覺如何？”鄭青崖輕笑著，也不知道他要問什么。

鄭屠面朝大海，眺望著夕陽下泛著金光的波濤中似實(shí)又虛的幾個(gè)島嶼，久久不說話，開口時(shí)語氣恬淡，氣勢(shì)卻恢宏：“但覺天地狹窄逼仄，不夠胸中這一股萬物生長之氣揮灑！”

鄭青崖拿起身邊一個(gè)物件遞給鄭屠說：“島主叫我在你破關(guān)之日給你，算是祝賀?！?/p>

鄭屠鄭重地雙手接過，那是東海潮生十七島的圣物——木劍“寸盈”。

“島主回來了？”

“是，島主說長生劍法乃上天之所秘惜之物，不輕易以與人，你能自行破關(guān)悟透長生劍法，是得天之物。你年少得天縱之，易滋生視己虛若滿、視人高若下之心，欲與霄漢比高，與瀛海比大，切不可輕薄天下，混混沌沌，以至成棄天之罪！

“我東海潮生十七島鄭氏一族自古不事王侯、不臣天子、不友權(quán)貴，傲是傲了些，雖非全德，但寧傲不寧媚，你既藝成，當(dāng)遵祖訓(xùn)離島去行走天下以為磨礪自己。”鄭青崖話鋒一轉(zhuǎn)道，“島主叫我代問一句，你此生所立何志？”

鄭屠怔了半晌后，慢慢跪伏在鄭青崖腳下道：“請(qǐng)師父教我！”

鄭青崖鄭色道：“鄭家自古不出仕，行走天下便是行俠義事，只是行俠仗義師父這樣的資質(zhì)已經(jīng)足矣，你既已悟得長生劍，要你去行俠仗義、打抱不平，可有些大材小用了！”

“既不能當(dāng)官，又不可任俠，我這一身本領(lǐng)豈不成了大而無用的屠龍之術(shù)？”

“濟(jì)天下以沉浮，代蒼生而言疾苦！”鄭青崖聲若龍吟。

此句一出，天地寂靜，師徒二人再無言語。

那一年，鄭屠悟透“長生”劍法、破關(guān)而出時(shí)剛滿十九歲。

他站在生機(jī)崖上眺望東海潮生十七島，只覺天狹地窄無以舒胸中之磊。

其時(shí)，天下正值戰(zhàn)亂，由帝國極西之處的無雙城起事的叛軍以燎原之勢(shì)占據(jù)了半壁江山，與勢(shì)均力敵的勤王軍對(duì)峙于逆奔江之畔。鄭屠年齡雖小但道心堅(jiān)如磐石，立志此生以渡蒼生疾苦為宏愿。他由東海的潮生群島起身，鉆入危機(jī)四伏的鬼瘴森林，跋涉過飛鳥難越的龍脊山脈，進(jìn)入帝都珠郡的八百里平原，一路向西又踏越過廣袤的黑馬子草原……他穿過了連天烽火，穿過了蕓蕓眾生，終于抵達(dá)了世界的中心——猙突崖。

鄭屠提著他的那柄東海黃花梨質(zhì)地的木劍爬上猙突崖，來到猙突崖星象學(xué)派這一代的宗主魏北岳的面前，直截了當(dāng)?shù)貑査溃骸澳莻€(gè)叛軍主帥身邊的星象師越南枝是你的徒弟？”

魏北岳坐在浩瀚臺(tái)上戴著墨晶眼鏡仰頭看天，半晌才回過頭來，他打量了一眼眼前的少年，眼神中泛起了精光。

鄭屠千里迢迢、跋山涉水而來，滿面風(fēng)塵、衣衫襤褸，但千里風(fēng)塵并未遮住他的英姿，可真正讓魏北岳詫異地收起倨傲神態(tài)的卻是鄭屠的木劍，那柄木劍說是劍更不如說是一根木棍，它是由一根天然的東?；ɡ婺局瞥?，說是制成也不準(zhǔn)確，因?yàn)樗皇窃诿菜苿獾奈恢秒S意地削出了兩寸長的鋒刃，那鋒刃已被歲月打磨得包裹了一層玻璃寶漿，光可鑒人，而木劍鋒刃以外的其他部分卻是完全未經(jīng)人工雕琢，就保留著它天然的形態(tài)，劍柄位置的枝丫上幾片翠綠的葉子竟然鮮嫩可人、生機(jī)盎然。

鄭屠一路西來，看到那幾片葉子的人都會(huì)禁不住感嘆生命的頑強(qiáng)。魏北岳博覽群書，見識(shí)不凡，卻明白這木劍上的樹葉能活著，并不是因?yàn)樗Φ念B強(qiáng)，而是因?yàn)樯倌暧脰|海潮生群島那奇異的，能呼應(yīng)天地使萬物生長的木生之氣在養(yǎng)著它，他見鄭屠如此年輕已有如此修為，不由對(duì)他多了幾分敬佩，他望向那木劍問道：“這就是聞名天下的神兵‘寸盈嗎？”endprint

鄭屠不理他，又問道：“我在問你那個(gè)叛軍主帥身邊的星象師越南枝是不是你的徒弟？”

魏北岳還不接話，微閉雙眼，左手拇指急速變幻著手形在掐算，上下唇喃喃輕碰，突然睜大了雙眼，驚奇地“咦”了一聲，抬頭說道：“原來你就是那個(gè)東來的大福星！”

鄭屠有些微微惱怒，厲聲道：“越南枝助紂為虐，他是你的徒弟，你猙突崖也逃不脫干系！”

魏北岳嘆了口氣，這才正色回道：“你錯(cuò)了，越南枝已經(jīng)算不得是我的徒弟了。我猙突崖這一脈星象學(xué)流派立派七百余年，歷三朝，至我魏北岳已傳了二十六代，學(xué)派之中代代有奇人，俗世上鳳毛麟角、經(jīng)天緯地的人才在我猙突崖卻多如過江之鯽。可惜立世創(chuàng)派的祖師爺立的第一條鐵律便是：靜觀天，不擾世。七百年來多少朝代的興亡迭替、世上戰(zhàn)禍災(zāi)亂的紛呈，猙突崖都是在它們發(fā)生之前就已經(jīng)推測(cè)出，并記錄在卷的，可是我們卻從來沒有人去干擾改變歷史的推演。越南枝是我猙突崖一脈歷史上第一個(gè)入世的人?！?/p>

魏北岳停頓了一下，又說道：“但是就他學(xué)到的那點(diǎn)皮毛，還不配掛上我猙突崖的名字，再者說，他以猙突崖的學(xué)問入世為用，已經(jīng)違背了老祖宗的戒律，不能算是我的徒弟了，他只是猙突崖逐出門墻的棄徒！”

一個(gè)棄徒便能依靠觀星之術(shù)指引三千兵馬掀起改朝換代的巨浪，鄭屠心中極為震驚，卻仍面不改色道：“那我便去找他問一問，他們荼毒生靈有何道理，是哪一顆星辰指引的？”

鄭屠說完轉(zhuǎn)身便走，魏北岳卻用一句話拽住了他的腳步：“你要代蒼生言，可得弄清楚到底我猙突崖那個(gè)棄徒與勤王的陸鼎山哪一個(gè)才是真正助紂為虐的！”

鄭屠放慢了腳步，不明白他什么意思，就聽魏北岳又說道：“你說的無雙城那個(gè)逆賊起事時(shí)只有三千家兵，短短數(shù)年便打下了半壁江山，如今麾下會(huì)聚了三十萬甲兵，若非民心所向，豈能如此容易，難到天下支持他的老百姓全都是逆賊？”

鄭屠畢竟年少，一時(shí)間竟有些繞不明白這道理。

“物先自腐，而后蟲生，現(xiàn)在住在珠郡紫鸞宮中的皇帝什么品性天下無人不曉，他殺父淫母以奪皇權(quán)，上位誅忠任佞，大好河山被他糟蹋的遍地瘡痍，你說他如何還能做天下的共主。那個(gè)逆賊要滅他才更像是順應(yīng)星辰背后諸神的意志。越南枝雖是一個(gè)棄徒，行的事卻未必是逆天之事，區(qū)區(qū)一個(gè)陸鼎山，豈能憑一人之力阻擋星辰運(yùn)轉(zhuǎn)？”

鄭屠猛然回頭，目光炯炯，說道：“好，我記住你的話了，但不能憑你巧舌如簧，幾句便想亂我心志。我，自會(huì)去弄個(gè)明白！”

說完轉(zhuǎn)身下山，繼續(xù)朝西往亂軍與勤王軍隔著逆奔江對(duì)壘的那座月倫城走去。

鹿城當(dāng)時(shí)還叫月倫城，由于逆奔江流經(jīng)此地時(shí)依地勢(shì)繞了一個(gè)接近圓月形的巨彎，而城依水形而建，于是便形象地有了一個(gè)月倫城的名字。

鄭屠進(jìn)入月倫城時(shí)，城內(nèi)雖駐軍十?dāng)?shù)萬，且有半年之久，但城中百業(yè)興隆，井然有序，叛軍竟然對(duì)城中百姓毫無侵犯，街上偶爾行過的軍旅士兵往往破甲敗靴但個(gè)個(gè)精神飽滿，在街面店鋪中購買物什，必然銀貨兩訖，全無欺凌之態(tài)。和鄭屠一路所過見到的軍隊(duì)完全是不一樣的形象，由此一點(diǎn)，便可推見這叛軍首領(lǐng)的厲害之處。

鄭屠在月倫城住了四天，他所見所聞每天都在改變自己心中原本對(duì)叛軍的成見，他本要再住下去，多觀察觀察叛軍。但第四天的清晨，月倫城出了一件大事，叛軍首領(lǐng)烈武王蘇靖宇麾下第一大將鐵夢(mèng)戈一身便裝，提著他那口聞名天下的隨身長刀——?dú)堘槪?dú)自出了月倫城，找了一葉扁舟橫過逆奔江，直往江對(duì)岸勤王大軍的軍營而去。

鐵夢(mèng)戈拄著長刀站在船頭，小舟無風(fēng)自動(dòng)，快如飛箭，直看得圍在江邊的百姓連連咂舌驚嘆。那小舟雖快，到得對(duì)岸江邊時(shí)說停便停，鐵夢(mèng)戈下了小舟，從容地走入刀槍劍戟嚴(yán)陣以待的兩排勤王軍士兵布下的防守陣地。

江這邊的百姓個(gè)個(gè)心驚膽戰(zhàn)地為他捏把汗，圍觀的叛軍士兵卻沒人緊張，都知道鐵將軍的功夫無敵天下，便是徒手走入千軍萬馬之中也不會(huì)傷著一根毫毛，這點(diǎn)小陣仗根本奈何不了他。

果然，就見鐵夢(mèng)戈所到之處，勤王軍的那些戰(zhàn)士們不由自主地潮水一般朝兩邊退了開去，一個(gè)戰(zhàn)士竟然在一股莫名的威壓之下握不住手中的武器，有一股強(qiáng)烈的想下跪膜拜的沖動(dòng)，“哐啷”一聲兵器掉落，緊接著連鎖反應(yīng)一般，一個(gè)接一個(gè)的戰(zhàn)士兵器脫手，也有些意志豎韌的戰(zhàn)士強(qiáng)行與那股威壓對(duì)抗，待鐵夢(mèng)戈走過后眾人個(gè)個(gè)渾身汗出如漿，越是強(qiáng)行抵抗的此時(shí)越是手腳發(fā)軟。

鐵夢(mèng)戈直直走過江岸，由西山山道走上去，一直走到了山上陸鼎山的中帳營前。得到消息的陸鼎山早已等在帳外，只看一眼便知道鐵夢(mèng)龍盛名非虛，鄭重問道：“將軍所來何事？”

鐵夢(mèng)戈抬手指了指二十余里外一座突兀的高山說道：“此地民間傳說野莽山中有一條千年巨莽，眼見便要得道成龍時(shí)，遭天劫不渡，毀了修行，自此戾氣不散，為害人間。今日天朗氣清，鐵某欲邀將軍同游野莽山，為人間除此一害！”

陸鼎山神色淡漠道：“鐵將軍竟然信這神鬼之說？世上哪里真有龍了？”

“信與不信又有什么關(guān)系？權(quán)當(dāng)在勞苦的軍旅生涯里偷一日清閑也是好的！”

陸鼎山微一沉吟后道：“既如此，鐵將軍稍等，待陸某卸了鐵甲換身便裝！”

江邊的鄭屠看著鐵夢(mèng)戈的身影走上西山的山道時(shí)，也沒想明白自己具體該如何，只是強(qiáng)烈地意識(shí)到自己必須跟上去，于是他急忙也尋了一只小舟跳了上去，手中的寸盈此時(shí)便成了船槳，急急劃動(dòng)往對(duì)岸而去，所有人的眼睛都追著鐵夢(mèng)戈的身影，竟沒有人注意到又有一人在渡江。待鄭屠上了岸，方才結(jié)陣阻攔鐵夢(mèng)戈的戰(zhàn)士都剛剛恢復(fù)了過來，這時(shí)卻也都不由自主地由兩邊給他讓開了一條道。同樣是不由自主地讓道，卻又完全不一樣，鐵夢(mèng)龍迫近時(shí)帶著一股冰冷的肅殺，戰(zhàn)士們感受到的是敬畏與恐懼，而少年鄭屠走過來讓戰(zhàn)士們感受到的卻是一股如沐春風(fēng)的氣息，仿佛心情也好起來，呼吸也順暢了，少年沒有開口，卻讓戰(zhàn)士們感受到他身上有一股親切的，就和戰(zhàn)友、親人一般的氣息充滿全身，沒有人愿意擋在他的面前。endprint

鄭屠上得西山，見鐵夢(mèng)戈與陸鼎山相攜著已朝野莽山方向去得遠(yuǎn)了，急忙提步追趕，不一刻三人的身影便消失在遠(yuǎn)處。

怔怔望著他們身影溶入山間，陸鼎山貼身侍衛(wèi)營的首領(lǐng)才終于意識(shí)到了不對(duì)，一拍腦袋對(duì)手下十余位侍衛(wèi)急道：“不對(duì)呀，弟兄們？陸將軍獨(dú)身赴約，他鐵夢(mèng)戈卻叫了幫手，追！”

走到野莽山下時(shí)，鄭屠聽到了身后迫近的追兵，他回頭看了一眼陸鼎山的侍衛(wèi)們，輕輕一笑，放慢了進(jìn)山的腳步，同時(shí)催動(dòng)體內(nèi)的木生之氣，將之散入身周。他身后，灌木、青藤、蒿草，甚至苔蘚受木生之氣催發(fā)，開始以肉眼能看到的速度瘋狂生長……一時(shí)之間方圓十余丈內(nèi)草木芳菲、萬物生長。

陸鼎山的侍衛(wèi)們眼睜睜看著瘋狂生長的草木藤蒿相互糾結(jié)著、扭曲著、穿插著封住了進(jìn)入野莽山的唯一山道，他們只能頹廢地守在山腳下望洋興嘆。半個(gè)時(shí)辰之后，山頂之上傳來震蕩群山的龍吟虎嘯，滿山草木為之悚然顫抖……

直到事后很久，他們才知道當(dāng)時(shí)那一片瘋長的草木使他們錯(cuò)失了目睹烈武爺一統(tǒng)天下最重要的歷史時(shí)刻。

鐵夢(mèng)戈與陸鼎山這一次邀游，后世史學(xué)家們稱其為野莽山之盟，史書《烈武初錄·鐵夢(mèng)戈列傳》記載：“……帝困月倫城六月，將軍只身渡江，與柱國公陸鼎山會(huì)于野莽山，折其逐鹿之心，陸渡江稱降，帝示寬恩，以公主賜婚……”

大淵朝開國后，烈武爺為紀(jì)念得鹿鑄鼎之喜，自此賜名月倫城新的名字為鹿城。

歷史并沒有提及鄭屠。

但鐵王堡與秀水城內(nèi)部卻都暗中流傳著少年鄭屠曾以一人之力力挫如今江湖上排名前兩位的大高手的傳說。而在天下諸侯的眼中，烈武爺?shù)亩ǘμ煜虏贿^就是鐵王堡與秀水城這兩大世家的結(jié)盟。

壹

春去秋來，斗轉(zhuǎn)星移，四十余年彈指一晃而過，日月去似流水，多少風(fēng)流人物輪流登場(chǎng)，走馬觀花般各領(lǐng)一時(shí)風(fēng)騷，又匆匆謝幕，不變的只有山河大地。

這一日，一位三十余歲的瘦削漢子來到鹿城城西白鹿山頂上的白鹿寺外，站在寺外那株號(hào)稱是柱國公陸鼎山親當(dāng)手植的歪脖子松樹下，神色黯然地眺望山下的整個(gè)鹿城。他叫蘇慕，本是鹿城人，六七年前鹿城遭了百年罕見的天災(zāi)，他為了兩個(gè)弟弟不餓死，提刀出門，殺人搶米，而后一直亡命天涯。

逃亡在外的六七年里，蘇慕經(jīng)常在夢(mèng)里回到鹿城。

回到坐落在逆奔江中上游山區(qū)，被白鹿山、紅砂斷崖、望子峰三山環(huán)抱的故鄉(xiāng)。夢(mèng)里總是深秋，逆奔江由東邊的黑馬子草原而來，奔流過魚城、鵝城而后來到鹿城，它東西向環(huán)繞鹿城外郭，穿過走馬川、雞頭灘、象鼻灣然后不舍地離開鹿城一路又奔向遙遠(yuǎn)的樓上雪域高原。這個(gè)季節(jié)站在鹿城的至高處——白鹿寺外那株歪脖松下放眼望去，環(huán)城的逆奔江水碧如藍(lán)，絲帶般穿梭在巍峨的群山之間，而群山則頂著紅透的楓葉一層層淡遠(yuǎn)出視線的極限，山河壯闊總讓他在夢(mèng)里都陡生跌宕磊落之氣。

可真的回來，真的站在白鹿寺外這株歪脖松下想象前路時(shí)，又是另一番光景，并沒跌宕磊落的豪氣，充斥在蘇慕胸口的只有莫名的煩躁。這次蘇慕回來，是因?yàn)樵诨燠E了多年的帝都，與唯一的朋友也是生死之交的兄弟，因件小事鬧得不歡而散，于是才一個(gè)人潛回了鹿城。

鹿城變了，當(dāng)年他殺了的米行掌柜，早已經(jīng)無人記得，米行其余人等也早遷離了鹿城。但鹿城也沒有變，他暗中見兩個(gè)弟弟在烈武爺?shù)奶绞⑹老乱廊贿^著受人欺凌的下等人生活，渾渾噩噩不知改變，也沒有改變的欲望。

蘇慕不一樣，尤其是見過了帝都珠郡的繁華后他更是不可能甘心守著祖宗留下的這破酒館混吃等死。但蘇慕又清楚地知道，像自己這樣的人想改變生活幾乎是不可能的，除非豁出性命，賭上一切，干那刀頭上舔血的無本買賣。就像自己為了活命在帝都干的那些營生一樣，蘇慕并不覺得茍且，都是為一口食兒，誰又比誰高貴了？

讓他欣慰的是鹿城現(xiàn)在幾乎沒有人認(rèn)識(shí)他了。他在城里游蕩了幾天，綁架鹿城巨賈沈銀長的計(jì)劃在他心中盤桓了許久，差不多各個(gè)環(huán)節(jié)都想妥了。他現(xiàn)在面臨的第一個(gè)問題是怎么給六七年沒見過面的兩個(gè)弟弟說明白，讓他們沒有心理負(fù)擔(dān)地跟自己干這一票。他打算用當(dāng)年自己搶米殺人逃離鹿城時(shí)給二弟蘇遮說過的話來說服他們——沒有人生來就是賊！

蘇慕打定了主意，便轉(zhuǎn)身朝下山的路上走去，他背后，白鹿寺外墻下茂密的竹林后轉(zhuǎn)出一個(gè)身著青衫的瘦硬身影，那青衫客目送蘇慕遠(yuǎn)去，眼神似憤恨又似失望。

自家破落的小酒館里，蘇家三兄弟圍坐在油膩的八仙桌前，桌上是油炸花生米、老醋黃瓜與一尾蘇醒拿手的煎魚，配著幾只盛滿劣酒的粗陶碗，聊當(dāng)蘇遮與蘇醒給六七年沒見面的大哥蘇慕的接風(fēng)宴。

大淵烈武三十六年的深秋。不知哪一天起的天雨，忘了停一樣淫虐著人間，積水深處有一丈有余，大半個(gè)鹿城都泡在了水里，城外方圓百里的谷稻被雨水浸泡霉?fàn)€，幾乎顆粒無收。是鹿城數(shù)十年未遇的天災(zāi)。入冬以后天氣仿佛一夜之間便進(jìn)了數(shù)九時(shí)節(jié)，變得奇寒無比，緊接著大雪封路，米價(jià)被十倍地哄抬至一石五六百文，天天有人死于饑寒交迫。

說來蘇家父母命好，在大饑荒前幾年就雙雙過世了，沒趕上受那罪。蘇家三兄弟守著祖上三代賴以為生的那家小酒館。蘇慕那年二十四歲，蘇遮十六，蘇醒卻只有十歲。蘇慕苦苦撐著這個(gè)家，存糧眼見吃光，又無進(jìn)項(xiàng)，天價(jià)稻米便是賣了酒館也換不回幾升，而朝廷的賑災(zāi)糧米物資叫人望斷愁腸卻遲遲不見蹤影……

蘇慕實(shí)在無法可想時(shí)提刀蒙面夜闖了豐源號(hào)糧米鋪，背著兩袋沾了血的白米回來時(shí)說的便是“沒有人生來就是賊”。蘇遮看著哥哥說完這句話，扔下米又跳出了院墻，引著一片喊殺聲消失在遠(yuǎn)處，從此杳無音訊。六年了，以為他早已經(jīng)死在了逃亡的路上，他卻突然又回來了?；貋聿惶釀e的，開口就說要綁架富甲鹿城的沈半城沈大善人。

蘇慕不知道，烈武三十六年冬天，在他盜米殺人逃離鹿城的第三天，沈大善人就頂著天災(zāi)，穿過冰雪覆蓋的山道，駕著拉滿糧、米、藥、棉的馬車隊(duì)踏入了鹿城，然后廣設(shè)粥鋪，施善滿城，竟叫他以一人之力生生頂住了天災(zāi)。自沈大善人入城那日起，鹿城再無一人因饑寒而做了路倒兒，挨過立春，冰河消融開了路，官府那叫人看著寒酸的賑災(zāi)糧款才姍姍來遲地拔到。endprint

沈大善人便悄悄地收起了粥鋪，卻并沒有離去，就此住到了鹿城。待過了青黃不接的時(shí)節(jié)，解了一城百姓倒懸之厄的沈大善人沈銀長就被滿城百姓叫成了半城老爺。

街頭巷尾對(duì)沈老爺?shù)膩須v傳著三四種說法，最讓人覺得可信的說法是沈老爺一家老小操著帝都口音來到鹿城，且不說賑災(zāi)的大手筆，就看沈府平日間行事雖低調(diào)，但處處透著的潑天富貴氣，大家都更愿意相信他是烈武爺定都時(shí)曾資助朝廷擴(kuò)建珠郡城的那位富可敵國的沈尊流老爺?shù)淖谧搴笠帷?/p>

有了賑災(zāi)與傳言做基奠，沈銀長便算在鹿城立了足。孟春剛過，他盤下了西市一處地段不起眼、生意清冷的綢緞莊，沈家經(jīng)營了綢緞莊后價(jià)格公道、童叟無欺，再加上鹿城人念恩，不到一年，便在魚城與鵝城各開了一家分號(hào)。沈銀長接著又盤回了一家臨近關(guān)張的車馬行……人氣壯時(shí)，什么局都能盤活，沈銀長的生意年年在壯大，到入鹿城的第五個(gè)年頭沈家的慶源票號(hào)掛匾開張。

