明朝末年，朝政腐敗，關(guān)外清兵經(jīng)?？苈雨P(guān)隘，關(guān)內(nèi)社會(huì)動(dòng)蕩不安，民不聊生，斯文凋弊，整個(gè)大明朝的總體局勢(shì)用兵荒馬亂來(lái)形容一點(diǎn)也不夸張。這個(gè)時(shí)候，地方武裝在與反武裝的斗爭(zhēng)過(guò)程中，出現(xiàn)了一些著名的將領(lǐng)及其優(yōu)秀的作戰(zhàn)部隊(duì)。白桿兵就是比較著名的其中之一。所謂“白桿兵”，就是以持白桿長(zhǎng)槍（長(zhǎng)矛）為主的部隊(duì)，其首領(lǐng)就是中國(guó)古代歷史中唯一載入正史的女將軍明末忠貞侯、四川總兵秦良玉。

秦良玉，忠州人，父親秦葵。自小，秦良玉的父親以兵法部勒子弟，曾對(duì)秦良玉說(shuō)：“汝一弱女子，盍習(xí)兵毋為人魚(yú)肉?！鼻馗缸屒亓加駥W(xué)習(xí)兵法與武藝的原始初衷是讓秦良玉能夠自衛(wèi)防身，但是秦良玉勤奮學(xué)習(xí)，亳無(wú)輸讓須眉，“秦良玉與兄弟比肩習(xí)武，兼讀兵法。20歲之前即精于‘騎射擊刺之術(shù)，尤精其父所授韜略?！庇纱?，秦葵無(wú)不感慨地評(píng)價(jià)秦良玉說(shuō)：“惜不冠耳，汝兄弟皆不及也?！鼻亓加駞s慷慨答曰：“使兒得掌兵柄，夫人城、娘子軍不足道也?！?/p>

明神宗萬(wàn)歷二十二年（1595），秦良玉二十一歲。當(dāng)時(shí)忠州紈绔子弟曹皋看上了秦良玉，被秦?cái)嗳痪芙^，后來(lái)曹皋加害于她，以秦良玉支持抗稅斗爭(zhēng)將其下獄。秦良玉出獄后，搞了一次比武招親，曹皋也來(lái)應(yīng)征，被秦良玉打敗。秦良玉對(duì)石砫土司馬千乘一見(jiàn)鐘情，故意輸給馬千乘，嫁給馬千乘。

石砫地處偏遠(yuǎn)，民風(fēng)驃悍，時(shí)有叛亂興起；所以宣撫使最重要的責(zé)任就是訓(xùn)練兵馬，維護(hù)安定。所以，婚后不久，秦良玉間語(yǔ)千乘曰：“今天下多故，石硅界黔、楚、蜀交，不可不練兵為保境計(jì)。且男兒當(dāng)立功萬(wàn)里，繼先高祖新息侯家聲，何區(qū)區(qū)固吾圉為？”千乘唯唯。

于是，秦良玉與夫馬千乘整飭土政，培訓(xùn)軍伍，練出了一支戎伍肅然、所過(guò)秋毫無(wú)犯、為遠(yuǎn)近所憚的石硅土兵，即白桿兵。

萬(wàn)歷二十六年，播州（今遵義）宣撫使楊應(yīng)龍勾結(jié)當(dāng)?shù)鼐艂€(gè)生苗部落舉旗反叛，他們四處攻擊，燒殺搶掠，猖狂至甚。朝廷派遣李化龍總督四川、貴州、湖廣各路地方軍，合力進(jìn)剿叛匪，馬千乘與秦良玉率領(lǐng)五百白桿兵也在其中。

叛軍守將把手下五千精兵全部拉到陣地上，排下密密麻麻的陣式。秦良玉面對(duì)十倍于己的敵軍毫不畏懼，騎一匹桃花馬，握一桿長(zhǎng)矛，率領(lǐng)白桿軍威風(fēng)凜凜地殺入敵陣，只見(jiàn)她左挑右砍，東突西沖，所過(guò)之處敵軍兵士紛紛損命，如秋風(fēng)掃落葉一般。沒(méi)一頓飯的功夫，敵兵就死的死，傷的傷，逃的逃，五千人馬潰散無(wú)遺。

