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麻省理工學(xué)院的學(xué)生一直對門前的哈佛橋很不滿意，因?yàn)橐惶岬竭@座橋，人們只會關(guān)注為什么這座橋叫作哈佛橋，直到一位叫奧利佛·斯穆特的人，讓人們不再耿耿于懷這座橋的名字，而是在思考什么是364.4斯穆特加減一耳朵。

1958年9月，奧利佛·斯穆特帶著對大學(xué)校園的無限憧憬，踏進(jìn)了麻省理工學(xué)院的校門。不久，他申請加入學(xué)校的兄弟會。會長阿爾法突發(fā)奇想想要捉弄一下斯穆特，于是要求斯穆特用身體丈量完哈佛橋才能入會?！斑@有什么難的？”斯穆特不假思索地滿口答應(yīng)。

起初，斯穆特在哈佛橋上躺著，讓同伴們用粉筆或油漆記錄他的新位置，然后起身再躺到下一段。如此反復(fù)折騰了數(shù)十次后，斯穆特就累得頭昏腦漲。他一邊叫苦，一邊想打退堂鼓。

這時，同學(xué)中有人開玩笑道：“你只要堅(jiān)持下來，世界上就多了一個計(jì)量單位。”斯穆特半信半疑地看著阿爾法。阿爾法卻為之一振，心想：沒有做不到的，只有想不到的，這也許真是一個偉大的創(chuàng)舉。

在阿爾法的激情倡議和同伴們的積極鼓勵下，斯穆特不得不繼續(xù)堅(jiān)持躺下、起來的動作。最后，斯穆特實(shí)在沒有力氣了，只能靠與其身高一致的兄弟會成員代替測量，才最終用身體丈量完哈佛橋。

令他們沒想到的是，這件事不僅轟動了周圍各大高校，還幫助交警提高了辦事效率。每當(dāng)橋上發(fā)生事故或糾紛時，交警首先報出的位置就是多少斯穆特單位數(shù)。

后來，麻省理工學(xué)院的學(xué)生們以此為榮，每年會自發(fā)派學(xué)生重新刷漆標(biāo)記。1962年，斯穆特畢業(yè)了。這一屆畢業(yè)生集體捐獻(xiàn)了一塊紀(jì)念斯穆特單位的紀(jì)念牌，立在哈佛橋頭。

有趣的是，他們丈量出的哈佛橋?yàn)椤?64.4斯穆特加減一耳朵”（加減一耳朵，表達(dá)測量不確定度），而每個斯穆特單位長度約為1.7米，即斯穆特的身高。這個單位越來越有權(quán)威性：20世紀(jì)80年代哈佛橋翻修時，馬薩諸塞州劍橋警察部門要求保持標(biāo)記以確定事故發(fā)生的確切位置；而施工方做得更好，干脆把人行道表面上的混凝土的間隔做成了1.7米，并用斯穆特為單位標(biāo)注了長度，與北京故宮有“9999間半房”有異曲同工之妙。斯穆特成了哈佛橋獨(dú)一無二的使用單位。

盡管這種計(jì)量法遭到過很多的分歧和爭議，但它還是越來越為人們所接受。2011年，“斯穆特”作為10000個新詞之一被添加到第五版《美國傳統(tǒng)詞典》中，同時，還被維基百科全書收錄。

谷歌計(jì)算器也采用了斯穆特這一計(jì)量單位，斯穆特作為一個可選的測量單位加入在谷歌地球軟件和谷歌地圖的測距工具里。

五十年前的一個惡作劇，誕生了一個特別的丈量單位。更為有意思的是，當(dāng)事人奧利佛·斯穆特后來成為美國國家標(biāo)準(zhǔn)局主席，還一度成為ISO（國際標(biāo)準(zhǔn)化組織）的主席。