這叫城中富豪都吃了一大驚，大淵開朝自烈武六年始，朝廷明令頒布以大淵通行金鈔為流通貨幣，禁止民間使用金銀貨幣，持金銀者只準(zhǔn)與官府交易，雖然鹿城巨賈們都明白官庫所貯藏的黃金、白銀隨著近幾年支付官俸和軍餉而被逐步投入商品流通，從而使官庫存銀變成了活銀，這中間的利益是何等之巨?？晒俑吘箾]有放開金銀通鈔，所以都覺得沈家這一步走得懸，誰知就在沈家慶源票號(hào)掛匾后短短的一個(gè)月間，朝廷的“通鈔令”便傳遍了逆江南北，眾人這才佩服沈銀長的手眼通天，明白沈家必是朝中有人早早知道了朝廷的準(zhǔn)確政略才敢行此險(xiǎn)招，只那一步便走到眾人遙不可及的前頭。

如今沈家慶源號(hào)的銀票可在珠郡、鹿城、魚城、鵝城等六七座城市里的分號(hào)直接提取現(xiàn)銀，這時(shí)的沈家已明顯的富甲了鹿城?？陕钩侨藳]人對(duì)沈銀長懷有對(duì)其他富豪的那種嫉恨，因?yàn)檫@一城人有大半都是喝著沈銀長烈武三十六年施的善粥才熬過那一劫的，蘇遮與蘇醒也不例外，何況自沈銀長落腳鹿城，凡遇修橋鋪路、洪澇旱災(zāi)……沈大善人永遠(yuǎn)不吝嗇銀錢。

鹿城的富紳們哪一個(gè)出門不是前呼后擁帶一群保鏢，只有沈銀長一個(gè)保鏢沒有，大家更相信他掙的銀子光明正大。所以當(dāng)大哥提出要綁了沈銀長時(shí)，蘇遮與蘇醒都躊躇不決了。

“沒有人生來就是賊！”蘇慕又說了一遍，他第一遍說得慷慨激昂，這一遍說得語重心長。

說完掃了一眼端著盛滿劣酒的粗陶碗、神情不決的兩個(gè)弟弟，又別過頭去，抬了抬眼，目光從門外破舊的酒旗下穿過，停在街對(duì)面氣勢(shì)恢宏的三層大酒樓沈樓上，那也是沈銀長的生意。

他望著頂層臨窗的一桌客人，繼續(xù)說：“蘇遮你今年二十二歲，早過了婚娶之年，身高體壯儀表堂堂，可就因?yàn)楦F，沒有媒婆愿意上咱蘇家的門。你再看蘇醒，若給他穿上一身鹿衣坊的衣裳，打扮打扮，不比哪家公子倜儻，卻也是因?yàn)楦F，只能低三下四地伺候別人換口飯吃。說是烈武盛世，那是道貌岸然的官老爺們的盛世，是滿肚子男盜女娼的奸商們的盛世，我們兄弟老實(shí)巴交，空有一把子力氣，也只能在這世上處處受人盤剝，茍活在盛世的夾縫里，咸魚一樣，你們說，都是娘生的，憑什么？”

蘇慕轉(zhuǎn)過頭來，盯著兩個(gè)弟弟，那一句“憑什么？”壓低在他喉嚨里沉悶地吼出來，一掌重重拍在桌上，三碟寒酸的下酒菜不安地一陣顫抖。

“要翻身，就得賭上這條爛命，說書人口里那些平步青云、功成名就的哪一個(gè)不是賭上了一切的賊？”

蘇遮低嘆了一口氣，蘇醒抬頭順著大哥的目光望向街對(duì)面雕梁畫棟、飛檐吊角好不氣派的沈樓，頂層臨街的客人在輝煌燈火下推杯換盞、觥籌交錯(cuò)，八仙桌東首主位坐一位身寬體胖、氣度雍容，看起來一團(tuán)和氣的老爺，正是那鹿城著名的沈大善人沈銀長。

蘇慕起身走到蘇醒身后抬指指向沈銀長道：“沈銀長身上的膏脂刮下薄薄一層，就夠我們兄弟一世富貴了，到時(shí)候給你們?nèi)⑹郎献钇恋呐嘶貋?！?/p>

蘇醒的手一抖，灑出半碗酒來，他不是沒幻想過有朝一日能過上富足的日子，可打小就受慣了欺凌，早死了反抗的心。做賊，蘇醒并不抗拒，這些年與二哥守著破酒館相依為命，混跡在社會(huì)底層，坑蒙拐騙見得多了，冷眼空心地也算看清了這盛世的丑惡嘴臉。劫富濟(jì)貧、除暴安良想一想都教人血脈賁張，大哥說‘沒有人生來就是賊，是，做了賊的哪一個(gè)不是被世道逼的，可為了自己翻身過上上等人的生活而去傷害其他善良的人們，蘇醒還是下不了決心。

“大哥，”蘇醒牙一咬，“你要綁票，我不反對(duì)，但能不能放過沈掌柜，鹿城黑心的奸商多的是，綁誰不行？”

“世上哪有什么善人！”蘇慕嘆了一口氣，他不打算換目標(biāo)，若是不說清楚，綁架誰，兄弟之間都會(huì)生出芥蒂。

他由袖中掏出一錠二兩重的銀錁子遞給蘇醒，說道：“罷了，此事再議吧，你去對(duì)面沈樓訂一桌酒席，我明日酉時(shí)要設(shè)宴請(qǐng)朋友吃酒，就按沈銀長今日宴客的規(guī)格與菜品定，叫他們謄抄一份菜單給我。”

蘇醒接過銀錁子應(yīng)了一聲，貓腰鉆出酒館往對(duì)街走去。

“挺起胸來，揣著銀子進(jìn)他們的門，你就是爺，硬氣點(diǎn)！”

蘇醒沒回頭，卻下意識(shí)地挺了挺背，闊步穿過青石鋪就的街道，在沈樓門前一排裝飾華麗的馬車中間轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，來到酒樓的正門前，抬頭望上去五尺寬的“沈樓”二字黑底金畫，沉沉地壓迫在眼前。

蘇醒從沒進(jìn)過近在咫尺的沈樓，心中還是有些怯，但手握著冷硬的銀錁子又有了底氣，他深吸一口氣，昂首踏入了沈樓大廳。

沈家生意繁多，各種生意鋪面里的伙計(jì)在大掌柜沈銀長潛移默化的影響下，從來也沒有誰敢以貌取人，門前招呼迎賓的伙計(jì)更是透著機(jī)靈。他見進(jìn)門來的少年衣衫雖樸素，但洗得干凈，拋開衣衫看，少年也是眉清目秀、氣宇軒昂，他沒敢怠慢，急步迎上去腰身微躬，道：“這位爺，您幾位？”

蘇醒挺了挺腰：“哦，今天不是來吃飯的，我家老爺明日酉時(shí)要宴請(qǐng)幾位朋友吃酒，著我來訂個(gè)臨街的安靜雅間！”

“行，爺您稍候，我去記一下?！?/p>

“哦，對(duì)了”蘇醒裝著不經(jīng)意喚住伙計(jì)又說，“我適才在對(duì)街瞥見沈老爺正在樓上吃酒，是在宴請(qǐng)客人吧？”endprint

伙計(jì)不明所以打了個(gè)哈哈。

“沒別的意思，我家老爺明日要請(qǐng)的客人尊貴，你就按沈老爺今日宴客的單子備菜，叫人謄抄一份菜單，我回稟時(shí)問我家老爺可要增減菜肴?！?/p>

伙計(jì)一聽如此，不再有疑，伸手招呼：“您這邊喝口茶稍等，這就給您去謄抄?！?/p>

蘇醒隨伙計(jì)來到一處雅閣，剛坐下，便有美人奉上一盞香茗，不一刻，方才那伙計(jì)捧著一份墨跡尚新的菜譜過來，蘇醒也不看，折起揣入懷中，想著終于了事了，心中一陣輕松，掏出那枚銀錁子拋了個(gè)高：“賞你了！”那伙計(jì)利落地接住熟練地道了聲謝。

蘇醒轉(zhuǎn)身要走卻聽伙計(jì)滿臉堆笑地又說：“爺，您訂的菜品里有幾樣食材十分名貴，為保證新鮮，本店都是用的時(shí)候現(xiàn)去采辦的，按小店的規(guī)矩您這一桌得先付三兩定金，您體諒！”

蘇醒面色未變，頭卻嗡的一聲大了，心中想這下窘大發(fā)了，他雖也是吃的酒館這碗兒飯，可自家那小破店，訂桌酒席哪里還要定金，大哥給他銀子時(shí)，他心里一直以為是叫他打賞用的，誰知道這大酒樓有這么多規(guī)矩，不禁愣怔在當(dāng)?shù)兀闹屑奔彼妓髦鴮?duì)策。

卻在這時(shí)，一位穿青衫的客人由二人中間穿過，蘇醒驀然覺得左手一沉，低頭一看，手中多了一塊五兩重的馬鞍錠，再抬頭時(shí)，那青衫客已行至門口，背影清瘦挺拔，望著他的背影蘇醒竟生出了望著一枝瘦硬修竹的感覺。

那背影透著孤惶與桀驁，蘇醒從來沒有過這樣奇妙的感覺，竟看得癡了，直到青衫客的身影消失在門外轉(zhuǎn)角仍沒回過神來。

伙計(jì)低聲喚了三遍，蘇醒才聽見，哦了一聲伸手遞過銀子，伙計(jì)收了銀子道：“您稍等，小的給您找零！”

不知道為什么蘇醒滿腦子都是那青衫客的背影，和他塞給自己那塊帶著體溫的銀錠，伙計(jì)沒等到那句常聽的“不用找了，賞你！”只得悻悻地將蘇醒剛才賞他那枚二兩銀錁子遞還給蘇醒當(dāng)找零，蘇醒抓起銀子再不搭話出門便走。

蘇慕見弟弟回來有些神不守舍，也沒在意，只當(dāng)他沒見過世面被沈樓的富貴沖了眼，要過菜單掃了一眼，不禁心中竊竊冷笑！

貳

蘇遮與蘇醒根本沒想過大哥宴請(qǐng)的貴客會(huì)是他們兩個(gè)，進(jìn)入沈樓前蘇遮已盡力去想象沈樓的富麗堂皇了，可踏入沈樓，他準(zhǔn)備好的故作鎮(zhèn)定還是沒用上。進(jìn)入雅室落座，第一道程序——麗人獻(xiàn)茗，就叫蘇遮難以消受了，他怎么也難以想象這些菩薩、仙女一般的女子穿著他沒見過的綾羅綢緞，打扮得花枝招展在這沈樓里竟是侍候人的下人。

透光的骨瓷蓋碗兒往開一揭，明前龍井的清香撲面而來，沁心浸脾，和它一比，平日解乏喝的飄雪哪里還能叫茶。然后是兩品蜜餞，鴿子玻璃橘與蜜餞龍眼，精致得和玉雕一樣，都無法下箸，更不要提四葷四素四涼兩湯的菜肴了，水晶咕咾肉、白扒魚唇、五彩炒駝峰……沒有一道菜不是蘇遮以前只聽過名字的。

那道鼓板龍蟹蘇遮第一口吃下去就被那美味給震撼了，入口既滲入舌尖的美妙叫他不自禁地哭了起來，哽噎道：“大哥，你記不記得娘死的時(shí)候說紅燒肉是世上最好吃的東西，臨走時(shí)吃了我喂的那口肉才暝的目，她要是能吃上一口這些個(gè)東西……”一句話說得兄弟三人淚眼模糊。

飯后還有告別香茗，蘇慕支走小二與奉茶麗人，兄弟三人捧著碧螺春各想心事，過了良久蘇慕才開口問道：“你們猜猜這一頓飯要多少銀子？”

蘇醒從頭到尾只是吃，生怕浪費(fèi)一丁點(diǎn)美食，此時(shí)吃得肚皮滾圓靠坐在酸枝圈椅中，心想昨日收了三兩訂金，應(yīng)該得有這一頓的一半吧，六七兩銀子一頓飯可是天價(jià)了，便猜道：“得六七兩吧？”

蘇慕笑了笑，由懷里掏出昨日蘇醒叫伙計(jì)謄抄的菜單鋪在桌上道：“昨天叫你要這個(gè)回來就是防今日帶銀兩不夠，哥在帝都混跡這么些年其實(shí)也沒吃過這么好的菜呀，這一頓差不多就吃了哥這些年一半的積蓄了，本來是給你們攢的娶媳婦的銀子！”

蘇醒聽得直心疼，掃了一眼菜單，只一道金蟾玉鮑后面標(biāo)注的價(jià)碼便叫他目瞪口呆了——八兩六錢，他心中突然冒出一個(gè)念頭：搶錢也不過如此。

蘇遮平日在自家酒館里又當(dāng)掌柜又當(dāng)小二，早練就了一身心算本領(lǐng)，粗粗一合算這頓飯下來得三十六兩白銀之巨，不禁在心里盤算：一兩白銀抵一貫銅錢，一貫銅錢合一千文，現(xiàn)市價(jià)一石白米五十文，這一頓飯吃了三十六兩合三十六貫便是三萬六千文，若是全買成白米……

“蘇遮，哥問你，經(jīng)營咱家那破酒館你不吃不喝幾年能掙夠三十六兩銀子？”

蘇遮無語，只有心疼。

“蘇醒，這就是你口口聲聲的沈大善人的一頓家常便飯哪！”

蘇醒也不說話，在后悔剛才沒再撐著吃幾口香烹狍脊的同時(shí)，沈大善人和氣盈盈的形象在他心中開始模糊了。

“蘇遮，你再幫哥算一賬，烈武三十六年冬天一石白米市價(jià)最高多少銀子？開設(shè)一個(gè)賑災(zāi)粥棚需多少白米？鹿城設(shè)上十個(gè)粥棚，放粥一個(gè)月，又能花多少銀子？”

蘇遮這次沒算，他明白大哥的意思了，當(dāng)年受災(zāi)時(shí)各糧行哄抬米價(jià)，市價(jià)翻了十倍不止。即便如此，沈銀長賑災(zāi)所耗也不過兩三千兩銀子，對(duì)老百姓來說是一輩子也掙不來的一筆巨款，可對(duì)沈銀長來說或許就是十來頓便飯、兩三場(chǎng)家宴的耗資。這樣一想蘇遮又覺得自己以小人之心度君子之腹，下作了。畢竟，當(dāng)年滿城奸商哄抬米價(jià)的時(shí)候是沈銀長救了鹿城無數(shù)無以聊生的百姓。

“你們?cè)傧胂?，這沈銀長他為什么選那個(gè)時(shí)機(jī)來鹿城？”蘇慕冷笑了一聲，“世上哪里有什么大善人，他不是要救鹿城百姓，他是趁火打劫，賤價(jià)收買這一城人心罷了！”

蘇醒動(dòng)搖了，他內(nèi)心深處仍不愿把沈大善人想成一個(gè)奸商，可大哥的分析又似乎很有道理，叫他心中一籌莫展。

“大哥知道你們想什么，不管沈銀長是不是大奸大惡之人，也不管他當(dāng)年是什么居心，可救了鹿城百姓卻是真，對(duì)不對(duì)？可你們?cè)傧胂?，能來沈樓吃得起酒的，不是貪官污吏就是奸商富豪，沒一個(gè)好東西，他掙的錢也并不是干凈錢，再者說我們只是圖財(cái)，又不殺人，拿到銀子便放他回去，你們不用心中有愧！”endprint

蘇醒咬著嘴唇點(diǎn)頭：“大哥，我聽你的！”

蘇慕長舒一口氣，花這么大一筆銀子吃這一頓飯就是怕親兄弟之間有了芥蒂，只要他們看清了這沈銀長的面目，兄弟能齊心可比什么都強(qiáng)。

蘇慕再望向老二，蘇遮目光堅(jiān)定道：“哥，這窩囊的日子我早過夠了，干！今天能吃上這么一頓好飯，便是事敗被官府砍了頭，也值了！”

“別說喪氣話，哥有嚴(yán)謹(jǐn)周詳?shù)挠?jì)劃，只須小心行事，不會(huì)失敗的！”

叁

每個(gè)月的十五月圓之夜，沈銀長都會(huì)去城外十五里的郊野，那里有一處他建在山中的隱秘宅院，在那里約兩位神秘的知交飲酒賞月。自他來鹿城的第二年秋天起，這個(gè)十五之約便從未更改過。

這一日又到了十五月圓之夜，兩位沈銀長的神秘知交已到了許久，仍不見沈銀長的馬車到來，按照以往慣例，這二位到來之前沈銀長必已早早就備好酒水吃食候著了，這樣失禮的事是從來沒有過的。

年長的那位年齡大概在六十歲左右，清瘦儒雅，雙手后負(fù)，臉上自帶的威嚴(yán)中透著一絲不耐煩：“沈掌柜不是出什么事了吧？”

另一位中年人身材魁梧，眼光犀利，一看便知身懷功夫，他篤定地回道：“不會(huì)，鹿城什么風(fēng)吹草動(dòng)能逃過您老的眼睛，大人少安毋躁?！?/p>

仿佛應(yīng)著他的聲兒，遠(yuǎn)處一個(gè)小墨點(diǎn)漸漸變大，走得近了便看清楚了，果然是沈銀長的馬車，長者臉上的慍怒方褪去，卻見中年雙目中精光一閃，箭步躍前，到得馬車前不等馬車停穩(wěn)當(dāng)，“唰”的一聲拔出了腰間快刀就架在了車夫的脖子上，厲聲喝問道：“你是什么人？老烏呢？”

那車夫猝不及防地被一口鋼刀架在脖子上，頓時(shí)嚇得面色慘白，一句完整的話也說不出來，中年一把將車夫扯下馬車扔在地上，轉(zhuǎn)到馬車后面伸刀尖挑起車簾，車中空空如也。那位長者見他神情有異，也走過來撥開中年往車中望去，他細(xì)細(xì)看了一遍車廂，探身由坐椅靠背上拔起一枚窄細(xì)的飛刀，刀尖上扎一張對(duì)疊的箋紙，長者將箋紙遞給一直緊隨在他身后的一位中年文士，命道：“柳師爺，念！”

柳師爺接過箋紙打開來看了一眼，便抑揚(yáng)頓挫地念了起來：

赤金一千兩，慶源、寶豐、鹿興三家票號(hào)私鑄金錠各三三成，籌齊用鹿衣坊特制寶藍(lán)錦袋分三份裝，五日后雞叫前，由沈家二位少爺親自送往白鹿寺，在寺外歪脖松下交贖金，若報(bào)官，便撕票。

柳師爺念完望向長者，長者低頭把玩著飛刀冷笑道：“好大的胃口，鹿城有幾年沒人敢打沈掌柜的主意了。”他話停頓了一下，隨手將飛刀遞給中年，“陸兄，這飛刀看著可眼熟？”

中年接過飛刀只掃了一眼，臉色瞬間變了幾變，那飛刀靠近手柄處有一個(gè)“白”字鋼印，他急忙分辯道：“大人明察，這飛刀是飛鷹幫的物件沒錯(cuò)，但我平時(shí)管束得嚴(yán)，小白絕對(duì)沒有這份膽量，他手下幫眾幾百人，要尋這一柄飛刀可容易得很，怕是有人存心陷害?！?/p>

說完又轉(zhuǎn)向車夫狠聲道：“老實(shí)交代，誰指使你的？”

“陸兄不用嚇?biāo)?，我看他是真不知情，否則豈敢這樣大搖大擺地過來此處！”

倒在地上的車夫認(rèn)出了長者是鹿城城守李知律，不由爬起來對(duì)他磕頭如搗蒜，拉著哭腔道：“李大人明察，小人實(shí)未做過任何枉法之事呀！”

李知律望向車夫輕聲道：“你不用害怕，慢慢與我細(xì)說你駕著這輛馬車來這里的前因后果，本官自會(huì)給你一個(gè)公道！”

車夫早嚇得身如篩糠，半天才前言不搭后語地說清楚了情況。原來這車夫是城南駟馬車行平日雇傭的車夫，姓牛，在家里行三，大家都叫他牛三兒。昨天半夜，一個(gè)蒙面人敲開他家的門，啞著嗓子對(duì)他說，今日戌時(shí)請(qǐng)他到城外振衣崗，把振衣崗上一輛空馬車駕送到此間，那人特別囑咐到了戌時(shí)方可出城去往振衣崗，他出手就給了牛三兒二兩紋銀的訂金，許他事成后還給三兩，那人遮遮掩掩的，牛三兒料想他是有什么難言之隱，但看他出手闊綽，也沒敢多問，貪這五兩銀子好掙，就爽快地應(yīng)了美差。今日在城門口等到戌時(shí)鐘聲響起后依約出城，到得振衣崗，果然在路邊見停著一輛空車，也沒多想駕上車便趕來了此處，還暗喜交了狗屎運(yùn)，這五兩銀子掙得好容易，不成想車還沒停穩(wěn)，脖子上就被人架了把鋼刀。

他聽了師爺柳好古剛才念的紙條，大概也明白了這是一起綁票案子，被綁架的人還是鹿城首富沈大善人。若早知會(huì)卷入這一起驚天大案，便是五十、五百兩銀子也不敢應(yīng)這差??！

李知律冷靜地聽牛三兒說完，蹙眉細(xì)思，許久方說道：“牛三兒，即便你所言無虛，此事牽涉太大，本官身負(fù)一城百姓安危，須得細(xì)細(xì)查過，待破得此案，抓了嫌犯才好還你清白?！彼仡^轉(zhuǎn)向身后，“來人，先收押獄中！”

便有人從暗中出來用刑鏈鎖了牛三兒離去。

李知律然后擯退左右對(duì)陸姓中年低聲說道：“陸兄，此事不宜張揚(yáng)，依我推測(cè)看，這伙綁匪是踩點(diǎn)兒時(shí)才探知了沈掌柜每月十五來此聚友的事，但他們索取贖金的信箋中又警告沈家不許報(bào)官，由此便可推知綁匪并不知道你我二人的身份，所以必須冷靜處之，沈府那邊還得煩陸兄去報(bào)信、安撫并安排好對(duì)策?！?/p>

“是，大人！”

李知律湊近鹿城江湖第一人陸惟我，眼中寒光一閃而過，盡量壓低聲音道：“另有一件事，得你親自去辦，這車夫牛三兒今日撞破你我面目，留不得了！”

“是，大人放心，他活不到入獄時(shí)了！”

肆

沈銀長被綁票的第二天。

蘇醒一身夜行衣，又用黑色布罩蒙了頭臉，渾身只留兩個(gè)小孔露出眼睛看路，他身上散發(fā)著一股濃重的草藥味，手里提著兩瓦罐米粥走入蘇慕精心布置過的地下密室，先將一罐粥送入囚禁沈銀長的車夫老烏的石室，又來到囚禁沈銀長的石室。

巖壁上釘著的鐵鏈穿過巖壁在背面用精鋼鉚釘加固過，另一頭鎖著頭上罩著漆黑頭套的沈銀長的手腳，這是蘇慕當(dāng)年因盜竊被抓入珠郡大獄時(shí)見過的刑具，官府便用它來鎖押身懷武功的江洋大盜，任你在外面有翻天的本領(lǐng)，一旦被鎖住了便毫無反抗的能力，只能在兩三步之內(nèi)活動(dòng)。endprint

蘇醒摘下了沈銀長的頭套，將瓦罐遞了過去，說道：“別害怕，我們只是求財(cái)，拿到錢就放你們回去！”他服用了少量的啞藥，此時(shí)咽喉干疼，發(fā)出的聲音沙啞如老人。