二十年時(shí)光匆匆流過(guò)，轉(zhuǎn)眼到了明神宗萬(wàn)歷未年，女真酋長(zhǎng)努爾哈赤在赫?qǐng)D阿拉（今遼寧新賓縣） 建立“大金”（后金）政權(quán)，開(kāi)始連連發(fā)動(dòng)對(duì)明朝的進(jìn)攻。兩年后，薩爾滸一役，明軍慘敗，諸營(yíng)皆潰。遼東情勢(shì)危急，朝延重調(diào)全國(guó)兵馬赴援，秦良玉此時(shí)已經(jīng)四 十六歲了，仍然親自率領(lǐng)三千白桿兵，連同自己的哥哥、弟弟、兒子，兼程北上衛(wèi)邊。萬(wàn)歷四十八年，秦良玉的白桿兵與滿清軍隊(duì)打了幾場(chǎng)硬仗，重創(chuàng)清兵。沈陽(yáng)之戰(zhàn)中，秦氏兄弟率白桿兵率先渡過(guò)渾河，血戰(zhàn)滿洲兵，大戰(zhàn)中殺辮子兵數(shù)千人，終于讓一直戰(zhàn)無(wú)不勝的八旗軍知曉明軍中還有這樣勇悍的士兵，并長(zhǎng)久 為之膽寒。由于眾寡懸殊，秦邦屏力戰(zhàn)死于陣中，秦民屏浴血突圍而出，兩千多白桿兵戰(zhàn)死。但也正是由此開(kāi)始，秦良玉手下的石柱白桿兵名聞天下。秦良玉聞?dòng)?后，親自率領(lǐng)百名白桿兵，渡河殺入重圍，拼死救出了弟弟，搶回了哥哥的尸體。其后，朝廷任命秦良玉為把守山海關(guān)的主將，賜予秦良玉二品官服，并封為誥命夫 人，任命其子馬祥麟為指揮吏，追封秦邦屏為都督僉事，授民屏都司僉事之職，還重賞了白桿兵眾將士。

又過(guò)了十來(lái)年，起義軍張獻(xiàn)忠進(jìn)入四川一帶，年過(guò)花甲的秦良玉再次披掛上陣，風(fēng)采不減當(dāng)年。她率領(lǐng)白桿兵，連戰(zhàn)連捷，解除太平之圍，扼羅汝才于巫山，斬東山虎于譚家坪，使張獻(xiàn)忠的軍隊(duì)在川地吃了不少苦頭。然而，由于川地屢經(jīng)兵災(zāi)，府庫(kù)空乏，糧餉短缺，損失的兵力無(wú)法補(bǔ)充；而起義軍部隊(duì)勢(shì)力強(qiáng)大，如潮水般涌進(jìn)川蜀，整個(gè)戰(zhàn)局上，官兵無(wú)法取勝。秦玉良萬(wàn)般無(wú)奈，只有退保石砫一地。這時(shí)京城已被李自成所率領(lǐng)的義軍攻破，明思宗自縊于煤山，大明皇朝在風(fēng)雨飄搖中終于徹底倒塌，李自成入主京城，張獻(xiàn)忠則想牢牢控制住川蜀，以作為自己的據(jù)點(diǎn)。張獻(xiàn)忠東征西戰(zhàn)，幾乎囊括了全蜀，卻唯對(duì)石砫彈丸之地?zé)o可奈何。已六十八歲高齡的秦良玉，帶著她手下歷經(jīng)百戰(zhàn)的白桿兵，誓死抗拒，一直到張獻(xiàn)忠敗亡，起義軍終沒(méi)能踏入石砫半步。清順治五年端陽(yáng)節(jié)過(guò)后，七十五歲的秦良玉，在一次檢閱過(guò)白桿兵后，剛剛邁下桃花馬，身子突然一歪，溢然離開(kāi)了人世，這次閱兵成為她與自己的白桿兵訣別的禮物。

從秦良玉的創(chuàng)建直到她去世那天，這支部隊(duì)經(jīng)歷大小百余戰(zhàn)，其中比較著名的有平播之戰(zhàn)、渾河血戰(zhàn)、收復(fù)四城（灤州、永平、遷安、遵化）之戰(zhàn)等大戰(zhàn)役。由此，白桿兵“遂著名海內(nèi)”便不難理解了。endprint