葉青青

曾有觀點(diǎn)認(rèn)為，7歲前，孩子無法形成穩(wěn)定記憶。但1980年后的一系列實(shí)驗(yàn)表明，早在3歲前，兒童就開始記事了。6個(gè)月大時(shí)，4歲半的孩子可詳細(xì)回憶18個(gè)月前的一次迪斯尼之旅;5歲半時(shí)，能記住80%3歲時(shí)的記憶。大約到7歲半，才開始忘記許多早期記憶，只能記住40%的童年生活。

這些研究表明，兒童不是因?yàn)闆]有發(fā)達(dá)的記憶能力才記不住，他們同樣可以創(chuàng)建記憶，并且能檢索記憶，但很奇怪這些記憶會(huì)在7歲后快速消失。于是，研究者開始將研究重點(diǎn)放在研究是什么讓記憶消失，而不是兒童能不能記住事情上。他們找到了一些影響因素，比如語言能力和自我意識(shí)。

研究者發(fā)現(xiàn)，語言能力可以影響童年記憶。一個(gè)實(shí)驗(yàn)小組曾采訪過急癥室的兒童，這些兒童并不是患上了什么大病，只是在玩耍的過程中，身體被輕微地擦傷。研究者詢問了他們當(dāng)時(shí)是怎么擦傷的，并記錄了這些孩子們的回答。5年后，研究者們又采訪了這些孩子，發(fā)現(xiàn)那些當(dāng)時(shí)能夠用語言描述事情發(fā)生經(jīng)過的孩子，在5年后能再次回憶起來。而那些當(dāng)時(shí)不能敘述整件事情的孩子就很難回憶起來，或者干脆忘得一干二凈。這項(xiàng)研究表明，如果早期的經(jīng)驗(yàn)沒有被翻譯成語言，它們可能會(huì)丟失。從1歲到6歲，兒童從會(huì)講一個(gè)單詞到能流利說話，在語言能力上有重大突破，這時(shí)兒童的記憶能力也在不斷增強(qiáng)。

與語言相關(guān)的是另一項(xiàng)能力——自我意識(shí)。兒童大概在18個(gè)月到24個(gè)月大的時(shí)候，開始說“你”和“我”，表明他們已經(jīng)初步形成自我意識(shí)，意識(shí)到自己與別人是不同的。研究者發(fā)現(xiàn)在更注重自我的文化環(huán)境里（北美與歐洲地區(qū)），這些文化傳統(tǒng)更關(guān)注兒童的個(gè)人經(jīng)驗(yàn)、喜好和情感，而不是他們與他人的關(guān)系，或者是社會(huì)規(guī)則、行為標(biāo)準(zhǔn)，這些地區(qū)的成年人會(huì)比亞洲和非洲的成年人有更早和更詳細(xì)的童年記憶。如歐洲裔的人最早記憶出現(xiàn)的平均年齡是3.5歲，新西蘭的毛利人是2.7歲，而東亞人則是4.8歲。

毫無疑問，良好的語言和自我意識(shí)可以增強(qiáng)記憶能力。但是此外還有哪些東西會(huì)影響到我們的童年記憶呢？

研究者注意到一個(gè)現(xiàn)象，人們并不會(huì)忘記童年的所有事情，比如在兒童時(shí)代，如果學(xué)會(huì)了行走、游泳和騎自行車這些動(dòng)作，就不會(huì)忘記。相較而言，人們往往忘掉的是那些與長期記憶有關(guān)的情景記憶，比如過往的經(jīng)歷、事件，而在大腦長期記憶中，扮演重要角色的是海馬體。海馬體位于大腦顳葉，緊密聯(lián)系著大腦的邊緣系統(tǒng)，經(jīng)過過濾的信息會(huì)在海馬體中暫時(shí)儲(chǔ)存，時(shí)間是幾分鐘至幾周，而重要的感官信息會(huì)由海馬體中的神經(jīng)元傳輸?shù)介L期記憶區(qū)中。

嬰兒每秒會(huì)形成700個(gè)新的神經(jīng)元連接，那么，會(huì)不會(huì)是這些神經(jīng)元出現(xiàn)了什么問題呢？為了研究神經(jīng)發(fā)生和遺忘之間的相關(guān)性，多倫多大學(xué)的一個(gè)研究小組進(jìn)行了一次測驗(yàn)。研究結(jié)果證明，新生的神經(jīng)元可能會(huì)干擾之前的記憶。

研究者們推測，哺乳動(dòng)物在成長過程中，大腦中有兩個(gè)其他動(dòng)物沒有的區(qū)域在不斷地產(chǎn)生神經(jīng)元，海馬區(qū)的齒狀回就是其中一個(gè)，新的神經(jīng)元在齒狀回中不斷生成，這些新的神經(jīng)元激烈地爭奪著地盤，改變預(yù)先存在的神經(jīng)元連接，建立新的神經(jīng)連接，嚴(yán)重?cái)_亂了儲(chǔ)存舊記憶的大腦電路。大多數(shù)這些早期的連接最后會(huì)被“修剪掉”。導(dǎo)致其被毀壞，使這部分記憶被遺忘。

在7歲前，這場“地盤爭奪戰(zhàn)”尤其激烈，但隨著年齡增長，神經(jīng)形成會(huì)放緩，大概在7歲左右，大腦的海馬體實(shí)現(xiàn)了較穩(wěn)定的神經(jīng)元連接，人們開始能保存情景記憶。

（韋世昌薦自《人民周刊》）

責(zé)編：小側(cè)