沈銀長倒是毫無慌張之態(tài)，面上的笑容仍帶著慈善和藹，說道：“不害怕，能走出這一步的都是走投無路的可憐人，我來鹿城做生意這些年，這已經(jīng)是第五次被綁票了，按我的囑咐，遇上這種事家人從沒報(bào)過官，每次都如數(shù)交了贖金，他們拿到銀子也都依諾放了我，放心吧，你們也能拿到銀子，還記得第一次……”

蘇醒轉(zhuǎn)身走了出去，大哥不讓自己和沈銀長有言語交流。

沈銀長沒講出來的舊事，蘇醒聽過坊間的傳說，說是當(dāng)年沈銀長初到鹿城，生意剛起色那兩年，接二連三地被本地幫會(huì)綁架，每次他被綁，沈府都如數(shù)奉上贖金，也確實(shí)從來沒有報(bào)過官，綁過沈銀長的幫會(huì)都聽他親口說過諸如以后若有難處只管光明正大找上沈府，沈某家財(cái)厚實(shí)又愛交朋友，但凡金銀能幫上朋友的忙，決不推諉！幾次下來，搞得本地幫派都覺得羞愧。

鹿城在烈武三十六年了這個(gè)“沈半城”以前，還有一位“半城爺”——陸惟我陸半城，陸惟我自幼混跡黑道，心狠手辣、城府淵深，又練就一身高深莫測(cè)的功夫“袖里乾坤”，年輕時(shí)就建立起了威名赫赫的“惟我樓”，惟我樓名義上是一間茶館，但在陸惟我的手中卻是掌控著鹿城服膺于他的三幫五派、水陸碼頭、方圓百里各路好手的中樞。陸惟我為洗白自己在鹿城百姓眼中的形象，曾出資將常年泥濘的鹿城縱橫主街用青石板鋪了一遍，大半個(gè)鹿城百姓因此受惠，街頭巷尾便開始流傳著陸半城的美譽(yù)，但鹿城明眼人耳中“陸半城”三字更像是說：白天的鹿城是李知律李大人的鹿城，而夜里的鹿城卻是陸惟我陸樓主的鹿城。

烈武三十八年中秋，沈銀長第四次遭綁票被贖回的第二天，陸惟我擺了一桌酒席宴請(qǐng)沈銀長，為他壓驚。那夜，鹿城黑道上提得起名的人物幾乎都成了兩位“半城爺”的陪酒客。陸惟我對(duì)眾人說：“今日起沈掌柜就是我陸某的朋友了，他以后在鹿城的安危，須權(quán)仗各位照應(yīng)，陸某先飲此杯以為敬！”那杯酒后，沈銀長再未受過綁票之苦。也有外地幫派打上沈銀長的主意的，但他們往往剛剛踏入鹿城地界，便會(huì)被本地黑道料理得干干凈凈。

沈銀長見蘇醒不搭話，心中初步估計(jì)這次綁他的人與鹿城江湖無關(guān)，怕是江湖上過路的神仙。

伍

沈府議事的密室中，沈家大少爺沈玉焦灼不安地在狹小的空間里轉(zhuǎn)著圈，二少爺沈璞坐在椅中愁眉不展，沈府管家站在二少爺?shù)囊巫雍笫植徽Z，另一張?zhí)珟熞沃凶H自來報(bào)信的陸惟我，他端著茶碗品啜著沈府給他特備的小團(tuán)龍。待二位少爺徹底明白了他說的沈掌柜被綁票的情況后，他才又開口道：“沉住氣，不要交贖金！”

沈玉一聽就急了，說道：“為什么不贖，綁票無非是求財(cái)，要銀子，給他們就是了……”

陸惟我的一雙虎目逼視過來，不怒自威，沈府管家扯了扯大少爺?shù)囊滦?，沉聲道：“急什么，聽陸爺把話說完！”

陸惟我收回目光盯著自己手上碩大的翡翠扳指，也不看別人，輕聲道：“你們沈家剛來鹿城那兩年，沈掌柜三天兩頭被綁票勒索，我其實(shí)知道，大部分是鹿城黑道上的兄弟做的，你們恨我是應(yīng)該的，可最后也還是我站出來向鹿城黑道宣告沈掌柜是我陸惟我的朋友，江湖上有人再要?jiǎng)由蚣?，得先掂量掂量自己夠不夠資格。這才清靜了四五年，我?guī)蜕蚣移鋵?shí)是幫鹿城江湖，沈家生意做得越大，水陸碼頭、各幫派的生路也就越寬活，若逼走了沈家，大家的日子又都會(huì)更艱辛，他們隔三差五地對(duì)沈家下手是不懂這個(gè)道理，又或者是只顧自家快活，不顧江湖大局，既然如此，那我只能一聲吼到底，將事情獨(dú)斷了。

“如今又有人再打沈家的主意，這就不再是你沈家一家的事了，這是對(duì)陸某不敬，對(duì)整個(gè)鹿城江湖的挑釁，他們還用了城南飛鷹幫的飛刀來嫁禍。你們說，這是沈家能了的事么？”

他緩了緩又道：“你們沉住氣，不要去交付贖金，更不要去白鹿寺查看，以免打草驚蛇，我會(huì)派幾位身手好的弟兄來沈家盯著，待綁匪沉不住氣時(shí)必會(huì)派人來送信催要贖金，到時(shí)候陸某便會(huì)順藤摸瓜揪出他們來，還你們一個(gè)平平安安的沈掌柜，也還我鹿城江湖一個(gè)清白！”

陸

李知律一身便裝，悠閑地提著鳥籠在逆奔江畔散步。

柳好古安靜地跟在他身后，揣測(cè)著老爺?shù)男那椋恢来藭r(shí)合不合適說出自己的想法。

“柳師爺，有什么話就說吧！”李知律嘬嘴逗著籠中的一對(duì)紅嘴相思，想必心情還不錯(cuò)。

“大人，昨天夜里車夫牛三兒與押運(yùn)他回城的兩位捕快在臨近城門處被人撲殺，三人均無外傷，小人覺得蹊蹺，叫仵作連夜解剖了尸體，發(fā)現(xiàn)三人雖無外傷，但五臟六腑皆已被震碎，經(jīng)脈也俱已斷裂……”柳好古欲言又止，偷眼望向李知律。

李知律逗鳥的一根手指停在空中，慢語道：“柳師爺怎么看？”

“殺人者武功高強(qiáng)，想必是綁匪同伙，為滅口而殺人?！?/p>

李知律敷衍般“哦”了聲又問道：“還有嗎？”

柳師爺沒聽出李大人的語音，自顧道：“今日一早，監(jiān)視惟我樓的人回報(bào)說陸樓主昨夜緊鑼密鼓地在整個(gè)鹿城布滿了暗線，我尋思是不是該給陸樓主提個(gè)醒兒，若發(fā)現(xiàn)綁匪的蹤跡得給秋毫司的弟兄們通個(gè)風(fēng)，最終緝拿罪犯，為民除害的得是衙門，別叫陸樓主為泄私恨毀了秋毫司的功績，得提醒他別忘了誰才是鹿城的主人！”

“柳師爺想得周到，那你就去給他點(diǎn)一點(diǎn)！”

李知律頭也不回地繼續(xù)逗著鳥，仿佛這事和他毫無關(guān)系，逗鳥才是他的正經(jīng)大事。

“大人，我還有一點(diǎn)猜想！”

李知律回過頭有些不耐煩地看著他，柳好古道：“陸樓主的‘袖里乾坤可算是鹿城最厲害的內(nèi)家功夫，據(jù)說可以內(nèi)力殺人于無形……要不要往這邊也留意著點(diǎn)？”

李知律靜了一靜，輕聲道：“陸樓主雄霸一方，手下高手如云，若要?dú)⑷藴缈诟静挥糜H自動(dòng)手，何況這車夫只是受人利用，與本案無關(guān)，沒有證據(jù)，不要亂給陸樓主扣帽子，他昨夜暗布眼線其實(shí)也是本官援的意。”endprint

說完再不理柳好古，柳好古悄悄退出，默默品咂李知律的意思，總還有一絲疑慮，也只有打住不去想。

柒

沈銀長被綁票第三天。

蘇醒提著瓦罐走入密室遞給沈銀長，轉(zhuǎn)身要走，沈銀長叫住他，可憐兮兮道：“小哥，實(shí)在是難消磨時(shí)間，能跟我說會(huì)兒話嗎？”

蘇醒不理他往外走。

“小哥，”沈銀長聲音帶著乞求，“我懂規(guī)矩， 不問問題，也不亂打探，你什么都不用說，只聽我給你講講我前幾次被綁的故事，全當(dāng)消磨時(shí)間吧……”

“你的這些事我都聽說過?！碧K醒說完直直走出石門，消失在石道轉(zhuǎn)角。

沈銀長在蘇醒背后無聲地笑了笑，綁匪雖只說了一句話，卻能傳遞出不少信息。

至少由此可以大概推測(cè)出這次的綁匪是鹿城人，因?yàn)檫@些舊事幾乎只在鹿城的地下流傳。但又可以確定不會(huì)是陸惟我的人，首先陸惟我從他沈銀長身上能得到的利益是豐厚而長久的，根本沒必要做這事；其次，這個(gè)小哥故意改變了聲音，每次進(jìn)來都蒙著面并且用濃重的藥味遮蓋體味，而且?guī)缀醪慌c自己言語交流，他們綁票時(shí)還用了迷煙……

這一切讓沈銀長明顯感到這是一次不同以往的、嚴(yán)密計(jì)劃過的綁票，陸惟我手下那幫人哪有這樣的心機(jī)，他們的綁票連臉都懶得遮起來，粗野到和搶劫?zèng)]太大區(qū)別。

沈銀長陷入了沉思，鹿城江湖以外的鹿城人，會(huì)是什么人呢？

捌

沈府議事密室。

沈璞先開口沖沈玉道：“大哥，父親不在，就得你決斷了，不論如何我們是不是得先把那一千兩金子準(zhǔn)備好呀！”

沈玉劍眉深鎖，說道：“是得提前準(zhǔn)備，得有我們自己的計(jì)劃，不能讓陸惟我拿父親的命當(dāng)他換回鹿城江湖顏面的籌碼，他要是賭輸了可如何是好？”

沈府管家聽二位少爺如此說，便接口道：“老奴這就去寶豐與鹿興籌兌換金子去。”

玖

惟我樓。

鹿城三幫五派、水陸碼頭、方圓百里各路神仙聚集在一張大圓桌前，酒肉杯盞琳瑯滿目，卻肅靜無聲，沒一人動(dòng)箸下筷。

陸惟我坐在東首環(huán)視眾人，被他的目光盯上猶如被刀砍實(shí)，與會(huì)人員中有幾位雖不知今日聚會(huì)所為何事的，也已冷汗直冒。

陸惟我輕咳一聲緩緩開口打破沉默，道：“烈武三十六年的天災(zāi)，大家應(yīng)該都沒忘記，那年冬天沈家馱著糧米踏入鹿城，以賑災(zāi)之績?cè)诼钩橇⒎€(wěn)了腳跟，第二年生意剛起色，虎行幫便綁了他，開口便是兩千兩雪花銀，沈家沒有報(bào)官，贖金送得也爽快，沈掌柜當(dāng)時(shí)是親眼見了綁匪頭目的，他原話怎么說的？”

陸惟我的目光鎖定圓桌左側(cè)的一名虬髯大漢，下巴向他微抬，想必他便是虎行幫的幫主了。

虬髯大漢見樓主直接敲名叫響地指他，窘迫地起身，臉色燒紅，幸而面黑，并不顯眼，他清了清嗓子回道：“回樓主，沈掌柜當(dāng)時(shí)對(duì)我說：‘好漢，我能理解你，沒有人天生是賊，都是這世道逼的，你放我回去，缺多少銀子我既刻派人送來，就當(dāng)在鹿城交了位道上的朋友，你放心，我決不報(bào)官，否則你能綁我自然也能殺我。我一想也對(duì)……”

陸惟我伸出一根手指止住他又道：“各位在座的聽過沈掌柜說這話的人不少，我也不一一點(diǎn)破，我們這一行吃的是刀頭飯，綁個(gè)票本無可厚非，沈家從沒報(bào)過官，給銀子也不含糊，這并不是沈家這口肥肉好下口，反而是沈掌柜的精明之處，他賭的是鹿城江湖的深處也有一個(gè)精明人不會(huì)把財(cái)神爺往走逼，他賭的是我啊！

“我設(shè)宴請(qǐng)沈掌柜喝酒那次，你們今日在座的差不多都去陪席吃了酒的……

“所以，我最后問一次，如果這次是你們之中有人想圖謀沈家，現(xiàn)在說出來便不傷兄弟情分?！?/p>

靜了一盞茶的光景，沒人出聲，陸惟我突然端起身前酒碗，爽朗地大笑道：“好！就怕你們站出一個(gè)人吶，只要不是我們自己弟兄干的就好，那弟兄們就齊心合力把這撥想毀了鹿城江湖名聲的賊人揪出來，來，干了！”

酒過三巡，陸惟我起身走到飛鷹幫幫主白彪身后拍了拍他的肩膀。

白彪急忙起身，陸惟我袖中滑出那枚飛刀遞給他，道：“阿彪，這是綁匪用來將索取贖金的信箋扎在馬車?yán)锏娘w刀。”

白彪一見那飛刀頓時(shí)臉色煞白，心中一驚便要下跪，陸惟我單手扶住他和顏悅色道：“阿彪，我當(dāng)然知道這是綁匪對(duì)你的陷害，可要讓眾人心服總是得在抓住他們以后，你多賣點(diǎn)力查一查這飛刀是不是從你的幫里流出去的。”

白彪咬牙切齒的表情，讓陸惟我很是受用。

拾

贖票最后一天。

沈銀長的鎮(zhèn)定隨著夕陽落山終于也消逝了。

蘇醒提著瓦罐送晚飯時(shí)說了一句話：“沒有人送贖金！”

沈銀長終于流露出了不安，可他驚而不亂，悄聲道：“小哥，說句不該說的，你只是個(gè)送飯的，即便是拿到了贖金你也分不了多少，小老兒說句不好聽的，江湖上因?yàn)榉众E不勻殺人的事可是屢見不鮮的！咱倆私立個(gè)約，你放我走，我決不找后賬，無論你們要了多少贖金，我離開此地后私下給你一個(gè)人，一分不少！”

蘇醒轉(zhuǎn)身便要走，沈銀長看見轉(zhuǎn)身前蘇醒黑色頭套下只露出的一雙眼睛里是一抹鄙夷。

沈銀長心中一涼，不為重利所誘，這伙賊子不是親父子就是親兄弟。

就在這時(shí)，遠(yuǎn)處關(guān)押車夫老烏的石室里傳出一聲凄慘的號(hào)叫，然后沒聲了，蘇醒與沈銀長同時(shí)受驚一顫。

不一會(huì)兒，沈銀長五天來見到的第二個(gè)綁匪出現(xiàn)了，也是蒙面、滿身藥味的一個(gè)漢子，他提柄滴血的牛耳尖刀，渾身是血地站在了沈銀長面前，他渾身透著一股陰冷的殺氣，也和蘇醒一樣嗓音沙啞，只見他冷冷盯著沈銀長，厲聲道：“快吃，最后一頓了！”

沈銀長看著那一身血終于意識(shí)到死之將臨，再也掩飾不住內(nèi)心的驚慌失措，急道：“一定是哪個(gè)環(huán)節(jié)出錯(cuò)了，否則他們不會(huì)不救我的，絕對(duì)不會(huì)的，這位英雄，會(huì)不會(huì)是你們索取贖金的信沒有送到，沈家子弟還在滿城盲目地找我著呢？”endprint

“不會(huì)，我在遠(yuǎn)處親眼看著你的馬車駛到城外你的別苑門前，與等候的人見了面才離開的，快吃，別拖時(shí)間！”

沈銀長一下子就明白了其中關(guān)竅，當(dāng)日被這伙人下迷煙綁走時(shí)，他正是在去赴十五月圓之約的路上，綁匪若將索贖金的信送去城外的別苑而不是沈府，那么，那封信就必定是落入了李大人與陸樓主的手中，那可就什么變數(shù)都可能出現(xiàn)了。沈府至今沒收到消息也是極有可能的，這樣一想，只得先出個(gè)緩兵的對(duì)策，他對(duì)新來這個(gè)綁匪說道：“英雄，我不知道出了什么變故，但一定是出了變故的，你看這樣好不好？我手書一封信你著人送去沈府，帶著我的信物，必有人會(huì)如約奉上贖金?！?/p>

蒙面綁匪沒有表態(tài)，扯著呆若木雞的蘇醒離開了石室，去往遠(yuǎn)處囚禁車夫老烏的石室。

進(jìn)了石室，蘇醒看清了石室的情況，心思才逐漸活泛過來。車夫老烏并沒有和他想象的那樣被哥哥們撕了票，他只是被封了嘴綁在石柱上，瞪著驚恐的雙眼，地上扔幾只死雞，死雞旁邊還放著半瓢沒灑完的雞血。

蘇醒舒了口氣，有些感激地望向大哥，蘇慕由懷里掏出早已準(zhǔn)備好的紙筆硯墨遞給蘇醒，道：“只能再賭一把了，讓他寫！”

沈銀長度過了這輩子最漫長的等待，可不能就這么死去，他并不是怕死，便是活著出去，也沒多久能活了，只是沈家世代的詛咒還沒有破，父輩們留下的線索還沒來得及給兩個(gè)兒子交代。在他幾乎要崩潰的時(shí)候，蘇醒去而復(fù)返，此時(shí)手抓紙筆進(jìn)來的蘇醒在沈銀長看來仿佛救苦救難的菩薩，他接過紙筆，慎重地落墨：我兒沈玉、沈璞，見信如父……

拾壹

過了贖票時(shí)間的第三天，黃昏。

蘇慕抓著沈銀長的親筆信與他給的信物——貼身的一塊羊脂白玉雕的無事牌，坐在自家酒館里，望著街對(duì)面的沈樓，靜靜的又是什么都沒有做的一天。

蘇遮除了給石牢那邊的蘇醒傳話送食物外，幾乎也一直陪著大哥坐了三天，此時(shí)實(shí)在是坐不住了，試探著問道：“哥，我今天去的時(shí)候見沈銀長那富貴身子受不了石室的潮氣，起了一身濕疹，下午飯都沒吃進(jìn)去，不能再繃著了，他要真病倒了可是大麻煩?！?/p>

蘇慕將翻來覆去看了無數(shù)遍的信折疊起來與玉牌一同揣入懷里，抬頭呵呵一笑，道：“你著什么急，此時(shí)坐立不安的該是沈家才對(duì)，不過你說的也是，火候差不多了，晚上你繼續(xù)過去守著石牢，換老三回來，明日凌晨，我?guī)Ю先ニ蜄|西！”

拾貳

五更的梆子聲串著街響過。

此時(shí)是人最瞌睡、防范最差的時(shí)候，蘇慕與蘇醒潛伏在一座兩層小樓二樓樓檐下的黑暗里，這個(gè)位置能看清沈府大門及周邊的情況，他們已經(jīng)觀察了一個(gè)多時(shí)辰了，沈府靜悄悄的，一點(diǎn)動(dòng)靜都沒有。

蘇慕低聲囑咐蘇醒在暗中側(cè)應(yīng)，叫他不到萬不得已之時(shí)不許現(xiàn)身，然后自己下了小樓，躡著手腳慢慢朝沈府的大門潛去。

就在蘇慕距沈府大門已不及兩丈、馬上大功告成之時(shí)，突然，一聲清脆的類似枯枝斷裂的響聲由蘇慕腳下傳來，蘇慕抬起的另一只腳懸停在半空中，暗罵一聲倒霉，心存僥幸地靜聽動(dòng)靜。黑暗中距他五六丈的一處墻角隨著那聲音的脆響，有人用火折子抖出的火苗在那里亮了一亮，撲地一下燃著了一支松脂火把，然后圍著他的一個(gè)直徑七八丈的半圓內(nèi)接二連三地亮起七八支火把，蘇慕被圍在了燈火通明的沈府大門前，這些人藏得都極為隱蔽。

蘇慕低頭看去，原來并不是自己倒霉踩上了枯枝，沈府大門前撒滿了一大片黑色的不知名小珠子。

“抓賊呀！”一個(gè)尖利的聲音響起在靜夜里，如投石入池，整個(gè)沈府馬上熱鬧了起來。

蘇慕心中焦急，必須得盡快突圍，待沈府人都醒了，就絕對(duì)脫不了身了，他急切間掏出信與玉扔向沈府大門，轉(zhuǎn)頭掃視眾人，拔刀向西邊一個(gè)沈府家丁沖去。

蘇慕選擇這個(gè)家丁有兩個(gè)原因，一是這個(gè)家丁在西邊，而蘇醒藏身處在東邊，他想盡量把危險(xiǎn)拖得離弟弟遠(yuǎn)些，第二是守西邊的家丁腳步虛浮，看起來要比其他人好對(duì)付得多。

蘇醒見哥哥被圍，兄弟連心，一緊張伸手便也去拔刀，可他手剛摸上刀柄，憑空突然出現(xiàn)一只瘦硬的手按上了他握住刀柄的手腕，蘇醒的手頓時(shí)被牢牢制住，與此同時(shí)另一只手在他張口前捂住了他的嘴。蘇醒驚恐間忽覺一股奇異的暖意自胸中生出，躥向喉間與握刀的手，然后那人放開了蘇醒，但瞬間蘇醒手臂酸麻、五指無力，根本無法拔刀，而更恐怖的是他發(fā)現(xiàn)自己張嘴發(fā)不出聲了。蘇醒的心直往下沉，明白是遇上了傳說中江湖上會(huì)點(diǎn)穴的高手，有這樣的高手，自己與哥哥今日怕是逃不了了。

他絕望地這樣想著時(shí)，制住他的那人卻轉(zhuǎn)到了他面前來，雖背向著他，蘇醒還是認(rèn)出了是那日在沈樓替他解了窘迫的青衫客，這次不同的是他扛著一把無鞘的長柄大刀。看到他，蘇醒突然不害怕了，竟還有些莫名的激動(dòng)，雖然這只是蘇醒第二次見到青衫客，對(duì)他一無所知，甚至都還沒看到過他的臉，可是對(duì)他的感覺卻是復(fù)雜的、喜悅的、肯定的，仿佛只要有這個(gè)瘦硬如竹的背影在就夠了，天下什么事都不值得害怕。

青衫客背對(duì)著蘇醒，他的聲音卻仿佛在蘇醒耳邊輕輕響起：“蘇慕與我素來不合，處處與我作對(duì)，讓他吃點(diǎn)苦頭也好！”青衫客的聲音淡淡的，夾著些戲謔，透著些不羈。

只是讓他吃些苦頭么？蘇醒這樣想著心就安穩(wěn)了下來。

青衫客回頭對(duì)上蘇醒的雙眼，蘇醒仔細(xì)看去，那是一張和他的背影一樣，瘦、硬的臉，古銅的膚色，眉濃眼大。那棱角分明的臉上胡子茬兒亂生，陡生著一股放蕩不拘。蘇醒不能說話，咧嘴對(duì)他笑了笑。

“你倒心大，親哥哥被人圍著，隨時(shí)小命兒不保，你卻還笑得出來，呵呵，閉眼，帶你到高處觀戰(zhàn)！”

蘇醒沒有閉眼，青衫客單手提著蘇醒后背的衣衫，拔地而起，蘇醒只覺得風(fēng)從耳邊颼颼疾躥而過，地面上的人與景飛速倒退變小，幾個(gè)呼吸間二人便落在了一座四層高的閣樓頂上。

鹿城地勢(shì)平坦，城中少有兩層以上的建筑，站在這里極目環(huán)視，整個(gè)鹿城可以盡收眼底。

青衫客剛放下蘇醒，就聽“嗖”的一聲銳響，由沈府后院直直飛起一支噴著火花的火箭，是鵝城霹靂堂制的火器，俗稱竄天猴，只見它飛到至高處發(fā)出一聲巨響，炸裂開來，火樹銀花，煞是好看，整個(gè)世界都為它靜了一靜。endprint

片刻之后，城西惟我樓方向響應(yīng)般也放了一支竄天猴，然后，幾支火把在城西的建筑群中閃滅著由城西往這邊移動(dòng)，持火把的幾人應(yīng)是騎著馬，速度奇快……蘇醒顧不上看那隊(duì)人馬了，沈府門前在竄天猴爆響后靜了一靜，然后便打了起來。

那個(gè)守在西邊的沈府家丁看似腳步虛浮，卻并不是一點(diǎn)功夫不懂，而且這家伙悍不畏死，揮舞著火把與蘇慕纏斗在一處。

過了贖票時(shí)限的當(dāng)天，陸惟我與幾位高手在沈府暗中守了一夜，到了天亮仍沒任何動(dòng)靜，陸惟我便撤走了留在沈府的高手，只留了一個(gè)手下通風(fēng)報(bào)信，他心中已經(jīng)承認(rèn)自己的謀算可能失敗了，沈掌柜極有可能已被撕了票，撤走時(shí)有些喪氣。但沈家沒有放棄，沈府管家選出十余名精干的家丁，每人賞了十兩銀子讓他們繼續(xù)每夜守在暗中等著綁匪的消息，還就叫他等到了。

二人纏斗了半天難分軒至，蘇慕心中也已明白今日怕是無幸了，他這些年在外闖蕩，為了保命防身，也胡亂練過些打架斗毆的技巧，但和真正的功夫相去甚遠(yuǎn)。

那悍勇家丁也是只懂些粗淺拳腳，二人打得難分難解，其他人也都遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍了過來，卻不加入戰(zhàn)斗，老貓嬉鼠般盯著漸露疲態(tài)的蘇慕。

蘇慕這次回來，看到兩個(gè)弟弟可憐兮兮地守著祖業(yè)，在這世上任人宰割，才起了綁這一票的念頭，本想著憑借自己這些年在外闖蕩的見識(shí)與周密的計(jì)劃，干成這一票并非難事，從此可以和兩個(gè)弟弟過上人模人樣的光景，誰知出師未捷呀，想著自己爛命一條，死便死了，可兩個(gè)弟弟呢？他們便算是機(jī)靈，躲過了這一劫，后半輩子依然要看別人眉高眼低，受著戳打過日子。

想到這里蘇慕不由悲從中來，生出了拼命的悍勇，此時(shí)他最害怕的是蘇醒年輕氣盛忍不住跳出來救自己，那就全完了。一股絕望的惡氣撐著他越戰(zhàn)越勇，一把砍刀發(fā)起狠來，竟將那悍不畏死的家丁砍傷逼退了，然后蘇慕仿佛又看到了活命的希望，使盡全身力氣地往身后那條無人守著的巷子沖去……

“你說你哥是不是又蠢又笨，和他們打個(gè)屁呀！刀往自己脖子上一架，自有沈家兩位少爺來救他！”

蘇醒聽他如此說，不禁愣住了，自己怎么沒想到啊，可此時(shí)顧不得想怎么威脅人的事了，城西奔來的人馬已經(jīng)到了，高處看去那撥人馬恰恰也到了哥哥以為沒人看守的巷子轉(zhuǎn)角處，他苦于啞穴被制，喊不出話來，直急得淚水飛濺。

巷子口突然轉(zhuǎn)出一匹紅棕色的高頭大馬，馬上人一收韁，紅馬前蹄高高揚(yáng)起，鼻子噴著白氣嘶鳴了一聲。馬上人雙腳一蹬锃亮的銅腳蹬，高高躍過馬頭，一個(gè)翻身穩(wěn)穩(wěn)落地，雙手抱胸堵在蘇慕的出路前方，對(duì)張牙舞爪亂揮著砍刀的蘇慕不屑一顧，直到亂刀近身方才矮身掉頭避開來刀，同時(shí)右腿朝斜上方逆著蘇慕的沖勢(shì)踹出。

蘇慕根本沒來得及看清他的腿是如何穿過自己的刀網(wǎng)進(jìn)行攻擊的，就已被那一腳踹得斷線風(fēng)箏般飛起，又摔落回了沈府家丁的包圍圈里，一群家丁揮舞棍棒火把一通亂掄亂打，蘇慕左支右絀，只一會(huì)兒便被打得鼻青臉腫，狼狽不堪。將他一腳踹回的高手并不屑加入戰(zhàn)團(tuán)，與另外幾人跟在陸惟我身后，遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀戰(zhàn)。經(jīng)這一番折騰，天邊朱熹泛白，天色漸亮。

蘇醒心焦如焚，卻又無可奈何，只能在煎熬中看著哥哥挨揍。

突然，一個(gè)渾厚嘹亮的歌聲在眾人人耳畔炸響：

“爺爺生在天地間，縱馬挎刀自清閑?！?/p>

那唱腔中，“爺爺”二字起調(diào)頗高，直欲穿云逐日而去，一下便壓住了此間所有聲音，“生在天地間”這幾字又余音悠長地直線回落，音調(diào)雖低，但他的淺吟低唱卻讓在場(chǎng)每個(gè)人都聽得清清楚楚，那聲音仿佛帶著什么魔力似的直往人心里鉆去，更有甚者如平日便多愁善感的沈家二少爺，只聽得兩句，鼻子一酸，直欲哭出聲來。眾人一時(shí)忘了圍觀，都循聲往高處望去，青衫客拄著長刀站在沈府至高的閣樓頂上，意態(tài)睥睨中又自帶閑適，他旁若無人地繼續(xù)唱道：

“平生蹉跎常為酒，慷慨起悲歌，壘落總是兩肋刀。也曾走馬游上郡，舊時(shí)衫，胭脂淚曾沾，長鋏只為朱顏彈?！?/p>

這兩句歌詞半俗半雅，不倫不類，被他唱得歡暢輕薄、放蕩不羈。

蘇慕聽到歌聲一響起，啐地輕罵了聲：“狗管閑事！”心中卻有一股暖暖的失落。這青衫客便是他這些年唯一的朋友，與他幾經(jīng)生死后搓土捻香義結(jié)金蘭，成了過命的兄弟，只是二人性格不合，遇事見解從來不一樣，永遠(yuǎn)是見面就咬，分開便想。

蘇慕的眼中，青衫客嫉惡如仇但做事太過偏激，有時(shí)性格暴烈如火，殺伐果斷得叫人心驚膽戰(zhàn)，有時(shí)又多愁善感，愛說一些書本上的文詞、酸理，他性格多變難以捉摸，但功夫奇高，是個(gè)絕對(duì)的高手，按以往的經(jīng)驗(yàn)來說，遇上驚險(xiǎn)情況時(shí)，只要有他在，蘇慕只負(fù)責(zé)逃命就夠了。

青衫客唱到第二句時(shí)，場(chǎng)中人全被歌聲吸引，幾乎已經(jīng)沒人注意蘇慕了，蘇慕悄悄起身往外溜去，陸惟我身邊一個(gè)高手郭九見送信人要溜，提步要追，陸惟我伸手制止：“正主來了，小魚小蝦隨他去吧！”

說完眉頭一皺，又改了主意：“不過，以防萬一，跟著也好，不要打草驚蛇！”

郭九領(lǐng)命追蹤而去。

閣樓頂上，青衫客歌聲中的氣息又變了，帶著一股凄涼與肅殺：

“爺爺不要金千擔(dān)，爺爺不要王侯冠。且從容，散伴群山，挑燈看寶劍。若逼爺爺?shù)冻銮?，千里灑龍血！?/p>

歌詞依然粗俗不通，可唱到最后，青衫客卻唱出了高亢而霸道的氣勢(shì)，磅礴殺氣突湧。

陸惟我也一直繃著勁兒，在青衫客最后一個(gè)“血”字方出口，余音將散未散之時(shí)猛然一聲斷喝：“殺！”

隨著他的斷喝，身側(cè)兩位高手應(yīng)聲而出，離弦之箭般飛縱而起，殺向閣樓頂上的青衫客。青衫客卻好整以暇，回頭看著蘇醒輕松笑道：“跟你賭一頓酒肉，從現(xiàn)在開始，我今天若退上一步便算你贏?！彼f完轉(zhuǎn)過身微瞇雙眼，側(cè)耳向天，仿佛在尋找散在風(fēng)中的自己那歌聲的余音。輕身功夫好的那位年輕高手使槍，只見他騰挪飛躍間轉(zhuǎn)瞬便上了樓頂，上來后立馬便發(fā)動(dòng)了攻擊，抖圓的槍花中槍刺如毒龍獠牙般漸成探頭之勢(shì)，可未及刺出，就見青衫客左腳猛地一踢拄著地的刀頭，刀風(fēng)驟起，他雙手持握著長長的刀柄，仿佛把持不住自己的一踢之力，被刀勢(shì)帶動(dòng)身形，身體凌空旋轉(zhuǎn)了起來，但他的刀勢(shì)卻不減反增，旋轉(zhuǎn)一圈后形成完美的劈斬刀圓，生生將探出槍花的毒龍一刺及它的主人劈斬成了兩半，一潑鮮血噴灑在他臉上，猙獰可怖。endprint

這一刀使得干凈利落，青衫客一刀劈死使槍高手后毫不停歇，拖刀前沖兩大步，雙腳同時(shí)借力起跳，雙手舉刀過頂，對(duì)著后面上來的使一口厚脊闊刃鋼刀的大漢正面劈斬下去。那大漢方才上得樓頂，立足未穩(wěn)便遇襲擊，一時(shí)為他氣勢(shì)所迫，左手橫刀封架，雙刀一交，一股霸道的刀勁傳來。

大漢驚覺輕敵，急忙提氣將右手推上刀背，不成想青衫客落地后的霸道刀勁遇阻更烈，第二重刀勁蠻不講理地壓上。鋼刀大漢一接觸他的二重刀勁便知這刀勁兒自己硬杠不過，氣惱地退了一步欲以此卸力。青衫客卻毫不給他機(jī)會(huì)，疾步追上，狂暴的刀勁兒絲毫未被卸去。

鋼刀大漢又退了一步，已退無可退了，他左腿成弓，右腿繃直，已經(jīng)蹬上了樓頂螭獸望天造型的琉璃飛檐。鋼刀漢子無比氣惱，一招未出便被壓制至此，真是生平未有的恥辱?？蛇@一下無路可退了，他運(yùn)足真氣竟沒能推開已被對(duì)方壓在自己肩上的刀背，羞怒之下奮畢生功力大喝一聲，施全力于刀背，刀卻紋絲不動(dòng)。青衫客面現(xiàn)譏諷之色盯著他的雙眼，嘴張得夸張，卻只輕輕說了一個(gè)字——“滾！”

說完那個(gè)字，青衫客瘦硬的雙手緊握，渾身肌肉一緊，他的刀在靜止的狀態(tài)下再度爆發(fā)出了第三重刀勁。

鋼刀大漢感覺這一重刀勁直可摧山撥岳，又是惱怒又是尷尬又是驚恐，只能拼死力撐，只聽咔嚓一聲，透體而過的刀勁震斷了琉璃飛檐，鋼刀大漢一腳踩空，收勢(shì)不及，由四層高的閣樓摔落，砸碎了一塊青石地磚，口吐鮮血，立時(shí)斃命。

陸惟我初見青衫客時(shí)只道他不過二十六七歲的模樣，眉清目秀，雖說由歌聲中能聽出他內(nèi)力不俗，可料他實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)不會(huì)太多。自己那兩位手下平日在鹿城罕逢敵手，也算是極厲害的高手了，誰知只兩招便被干凈利落地?fù)魵⒘?。不由收起了小覷之心，明白氣勢(shì)已輸再派手下上去也是送死，可若就此放過青衫客，自己在鹿城江湖中的地位便會(huì)動(dòng)搖。他平日養(yǎng)氣功夫極好，面上不動(dòng)喜怒，雙袖卻無風(fēng)自鼓，打算要親自出手了。

沈府管家見此情形將成不了之局，分開人群擋在陸惟我面前，低眉順目，姿態(tài)卑躬，和言道：“陸爺，此人殺不得呀，我家掌柜的命還攥在他們手里呀！”

到了陸惟我如今這個(gè)位置，已經(jīng)很少有人敢擋在他面前了，他面上青光一現(xiàn)而沒，冷冷道：“沈掌柜的命是命，我兄弟的命就不是命了？”

“陸爺，這二位兄弟義字當(dāng)先，老奴敬佩得很，他們也是為了抓住綁架我們掌柜的匪徒才遭此橫禍的，沈家不會(huì)讓二位與兩旁世人寒心，自當(dāng)善加撫恤，只是死者以矣，現(xiàn)在解救我家掌柜才是當(dāng)務(wù)之急?！鄙蚋瞎芗业恼Z氣中透著卑微，卻半步不讓。

陸惟我殺心已熾，不想再與他做口角之爭，怒道：“或許他們?cè)缫呀?jīng)撕票了呢？讓開！”

見沈府管家雖姿態(tài)極謙卑卻毫無相讓退縮之意，陸惟我忍了一忍，伸手想推開沈府管家，誰知沈府管家竟如落地生根了般紋絲不動(dòng)。

陸惟我順勢(shì)將一縷真氣探入他體內(nèi)，不想那一縷真氣如滴水入海，無跡可尋。陸惟我一旦探知這平日謙恭低調(diào)的沈府管家原來竟深藏不露，便也不再留手，蓄足內(nèi)力的袖里乾坤全力一擊。沈府管家仿佛看不出這一袖的厲害，竟伸手隔袖去握住了陸惟我的手掌。二人雙手一接，陸惟我心中大驚，自己的全力一擊竟也如滴水入海，一絲漣漪都沒能激起，他的袖勁兒散入沈府管家體內(nèi)的一瞬間讓他感受到管家的內(nèi)力浩瀚如星海，簡直深不可測(cè)。

而沈府管家卻是一副無知無覺的表情，仍牽著他的手低聲下氣道：“還請(qǐng)陸爺三思，救我家掌柜一命呀！”

沈府管家說完回頭向兩位少爺使個(gè)眼色，沈家兩位少爺撲通一聲整齊地跪在陸惟我面前，陸惟我抽不出手來，心中暗嘆一聲，只得妥協(xié)，裝出一副無可奈何的表情道：“好，好，看在二位公子救父心切的分上，今日權(quán)且放過這賊子！”

樓頂上，青衫客將使鋼刀的大漢震落閣樓后，便在瓦檐上挨著蘇醒坐了下來，一條腿吊在半空中，另一條腿屈起踩著瓦檐，冷眼看著場(chǎng)中的變故，只在陸惟我袖擊沈府管家時(shí)面現(xiàn)鄭重，而后依然吊兒即當(dāng)?shù)乜粗?，見沈府二位少爺跪在了陸惟我面前時(shí)不由冷笑一聲，回頭對(duì)蘇醒說道：“你看，這幫孫子永遠(yuǎn)就他媽這副德行，打不過就開始演戲，你看著，馬上他們就該對(duì)我們以禮相待，答應(yīng)送上贖金了！”

果然，沈府管家抬頭沖樓頂上的青衫客與蘇醒抱拳一揖道：“壯士，朝廷放開金銀流通不久，晚送贖金實(shí)在是因?yàn)槌嘧憬鹱硬灰谆I齊，請(qǐng)海涵，二位今日回去，還請(qǐng)善待我家掌柜，所需銀兩我等如今大致已籌齊，明日清晨一定送往約定之地！”

青衫客起身，冷冰冰地盯著沈府管家，道：“當(dāng)爺爺是好戲的嗎？贖金再翻一番，明日凌晨送交約定之地，少了一分，遲了一刻別怪爺爺沒給你們說清楚！”

青衫客說完再不理他們，單手提起蘇醒，腳蹬琉璃瓦，彈丸一躍，幾個(gè)縱身便消失在眾人視線之中。

拾叁

月掛東枝，城北紅砂斷崖上的亂墳崗。

蘇慕鼻青臉腫地坐在一塊青石上，青衫客放好被點(diǎn)了穴道昏睡中的蘇醒，回頭道：“早說了你不是這塊料，非要弄什么機(jī)巧，綁什么票。若論斗心眼兒，咱這輩子永遠(yuǎn)都不是這幫老爺們的對(duì)手！”

蘇慕低頭不語。

“大丈夫就該轟轟烈烈、痛痛快快地過完這一輩子，騎馬挎刀，逍遙自在，看上什么東西破門而入，拿了就走，哪一日遇上更快的刀，腦袋給他割去便是了！”青衫客停頓了一下，表情帶了些嬉虐，“這世上每個(gè)人都在偷，有的人盜名，有的人竊利，大家都是賊，你我做賊的區(qū)別只不過我是那個(gè)騎馬的，你是那個(gè)又想當(dāng)婊子又想立牌坊的！”

“要你多管閑事！”蘇慕氣不過回了一句。

“我不多管閑事，你就玩砸嘍，蘇慕你給我清醒點(diǎn)，做了賊，就認(rèn)真做賊，屎就是屎，加再多蜂蜜調(diào)和它也是屎！”

蘇慕正要回嘴，不遠(yuǎn)處的樹林里忽然傳來一聲枯樹枝被踩斷的聲音，這次是真的枯樹枝，青衫客彈跳而起，提刀飛躥了出去，不一刻，樹林里傳來簡短的打斗聲，由一聲慘叫結(jié)束，然后青衫客踩著月光沒事兒人一樣走了回來，刀上血水仍往下滳，他順手抓了把草葉子邊擦拭刀身邊說：“幫你解決了，應(yīng)該是今天早上在沈府就跟上了你的那個(gè)家伙，該料理的都幫你料理了，明天取贖金的事，我就不摻和了，你自己小心！”endprint

蘇慕沉默了一會(huì)，突然開口道：“朱兄，我求你一件事？”

青衫客一愣，二人平時(shí)相互損罵慣了，蘇慕突然一本正經(jīng)地說話，青衫客反倒難以適應(yīng)：“媽的，有話直說，怎么變得婆婆媽媽和個(gè)娘兒們一樣！”

蘇慕此時(shí)卻異常的安靜，怔怔道：“我心里其實(shí)也沒底，很忐忑，明日取贖金我與老二去，我讓蘇醒留在密室，取了贖金便給他訊號(hào)，讓他負(fù)責(zé)釋放沈銀長。若是事敗，不要來救我和老二，帶蘇醒走，給我們老蘇家留條血脈，他跟你做賊也好，干什么都行，我放心，咱倆這輩子也就清了！”

“媽的，蘇慕你他媽能不能不要說喪氣話，什么清不清的，我問你，什么叫過命的交情？你不死，我不死，就他媽清不了！”

“我要是死了呢？”蘇慕淡定地由懷里掏出一個(gè)錦囊遞給青衫客，“是防萬一，我總覺得還是有些不對(duì)勁兒，但又說不上來哪里不對(duì)勁，這里面是我準(zhǔn)備藏金子的地方，若事敗，三年內(nèi)不許蘇醒回鹿城，取金子的事三年以后你們倆再商量著辦！”

青衫客怔怔地望著一本正經(jīng)的蘇慕，沒好氣地一把拽過錦囊，又罵了一聲：“媽的！”然后踩著月光離去，身影都看不見了又傳回一句話，“給老子好好活著！”

拾肆

正式贖票當(dāng)天。

蘇慕與蘇遮三更不到就出發(fā)了，兄弟三人約好待贖金到手，蘇慕與蘇遮將金子埋藏起來后在城外燃放一支竄天猴做信號(hào)，看到信號(hào)后蘇醒便放走沈銀長與車夫老烏，然后點(diǎn)燃事先備好的火油毀掉這些天在密室留下的所有痕跡，再然后兄弟三人換回本來面目各自潛回酒館，待事態(tài)平息再設(shè)法去取回金子，從此遠(yuǎn)走高飛，在他鄉(xiāng)做一戶富貴人家。

蘇醒提著瓦罐走入密室沖沈銀長道：“贖金到手就放你們回去，吃飯吧！”

沈銀長看了眼瓦罐，無力地?cái)[了擺手，這幾天濕氣侵入體內(nèi)，他起了一身濕疹，渾身瘙癢難耐，臉上手上被自己反復(fù)抓撓得鮮血淋漓，有些地方已經(jīng)開始流膿，飯也是一天比一天吃得少，人明顯地瘦了一圈，虛弱地靠在石壁上，叫蘇醒看得好不忍心：“再忍忍，最后一天了！”

“小哥，我一刻也忍不下去了，求你幫我買一點(diǎn)止癢的藥吧，我現(xiàn)在呼吸都困難呀！”沈銀長說得有氣無力。

蘇醒盯著他看了半天，終是點(diǎn)了下頭：“好吧，我這就去，你再忍一忍，我有一個(gè)時(shí)辰就能回來了！”

蘇醒說完轉(zhuǎn)身匆匆離去，沈長銀望著著他的背影想，此處距最近的藥鋪只有半個(gè)時(shí)辰的路程，或許就在鹿城城中某處，即便在城外也應(yīng)離城很近，如果贖金再出變故，得設(shè)法逃出密室，或許還有一線生機(jī)。

拾伍

“大人，馬賊入城了！”

柳好古氣急敗壞地沖入李知律家的后院。

李知律剛剛起床，用過早茶正在后院里舒展筋骨，見他進(jìn)來不慌不忙地回頭問道：“什么馬賊入城了，慢慢說！”

“大人，是孫玉舟！”

李知律一聽孫玉舟三字，面色鄭重起來，問道：“已經(jīng)進(jìn)城了？多少人？”

“十余人，他們喬裝成了一伙販山貨的，今日城門剛開就進(jìn)來了?！?/p>

“哦！”李知律暗舒了一口氣，孫玉舟是縱橫在黑馬子草原上，管轄鹿城、鵝城以及魚城周邊方圓幾百里的馬賊首領(lǐng)。孫玉舟本人武功高強(qiáng)，手下又聚集著五六百號(hào)馬賊，誰的賬都不買，陸惟我?guī)状卧噲D收攏，他壓根不接茬，逆江三城幾次合力剿匪也都是損兵折將、鎩羽而歸。

“只十余人，又是喬裝那便不足為慮，可探清他們此行是否與沈掌柜綁票案有關(guān)？”

“我安插在孫玉舟身邊的人職位低，傳回來的消息只是說孫玉舟今日入城，并未打探出其他。”

“真是多事之秋，”李知律略一思索，眼中盛起殺伐之氣，厲聲道，“不管有沒有關(guān)系了，聚合精兵，先將他除去再說，速戰(zhàn)速?zèng)Q！”

拾陸

沈府管家清點(diǎn)好兩千兩足金，按綁匪的要求分了六份，用號(hào)稱天錦鹿之后的鹿衣坊特制的寶藍(lán)色緞織錦袋分六份裝起，二位少爺各一袋，又選了四名精壯家丁各背負(fù)一袋，他再三查看無誤后叮囑眾人道：“贖救老爺事關(guān)重大，你們隨二位少爺去交付贖金時(shí)且不敢大意，一切聽從綁匪的，誰也不要耍什么鬼心眼兒，老爺能順利回來便是大功，自會(huì)重賞各位！”

他又將二位少爺拉到一旁低聲說道：“陸惟我必然不甘心叫綁匪走脫，白鹿寺定有他的埋伏，如果碰見形跡可疑之人你們無須理會(huì)，關(guān)鍵時(shí)我自會(huì)處理，你們只要安全把金子交付就可以了！”

二位少爺鄭重點(diǎn)頭，眾人不再言語，各自背負(fù)起錦袋，出了沈府往鹿城西山的白鹿寺行去。

拾柒

由廣濟(jì)堂返回城外秘密石牢必須得要出北城門，出北城門的路有兩條，每一條都必須繞過三合樓，蘇醒買了止癢的藥粉往回走到三合樓的時(shí)候里面正飄出陣陣牛雜湯的香味，平日三合樓并不賣早點(diǎn)，這個(gè)時(shí)候應(yīng)該正是剛打開門，伙計(jì)們?yōu)卟聊?，廚師采辦準(zhǔn)備食材的時(shí)候，很少大清早就有顧客上門。蘇醒貪婪地深深吸了一口空氣里那混著黑胡椒與牛油的香味，戀戀不舍地往三合樓左側(cè)那條青石街上走去。才走幾步就見一隊(duì)官兵遠(yuǎn)遠(yuǎn)地由街道盡頭走來，可能是做賊心虛的原因吧，他立刻調(diào)頭轉(zhuǎn)回來往右手方向的街道走去，才轉(zhuǎn)過三合樓就見這條街上也有一隊(duì)官兵行來，他回頭再一望自己來的路上同樣也是一隊(duì)刀槍林立的官兵，退也退不回去了，蘇醒心虛地一貓腰鉆進(jìn)了三合樓里。

三合樓的大廳里坐著販賣山貨的十余位行腳商，每人手拿一張大餅，就著辛辣鮮香的牛雜湯正吃得起勁，想是趕了夜路在城外等城門開放時(shí)受了風(fēng)寒，一個(gè)個(gè)捂得嚴(yán)實(shí)。蘇醒被他們豪爽的吃相勾得食指大動(dòng)，找了個(gè)人少的桌子拼坐下來，喊小二再加一大碗，小二應(yīng)了一聲，便去后廚傳話，不一刻飄著蔥花香菜，熱氣蒸騰的一大碗牛雜湯便擺在了面前。蘇醒就著碗邊吸吮了一口湯，香辣順著舌尖就往開散，他剛要取筷子大快朵頤，忽見前面桌上正喝湯的一位矮壯漢子猛然抬頭，噌地站了起來低聲驚呼道：“有點(diǎn)子！”

廳中眾人嘩的一聲都站了起來由山貨挑擔(dān)中拔刀取槍便往門邊窗口涌去，蘇醒嚇懵了，高舉著竹筷不知如何是好，小二與掌柜一看這一伙山貨販子個(gè)個(gè)掌鐵帶刀，立刻嚇得溜到后廚去了，只恨三合樓是一棟獨(dú)樓，沒有后門可逃。山貨販子們觀察了一會(huì)外面情況后圍攏在一起，都望向首領(lǐng)模樣的一位中年，等他決斷。endprint

蘇醒偷眼望去，為首這人濃眉大眼，面白如玉，幾綹烏須更為他平添了飄逸，他氣度雍容，與那一身販夫衣衫頗不相襯。蘇醒不禁想，這樣的人物該是個(gè)說書人口中那攻城滅國拔劍枯萬骨的將軍才對(duì)呀？怎么卻混跡販夫走卒的行列里？

三合樓外鐵甲鋼刀的摩擦聲已能聽得很清楚了，突然，外面的聲音整齊地一停頓，安靜了下來，就聽一個(gè)渾亮的聲音傳來：“孫玉舟，出來受死！”

先前發(fā)現(xiàn)官兵的矮壯漢子望向首領(lǐng)道 ：“孫大哥，剛進(jìn)城鷹犬就將我們堵在這里，一定是寨子里出了內(nèi)奸，我看最近那常鷹就不太對(duì)勁……”

“劉雄你說這話有屁用，先想法脫身！”一個(gè)粗嗓門女子打斷了名叫劉雄的矮壯漢子。

一位身材修長，提著一張棗木硬弓的俊朗青年伸手止住二人斗嘴，轉(zhuǎn)向首領(lǐng)道：“大哥，北邊守翠陽街的鷹犬人手最少，看起來薄弱些，這里離北城門也更近些！”

“李知律既然選在這里下手，城門定然早已封了！”還是那位粗嗓門女子。

“夏蟬姐說的也對(duì)，但總不能坐以待斃吧？”

這夏蟬平日最喜與人斗嘴，聽他如此客氣地反問，準(zhǔn)備好的斗嘴話卻一句也用不上，好似狠狠一拳打入了棉花堆里，只好停嘴望向?qū)O玉舟。

孫玉舟略一思索道：“殺出去，按小白說的朝北突圍，北門若真封了，也是我等命該如此，劉雄、夏蟬隨我左右，小白居中側(cè)應(yīng)，王子盾、劉鐸墊后，其余人相機(jī)行事，力求速戰(zhàn)，明白了嗎？”

孫玉舟居危不亂，幾句話安排出去，眾人齊聲應(yīng)道：“明白！”再無一句閑雜。

孫玉舟握緊劍柄，卻不出鞘，待外面那渾亮嗓門再一次開口，剛喊出“孫玉”二字，“舟”字尚在嘴里未及吐出時(shí)，孫玉舟一腳踹開三合樓的大門，率手下十余人猛虎脫籠般沖了出去，樓門前的士兵瞬間被措不及防地砍倒了一片，孫玉舟并不停留，趁著士氣大盛率眾朝著北面沖殺過去。

李知律今日金甲銀盔，腰挎寶劍，騎著高頭大馬遙遙跟在士兵們身后督戰(zhàn)，柳好古也騎了匹馬，亦步亦趨緊隨其后。見孫玉舟等人沖出三合樓便朝北邊的翠陽街上沖殺過去，李知律回頭贊賞地看著柳好古說道：“柳師爺你倒算得準(zhǔn)啊，可那小子能殺得了孫玉舟嗎？孫玉舟可是頭猛虎??！”

“殺不殺得了說不好，但一定擋得住，若說孫玉舟是頭猛虎，那王猛這小子就是條蠻牛。我放王猛在這關(guān)鍵位置，最重要的還是看重他對(duì)大人的忠心。前先日子他母親病重，這小子孝順，砸鍋賣鐵地要救母親，最后就差賣身救母時(shí)候，小人去付清了他母親治病欠人的銀兩，告訴他是大人你看他孝順，以你私人積攢的俸祿為他付的診金。所以說今日王猛決不會(huì)臨陣逃脫，必然全力為大人效命，以他的功夫或許不是孫玉舟的對(duì)手，但發(fā)起狠來，孫玉舟也未必就敵得過他?！?/p>

李知律干笑兩聲道：“如此忠孝之人，功夫又好，若活過了今天，師爺可不要隨便再把他給我往前鋒上放，忠心的人是死一個(gè)少一個(gè)了?！?/p>

說完也不理柳好古的尷尬，探身朝前望去，但街角的樓閣擋住了翠陽街的戰(zhàn)斗，只聽得喊殺震天，料想戰(zhàn)斗異常激烈。

拾捌

烈武爺征伐天下時(shí)，曾有一個(gè)時(shí)期在鹿城駐軍半年而不得前進(jìn)寸步。其時(shí)天下二分，與之對(duì)峙的是逆奔江對(duì)岸秀水城陸家不世出的軍事天才陸鼎山勤王的兵將。那半年里，烈武爺常悵望西山，退不得、進(jìn)不去。最終打破天下二分之局的是烈武爺麾下的第一武將鐵夢(mèng)戈，傳說中將軍只身渡江，與陸鼎山會(huì)于野莽山，指天地而言蒼生，陸鼎山只因其一席話便放棄了逐鹿之心，渡江降了烈武爺，烈武爺為示寬恩將親妹妹賜婚給了陸鼎山……

四十年前的舊事了，傳說怕是早變了模樣，具體當(dāng)年發(fā)生了什么，誰也說不清楚。歷史留下的痕跡只有這座被賜名鹿城的城和那座從那以后改叫白鹿的山。鹿城西出白鹿山，這兩個(gè)名字記錄著烈武爺?shù)寐硅T鼎之喜。

白鹿寺門外，大淵朝開國三柱國之一的陸鼎山親手種植的歪脖松樹下，小和尚慧一雙手合十?dāng)r下了沈府氣喘吁吁的六人，問道：“幾位施主可是沈府之人？”

沈玉點(diǎn)頭說是。

慧一舒了口氣，由洗得發(fā)白的僧袍中摸出一封密封的信函來遞給他，說道：“半個(gè)月前一位得了麻風(fēng)病的施主來小寺燒香，施設(shè)了二十兩香火布施，臨行時(shí)托小僧將這封信交給沈府之人，說是你們二十一日清晨會(huì)來取，小僧連著等了各位施主四個(gè)清晨了，還以為你們不來了呢，可叫我等著了，總算對(duì)得起那位施主施舍小寺的那一大筆布施了！”

“敢問佛爺，可記得那位留信施主的相貌有何特點(diǎn)嗎？”

慧一撓了撓光頭：“記是記得，可那位施主得了麻風(fēng)病，施主心慈怕把病染給別人，于是把自己包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，跟個(gè)粽子一樣，只留一雙眼睛，算是特點(diǎn)嗎？”

沈家兩位少爺無奈地對(duì)視一眼，拆開了信封，雪白的宣紙上寫著歪歪扭扭的幾個(gè)字——城南跑馬川逆江橋下。

六人背起裝金子的錦袋轉(zhuǎn)身離去，暗中的陸惟我?guī)兹丝此麄冸x去時(shí)仍背著贖金，也猜到是綁匪變換了交贖金的地點(diǎn)，無奈地悄悄尾隨而去。

拾玖

孫玉舟一伙人的突圍勢(shì)如破竹，翠陽街的官兵被他們一沖即潰，馬賊們一路沖殺少遇頑抗，眼看就要沖出去了，卻在這時(shí)，就聽這一群孱弱官兵的將領(lǐng)卻突然大吼了一聲，將一口鋒利的長刀不退不讓地沖著孫玉舟便劈斬了過來。孫玉舟抬劍招架，卻被他震退了三步，眾人一看竟有如此蠻狠的官兵，竟能將武功高強(qiáng)的首領(lǐng)一刀震退三步，于是合力先朝他攻去。

那官兵將領(lǐng)身高八尺有余，肩寬臂長、虎背胸腰，滿臉虬髯，一身肌肉虬結(jié)如鐵，幾欲破甲而出。他橫刀擋在眾馬賊前方如鐵塔一般，叫人陡生壓抑，眾馬賊不約而同地都朝他身上招呼來。他也亳不畏懼，將一口長刀舞得潑風(fēng)不入就迎了上去，與他們混戰(zhàn)在一起，嘴里兀自叫罵道：“孫賊，看爺爺?shù)谋俸闷圬?fù)嗎？敢沖爺爺守的街口，便教你嘗嘗你爺爺王猛的瘋虎刀的厲害！”

王猛自幼天生神力，性子卻有些憨直，年少時(shí)機(jī)緣巧合曾偶得江湖異人指點(diǎn)，學(xué)得了一套剛猛的瘋虎刀法，后來憑著這套瘋虎刀法廝混于秋毫司吃上了公門俸祿，他不求聞達(dá)倒也過得安逸。endprint

今年入夏時(shí)節(jié)，相依為命的母親突然得了一場(chǎng)猛病，廣濟(jì)堂的劉永仁大夫號(hào)過脈后給他開出一服奇貴無比，還需連吃三個(gè)月的方子。王猛砸鍋賣鐵也只湊得了半個(gè)月的藥錢，半個(gè)月時(shí)間匆匆便過去了，藥一斷，便只能眼看著母親一天天被病痛折磨得消瘦下去。王猛欲哭無淚，肝腸寸斷，恰在這時(shí)柳好古適時(shí)出現(xiàn)，菩薩一般解救了王猛母親的苦難。

待母親病好后，王猛去跪謝柳好古，柳好古說道：“你不用謝我，給你娘治病的銀子是城守李大人從自己俸祿里出的，大人見你忠孝有嘉，不忍見你因母親的病痛而消沉下去，誤了你報(bào)效朝廷與自己的大好前程，還說你王猛這一身好功夫呆在秋毫司里逮毛賊屈才了，要調(diào)你去鹿城府兵營，給你一個(gè)游擊將軍之職領(lǐng)百人士兵，你可愿意？”

王猛簡直不敢相信自己的耳朵，感恩戴德地磕頭謝恩道：“大人的恩情如同再造，王猛是個(gè)粗人，說不出什么銜草戴什么的文話，今日起王猛的頭就是大人與師爺?shù)牧耍裁磿r(shí)候用什么時(shí)候割！”

“不用多說，大人心懷蒼生，你帶好你的兵，守衛(wèi)鹿城百姓就是對(duì)大人最好的報(bào)答了。”柳好古話鋒一轉(zhuǎn)，語重心長地又說，“王猛啊，大人對(duì)你的期望可不止這一個(gè)區(qū)區(qū)游擊將軍。鹿城府軍分三營駐扎在城外，三營領(lǐng)軍的將軍全是朝廷調(diào)派來的將軍，真正到了危急時(shí)刻可指不上這些與鹿城百姓生分的將軍，你是鹿城土生土長的兒郎，大人是盼著你多建軍功也好早日提拔你，讓你早日成為鹿城百姓可依可靠的柱石！”

柳師爺幾句話說得一個(gè)八尺壯漢淚如雨下，就此感恩戴德地入了軍營，安心練兵。

今日凌晨，柳師爺突然派人傳令，叫王猛既刻整兵待發(fā)。王猛匆忙領(lǐng)命集合手下士兵，城門方開一刻鐘，柳師爺?shù)牡诙烂芰畋阌值搅?，這次的令信要王猛帶士兵圍堵三合樓北邊翠陽街。這次的令信上蓋著李大人的城守大印，王猛不敢大意，既刻與收到軍令的另兩位游擊將軍提兵開拔，各自去往指派的地點(diǎn)。

王猛及軍士們到得翠陽街，剛剛排好隊(duì)陣，未及歇一口氣，就見那一伙鹿城人盡皆知的馬賊在首領(lǐng)孫玉舟的帶領(lǐng)下從三合樓破門而出，決堤洪水般直撲自己守著的翠陽街，氣勢(shì)恢宏地殺了過來。分到王猛手下的軍士本就孱弱，又少經(jīng)戰(zhàn)陣，王猛當(dāng)上這個(gè)游擊將軍不過兩三個(gè)月，對(duì)手下士兵也并沒有什么真正改觀的訓(xùn)練，此時(shí)見這一伙兇神惡煞的馬賊殺來，沖在前面的士兵們只幾個(gè)回合之間便被殺傷了六七人，卻連馬賊們的一根毫毛都沒傷著。

看到孫玉舟和傳說中一樣，如虎狼一般兇狠，王猛手下這些個(gè)士兵們不及接戰(zhàn)，膽氣先喪，士氣立馬便崩潰了。后面的士兵見孫玉舟殺來，避之不及，哪里還敢上前拼殺。士兵們潮水般退后，屹立不動(dòng)的王猛便被翻卷的人潮推到了前頭，孫玉舟等人正沖殺得興奮，誰知潰散的官兵中卻冒出個(gè)寸步不讓的鐵塔般壯漢。

王猛火冒三丈，手下士兵在他接手后，迫于他的威嚴(yán)平日校場(chǎng)操練也是頗勤苦的，誰知道上了戰(zhàn)場(chǎng)竟是這般不堪一擊。待人潮由他兩側(cè)退開，孫玉舟等人沖到他面前時(shí)，他的憤怒已經(jīng)到了極至，挾憤帶怒使足了神力，一刀便逼退了孫玉舟，可胸中怒火不僅沒有泄出，反而愈加濃烈，提刀沖入十余個(gè)馬賊的中間，施展開浸淫多年的瘋虎刀法，以一人之力硬阻住了十余個(gè)馬賊的沖擊之勢(shì)。

王猛這一套瘋虎刀法，顧名思義便是取瘋之無忌、虎之勇猛。施展開來，果然步法瘋癲，忽之在前瞻之在后，前沖后突看似全無章法，卻又自成規(guī)律，暗含著至理。叫人難以捉摸的步法配合著不計(jì)后果、往往以兩敗俱傷為旨意的刀法，一時(shí)之間孫玉舟等人也奈何不了他。

王猛手下士兵見首領(lǐng)如此勇猛，也逐漸止住了潰散之勢(shì)，穩(wěn)住了陣腳。烈武爺?shù)奶煜率撬麘{著刀馬打下來的，征討天下時(shí)烈武爺往往身先士卒，其制軍亦極嚴(yán)，軍法中有明令：怯戰(zhàn)者斬、臨陣逃脫者斬……士兵們?cè)趯?duì)這伙兇殘馬賊一時(shí)的恐懼之后，借首領(lǐng)奮戰(zhàn)穩(wěn)住陣腳這片刻也都冷靜了下來，誰也不想未死馬賊手中，卻死在軍法之下。

一名平日少言寡語的老兵見此情景振臂高呼道：“弟兄們，隨王將軍斬殺了這伙馬賊，大家個(gè)個(gè)領(lǐng)賞，若將軍獨(dú)木難支，有個(gè)三長兩短，我等一樣難逃一死，殺呀！”

眾士兵立時(shí)響應(yīng)，靠攏包抄，這樣一來情境又變了，王猛被孫玉舟一伙人圍在中間，他的成百士兵又將孫玉舟這一伙人圍在了中間，孫玉舟等人成了里外受敵，苦不堪言。圍在外邊的兵士雖功夫粗淺但勝在人多，最中間的王猛見潰散的士兵又聚力一處，心中大喜，刀法更是凜冽，拼著挨了孫玉舟刺在他大腿上的一劍與劉雄的窩心一銅錘，卻也重傷了一男一女兩名馬賊。

那名叫劉鐸的馬賊受傷尤其重，被王猛的鋼刀由左肩部至右大腿處一刀砍過，開膛破腹，倒在地上全憑一股蠻狠撐著，雙手捂住肚子才不至教腸子流出。而王猛受一劍一錘重創(chuàng)卻豪勇不減，鋼刀越發(fā)舞得水潑不進(jìn)，孫玉舟一看勢(shì)已被奪，知道再苦戰(zhàn)下去也難以沖出去，何況兩位手下急需救治拖不得了，于是當(dāng)機(jī)立斷大吼一聲：“點(diǎn)子扎手，弟兄們先退回三合樓再謀脫身！”

蘇醒戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地躲在大廳門后看著這一場(chǎng)廝殺，前后不到兩炷香的時(shí)間，那一群沖殺出去的兇神惡煞又被另一伙兇神惡煞打殺，抬著傷員往回退了過來，他急忙躲到角落，看著他們邊打邊退，個(gè)個(gè)滿身鮮血地再次破門而入。

貳拾

遙遙追蹤著沈家送贖金隊(duì)伍的陸惟我與兩位手下突然在路邊一座涼亭前停下了腳步，直覺告訴他們這座涼亭后暗藏著極大的危險(xiǎn)。

果然，沈府管家笑盈盈地由涼亭里走了出來，沖陸惟我攏袖作揖道：“陸爺與二位英雄趕路辛苦，老奴帶了些糕餅茶點(diǎn)請(qǐng)陸爺賞臉食用一些，休息片刻！”

“有話直說！”陸惟我想盡快擺脫沈府管家，沈府管家身上那股黏稠的殺氣壓得他呼吸困難。

“好，跟陸爺交個(gè)底兒，老奴是個(gè)念舊的人，這條賤命是沈掌柜當(dāng)年從刀下救出來的，做人得有良心，如今為了救他，老奴這條老命是隨時(shí)可以不要的。陸爺可否看在老奴可憐的份上，先容沈府交了贖金救出沈掌柜，然后大伙兒再合力去揪拿綁匪？”

陸惟我聽著他話里的威脅意味滿心惱怒，卻又不敢貿(mào)然出手。昨日這老奴不動(dòng)聲色地露的那一手功夫叫他拿不準(zhǔn)自己三人聯(lián)手是不是他的對(duì)手，正思忖出不出手之際，遠(yuǎn)處一匹馬沖著這邊急匆匆沖來，到得近了，看清是惟我樓里陸惟我的親信伙計(jì)，只見那伙計(jì)跳下未停穩(wěn)的馬來，三步并做兩步?jīng)_到?jīng)鐾み叄皆陉懳┪叶呎f道：“樓主，白幫主查到飛刀的來處了，說十有八九能肯定綁匪的身份了，怕您不相信，控制住了證人，此時(shí)正在飛鷹幫的刑堂里，請(qǐng)您過去，讓那證人親自向您細(xì)稟呢！”endprint

陸惟我不動(dòng)聲色，回過頭，趾高氣揚(yáng)地對(duì)沈府管家道：“好，就看你可憐的份上！”說完轉(zhuǎn)身跨上了伙計(jì)來時(shí)騎的那匹馬，朝著飛鷹幫的方向疾馳而去。

“謝陸爺！”老奴的聲音追送出去，說完這句話，他身上濃濃的殺氣才終于散開。

貳拾壹

跑馬川的得名也是因?yàn)殚_國前烈武爺與陸鼎山那次長達(dá)半年的對(duì)峙，當(dāng)時(shí)烈武爺?shù)尿T兵大營就駐扎在這里。此地地勢(shì)開闊，水草豐美。若站在一個(gè)制高點(diǎn)望去，逆奔江就像一把彎刀將一馬平川的跑馬川劃分成線條優(yōu)雅的兩半，將這兩半的跑馬川連接在一起的是一座九眼石拱橋，這座橋是鹿城的著名古建筑，在鹿城沒叫鹿城前幾百年就有了，它本來也有個(gè)文雅的名字，但鹿城人叫它逆江橋叫順了，原本的名字倒被遺忘在了流逝的歲月里。

逆奔江上下游之間地勢(shì)落差極大，江水流速湍急，又因天下江河都自西而東流，唯獨(dú)它卻是源頭在東，一路向西奔騰而去，故而得了個(gè)逆奔江的名字，但逆奔江流經(jīng)跑馬川時(shí)因此地地勢(shì)平坦，水流也平緩下來，鹿城人便因此得福，引流灌溉田地，聚水為壩養(yǎng)殖水產(chǎn)，方圓五十里的跑馬川便成了鹿城的魚米糧倉。

沈府諸人下了白鹿山，換了馬匹替腳，一路快馬加鞭趕到逆江橋。眾人下馬隨兩位少爺來到橋下，清澈舒緩的河水中一個(gè)艷紅的瓷罐明晃晃地躺在河床上，一位家丁擼起衣褲下水將它撈了起來遞給沈玉。瓷罐用蠟密封著，沈玉小心地揭起蠟封，啟開蓋子，取出了第二張紙條，指示內(nèi)容和白鹿寺那張一樣，簡單明了——城東望子山烽火臺(tái)。

沈玉看了眼弟弟說：“東、南、西都有了，到了望子山烽火臺(tái)，他們應(yīng)該又要指派我們?nèi)コ潜绷耍磥硭麄兪钦嬷?jǐn)慎，借這樣折騰我們來觀察我們有無伏兵，而且不把我們折騰得疲憊不堪是不會(huì)輕易收贖金的！”

“說這有什么用，讓他們折騰好了，能把父親贖出來，多跑些路又算什么？”

一伙人背起金子又折身往城東而去。

貳拾貳

孫玉舟最后一個(gè)退進(jìn)三合樓，一進(jìn)來便反手關(guān)上了三合樓的門，使弓箭的白墨在他關(guān)門的瞬間由門縫射出去三支羽箭，緊追在孫玉舟身后的士兵有兩人中箭，其余人怕被暗箭傷及，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)地圍著三合樓，等待軍令。

李知律面上掛著淺笑望向柳好古道：“師爺神機(jī)妙算，這王猛果然了得，可接下來又該如何處之呀？”

柳好古終于聽出了城守大人的話外之音，顯然，大人是對(duì)自己未經(jīng)他準(zhǔn)許就先行安排兵馬的事不滿，此時(shí)哪里還敢繼續(xù)越俎代庖，賠笑道：“事態(tài)已盡在掌握，當(dāng)然全憑大人心意了，若要滅這伙馬賊，只消一輪火箭射過去便可教他們個(gè)個(gè)消停?！?/p>

他抬頭看了眼李知律，見他面色陰晴不定，忙又道：“當(dāng)然，三合樓里或許還有無辜，大人愛民如子，不如勸降，以免馬賊做困獸之斗，傷了無辜?！?/p>

“也是，那就勞師爺去勸降了！”李知律臉上終于有了真正的笑容。

他二人說這幾句話的工夫，三合樓里的情形也起了變化。被拖回三合樓的劉鐸已昏死了過去，斷了左臂的夏蟬突然抽泣起來，哭道：“都怪我，劉鐸是為了救我才會(huì)被那一刀劈中的，他現(xiàn)在有出氣兒沒進(jìn)氣兒眼看是救不活了，要沒我拖累大家早沖出去了，是我害了劉鐸，害孫大哥與弟兄們被困在這里呀！”

夏蟬哭了一氣，突然抽出一把匕首照著自己心口便扎了下去，孫玉舟眼疾手快凌空一把抓住了她的手腕，厲聲道：“要陷大哥和弟兄們于不義么？當(dāng)年結(jié)義時(shí)如何說的？今日你這樣死了，叫我們?nèi)绾纹埢?？?/p>

夏蟬被他幾句說得無言以對(duì)，只是不住抽泣。孫玉舟環(huán)視一圈眾弟兄，除了重傷的劉鐸與夏蟬，其余人也個(gè)個(gè)掛彩負(fù)傷，明白今日是中了人暗算。李知律今日有備而來，沖是沖不出去了，看清當(dāng)下形勢(shì)后他不由悲從中來，仰天長嘆道：“我孫玉舟合該有此一劫，今天怕是走不脫了，給劉鐸與夏蟬治傷要緊。這世上，英雄氣短是常事，認(rèn)了吧，弟兄們？”

眾人雖個(gè)個(gè)掛彩負(fù)傷，但面色堅(jiān)毅，劉雄先開口道：“哥哥說沖便沖，哥哥說死便死，沒什么好說的，認(rèn)了！”

孫玉舟見眾人無異無怨，便又說：“白墨，你擅長弓箭與輕功，鹿城方圓百里沒人能及，一會(huì)兒開門，我用言語探明李知律的方位，你伺機(jī)給他一箭，無須傷他，只求立威，然后只身突出去……”

“不，我與孫大哥一起死！”白墨打斷孫玉舟的話。

“胡鬧，誰說我要去死了，你要不突出去，誰去搬救兵？你不出去，誰來威懾李知律？你不出去才是坐實(shí)了弟兄們同死的局！”

白墨被說得汗顏，低頭道：“我聽孫大哥安排！”

孫玉舟低聲囑咐他該如何如何，然后伸手拉開了三合樓的大門。

三合樓外黑漆漆的一層甲兵望著浴血?dú)⑸癜愕膶O玉舟，竟不由自主地往后齊退，可見方才與翠陽街守軍激戰(zhàn)時(shí)的孫玉舟是何等威風(fēng)。

孫玉舟站定在門口朗聲道：“李大人可否在此督戰(zhàn)？”

人群靜得肅殺，李知律的聲音親和地響起：“玉面佛親臨鹿城，李某身負(fù)鹿城百姓安危，豈敢大意放走了猛虎？”

孫玉舟的聲音低了下來：“孫某兩位弟兄重傷，拖不得了，求大人一諾，若肯既刻救治我那兩位兄弟，孫某便不做困獸之斗，愿束手就擒，也免得雙方再多傷亡?！?/p>

李知律沉吟片刻，道：“救治你那兩位弟兄不是問題，可不是李某信不過你，只是你玉面佛素來威名太重，一身功夫我鹿城是無人能敵的，李某一言便主著一城百姓的禍福，實(shí)不敢大意輕諾?！?/p>

孫玉舟心中大罵狗官奸詐，緩緩步出三合樓，猛然拔出寶劍，回鋒一劍斬向自己前胸，身后馬賊們大喊：“哥哥不可！”要阻攔時(shí)為時(shí)已晚，只聽一聲脆響，威震鹿城的馬賊首領(lǐng)玉面佛孫玉舟一劍自斷琵琶骨，一身功夫就此廢去。

沒得到命令仍守在翠陽街的王猛見這惡名昭著的馬賊頭子為了救自己弟兄竟甘心自廢武功，心中震驚過后竟有些迷茫。

孫玉舟扔了劍遙遙望向李知律道：“孫玉舟已成廢人一個(gè)，大人可以放心了，大人一城之主望不食諾?！?/p>

一名領(lǐng)軍率兩名兵士上前給孫玉舟上了鐐枷，又沖樓里喊道：“三合樓內(nèi)所有人等既刻出樓，違者殺無赦！”endprint

一伙馬賊面色悲憤又無奈地抬扶著重傷的劉鐸與夏蟬出樓投降，蘇醒聽到官爺說了“所有人”，沒奈何，只得跟隨在最后出門的那個(gè)提著弓箭的馬賊白墨身后，也步出了三合樓。

剛出樓門，忽然眼前人影一晃，那提弓的馬賊身影化成了一道虛影，只在一兩個(gè)呼吸之間，便見他飛躍過了一片士兵的頭頂，飛身上了對(duì)街的樓頂。

白墨飛身躥上樓頂便已算脫出了鹿城這一片士兵的攻擊范圍，他卻不急著逃走，而是舒展開腰身，快速地張臂開弦，嗖嗖嗖，三珠連發(fā)。

李知律還沒反應(yīng)過來，頭上便如中了一拳般被重力擊得向天仰起，他回過勁來一摸頭盔，三枝羽箭豎著并排齊錚錚釘在他頭盔插朱纓的銅座上，心中大寒，半天冷汗才滲出來。

“狗官，我哥哥們?nèi)粼讵z中受上半點(diǎn)委屈，爺爺下一箭射的可就不是盔了！”

望著白墨飛天遁去的身影，眾馬賊一個(gè)個(gè)安心受枷，待持枷鎖的士兵走向蘇醒時(shí)，與馬賊們跪在一起的蘇醒才瞥見三合樓的掌柜率樓里廚師、伙計(jì)此時(shí)才唯唯諾諾地步出樓來。突然一個(gè)激靈，意識(shí)到自己犯了一個(gè)天大的錯(cuò)——出來得早了。若跟在掌柜的后面出來就不會(huì)被誤會(huì)了，他心中大急沖李知律大喊道：“大人明察?。∥遗c這一伙賊人并不相識(shí)！”

孫玉舟回頭望向蘇醒，見他十五六歲年齡，生得也模樣俊秀，雖心知誤會(huì)，不忍拖累他，卻也明白此時(shí)若辯解只會(huì)越抹越黑，只有緘默不語。

李知律見眾馬賊都已上了鐐枷，將卸下的頭盔扔在地上，分開士兵與柳好古走上前來，問道：“三合樓掌柜何在？”

掌柜聽見召喚，一頭冷汗，膝行上前：“小人在，大人明鑒！”

李知律甩手一指蘇醒：“他可是你樓里伙計(jì)？”

掌柜回頭一指跪在自己身后的一干人等，回稟道：“大人，三合樓廚師、伙計(jì)共十三人都在此處，他不是小人店里的人?！?/p>

李知律再望向蘇醒，雙目如炬，怒道：“還敢狡辯，大清早的與賊子同聚在三合樓里，你難道是來吃酒的不成？”

蘇醒掃眼看見跪在三合樓掌柜身后的店小二，仿佛抓住了救命稻草指向店小二急叫道：“大人，小二哥能證明我和馬賊不是一伙的?！?/p>

李知律望向店小二道：“你來說一說他是不是馬賊，敢有一句虛言，莫怪本官依法治你通賊之罪！”

店小二一聽通賊之罪嚇得臉色蒼白，身如篩糠，急急辯道：“大人明鑒，先是那一伙客……不，那一伙馬賊化裝成山貨販夫進(jìn)店，說他們趕夜路來送山貨餓得慌，叫小店為他們做幾碗多加胡椒的牛雜湯，他們正吃著時(shí)，這位小哥方才進(jìn)店，與他們坐在了一起，只說了一句‘加一大碗，小人給他端上牛雜湯后，大人的兵馬就到了。小人就知道這么多，一句謊話沒有，他是不是馬賊，小人可判斷不了?！?/p>

李知律再望向蘇醒，眼中多了一抹陰厲：“你便不是馬賊也是馬賊的細(xì)作！”

柳師爺提起腰間從沒用過的寶刀連鞘砸出，蘇醒應(yīng)聲而倒。

貳拾叁

望子山是一座鬼山。烈武爺起事時(shí)，諸侯割據(jù)，天下處處都是抓丁建伍壯大自己實(shí)力的諸侯。山上的劉家莊里身高長過了馬刀的男丁都被當(dāng)時(shí)的城主抓了壯丁，組成軍隊(duì)假奉王命去誅討尚未成氣候的烈武爺。

劉家莊那一幫婦人們便天天站在山上望向路的盡頭，盼著城主早日勝利回城，誰知這臨時(shí)組起的軍隊(duì)看似龐大，又鮮甲亮槍的軍威如山，卻壓根不是烈武爺手下那一幫百戰(zhàn)虎狼的對(duì)手，被一路壓著打得節(jié)節(jié)敗退，恰恰退到鹿城的門口跑馬川時(shí)全軍被殲滅。劉家莊十余名做母親的婦人盼子無望便集體跳了山崖，就此給了那座山一個(gè)望子的名。

沈家送贖金的隊(duì)伍爬上望子山烽火臺(tái)時(shí)，一個(gè)個(gè)都筋疲力盡了。烽火臺(tái)在烈武爺一掃天下后基本都廢棄了，破敗的土臺(tái)上一根早沒了旗的旗桿上掛著一只錦囊，沈家人取下錦囊，拿出里面的紙條，指示內(nèi)容并不是沈家大少爺猜測(cè)的城北的什么地方，只是三個(gè)讓人哭笑不得的字——白鹿寺。

沈家二位少爺相視苦笑，背負(fù)起金子再次調(diào)頭，走向今天曾走過一遍的第一個(gè)目的地。

待他們?cè)俅闻郎衔魃桨茁顾聲r(shí)，天已近午，慧一小和尚笑盈盈地迎在寺門外，由懷中又取出一封信遞給沈玉，沈玉接過信封抹了把額頭的汗，氣憤道：“小和尚，你今早為何不一并給我！”

“那位施主當(dāng)時(shí)特意囑咐小僧，說兩封信不能一起給幾位施主，幾位施主若沒有去而復(fù)返便叫小僧燒掉這第二封信箋，小僧受人之托，自當(dāng)忠人之事，教各位施主又爬了一遍白鹿山，實(shí)在是對(duì)不??！”

沈玉不再與他糾纏，低頭去拆啟信封，慧一伸手制止他道：“沈施主且慢開啟?！?/p>

眾人疑惑不解地望向慧一，小和尚又說：“那位施主還交代了一件事，他請(qǐng)諸位施主務(wù)必到連接小寺與逆奔江對(duì)岸青山的鐵索橋正中間去才能開啟信箋。”

一行人無可奈何地隨小和尚繞到寺廟后方，往鐵索橋中間走去。

這一座鐵索橋長十余丈，兩端用鐵柱固定在兩山石壁上，逆奔江由鐵索橋正下方奔流而過。

眾人抓扶著鐵索搖搖晃晃地行到橋中央，由高處朝下望去，二三十丈下奔流的逆奔江窄窄的如一條彩帶，有兩只漁舟行過，真如樹葉般渺小。

沈玉小心地拆開信封，抽出信紙展開，白晃晃的宣紙上只寫了大大的一個(gè)字——扔！

貳拾肆

昨天傍晚時(shí)分，一位穿著邋遢，戴頂瓜皮帽，圍著寬大披巾故意遮擋面目的漢子鬼鬼祟祟地跟上了漕幫一名小頭目李濱江，可他跟蹤人的技術(shù)并不高明，早早就被李濱江發(fā)現(xiàn)了，李濱江也不捅破，將那邋遢漢子領(lǐng)到僻靜處，突然轉(zhuǎn)身讓他躲無可躲。他手握刀柄盯著邋遢漢子，還沒等他發(fā)問就見那邋遢漢子由破袖子里伸出了手臂，展開的手掌上托著一錠十兩重的銀元寶，壓低嗓門說道：“沒別的意思，就想交個(gè)朋友！”

李濱江松了握刀的手疑惑地望著邋遢漢子道：“我一個(gè)苦哈哈，除了撐船什么都不會(huì)，你跟我交的什么朋友？”

“不瞞兄臺(tái)，兄弟我做的買賣有些見不得光，有一批稀缺藥材得運(yùn)往上游的鵝城，官府查得緊，正要借重兄臺(tái)的寶船！”endprint

李濱江心里繃著的勁兒松了下來，也明白這漢子捂得嚴(yán)實(shí)不以真面目示人的苦衷，他吃漕幫的飯，這種事見得多了，便追問了一句：“多少貨，什么時(shí)候走？”

邋遢漢子湊近一步把銀錠塞進(jìn)李濱江手里，道：“第一次打交道，這點(diǎn)銀子是我孝敬李頭領(lǐng)的，明日午時(shí)，走貨得十余艘漁船，第一次打交道，船資我出雙倍，決不能虧待各位兄弟。只是有一點(diǎn)，得隱秘，這一趟要找十余個(gè)靠得住的弟兄，還不能讓漕幫上面的人知道！”

李濱江明白這邋遢漢子找上自己不是偶然，他對(duì)自己與手下的弟兄都是調(diào)查過的，搭上他對(duì)自己來說以后也是一條隱秘的財(cái)路，弟兄們跟著自己有錢賺，自己在漕幫即便不得擢升，現(xiàn)在的地位也能坐穩(wěn)了。想清楚了這些便道：“都是爽快人，不和你繞彎子，船與我的弟兄們都沒有問題的，可以不以漕幫名義走，江上各處碼頭我的臉面也還頂些事，不會(huì)有人為難的，到什么地方裝貨？”

“明日午時(shí)，你與弟兄們將空船泊在雞頭灘等，我貨備好便叫人在白鹿寺鐵索橋上以擲物為號(hào)，李頭領(lǐng)見我暗號(hào)便往下游放船，為謹(jǐn)慎起見裝貨地點(diǎn)容兄弟暫時(shí)不便言明，你只管行船，到時(shí)自會(huì)有人來接應(yīng)！”

二人談妥船資便各自分開。

今日早起，吃過早點(diǎn)，李濱江便召集了手下弟兄將船泊在雞頭淺灘，抬頭遙望六七里外高高橫過天際的白鹿寺鐵索橋，到得午時(shí)，果然望見一行人來到鐵索橋中間，由橋上扔下六七塊石頭，于是呼哨一聲，放船而下，到得橋下出于好奇減速朝橋上望去，離得太遠(yuǎn)什么也沒看清什么便又操槳往下游劃去。

沈玉是第一個(gè)扔下裝金子的錦袋的，他目光追著它墜落江心撲濺起一片水花便沉沒下去，然后是另外五朵水花飛濺，卻不見去打撈的綁匪，江面靜靜的，他抬頭朝上游望去，突見雞頭灘方向十余艘漁船順流而下，到得橋下時(shí)稍有減速，而后又朝下游駛?cè)ァＩ蛴褚娺@船隊(duì)便明白終于等到來拿贖金的綁匪了，見船停頓了一下知道他們拿到了贖金，于是長舒口氣對(duì)弟弟說：“我們能做的都做了，現(xiàn)在只希望他們拿到贖金能信守承諾放父親回來了?！?/p>

貳拾伍

陸惟我走入飛鷹幫私設(shè)的刑堂，看到的是一個(gè)被吊起來的老熟人——蘇鐵匠。此時(shí)的蘇鐵匠早被折磨得沒了人形，飛鷹幫幫主白彪站在他身后，見陸惟我進(jìn)來，先抱拳行禮而后轉(zhuǎn)向蘇鐵匠道：“蘇鐵匠，你來親自給陸樓主解釋一下，我飛鷹幫定制的飛刀是怎么跑到外人手中的？”

蘇鐵匠雙手被綁著吊在半空中，只有腳尖能探上地面，他想給陸惟我下跪，卻做不出那個(gè)動(dòng)作，咽了一口血沫扯著沙啞的哭腔對(duì)陸惟我道：“陸爺，老蘇我對(duì)不起你呀！”只一句話喉中血沫泛上來嗆入氣管，半天又咳得說不出話來。

陸惟我對(duì)白彪道：“先給人解綁！”

飛鷹幫刑堂執(zhí)刑人立馬去放下了蘇鐵匠。

“搬張椅子讓他坐著說話。”

解綁的蘇鐵匠被扶靠著坐在椅子上，待緩過勁兒來，才又哭訴道：“陸爺，我對(duì)不住你呀，要沒你照顧，我的鐵匠鋪早就倒塌了?！?/p>

白彪不耐煩卻見陸惟我耐心在聽又不敢打斷，蘇鐵匠說了半天陸惟我的恩情才說到正事：“半個(gè)月前，我那個(gè)開酒館的侄兒蘇遮來找我打兩把剔骨刀，見我給白幫主打好的一批飛刀精致，硬是求我要走了一柄去玩兒，要是知道他拿了飛刀與陸爺為難，我死也不會(huì)給他呀！”

“叫蘇遮是吧？好，這不怪你，以后給白幫主打造東西多用點(diǎn)心就是了，我叫白幫主一會(huì)兒給你找一身干凈衣服換上就送你回去。”說完再不理此間的事，出門上馬往唯我樓馳去。

剛到惟我樓門口，一個(gè)伙計(jì)迎出樓來急稟道：“樓主，郭九回來了，一身重傷怕是不行了，硬撐著要見你一面說有重要消息稟告！”

“帶路！”陸惟我跳下馬隨著伙計(jì)快步入樓。

郭九身中三刀，一刀斜劃過臉、一刀洞穿腸腹、一刀齊斬右臂，三刀都透著狠辣，這樣的刀傷陸惟我第一個(gè)想到的便是昨日連殺他兩位兄弟的青衫客，郭九中此三刀能活到現(xiàn)在已是奇跡，他此時(shí)閉著眼躺在床上，獨(dú)臂捂著小腹，臉上的肉向兩邊翻開，無比猙獰。

陸惟我將手搭上他的肩膀道：“老九，我來了！”

郭九強(qiáng)睜開眼睛，道：“樓主，我打探到那綁匪主謀的名字了……”

“可是叫蘇遮？”陸惟我不忍他被刀割成四瓣的嘴唇多說一個(gè)字。

“不是，叫蘇慕！”

“好，我知道了！”

“樓主，我……”

“家中老小不用操心，有我呢！”

郭九仿佛卸下了人生最重的擔(dān)子，一口長長長長長長的氣吐出。

貳拾陸

李知律在衙門里草草審了一遍孫玉舟等一伙馬賊，給每人隨便定了個(gè)罪便叫王猛帶兵將他們解押送往城北的鹿城大獄。

李知律心情大好，回到府宅突然來了興致，與柳好古對(duì)弈了一局，落子到了關(guān)鍵時(shí)刻，柳好古一條大龍被縛，只剩兩個(gè)氣眼在掙扎，眼見便要被封殺收子的時(shí)候，書童進(jìn)來稟報(bào)道：“大人，陸樓主有急事求見！”

“叫他進(jìn)來?！崩钪勺笫质持卸缚壑幻对谱?，右手端起茶碗得意地啜了口茶，才又勝券在握地看向柳好古說道，“柳師爺不著急，你多想想，看還有什么辦法能脫出我這縛龍索？”

柳好古也松了一口氣，他平日醉心棋藝，今日這被步步緊逼縛住大龍的劣勢(shì)還是第一次遇到，得此機(jī)會(huì)可以深思解縛之法，不由感激陸惟我來的好時(shí)機(jī)。

陸惟我匆匆走入棋室，躬身行禮，道：“恭喜大人雙喜臨門吶！”

李知律“哦”了一聲道：“陸兄，我何來雙喜呀？”

“大人今日擒得馬賊首領(lǐng)孫玉舟是為一喜，綁架沈掌柜的匪徒小弟也已查明了身份，此為雙喜呀！綁匪尚不知自己身份暴露，定然沒有防備，大人只須安排伏兵，來個(gè)守株待兔，今日便能將之一網(wǎng)捕獲！”

“哦！”李知律一聽查明了綁匪身份，不禁開懷大笑道，“要如此說那今日還有一喜，我與柳師爺對(duì)弈七八年了，今日也是第一次占了上風(fēng)?。　?/p>

貳拾柒endprint

夜幕降臨，白鹿寺鐵索橋正下方，兩條黑影由江水中露出頭來警惕地觀察周圍環(huán)境，四下除了逆水奔流聲再無動(dòng)靜。黑影爬到岸邊，由江中合力扯上一張漁網(wǎng)，又從岸邊草叢里翻出一個(gè)羊皮筏子，把網(wǎng)中物什連網(wǎng)一起放上筏子，然后扛起纖繩借著夜幕遮掩往上游潛行了一里多地，將網(wǎng)中物什取出，再次潛入江中一件一件將它們送入江面下一處天然石洞，裝入洞盡頭早已備好的瓷罐，用石頭將瓷罐與石洞一起埋上，又合力用一塊巨大的石板封了洞口，然后潛上岸，由一處草叢里翻出一個(gè)油紙包裹，解開來是一些普通的干凈衣衫，兩條黑影扒下身上的魚皮水靠，用繩索將它們和漁網(wǎng)、放了氣的羊皮筏子捆成一團(tuán)系上石頭扔入江中，換了干凈的衣衫，恢復(fù)了蘇慕與蘇遮的樣子，沿一條隱秘的細(xì)窄山道往山頂攀爬去，到了山頂又沿著山梁往白鹿寺更遠(yuǎn)處走了七八里地，來到一處罕有人跡的荒山山洞，由山洞里取出火燧、竄天猴等物，將竄天猴擺在山洞外的空地上，蘇慕望望天色，回頭對(duì)蘇遮說：“差不多了，給老三放人的信號(hào)吧！”

貳拾捌

夜幕降臨，青衫客坐在城北紅砂斷崖上，望著西山上空漫天的火花消散，心里開始焦躁不安起來，暗恨自己昨夜酒喝得太多，今日酒醒來此地時(shí)已近午時(shí)，沒能見著蘇醒的影子，現(xiàn)在天已黑透了，仍不見他回來，不知道會(huì)出什么變故，越想越怕越恨自己貪杯！

貳拾玖

夜幕降臨，蘇醒與眾馬賊經(jīng)過白天的草草刑審后被押送到了城北大獄。踏入大獄的門，蘇醒絕望地回頭望去，恰在這時(shí)，黑壓壓的西邊天際躥起一溜火光在半空中爆開，離得太遠(yuǎn)了，沒能聽見那支竄天猴的爆響，漫天的璀璨花雨映在蘇醒絕望的眼瞼，亮了一亮沉寂了下去。哥哥們得手了，可自己卻不能如約去放了沈掌柜，以沈掌柜現(xiàn)在的狀況，還能撐多久，可不容樂觀。

蘇醒昏昏沉沉隨牢頭走向自己的囚室。進(jìn)囚室門的一剎那蘇醒驚醒了一般大叫道：“我不能坐牢，我是被冤枉的！”

牢頭一腳將他踹進(jìn)囚室，哐當(dāng)一聲鎖了牢門，蘇醒爬起撲到門前抓著把自己與自由隔開的鐵欄大嚷大叫。

和蘇醒關(guān)在同一個(gè)牢房的是一位發(fā)鬢花白的長者，他面貌頗慈善，見蘇醒進(jìn)來后一直吵嚷著自己是被冤枉的，和孫玉舟那伙馬賊并不相識(shí)，叫李大人明察……聽著他的叫嚷長者的眼睛卻亮了一亮，然后勸道：“小兄弟，別叫了，進(jìn)了這里再叫破喉嚨也沒有用，你吵煩了獄頭，少不了一頓打白挨，關(guān)在這里的人你去問上一遍，沒人不說自己是被冤枉的！

“人說百年修得同船渡，千年修得共枕眠，你我今日能同關(guān)在一個(gè)號(hào)里也不知修了多少年，是有緣吶，正式認(rèn)識(shí)一下，我叫孫玉聲?！?/p>

老頭伸出枯瘦的手抱拳成禮，蘇醒哭笑不得，說道：“老伯你不明白，我若被關(guān)在牢里，外面有人就要遭大罪了，說不定小命兒都得丟，我哪里還有心情和你交朋友！”

“反正你也出不去，省點(diǎn)力氣歇著吧，不如聽老哥哥我給你講講我被冤枉的故事，權(quán)當(dāng)消磨時(shí)間吧！”

蘇醒沒心情聽他講故事，絕望地靠墻坐在地上，雙手抱著膝蓋，將頭埋在膝蓋中間無聲地抽泣，長者也不理他，仿佛自言自語地說起了自己的往事：“很遙遠(yuǎn)的事了，是烈武二十年那年的事，我弟弟那年二十二歲，樣貌人品都是人堆里拔尖的，到了婚娶年齡時(shí)與魚城的大戶劉老爺家的大小姐對(duì)上了眼兒，二人兩情相悅，未經(jīng)家中長輩同意便私訂了終身。聽到風(fēng)聲的劉家堅(jiān)決不同意，決意要打殺這一段姻緣。有一天，我弟弟跑回家失魂落魄臉色蒼白地跟我說，哥，秀蓮死了！我嚇了一跳，再問時(shí)他哭哭啼啼神色慌張，半天才說明白事情的原委。那叫秀蓮的便是劉家的千金小姐，倒是個(gè)性子烈的女子，她自知以她父母的性子她與我弟弟的婚事終是成不了，那會(huì)兒她已身懷六甲，卻仍決意以死相抗。那日與我弟弟約在一家客棧相見，來赴約前便服了毒。二人見面抱頭痛哭，只恨天忌良緣，不一刻劉府小姐毒發(fā)身亡，一尸兩命呀！我弟弟驚慌失措抱著她的尸身痛哭不已，恰被劉府的人堵在了客棧，他迫不得已翻窗逃回了家，待他哭哭啼啼說明白時(shí)，劉府的人已報(bào)了官，官兵也已來到了我家門前開始砸門了……”

蘇醒被他的故事揪著心，忘了自己的悲哀。

“那是我人生最黑暗的一年，先是妻子難產(chǎn)大出血過世，她可憐呀！拼了最后一口氣給我生下一個(gè)命苦的女兒，女兒不到半歲，家里就又?jǐn)偵狭藙⒏氖?，我氣恨弟弟哭哭啼啼沒有擔(dān)當(dāng)，可又可憐他剛剛失去了心愛的女人與尚未出世的孩子，他才二十二歲呀，人生才剛剛開始……”

蘇醒想到自己也是烈武二十年出生的，不禁又擔(dān)心起與他同歲的那個(gè)女孩的命運(yùn)來。偷眼看去，老頭眼神迷離，眼角掛著晶亮的淚珠，他歇一歇又說道：“誰叫我是哥哥呢，我跟弟弟說，你帶著亭月快逃，我去拖住官府的人，有多遠(yuǎn)走多遠(yuǎn)。他還哭，我一巴掌搧了過去，再不跑孫家今天就滅了，他倉皇起身抱著我才半歲的女兒由后門逃了出去……說起來我女兒今年也已年方二八，一定出落得……”

老頭突然說不下去了，抹了把老淚換了個(gè)角度又說道：“我們家有一套家傳的劍法，當(dāng)年我的劍法在魚城大有名氣，黑白兩道都還有些面子，那次來的官差也算給面子只是拍門叫囂卻并沒有破門而入，我待弟弟走遠(yuǎn)了才去打開了門，可是該怎么拖住官差呢？我若拒不說出弟弟的行蹤，官府貼榜緝拿，他一個(gè)大男人獨(dú)身帶著一個(gè)孩子那是多明顯的目標(biāo)，能跑到哪？拖住官差的辦法只能是給他們一個(gè)兇手。我當(dāng)著官差與劉府的人說是我毒殺的劉秀蓮。怕他們不信，我咬牙切齒地說我弟弟一表人才，配他劉府小姐綽綽有余。劉府不答應(yīng)這門婚事是對(duì)我魚城孫氏的侮辱，我便殺了你劉府小姐，看你還怎么攀高枝嫁龍嫁鳳去！”

蘇醒嘆息，卻不知整件事該去怪誰。

“官府只有我的供詞，并沒有證據(jù)能證實(shí)是我毒殺的劉府小姐，無法給我定罪。劉府的人在客棧堵住我弟弟時(shí)雙方并沒有照面，劉府手眼通天，既然認(rèn)定我是兇手便花足了銀子要置我于死地。

“誰知遇上個(gè)魚城城守高大人，耿直清廉。他頂著壓力不肯草菅人命。

“最后，在各方博弈的結(jié)果下，判了我二十年牢獄之刑，高大人忌憚劉府在魚城勢(shì)力大，會(huì)暗中害了我，便給我化了名秘密將我轉(zhuǎn)到了鹿城大獄來服刑?！眅ndprint

老頭望向蘇醒，問道：“小兄弟，你說我替一個(gè)自殺之人頂罪，我是冤枉還是不冤枉？”

“老伯，你冤枉是心甘情愿的，可我被冤枉是心不甘情不愿的，也沒人會(huì)相信！”

“我相信你呀，我知道你是被冤枉的，你和那孫玉舟肯定不是一伙的！”

蘇醒感激地望向獄友道：“老伯，謝謝你相信我，可我知道你是為了安慰我！”

“不，不是安慰你，也不是相不相信的事，是我就知道，因?yàn)槲也攀菍O玉舟一伙的嘛！”蘇醒聽得目瞪口呆，卻見老頭笑盈盈地又說，“你以為他親身涉險(xiǎn)來鹿城干什么？”

蘇醒不由順著他的話頭就問道：“他來鹿城干什么？”

“救我呀！”老頭又笑，“他的親哥哥頂著莫須有的罪名在牢里坐了十余年，他好不容易得知了哥哥被囚禁的地方，豈有不救之理！”

“你是孫玉舟的哥哥？”

老頭咧嘴一笑，道：“不是跟你說了我叫孫玉聲嗎，我叫孫玉聲，他叫孫玉舟，這么巧的事哪找去！

“可惜我這傻弟弟救我不成自己也身陷牢籠，唉，到最后還不是得我這個(gè)哥哥救他。”

孫玉聲突然間如換了一個(gè)人般變得神采奕奕，道：“小子，要是有人在外面等著你活命，就不要瞎嚷嚷了。老哥哥我在這里住了十五六年，對(duì)鹿城大獄一草一木的了解勝過了對(duì)自己身體的了解。你且安心去睡，明日養(yǎng)足了精神，到午后放風(fēng)的時(shí)間，等會(huì)齊我那傻弟弟，老哥哥帶你越獄！”

叁拾

越靠近蘇家酒館，蘇慕就越莫名地感到心慌，離門就剩十幾步時(shí)，蘇慕突然感到了殺氣。殺氣這個(gè)東西很難解釋，它是一種只有野獸才能感覺到的對(duì)即將到來的危險(xiǎn)的本能感應(yīng)，是刀劍的主人日積月累殺人的強(qiáng)烈意念在鋒刃上的凝駐，是殺人者藏不住的心、猛獸嗜血的欲望，是能刺入人心的銳器……總之是一種不容易看得見的東西，能準(zhǔn)確捕捉到它的人一定是經(jīng)年行走在刀鋒上的人。

蘇慕突然停了下來，回頭看著二弟，輕輕問道：“蘇遮，你有沒有想過我們要是失手被抓了怎么辦？”

蘇遮望著蘇慕，莫名其妙。

“官府整敗人的刑法哥見過，真是比死還可怕！可是蘇遮，無論如何金子到手了，即便咱兄弟二人死在了這里，咱蘇家還有一個(gè)人能憑著它活得硬氣、活得像個(gè)人，你明白哥說什么嗎？”

蘇遮搖頭，望著反常的大哥。

蘇慕并不管他，壓低聲音一字一句說道：“現(xiàn)在我數(shù)到三你掉頭就跑，不許回頭……若沒跑掉，死抗著不要咬出老三?！?/p>

“哥？”

“一。”

“哥，你等一等?！?/p>

“二?！?/p>

“哥……”

“跑！”蘇慕咆哮，來不及解釋了，蘇家酒館的門突然洞開，一竿長槍被飛投了過來，蘇慕撞開了蘇遮，一把抓住了本瞄準(zhǔn)蘇遮的槍身，但那飛槍的力量大得異乎尋常，飛轉(zhuǎn)著前刺的力量將蘇慕手心攛起一層皮，蘇慕拼死在槍尾處攥住了它，奮力又吼一聲道：“跑啊！”

蘇遮拼命往來路跑去，第二竿長槍由離地一尺高的下方奔雷般斜飛上來，蘇慕只來得及伸手撥了一撥，讓飛槍入體時(shí)錯(cuò)開了自己的心臟。飛槍透體而過，帶著蘇慕的精氣神飛出七八步遠(yuǎn)，越過了蘇遮后才力竭落地。被掏空了力量的蘇慕單膝跪地，抬頭想看看自己是死在了什么人手里，蘇家酒館的門洞黑漆漆的什么都看不到，兩側(cè)房檐上站起兩排懷抱連機(jī)弩的黑影，沖著蘇慕一輪連發(fā)攢射，蘇慕的尸身被入體弩箭支持著倒不下去，保持著手提長槍半跪欲起的姿態(tài)。

遠(yuǎn)處，一張繩結(jié)處帶有精鋼小倒刃的巨網(wǎng)由天而降，四個(gè)黑影各持一角，將跑出百步開外的蘇遮牢牢網(wǎng)在了中間。

叁拾壹

午飯過后的放風(fēng)時(shí)間，所有犯人可以到校場(chǎng)舒展筋骨，曬一個(gè)時(shí)辰的太陽，獄方的這一舉措也是為了防止重犯常年不見太陽易得佝僂病的一項(xiàng)措施。只是重犯放風(fēng)時(shí)間也不去除枷鎖腳鐐。

孫玉聲是個(gè)例外，他在鹿城大獄十五六年未犯過錯(cuò)，早已取得了特殊待遇，他的枷鎖腳鐐?cè)サ粢呀?jīng)七八年了。此時(shí)他早早出了囚室，靠在鹿城大獄北邊的高墻下瞇眼享受著深秋的涼風(fēng)中太陽帶來的那一絲暖意。蘇醒拖著沉重的手腳鐵鐐靠在他身邊的墻上，孫玉聲雞皮包骨般的瘦手抓住蘇醒兩只手腕中間的鏈鎖，沉氣發(fā)力，吧嗒一聲輕響，鐵鎖內(nèi)部機(jī)關(guān)被破壞，鎖舌輕輕彈開。

“先不要輕舉妄動(dòng)！”孫玉聲又蹲下身子在蘇醒腳腕中間如法炮制，然后站起身又靠在墻上說道：“今天是劉熊值守，獄頭不在，加上箭樓里的四位獄卒，現(xiàn)在整個(gè)鹿城大獄的兵丁不足十人。劉熊好酒，他值守時(shí)這會(huì)兒已在喝酒了，這家伙午后的一覺金貴，也是雷打不動(dòng)的。所以等一會(huì)兒咱們與我弟弟等人會(huì)齊，我悄悄打開他們的鎖鐐，在放風(fēng)時(shí)間臨結(jié)束時(shí)我們破墻而走，我弟弟帶來的人都會(huì)武功，獄卒們便是伙同了伙夫、雜役一并來追也無須擔(dān)憂?！?/p>

蘇醒抬頭望了望兩丈高三尺厚的青磚老墻，疑惑道：“如此厚實(shí)的青磚墻一時(shí)半刻的怎么破得了？”

孫玉聲嘿嘿一笑，道：“哪里有你看到的那么堅(jiān)實(shí)了，當(dāng)年修鹿城大獄的那位老爺也不知是誰，但肯定是位貪官，這墻看似是青磚筑起的，中間填充的可全是煤渣碎石，而后歷任獄頭個(gè)個(gè)中飽私囊，一年小繕三年大修的銀款幾乎從來沒有用在修繕牢獄之上。”

蘇醒往墻上細(xì)打量去，果然風(fēng)吹日曬風(fēng)化的厲害，獄墻外層的青磚被風(fēng)雨侵蝕的幾乎都沒了棱角，有的地方磚與磚之間的縫隙深盈寸余，再仔細(xì)看還有些地方確實(shí)已能看到敗絮其內(nèi)的煤渣碎石……

“只需找準(zhǔn)一個(gè)正確的點(diǎn)，一指之力便可叫它轟然倒塌！”

“那這個(gè)正確的點(diǎn)在哪呢？”

孫玉聲得意道：“老哥哥我閑來無事，全靠這鹿城大獄的一磚一瓦一草一木來打發(fā)時(shí)間，這墻有三處可輕易破壞，最容易的一處便在你身后?！?/p>

蘇醒再回頭去找，這一段墻確實(shí)比別處更破敗，有幾塊磚已被侵蝕得如鵝卵石一般沒了棱角，大半截裸露在外面。

“往下一點(diǎn)，左面，再左一點(diǎn)，對(duì)嘍，就是它！”endprint

孫玉聲指揮著蘇醒找到了他早已看了千百遍的那個(gè)正確的點(diǎn)，蘇醒伸手便去摸。

“哎，哎，你小心一點(diǎn)，時(shí)辰不到，別現(xiàn)在把它弄塌了！”孫玉聲說得小心翼翼，好像這鹿城大獄的獄墻是那吹彈可破的美人肌膚一般。

“你知道了這辦法，為什么不早早逃走？”

“我為什么要逃走？再有三年多我就刑滿了，若越獄出去，即便不被逮住，后半輩子也得在提心吊膽里度過，再說我出去干什么，人海茫茫，弟弟和女兒今生未必還能找得見……到哪又不是煉獄？我也是半年前才從一個(gè)死刑犯口中得知，這幾年縱橫黑馬子草原的馬賊頭子玉面佛叫孫玉舟。那個(gè)當(dāng)年哭哭啼啼的小子現(xiàn)在出息成馬賊頭子了，你說我得多激動(dòng)。直到上個(gè)月才得到機(jī)會(huì)，讓一個(gè)刑滿的兄弟給我捎出了消息，這一個(gè)月來，我一直在等他來接應(yīng)的消息，所以就有了今天的局，我也才有了越獄的理由啊！”

二人說話間，所有犯人都陸陸續(xù)續(xù)地出來了，孫玉聲很容易地找到了弟弟孫玉舟和他手下的一伙馬賊，便裝作不經(jīng)意地靠近了他們，兄弟二人隔了十六年再次四目相對(duì)，孫玉聲先開口道：“別說廢話，我一一為你們解開鐵鐐，你們往北邊墻角那小子那靠攏，一會(huì)兒聽我指揮破墻越獄?！?/p>

孫玉聲說完便低頭破解眾人手腳上的鐐銬，他雖多年在獄中，但身上的功夫沒有撂下，不一刻便卸了一伙馬賊的鐵鐐。一伙人不露聲色地聚集在鹿城大獄北墻下，放風(fēng)時(shí)間即將結(jié)束時(shí)，孫玉聲讓眾人退到安全距離以外，胸有成竹地對(duì)蘇醒道：“小子，機(jī)靈點(diǎn)，可別被壓在墻下了，動(dòng)手吧！”

蘇醒畢竟少年心性，激動(dòng)地雙手掰住那塊“正確”的青磚，猛然發(fā)力，“咔嚓”一聲便將那塊本就已松動(dòng)的青磚由墻上硬摳了出來，然后快速后退，眾人巴巴地望著獄墻，獄墻紋絲不動(dòng)地冷眼看著他們。

“不可能呀！它怎么不倒呢？”孫玉聲納悶了，上前著魔般拍拍這兒，踢踢那兒，蘇醒也湊上去檢查。

眾馬賊面面相覷，都想這老頭莫不是十六年的牢坐傻了，可又不敢亂說，畢竟他是老大的哥哥。

就在這時(shí)，忽聽吱呀一聲，鹿城大獄朝南開的大門由外朝里被推開了，近百名官兵押著一輛鐵籠囚車駛了進(jìn)來。領(lǐng)首一人鐵塔一般又高又壯，正是昨日三合樓外翠陽街上阻住了孫玉舟等人突圍的王猛。隊(duì)伍駛了進(jìn)來，大門徐徐合上，醉眼蒙眬的值守劉熊領(lǐng)兩個(gè)獄卒跑過來與他交接囚犯，王猛手下士兵打開鐵籠，將渾身被網(wǎng)刀割出幾十處小傷口的蘇遮扯下囚車來。

蘇醒看清了蘇遮的臉，這一刻心中的恐懼瞬間被放大，昨天不是放了竄天猴成功拿到贖金了么？二哥怎么被抓的？大哥呢？怎么辦？怎么辦？蘇醒驚慌地大叫了一聲：“二哥！”

蘇遮循聲看到了蘇醒的臉，他瞬間崩潰，老三也沒能逃過么？天要亡我蘇家嗎？怎么辦？

“轟隆”一聲巨響打斷了的蘇家兄弟二人的一堆疑問，鹿城大獄的獄墻歷經(jīng)風(fēng)雨幾十年，終于在這一刻倒塌了，孫玉聲扯起蘇醒縱身避開，再要慢上半步便要葬身危墻。眾馬賊在心中大罵這破墻，你早不塌晚不塌為什么偏偏要當(dāng)著這成百號(hào)官兵的面塌！

塵土飛揚(yáng)中，所有人都懵了，蘇遮第一個(gè)反應(yīng)過來，這一刻他相信自己看到的是神跡，明白了這是蒼天給蘇家留的一線生機(jī)，他激動(dòng)地用盡力氣沖被塵土遮住的三弟大喊：“蘇醒，快跑，大哥沒被抓住，你會(huì)合了大哥后再設(shè)法救我……”

孫玉聲大喊一聲：“走！”扯起蘇醒的胳膊率先沖出獄墻的豁口，帶領(lǐng)眾馬賊朝北邊五里外的逆奔江方向狂奔。逆奔江在流經(jīng)這一帶時(shí)水流最為湍急，而且左右只有一座并椽扎起的簡易木橋，只要在過橋以前不被官兵追上，一旦過了橋，眾人要合力毀掉木橋輕而易舉。

王猛望著轟然倒塌的獄墻與一個(gè)個(gè)逃竄出去的身影，想著昨天才被自己奮死阻攔抓入大獄的馬賊，怎么才關(guān)了一天就能越獄而去，而且還是當(dāng)著朝廷官兵的面，簡直不可思議，簡直無法無天，簡直是踐踏朝廷的尊嚴(yán)，簡直是侮辱我王猛與手下成百號(hào)的弟兄們……

王猛怒火中燒，提刀指向馬賊逃走的方向。他想鼓舞一下弟兄們，想說弟兄們，這伙馬賊當(dāng)著我們的面破墻越獄，簡直是無法無天，若是讓他們走脫了，就是我們擦不掉的恥辱；想說，抓住了馬賊，大人給的獎(jiǎng)賞我一文不要，全分給弟兄們；他還想說未奉令出擊的罪，我王猛一人承擔(dān)……可胸中的怒火來得過分猛烈，將這些話都燒了個(gè)干干凈凈，只熔煉成一個(gè)如驚雷般在眾士兵耳畔炸響的字——?dú)ⅲ?/p>

越獄的這一伙人中，除了武功廢了的孫玉舟，就只有蘇醒一人不會(huì)武功。但孫玉舟有兄弟們幫扶拉扯，關(guān)鍵時(shí)刻，沒人顧得上蘇醒，跑出二里地后蘇醒便被眾馬賊甩落了有百步遠(yuǎn)。身后的官兵們卷起一片塵土緊追在其后不足二百步的地方，蘇醒全憑著年輕氣盛硬撐著狂追前方馬賊們的背影。王猛若不是昨日受了一錘一劍的傷，此時(shí)早追上了蘇醒，好在士兵們雖喊殺聲震天，卻并無人敢超越王猛，讓自己先去對(duì)上眾馬賊的刀劍，這才給得蘇醒一口喘氣的時(shí)間。

孫玉聲等已到了橋頭，抬腳便要上橋了，蘇醒卻被遠(yuǎn)遠(yuǎn)地甩在三百步外。官兵已追到他身后不足三十步的距離，突見橋那頭一道青色的人影提著柄無鞘的寬大長刀逆著他們的方向直沖過來，他的速度快得令人匪夷所思，隔著一座橋便能聽到他身體破開風(fēng)的聲音。他的眼睛豎定地盯著蘇醒與官兵的方向，仿佛前面便是一座山。一座城池，他也要直直地穿過去，決不避讓，孫玉聲等人被他氣勢(shì)所迫閃身避讓，他與他們擦肩而過對(duì)他們視若無睹，他的眼中只有遠(yuǎn)處的蘇醒，他帶起的罡風(fēng)刮得眾馬賊面孔生疼，他已幻化成了一道淡青色的虛影卻仍在加速，他沖著殺氣騰騰的王猛及眾官兵以更加殺氣騰騰的氣勢(shì)對(duì)沖著殺了過去……

青衫客一過去，眾馬賊立馬便沖過了獨(dú)木橋，過了橋后，孫玉舟伸手止住了要?dú)虻氖窒碌苄?，慚愧道：“再等等吧，萬一那小兄弟能趕過來呢？我們昨天已經(jīng)連累他被抓，欠了他一次了！”

蘇醒的肺快要炸了，每吸一口氣進(jìn)去就像吸進(jìn)去的是一口火，他跑得已榨干了體內(nèi)的最后一絲力氣，每邁出一步都是在透支，隨時(shí)都可能因?yàn)榱叨沟?。蘇醒身后的王猛腿上傷口迸裂，鮮血滲出繃帶與衣褲長流不止，但他不管不顧提氣狂追，此時(shí)他距蘇醒只有七八步了，蘇醒昨天在三合樓的窗戶縫隙里見過此時(shí)正追在自己身后的這位鐵塔般游擊將軍的勇猛，他相信自己只要歇個(gè)一口氣的光景，那游擊將軍的鋼刀只需輕輕一探便能砍上自己的脖子。蘇醒幾乎都能聽到王猛粗重的喘氣聲了，他只有拼命地跑，都不敢再回頭去看上一眼，抬頭的瞬間，蘇醒看到了青衫客，他瘦硬的手緊握著他的長刀，手背上青筋凸起，無鞘的刀肆無忌憚的散發(fā)著霸道的殺氣。他的眼神竟有一些倉皇與緊張，是因?yàn)槲颐?？蘇醒的心突然安寧了下來，什么都不害怕了，腳步也緩了一緩。endprint

王猛要的就是蘇醒這一緩，他忍著傷痛提氣縱躍而起，使出瘋虎刀里一勢(shì)極為霸道的裂天斬，鋼刀挾帶著燃燒的怒火劈斬而下。蘇醒停了下來，毫無征兆地停了下來，帶著安定的笑停在王猛的裂天斬下望著青衫客，仿佛聽不到王猛的怒吼，不知道自己下一個(gè)瞬間就要身首異處一樣。青衫客暗罵蘇家人都是蠢牛笨馬，想不明白這生死一線的時(shí)刻，這小子得有多傻才能有這樣的淡定。可惱火歸惱火，他還是運(yùn)用禁術(shù)再次強(qiáng)行爆發(fā)出真正極限的速度，將一路沖殺而來積攢的氣勢(shì)與殺意化成了撩天一刀，雙刀在蘇醒頭頂相交，爆開的刀氣水波般散開。青衫客握刀的雙手虎口迸裂，鮮血長流。王猛的刀卻也停止在蘇醒頭頂一線之處，他刀鋒已將蘇醒一綹頭發(fā)斬?cái)啵瑓s再也推進(jìn)不了那一線。

王猛果斷收刀后退，欲擺開架勢(shì)施展開瘋虎刀穩(wěn)扎穩(wěn)打斬殺這青衫客。青衫客伸出舌頭一口舔盡左手虎口鮮血，不等王猛擺好架勢(shì)，猛然躍起使出和王猛的裂天斬一模一樣的招式，戾吼道：“你也吃爺爺一斬！”

王猛見他來勢(shì)剛猛，被迫雙手握刀封架，雙刀再交。一股爆裂的刀勁傳來，王猛虎口也被刀勁撕裂，鮮血長流。

“你再吃爺爺一斬！”青衫客又一記同樣的劈斬。王猛胸中燃燒著怒火硬接他的第二刀，雙臂被震得發(fā)麻。

“你還能接爺爺幾刀？”青衫客賭氣般一記又一記劈斬。王猛一開始發(fā)狠硬接，三刀一過已成被迫封擋，想抽身施展瘋虎刀已是不能。青衫客的內(nèi)力仿佛源源不斷，且一刀快似一刀，一刀重似一刀，王猛的怒火終于變成了恐懼，青衫客暴戾的刀勁下自己毫無還手之力，再這樣下去只有被他的刀勁活活震死。

第六刀，王猛雙臂已接近被廢，刀勁順著雙臂傳入體內(nèi)，五臟被傷，喉頭一甜，吐出一口血。王猛肝膽俱裂，此時(shí)支撐他的只剩以死報(bào)效柳師爺與李大人的知遇之恩。

第七刀，青衫客暴喝一聲：“跪下！”王猛封架住劈斬死撐，刀勁兒這次沒有去震傷他的五臟，而是傳到了他左腿上。咔嚓一聲，王猛昨天被孫玉舟一劍貫穿的左腿脛骨今天再受重創(chuàng)，生生被震斷，被迫單膝跪倒，還只能拼命撐著刀，雙眼布滿血絲，青衫客的刀壓到了王猛發(fā)際，王猛閉目等死，那刀勁卻撤去了。

青衫客冷眼看著王猛：“帶著傷還能接我七刀水云斬，也算是英雄了，大好男兒，何以甘當(dāng)朝廷鷹犬？”

王猛想起柳師爺與李大人的恩情，扔了刀，冷哼一聲道：“技不如人，沒什么好說的，要?dú)⒈銡?，少婆婆媽媽的！?/p>

青衫客也冷哼一聲一刀將他拍暈，抬刀指向王猛手下士兵：“還有誰要接爺爺?shù)牡叮俊?/p>

眾官兵鴉雀無聲。

青衫客仰天長嘯起歌：

“爺爺生在天地間，縱馬挎刀自清閑。平生蹉跎常為酒，慷慨起悲歌，壘落總是兩脅刀。也曾走馬游上郡，舊時(shí)衫，胭脂淚曾沾，長鋏只為朱顏彈?！?/p>

青衫客歌聲中的氣息又變了，帶著一股凄涼肅殺：

“爺爺不要金千擔(dān)，爺爺不要王侯冠。且從容，挑燈看寶劍。若逼爺爺刃出鞘，便叫千里灑龍血！”

四野噤聲，唯有風(fēng)吟與之相和，蘇醒兩天前在沈府的四層閣樓頂上聽他唱過這首歌，當(dāng)時(shí)只覺得那粗俗的歌詞被他唱出時(shí)挾著蠻霸的殺伐與叵測(cè)的兇機(jī)，此時(shí)再聽到這首歌，雖然還是一樣的歌詞，但這次的歌聲里氣象卻全變了，跌宕起伏間是一種駕龍翱翔的睥睨縱橫、舒暢磊落，天地之間無所可阻……

蘇醒為這蕩氣回腸的歌聲所感，心生向往，不禁熱淚盈眶。

青衫客倒拖著長刀牽起蘇醒的手從容退至逆奔江邊，過了橋與眾馬賊會(huì)合。

遠(yuǎn)處的山坳里騰起沖天的塵土，傳來隱隱的群馬奔馳聲，孫玉舟的援兵到了！

青衫客向?qū)O玉舟抱拳，卻冷冰冰道：“玉面佛果然菩薩心腸，謝不毀橋之恩，就此別過！”

孫玉舟見他言語冰冷，話音褒貶難分，心下不快，可想到剛才只顧自己逃命，沒去照顧與他一起越獄出來的蘇醒，心中蠻不是滋味，略一抱拳回禮，并不說話。

孫玉聲見場(chǎng)面尷尬，上前沖蘇醒眨眨眼睛道：“小兄弟，你我也算有緣，此一別不知何時(shí)還能再見，不知小兄弟以后可有打算？”

蘇醒搖搖頭說道：“不知道，我還得先回鹿城去，有人指著我活命呢，了了這事之后再說?！?/p>

孫玉聲嘆氣道：“以后大家可都是朝廷通緝的要犯了，你剛出龍?zhí)队忠牖⒀?，行事可千萬小心！”

蘇醒想著二哥被抓，大哥又不知該到何處去尋找，而自己當(dāng)務(wù)之急還得先去放了沈掌柜，能依靠的只有青衫客，可自己與他萍水相逢已得他數(shù)次援手，怎么好再將他拖入自己的麻煩里……想著這些心亂如麻，低頭道：“謝謝老伯關(guān)心，也祝你早日與你女兒團(tuán)圓！”

孫玉聲一聽“女兒”二字已是樂呵呵地笑不攏嘴，喜道：“好，好，就此別過吧！”

蘇醒沿著江畔沒目的地走去，偷眼朝后看去，青衫客扛著長刀跟在他身后一副吊兒郎當(dāng)?shù)臉幼?，見他偷看便道：“看什么看，我欠著蘇慕的救命之恩，答應(yīng)他無論如何得保你周全，你們老蘇家的人一個(gè)個(gè)都像犟驢，你要去活什么人的命，我只能陪你去嘍，你看我像食言而肥的人么？”

蘇醒仍低著頭，踢著腳邊的石頭低低地說了聲：“謝謝！”又說，“我該怎稱呼你？”

“呃，我姓朱，你就叫我朱大哥吧！”

“嗯，朱大哥，我看那孫玉舟好生了得，也是個(gè)大英雄，要不是他們留著那座橋，我們今天可沒地方好逃，你為什么對(duì)他冷言冷語的？”

“逃？我可沒逃過，生平只有別人看見我逃。你哪那么多為什么，你沒聽人說賣白面的見不得賣石灰的？他吃燒殺搶奪的飯，我也做劫富濟(jì)貧的買賣，自然看他不順眼?！?/p>

蘇醒聽他將燒殺搶奪說得稀松平常，心中好不是滋味，好像在朱大哥眼中世上無力抗?fàn)幍娜跣【突钤撌芡缆疽粯?。蘇醒心中，實(shí)在無法把一個(gè)幾次救自己于危急時(shí)刻的大刀客與一個(gè)燒殺搶奪的馬賊形象重合在一起，不禁悵然若失。

二人各想著心事，沿江往前走著，忽聽身后一陣震天的叫殺吶喊，回頭看去，就見與蘇醒一并越獄逃出的孫玉舟此時(shí)會(huì)合了手下上百號(hào)馬賊又調(diào)頭過了橋，向著他們剛剛拼了命逃出來的鹿城沖殺了過去……endprint

青衫客愣怔了一下，笑道：“嘿！讓你說著了，這玉面佛還真是個(gè)膽肥敢吃天的英雄，這是要去抄李知律的老底么？”

叁拾貳

鹿城北郊的這座朱紅色砂巖山山勢(shì)奇特，朝南邊是刀削般的斷崖，斷崖頂上是一片亂墳地，烈武爺初征天下時(shí)，天下兵災(zāi)匪患猖獗，鹿城百姓為躲避戰(zhàn)亂匪災(zāi)而在這砂石山上以人力開鑿出了一片石窟群，其中貯糧食、蓄清水、住人、通風(fēng)、排水……一應(yīng)俱全，石窟與石窟之間相互串聯(lián)，內(nèi)部結(jié)構(gòu)錯(cuò)綜復(fù)雜，儼然是用一座石山掏空制成的迷宮，若不做記號(hào)貿(mào)然進(jìn)入，必然會(huì)迷失其中，沒人解救的話十天半月也別想出去。大淵朝開國以后，這石窟群被廢棄，但幾十年間仍時(shí)常有誤入其中困死的冤魂。蘇慕選這里對(duì)石室加以改造當(dāng)作綁票的牢獄還有另一個(gè)原因，便是這石窟群一到夜里，穿林風(fēng)躥入躥出發(fā)出的嗚嗚風(fēng)聲鬼哭狼嚎一般，山頂又是亂墳崗，鹿城民間嚇唬小孩的鬼故事大都是以它為背景的，好人家沒人會(huì)來這里。

天色有些陰沉，青衫客在斷崖邊找了一塊石頭，坐在上面眺望山下一覽無余的鹿城。蘇醒順著崖邊隱秘的唯一入口抓著大哥臨時(shí)鑿深的凹陷小石坑攀爬下去，鉆入了石窟，先在外間換好夜行服，灑了藥湯在身上，他其實(shí)覺得沒必要了，反正已經(jīng)暴露了，可大哥說成敗往往由細(xì)節(jié)決定，他還是將這些事一一仔細(xì)做好，然后去打開了餓得渾身無力的車夫老烏的鎖鏈，給他塞了兩個(gè)燒餅帶他到崖邊，叫他先往上攀爬。又鉆進(jìn)去轉(zhuǎn)到關(guān)押沈銀長的石室，兩天沒見，沈銀長水米未進(jìn)，濕疹也愈加厲害了，裸露在衣衫外的手臉上膿痂與血痕層疊交壓，靠在墻角閉著雙眼，若不是嘴里時(shí)不時(shí)發(fā)出的細(xì)細(xì)呻吟，蘇醒都不敢確定他還活著，他推了幾下，沈銀長睜開了眼，看清是蘇醒后有氣無力地問道：“他們還沒付贖金？”

“沈掌柜，實(shí)在對(duì)不住，贖金沈府昨天已經(jīng)付了，我是昨天下午收到的消息，本該收到消息就早早放你們的，可我昨天去給你買藥的時(shí)候遇了些變故，沒能趕回來，實(shí)在對(duì)不??！”蘇醒歉疚地掏出鑰匙，打開了沈銀長的鎖鏈，扶起佝僂著身子的沈銀長，帶他轉(zhuǎn)出地下石室小心攀上了斷崖。

陰云更密了，厚厚地壓在斷崖上空，天氣不好，但沈銀長終于重見了天日，說不出的舒暢，一刻鐘前他還在絕望中，以為綁匪一去不返，自己要爛死在那石室里的。

蘇醒由懷中掏出昨日買的藥粉，與兩個(gè)燒餅遞給沈銀長：“沈掌柜，大雨將至，還請(qǐng)速速下山回城！”

沈銀長回頭看了蘇醒一眼，沒有接他遞上的東西，仰頭深深吸了一口氣，眼睛變得晶亮，仿佛在這個(gè)呼吸之間完全變了一個(gè)人，有刀芒在他眼中閃爍，他低低地說道：“小哥你不懂，以前我被人綁架是我自己也情愿的，這次你們綁我是我不情不愿的，若不是用迷藥，沈某豈是你們說綁就能綁的，城，當(dāng)然要回，可我這一口惡氣也得出呀！”

他說話間一掃病態(tài)，透體散發(fā)出一股險(xiǎn)峻之氣，然后抬掌擊向蘇醒。

在他動(dòng)念揮掌之時(shí)，遠(yuǎn)處靜坐的青衫客猛然彈跳起身拔刀飛擲，那是一種高手與高手之間奇妙的感應(yīng)后生發(fā)的反應(yīng)，沈銀長的掌已印上了蘇醒的胸膛，卻未敢全吐掌力，分出了七分內(nèi)力去格擋擊偏了青衫客那飛刀之勢(shì)，即便如此那三分吐出的掌力仍將蘇醒擊飛摔落在三丈開外。蘇醒完全沒想到沈銀長竟然身懷如此高深的武功，他想不明白沈銀長既然身懷高深武功為什么在鹿城心甘情愿地被人綁了那么多次……一口濁氣升起，蘇醒噴出了一口鮮血，眼皮一重昏迷了過去。

沈銀長并不著急脫身，望向青衫客道：“他中了我三分掌力，一炷香的時(shí)間內(nèi)掌力會(huì)尋脈攻心，救他還是殺我，你選！”

說完深深盯著青衫客被自己擊飛插在地上的巨刀，眼神無比復(fù)雜。再也不去看青衫客，招呼車夫從容離去。

青衫客一言不發(fā)，任沈銀長與車夫離去。沈銀長散發(fā)出的那股險(xiǎn)峻氣息讓他沒有了出手的把握。待那一主一仆走遠(yuǎn)，青衫客急忙扶起昏迷的蘇醒，扣住他手腕命脈將一縷本門的水靈真氣探入他體內(nèi)，霎時(shí)一股穩(wěn)重淳厚卻又陰冷的內(nèi)力毒蛇般順著他的內(nèi)力反躥過來。青衫客暗罵沈銀長陰險(xiǎn)歹毒，收了手，由蘇醒后心處加了幾成真氣度入，先護(hù)住他的心脈，然后再次扣住他手腕命脈將一縷水靈之氣探入他體內(nèi)，誘導(dǎo)那股陰寒真氣纏上自己這一縷水靈之氣然后逐步加力注入，一絲絲蠶食之。直用了一個(gè)時(shí)辰才將沈銀長的真氣化去，卻仍有極少的一絲內(nèi)力十分頑固，縮成一豆藏于脾臟之間，竟有生根落戶、化入蘇醒脾臟之勢(shì)。為了將其清蕩干凈，青衫客又將兩股水靈之氣分別注入蘇醒膻中與氣海，引導(dǎo)它一上一下運(yùn)行于蘇醒四肢百骸、奇經(jīng)八脈，洗經(jīng)伐髓般周身梳洗了一遍，可那兩股水靈之氣仍沒能除盡沈銀長最后那一絲真氣，好在兩股真氣也不再相斗，歸于了平靜。水靈之氣也在蘇醒丹田生根般潛伏了下來，青衫客見沈銀長的掌力不能再傷害蘇醒，便放棄了繼續(xù)化解，想任其自行消散。

蘇醒的夢(mèng)里，自己穿著單薄衣衫行走于冰天雪地間，西北風(fēng)呼嘯，夾雜著冰雪劈頭蓋臉地襲來。他感覺自己快要凍死的時(shí)候，突然間一團(tuán)烈焰從天而降，將自己擊落掉入一座煉鐵鑄劍的熔爐里，由嚴(yán)寒掉入酷熱是一樣的痛苦，只是換了一種煎熬的方式而已。蘇醒掙扎著往爐口爬去，剛翻身爬出爐口卻又一頭掉入了一個(gè)天坑里，天坑的地下鉆出了成千上萬的各色毒蟲，蜘蛛、蜈蚣、蝎子、青蛇……它們潮水一樣涌出來，瞬間把他埋入毒蟲的海洋里，一些不知名的爬蟲由蘇醒的七竅鉆入他的頭顱、體內(nèi)，蘇醒口不能言，目不能視，只有窸窸窣窣的聲音與入骨入髓的奇癢，比那嚴(yán)寒與酷熱更難以消受，剛想到嚴(yán)寒，突然間他就又回到冰天雪地里，然后又是酷熱、萬蟲……循環(huán)反復(fù)，無休無止。

蘇醒只恨不能立馬死去算了，就在這各種痛苦要達(dá)到他能承受的極限時(shí)，突然，一輪明月出現(xiàn)在心底，那些難以忍受的痛苦統(tǒng)統(tǒng)都消失了，然后，一點(diǎn)暖意由腹間升起，漸漸變大，像一股涓涓細(xì)流開始在體內(nèi)流走，所到之處暖洋洋的無比受用，這一股暖流在體內(nèi)游走了一圈后回歸腹間，像只懶貓一樣蜷縮成一團(tuán)。

這一刻，蘇醒六識(shí)清明，無上清涼！

蘇醒睜開了眼，雨珠終于滴答滴答地下起了，朱大哥盤腿坐在他對(duì)面，臉上不知是雨是汗，雙手端放在腹間，落在他身上的雨滴不及沾身便化成了白汽蒸騰消散。蘇醒站起了身，由斷崖上眺望下去，鹿城壓在厚重的烏云下，城中有幾處地方頂著雨水躥起了沖天的火勢(shì)，一條由火把組成的火龍由北門方向沖出了鹿城，他知道是孫玉舟的馬賊團(tuán)伙，卻不知他們這次又來干什么，成功了沒有，隱隱的竟有些為他們擔(dān)心。endprint

青衫客終于站了起來，他走到蘇醒背后，說道：“今天我入城打探你的消息時(shí)見官府告示說抓住了綁架沈掌柜的綁匪，三日后處斬?，F(xiàn)在經(jīng)孫玉舟這么一鬧騰，官府肯定會(huì)更加謹(jǐn)慎地?fù)Q地方關(guān)押蘇慕與蘇遮，今天夜里，我們?cè)谶@石窟里養(yǎng)足精神，明日一早我們喬裝入城去打探消息，然后伺機(jī)救人！”

“二哥說大哥沒被抓?。　?/p>

“那更好，只救一個(gè)人更省勁！”

蘇醒心里喜滋滋的，有朱大哥主事，救出二哥，尋找大哥應(yīng)該都不是難事了，想著想著便喜上眉梢，青衫客見他喜形于色也覺心中舒暢，道：“你小子今日因禍得福，我在你丹田里種了一縷水靈之氣，雖只有一縷，和小蟲子一樣，但改日教你養(yǎng)氣之法，待你將它養(yǎng)壯了，便能成為一個(gè)大高手了！”

“是傳說中的武功內(nèi)力嗎？”蘇醒抑制不住心中的激動(dòng)。

“是，但水靈之氣可不是簡單的內(nèi)力，這個(gè)你以后自會(huì)明白?，F(xiàn)在，好好休息，養(yǎng)足了精神明天辦正事?！?/p>

叁拾叁

李知律與柳師爺站在燒成了灰燼的沈樓廢墟前，各自想著心事，細(xì)雨打入廢墟，嗞嗞冒著白煙。

昨天抓馬賊首領(lǐng)孫玉舟與沈銀長綁票案匪徒的喜悅被今天的倒霉又沖得干干凈凈。午時(shí)馬賊越獄，追殺越獄犯的王游擊與營救孫玉舟的馬賊大隊(duì)遭遇，被絞殺了大半。馬賊仗著馬快刀利沖入鹿城衙門，強(qiáng)行劫走了另兩位昨日因重傷被官府用藥治療后臨時(shí)關(guān)押在衙門的馬賊。他們來去如風(fēng)，走時(shí)沿街搶奪百姓財(cái)物，還放火燒了三家酒樓，城中可用之兵太少，又都怯戰(zhàn)不前，一個(gè)個(gè)佯裝救火避戰(zhàn)，讓馬賊們未損一兵一卒輕松劫了人沖出鹿城。猛虎歸山啊，要想在上千里廣袤的黑馬子草原上再將孫玉舟繩之以法，那可是難于登天了。

“問出沈掌柜的下落了嗎？”

“沒有，這小子硬氣得很，已經(jīng)撅折六根手指了，疼暈了六次……”

“贖金的下落呢？”

“沒有，李濱江也是死不認(rèn)賬，一口咬定只是接了一趟往鵝城送山貨的私活，綠港碼頭裝的貨，到鵝城交了貨后就回來了，但鵝城并沒有他說的這一號(hào)人……金子應(yīng)該是早轉(zhuǎn)移了！”

李知律捂額沉思，抬頭時(shí)已有決斷：“不管沈掌柜了，我總覺得事情不這么簡單，為免夜長夢(mèng)多，今夜處決蘇遮！”

“大人，貼出告示是后天處決的，提前會(huì)不會(huì)……？”

“你有辦法對(duì)外解釋的，就今夜！”

二人說話間，一名隨從匆匆湊過來道：“大人，沈掌柜回來了，已入了沈府?！?/p>

“呵，今天不全是壞消息呀！設(shè)家宴給沈掌柜壓驚，去請(qǐng)陸樓主與沈掌柜。”

隨從接了差匆匆而去。

“大人，沈掌柜既然回來了，蘇家那小子還今夜處決嗎？”柳好古低聲問。

“殺，當(dāng)然得殺，不殺他，陸樓主與沈掌柜今夜的酒喝不痛快！明日一早將那兄弟二人的首級(jí)掛上城門，以儆效尤！”

叁拾肆

蘇醒被喬裝成了一個(gè)年方二八的大姑娘，他本來就長得細(xì)皮嫩肉的，穿上水綠長裙，淺粉蛾衫，高綰起青絲，胭脂淡淡一擦，活脫脫一個(gè)大家閨秀。青衫客刮盡了胡子茬兒換上一身白衣，頭頂文士方巾，腰掛結(jié)著暗紫流蘇的翡翠平安扣，手握玉竹牙骨扇，倜儻自生。二人走在一起儼然郎才女貌的一對(duì)璧人。

鹿城北門城門洞前，圍著一大群人在看官府早晨剛貼的告示，走近了聽到有讀書識(shí)字的人在為其他人讀著：“……今斬綁匪蘇慕、蘇遮，示其首級(jí)于城門……”

蘇醒腦中一片空白，順著眾人的目光抬頭望去，城門洞的正上方兩顆人頭被用草繩揪綁著頭發(fā)，用一根長鐵釘在磚縫中，兩位哥哥閉著眼，無悲無喜。

“??！”蘇醒撕心裂肺地一聲長號(hào)，眾人不由回頭看他。

青衫客忍了一忍沒有飛身去取二人首級(jí)，上前捂住了蘇醒的嘴回頭對(duì)眾人解釋道：“我妹妹素來膽小，見不得血腥，被嚇壞了！”說完拉著蘇醒便走。

城北朱砂巖斷崖。

“蘇醒，是時(shí)候重新認(rèn)識(shí)這個(gè)世界了！”

天降細(xì)雨，一輪冷月在烏云的間隙里照著哭累了的蘇醒，他抱著膝蓋靠在為兩個(gè)哥哥草就的簡單墓碑上，木然望著斷崖下的鹿城。他明白的，自己接不接受，兩個(gè)哥哥都已經(jīng)回不來了。朱大哥說得對(duì)，這個(gè)世界是冷酷的，容不下自己的天真。

“朱大哥，我能摸一摸你的刀嗎？”蘇醒一天來說的第一句話。

“當(dāng)然，送給你都行！”青衫客見蘇醒終于冷靜下來了，長舒一口氣，將巨刀遞了過去。

蘇醒接過那刀，雙手握持仍覺沉重，可握著刀心中仿佛就有了依靠，過去種種此時(shí)涌上心頭，五味雜陳，世界在他眼中漸漸變得猙獰，大財(cái)主、大善人、大老爺、大朝廷……都不可信，這世上如今能相信的只有刀與朱大哥了。蘇醒握緊冰冷的刀柄，仰天長嘯，聲音里透著倒不盡的哀與恨。

青衫客站在他身后輕輕說：“身不得志便生惡念，人有利器方起殺心。得走了！”

蘇醒最后看了一眼煙雨縹緲的鹿城，城里沒有了親人，城頭掛著哥哥們的頭，老爺們坐在暖閣里推杯換盞……蘇醒沒有說話，卻在心里發(fā)狠——爺爺回來時(shí)，便血洗鹿城。

（責(zé)任編輯：空氣 郵箱：kongqi1101@qq.com）endprint